ตอนที่ 918 - รอคอยโอกาส ซูจื่อม่อเป็นเพียงคนเดียวบนเรือวิญญาณที่ยังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ ซูจื่อม่อผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนและไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน เขาไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้และได้สั่งสมกลิ่นอายแห่งผู้ไร้เทียมทานเอาไว้แล้ว ด้วยเหตุนี้ จิตใจของเขาจึงแข็งแกร่งและไม่อาจสั่นคลอนได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่เขาต่อสู้เพื่อแย่งชิงวิชาดาบพิฆาตสวรรค์ในหุบเขาหมื่นอสูร เขาก็เคยประมือกับเจ้าเหนือหัวหลายคนและเต๋าจวินขั้นลักษณะธรรมระดับสูงถึงสามคนมาแล้ว ในครั้งนั้น ท่านเต๋าจวินเพลิงสุดขั้วคือผู้ที่ยืมร่างของเขาไปใช้ในการปะทะช่วงสั้นๆ นั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์ดังกล่าว ซูจื่อม่อจึงไม่ตื่นตระหนกยามต้องเผชิญหน้ากับเต๋าจวินขั้นลักษณะธรรม หนานกงหลิงและอีกสองคนมีชีวิตอยู่มากว่า 200 ปี แต่ไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเต๋าจวินขั้นลักษณะธรรม พวกเขาต่างรู้สึกสิ้นหวังและมึนงงกับคำพูดของชายชราจากโถงเพลิงนรก ทั้งสามคนกำลังตื่นตระหนกและสติแตกไปอย่างสิ้นเชิง! ชายชราจากโถงเพลิงนรกหรี่ตาลงและหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นซูจื่อม่อบนเรือวิญญาณ "เจ้าหนู เจ้ามีชีวิตอยู่มาเพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น นับว่าหาได้ยากยิ่งนักที่เจ้าจะมีความใจเย็นเช่นนี้" ชายชราจากโถงเพลิงนรกหัวเราะอย่างแปลกประหลาดก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ที่เจ้ายังสงบอยู่ได้ขนาดนี้ ก็เพราะเจ้ากำลังรอให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากสำนักร้อยหลอมมาช่วยเจ้าอยู่ใช่หรือไม่?" ซูจื่อม่อเงียบไป เขาเชื่อว่าหากทั้งสี่คนไม่ได้กลับไปเป็นเวลาหนึ่งวัน สำนักร้อยหลอมจะต้องรับรู้ถึงความผิดปกติอย่างแน่นอน! บางที ผู้เชี่ยวชาญของสำนักอาจกำลังเดินทางมาเพื่อช่วยเหลือพวกเขาอยู่แล้ว! ชายชราจากโถงเพลิงนรกแสยะยิ้ม "ข้าจะบอกอะไรให้ ต่อให้สำนักร้อยหลอมจะตอบสนองทัน มันก็สายไปแล้ว!" หนานกงหลิงและอีกสองคนดูท้อแท้สิ้นหวัง ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของชายชราจากโถงเพลิงนรกและพวกเขาไม่มีโอกาสรอดพ้นไปได้เลย! หลิวฮั่นเยี่ยนและหรูเสวียนไม่สามารถขยับตัวได้เลย พวกนางทำได้เพียงร้องไห้เงียบๆ ในขณะที่ร่างกายสั่นสะท้าน "ตาแก่ เจ้าเองก็ดูเหมือนจะมีเวลาเหลือไม่มากแล้วสินะ อายุขัยของเจ้าใกล้จะหมดลงแล้ว" ซูจื่อม่อมองชายชราจากโถงเพลิงนรกแล้วเหยียดยิ้ม "หึหึ ถึงพวกเราจะตาย แต่เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าใด? 30 ปี? 100 ปี?" เมื่อได้ยินคำเหยียดหยามของซูจื่อม่อ หนานกงหลิงก็เหลือบมองด้านข้างและคิดในใจ 'ท่านอาเล็กกล้าหาญจริงๆ ถึงขั้นนี้แล้วยังยิ้มได้อีก' ข้าไม่อาจเทียบได้เลยกับความใจกล้าของเขาต่อหน้าความตาย เมื่อคิดได้เช่นนั้น หนานกงหลิงก็กัดฟันแน่นและรู้สึกถึงอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน เขาคิดกับตัวเองว่า 'ในเมื่อต้องตายอยู่แล้ว ข้าขอสาปแช่งให้สะใจก่อนตายดีกว่า!' ด้วยเหตุนั้น หนานกงหลิงจึงโยนความระมัดระวังทิ้งไปแล้วด่าทอ "ไอ้แก่สารเลว บำเพ็ญจนถึงขั้นลักษณะธรรมไปเพื่ออะไร? สุดท้ายเจ้าก็ต้องตายอยู่ดี! ฮ่าๆๆ ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างล่างนะ ไอ้แก่หนังเหี่ยว!" ชายชราจากโถงเพลิงนรกตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ คำพูดของซูจื่อม่อและหนานกงหลิงไปจี้จุดอ่อนของเขาเข้าจริงๆ ไม่ว่าระดับการบำเพ็ญของเขาจะสูงส่งเพียงใด เขาก็ไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนของกาลเวลาได้ ด้วยใบหน้ามืดมนและสายตาที่เย็นชา ชายชราจากโถงเพลิงนรกกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า "ต่อให้ข้าเหลือเวลาอีกแค่ 80 ปี ข้าก็ยังมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าพวกเจ้าที่เป็นเด็กเมื่อวานซืน!" เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของซูจื่อม่อก็กระตุกวูบ เขาจึงก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อซ่อนเจตนาฆ่าในดวงตา ชายชราจากโถงเพลิงนรกกัดฟันกรอด "ไม่ต้องห่วง ข้าจะฆ่าพวกเจ้าก่อนที่ข้าจะตายแน่นอน!" ทันทีที่กล่าวจบ บริเวณระหว่างคิ้วของชายชราจากโถงเพลิงนรกก็สั่นไหว เขาปลดปล่อยจิตสัมผัสวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังอย่างยิ่งออกมา มันพุ่งลงมาดั่งสายฟ้าฟาดเข้าใส่จิตสัมผัสของซูจื่อม่อและอีกสามคน! "อึก!" หนานกงหลิงและอีกสองคนสะดุ้งเฮือก จิตวิญญาณแก่นแท้ของพวกเขาริบหรี่ลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากถูกจิตสัมผัสวิญญาณโจมตีและหมดสติไปในทันที ซูจื่อม่อเองก็ฟุบลงไปอย่างหมดสภาพเช่นกัน "ไปกันเถอะ!" ชายชราจากโถงเพลิงนรกสะบัดแขนเสื้อกวาดร่างของซูจื่อม่อและพวกอีกสามคนเข้าไปในเมฆสีดำทมิฬขนาดมหึมา ก่อนจะหายตัวไปจากจุดนั้นพร้อมกับผู้บำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าทั้งเจ็ด เรือวิญญาณที่แบกซูจื่อม่อและพวกไว้ขาดพลังธรรมคอยพยุง จึงลอยเคว้งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้น ราตรีกาลกลับคืนสู่ความปกติ ... เมฆสีดำทะยานพาซูจื่อม่อและคนอื่นๆ ไปด้วยความเร็วสูง "ครั้งนี้พวกเราสร้างผลงานชิ้นโบแดง การจับตัวทั้งสามคนมาได้ก็เท่ากับเป็นการเด็ดปีกของเต๋าจวินดาวสีชาด!" "นั่นสิ ทุกอย่างต้องยกความดีความชอบให้ผู้อาวุโสหยู" "จริงด้วย พวกเราได้รับอานิสงส์จากผู้อาวุโสหยูเช่นกัน" ผู้บำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าทั้งเจ็ดเอ่ยประจบประแจง ชายชราจากโถงเพลิงนรกประสานมือไว้ด้านหลังอย่างไม่แสดงอารมณ์และกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมยว่า "ถ้าข้าจัดการกับเด็กเหลือขอขั้นก่อกำเนิดปราณสี่คนไม่ได้ ชีวิตหมื่นปีของข้าคงสูญเปล่าแล้ว!" เมื่อได้ยินเสียงสนทนารอบข้าง ซูจื่อม่อก็ทิ้งตัวลงด้านข้าง แม้เขาจะยังมีสติอยู่แต่เขาก็ไม่ขยับเขยื้อนและพยายามควบคุมอารมณ์ของตนเองอย่างถึงที่สุด แม้แต่จังหวะหัวใจและการไหลเวียนโลหิตก็ยังถูกรักษาไว้ให้คงที่! หากเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่า เขาคงไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ ทว่าชายชราจากโถงเพลิงนรกคือเต๋าจวินขั้นลักษณะธรรม! แม้เขาจะอยู่ในช่วงท้ายของชีวิต แต่ซูจื่อม่อก็ไม่กล้าประมาท! เหตุผลที่เขายังคงรักษาความรู้สึกตัวไว้ได้ ไม่ใช่เพราะชายชราจากโถงเพลิงนรกโจมตีพลาด ภายในจิตสำนึกของเขา จิตวิญญาณแก่นแท้ร่างผมดำได้หมดสติไปแล้วจริงๆ ต่อให้มีดอกบัวเขียวสร้างสรรค์คุ้มครอง จิตวิญญาณแก่นแท้ร่างผมดำก็ยังไม่อาจต้านทานการจู่โจมจากจิตสัมผัสวิญญาณของชายชราคนนั้นได้! ทว่ายังมีจิตวิญญาณอีกดวงหนึ่งอยู่ในจิตสำนึกของซูจื่อม่อ! จิตวิญญาณหยินผมสีชาดที่ก่อตัวจากการบำเพ็ญเคล็ดวิชาลึกลับสิบสองราชาอสูรแห่งแดนร้าง! ในวินาทีนั้น จิตวิญญาณหยินผมสีชาดกำลังซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งของจิตสำนึกด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง รอคอยโอกาสที่จะลงมืออย่างอดทน ตราบใดที่เขาคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ การสังหารชายชราจากโถงเพลิงนรกก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้! แน่นอนว่าทุกอย่างต้องทำก่อนที่พวกเขาจะไปถึงโถงเพลิงนรก หากเขาเข้าไปในอาณาเขตของโถงเพลิงนรก ต่อให้เขาฆ่าชายชราและผู้บำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าอีกเจ็ดคนได้ เขาก็จะต้องดึงดูดผู้เชี่ยวชาญจากโถงเพลิงนรกและถูกจับตัวไปอย่างแน่นอน พวกเขาเดินทางด้วยความเร็วสูงมามากกว่าสองชั่วยามแล้ว ซูจื่อม่อพอจะคาดคะเนตำแหน่งของโถงเพลิงนรกได้คร่าวๆ หากพวกเขาเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดโดยใช้อาวุธธรรมที่ควบคุมโดยเต๋าจวิน พวกเขาจะถึงที่นั่นภายในเวลาสี่ชั่วยาม! เวลาเหลือน้อยลงทุกที! หากเข้าไปในโถงเพลิงนรกแล้ว ต่อให้เขาเก่งกาจเพียงใดก็คงมีแต่ต้องรอความตายเท่านั้น! ซูจื่อม่อเริ่มกระวนกระวายใจเช่นกัน อันที่จริง เขากำลังชั่งใจว่าควรจะลุกขึ้นสู้ในตอนนี้เลยดีหรือไม่! แต่ไม่นานเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น เมฆสีดำนั้นใหญ่โตและกลุ่มของซูจื่อม่อก็นอนอยู่ตรงกลาง แม้ผู้บำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าทั้งเจ็ดจะอยู่ใกล้ แต่ชายชราจากโถงเพลิงนรกกลับยืนอยู่หน้าเมฆสีดำ ระยะห่างของเขากับชายชรานั้นอยู่ห่างกันหนึ่งร้อยฟุต! หากซูจื่อม่อเคลื่อนไหวแปลกๆ ชายชราจากโถงเพลิงนรกย่อมสังเกตเห็นก่อนที่เขาจะเข้าใกล้ตัวอีกฝ่ายเสียอีก มีโอกาสถึง 90% ที่แผนของเขาจะล้มเหลว! ซูจื่อม่อรวบรวมสมาธิและเฝ้ารอต่อไป! ยิ่งยืดเยื้อ โอกาสของเขาก็ยิ่งน้อยลง แต่ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงแค่รอ! เขาไม่มีโอกาสแก้ตัวครั้งที่สองเมื่อต้องเจอกับเต๋าจวินขั้นลักษณะธรรม หากเขาคำนวณพลาด หนานกงหลิงและอีกสองคนก็จะต้องตายไปด้วย! ในตอนนั้นเอง ชายชราจากโถงเพลิงนรกที่อยู่ด้านหน้าก็หันกลับมาและเดินตรงมาหาซูจื่อม่อ "ผู้อาวุโสหยู" ผู้บำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าทั้งเจ็ดรีบก้มศีรษะให้ ชายชราจากโถงเพลิงนรกพยักหน้าและก้มมองกลุ่มของซูจื่อม่อด้วยสายตามืดมน ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก "ผู้อาวุโส มีปัญหาอะไรหรือขอรับ?" ผู้บำเพ็ญขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าคนหนึ่งถามขึ้นเบาๆ "น่าเสียดายที่อายุขัยของข้าใกล้หมดลงแล้ว ช่างเสียดายร่างเนื้อที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เสียจริง" ชายชราจากโถงเพลิงนรกส่ายหัวและถอนหายใจ เขานั่งยองๆ เอื้อมมือที่ผอมแห้งไปบีบแขนของซูจื่อม่อ แล้วเลียริมฝีปากพลางกล่าวว่า "ถ้าข้าพบเจ้าเร็วกว่านี้สักสองสามปี ข้ายอมสละร่างของข้าเพื่อเข้ายึดร่างของเจ้าเสียยังดีกว่า!" "งั้นหรือ?" เดิมทีชายชราจากโถงเพลิงนรกเพียงแค่บ่นพึมพำกับตัวเอง แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อได้ยินคำตอบที่เยือกเย็นและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารตอบกลับมา!