บทที่ 1169 - แมลงกระดูกกัดกินเนื้อ หลินหยวนสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ลดลงอย่างรวดเร็วของซิลเวอร์โคโรน่า จึงอุทานออกมาว่า “ซิลเวอร์โคโรน่า เธอเนี่ยเอาจริงเอาจังจังเลยนะ!” เขาต้องการทดสอบความสามารถในการฟื้นฟูของดอกบัวกระดูก แต่ซิลเวอร์โคโรน่ากลับพุ่งเข้าปะทะกับด้วงหนามอย่างรุนแรง แม้ว่าด้วงหนามจะไม่มีสติปัญญา แต่มันก็ไม่ใช่คนขี้ขลาด หลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง ด้วงหนามก็หาวิธีหลุดพ้นจากการพันธนาการได้สำเร็จ มันหันไปฉีกกระชากดอกบัวสายรุ้งสามดอกนั้นจนขาดสะบั้น ลำต้นของดอกบัวสายรุ้งมีความยืดหยุ่นสูงมาก และมันก็หย่อนลงทันทีที่ถูกตัดขาด ในวินาทีนั้น ดอกบัวกระดูกจำนวนมากก็งอกขึ้นมาจากใต้ตัวด้วงหนาม ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา ดอกบัวกระดูกเหล่านั้นก็เติบโตสูงขึ้นถึงสี่เมตร หลินหยวนสังเกตเห็นได้จากความเปลี่ยนแปลงของหมอกผงกระดูกและดอกบัวกระดูก ว่าซิลเวอร์โคโรน่าได้สลับจากการใช้รูปแบบ 'จุดฝังศพ' (Burial Spot Style) มาเป็นรูปแบบ 'จุดบำรุงเลี้ยง' (Nurture Spot Style) ดอกบัวกระดูกชุดใหม่นี้แข็งแรงมาก เมื่อดอกบัวกระดูกค่อยๆ ดันตัวด้วงหนามจากด้านล่างมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดพวกมันก็พลิกตัวด้วงหนามได้สำเร็จ หนามของด้วงหนามทิ่มลงไปบนพื้นดิน และไม่ว่ามันจะพยายามถีบขาแรงแค่ไหนก็ไม่สามารถพลิกตัวกลับมาได้อีก หลินหยวนชื่นชมกลยุทธ์ของซิลเวอร์โคโรน่าอยู่ในใจ ซิลเวอร์โคโรน่าสลับกลับจากรูปแบบจุดบำรุงเลี้ยงมาเป็นรูปแบบจุดฝังศพอีกครั้ง มันยังคงงอกดอกบัวกระดูกขึ้นมาเพื่อทดแทนดอกที่ด้วงหนามทำลายไป พร้อมกับออกคำสั่งแก่เหล่าแมลงกระดูกไปด้วย แมลงกระดูกที่อยู่ในทะเลดอกบัวกระดูกพากันรุมล้อมด้วงหนามจนมิด หากไม่มีแมลงกระดูกคอยเก็บกวาดซากแมลง ซากของแมลงต่างมิติเหล่านั้นก็คงเริ่มกองทับถมกันอีกครั้ง หลินหยวนเฝ้ามองด้วงหนามสีดำตัวนั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวภายใต้ฝูงแมลงกระดูกที่ถาโถมเข้ามา ด้วงหนามเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรงพร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เหล่าแมลงกระดูกตัวจิ๋วสามารถแทรกตัวผ่านรอยแยกบนร่างของด้วงหนามที่ถูกพลิกหงายท้องอยู่นั้นได้ เนื่องจากด้วงหนามเป็นแมลงต่างมิติระดับ 3 เปลือกนอกของมันจึงแข็งมาก ทำให้แมลงกระดูกที่ยังไม่ได้กินพลังชีวิตจำนวนมากไม่สามารถกัดทะลุเปลือกนอกของมันได้ ถึงแม้ด้วงหนามจะมีส่วนของเปลือกที่อ่อนนุ่มอยู่บ้าง แต่เปลือกส่วนนั้นก็ไม่สามารถป้องกันเหล่าแมลงกระดูกได้เลย ขณะที่เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของด้วงหนามยังคงดังต่อเนื่อง ร่างของมันก็ถูกกัดกินไปเรื่อยๆ จนเหลือเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น เมื่อแมลงกระดูกกินเนื้อของด้วงหนามจนหมดสิ้นแล้ว พวกมันก็กลับไปทำหน้าที่เดิม คือการเก็บกวาดซากแมลงที่กองทับถมกันอยู่ พวกแมลงกระดูกยังลากเปลือกนอกของด้วงหนามไปทิ้งไว้ที่มุมว่างๆ ในทะเลดอกบัวกระดูกอีกด้วย หลินหยวนรู้สึกว่าพื้นที่ว่างตรงนั้นเหมือนกับกล่องสมบัติของซิลเวอร์โคโรน่าไม่มีผิด ซิลเวอร์โคโรน่าบินมาหาหลินหยวนและเอ่ยถามว่า “หยวน ท่านไม่คิดว่าข้าสุดยอดไปเลยหรือ?” หลินหยวนใช้นิ้วลูบใบหน้าของซิลเวอร์โคโรน่าพลางตอบว่า “ซิลเวอร์โคโรน่า เธอทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ!” นับตั้งแต่ตอนที่ซิลเวอร์โคโรน่าสร้างดอกบัวกระดูกจำนวนมากเพื่อพลิกตัวด้วงหนาม หลินหยวนก็ได้ประจักษ์ถึงความเร็วในการเติมเต็มทะเลดอกบัวกระดูกของมัน ซิลเวอร์โคโรน่ายังอยู่ในช่วงอ่อนแอ และทะเลดอกบัวกระดูกก็เพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้นเท่านั้น มันยังไม่มีข้ารับใช้กระดูก (hermit dead servants) เลยด้วยซ้ำ จึงเป็นเรื่องปกติที่จะยังมีพลังไม่มากนัก เมื่อซิลเวอร์โคโรน่าวิวัฒนาการไปถึงระดับแฟนตาซีและสร้างข้ารับใช้กระดูกออกมาได้สักสองสามตน ป่าแห่งนี้จะกลายเป็นเขตต้องห้ามที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับทุกชีวิตในละแวกนี้อย่างแน่นอน ทว่าการจะทำให้เขตต้องห้ามแห่งนี้กลายเป็นที่กล่าวขานและดึงดูดเหล่ายอดฝีมือผู้กล้าเสี่ยงอันตรายจากสมาพันธ์ไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Wood Federation) ได้นั้น หลินหยวนยังต้องวางแผนเพิ่มอีก นับตั้งแต่หลินหยวนเรียกซิลเวอร์โคโรน่าออกมา ราชินีแมลงที่อยู่ในอ้อมแขนของหลิวเจี๋ยก็เริ่มตัวสั่นเทาและคอยชำเลืองมองซิลเวอร์โคโรน่าด้วยความหวาดกลัว แรงกดดันจากสายเลือดทำให้ราชินีแมลงไม่กล้าบินไปมาข้างตัวหลิวเจี๋ยเหมือนเช่นเคย หลิวเจี๋ยปลอบโยนราชินีแมลงพลางมองดูภาพตรงหน้าด้วยความทึ่ง เขาไม่สามารถทำพันธสัญญาอสูรพิทักษ์หรือสิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิด (source-type lifeforms) อื่นได้อีกหลังจากราชินีแมลง เขามีพันธสัญญาเพียงแค่กับดักแด้แห่งวิวัฒนาการ (Cocoon of Evolution) เท่านั้น เพราะมันสามารถอาศัยอยู่ในตัวราชินีแมลงได้ โดยพื้นฐานแล้วคือราชินีแมลงนั่นแหละที่เป็นผู้ทำพันธสัญญากับดักแด้แห่งวิวัฒนาการ และไม่เกี่ยวกับหลิวเจี๋ยเลยแม้แต่น้อย ดังนั้น หลิวเจี๋ยจึงมักจะศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิดในตำนานอยู่บ่อยครั้งเพื่อเรียนรู้ให้มากขึ้น ข้อมูลระบุว่าสิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิดในตำนานที่มีสายเลือดชั้นเลิศที่สุด คือตัวที่งอกปีกคู่ที่สามออกมาได้หลังจากวิวัฒนาการไปถึงระดับตำนาน (Myth Breed) ในตอนแรก ราชินีแมลงของหลิวเจี๋ยมีสี่ปีก แต่หลังจากกลายพันธุ์ มันก็มีโอกาสที่จะงอกเพิ่มขึ้นมาอีกสองปีก เย่เลี่ยนเยว่ (Night Leaning Moon) ได้ยืนยันข้อเท็จจริงนี้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขายังไม่แน่ใจว่าเมื่อใดที่ราชินีแมลงจะงอกปีกคู่ที่สามออกมา หลิวเจี๋ยเคยคาดคิดว่าราชินีแมลงของเขาน่าจะเป็นตัวแรกที่ทำลายสถิตินี้ได้ ทว่าหลินหยวนกลับเรียกภูตหกปีกที่อยู่ในระดับบรอนซ์ออกมาได้อย่างง่ายดาย หลิวเจี๋ยรู้สึกว่าโลกใบนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ซิลเวอร์โคโรน่าคือปาฏิหาริย์ที่ทำลายสถิติ และหลินหยวนก็คือผู้สร้างปาฏิหาริย์นี้ หลิวเจี๋ยชอบอ่านเว็บบอร์ดและกระทู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิดในตำนานอยู่บ่อยครั้ง ในนั้นมีแต่ข้อมูลมั่วซั่วและหลายอย่างก็ไม่สมเหตุสมผล เขารู้สึกว่าถ้าเขาเขียนสิ่งที่เพิ่งเห็นลงไปในเว็บบอร์ดเหล่านั้น เขาคงถูกตราหน้าว่าเป็นคนบ้าแน่ๆ ใบหน้าของหลินหยวนเปลี่ยนเป็นสีแดง เขาถามซิลเวอร์โคโรน่าว่า “เธอคิดว่าเธอจะแกร่งพอที่จะรับมือไหวไหมถ้าฉันจะเปิดรอยแยกมิติอีกบาน?” ซิลเวอร์โคโรน่ารีบส่ายหัวเล็กๆ ของมันพลางตอบว่า “หยวน ข้าได้สร้างดอกบัวกระดูกออกมาในจำนวนสูงสุดแล้ว ถ้าข้าขยายทะเลดอกไม้ไปมากกว่านี้ การควบคุมขอบของทะเลดอกไม้ก็จะอ่อนกำลังลง” “ดอกบัวกระดูกไม่ได้ต้องการแค่พลังวิญญาณในการเติบโตเท่านั้น เหล่าแมลงกระดูกเองก็ต้องกินเนื้อ ในขณะที่ดอกบัวกระดูกก็ต้องกินวิญญาณ ทั้งสองอย่างต้องการคำสั่งเฉพาะจากข้าในการดำเนินการ ข้ายังไม่แกร่งพอที่จะรักษารอยแยกมิติอีกบานไว้ได้ เมื่อข้าไปถึงระดับบรอนซ์ V ขั้นไร้ตำหนิ (Flawless) ทะเลดอกไม้จะใหญ่กว่าปัจจุบันสองเท่า และเมื่อถึงตอนนั้นข้าจะสามารถรับมือกับรอยแยกมิติอีกบานได้อย่างแน่นอน” ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงตัดสินใจไม่ใช้ศิลาทลายมิติ (Shatter Spatial Stone) อีก 2.5 กิโลกรัมเพื่อเปิดรอยแยกมิติเพิ่มในตอนนี้