บทที่ 1238 - พลิกผันชะตา จักรพรรดินีจันทราถึงกับชะงักไปชั่วขณะ เพราะนางรู้ดีว่าเวลาที่เหลือของตนนั้นมีน้อยเพียงใด ในฐานะหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก นางได้รวบรวมและฟูมฟักเฟย์ทุกตัวด้วยตนเองมาโดยตลอด ยกเว้นเพียงเฟย์ตัวแรกที่ชายชราคนนั้นเป็นผู้มอบให้ นางจำไม่ได้เลยว่ามีใครอื่นอีกที่เคยให้เฟย์ให้นางทำพันธสัญญา ย้อนกลับไปในตอนนั้น ชายชราคนนั้นได้มอบกล่องเก็บเฟย์ระดับทองแดงให้แก่นาง เช่นเดียวกับที่หลินหยวนกำลังทำอยู่ในตอนนี้ ในเวลานั้น นางเพิ่งจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพลังวิญญาณ และกำลังรู้สึกสนใจและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเฟย์ทุกรูปแบบ ทว่าในยามนี้ที่นางเหลือเวลาชีวิตอีกเพียงสามปี การทำพันธสัญญากับเฟย์ตัวใหม่คงเป็นเรื่องโหดร้ายไม่น้อย เมื่อรู้ว่ามันจะต้องจบชีวิตลงในอีกสามปีข้างหน้าไปพร้อมกับนาง ถึงแม้จันทราเร้นลับจะรู้สึกหนักใจ แต่เขาก็ยังคงตกตะลึงกับสิ่งที่หลินหยวนพูดออกมา นอกจากหลินหยวนแล้ว ไม่มีใครบนโลกใบนี้ที่กล้าพูดจาไม่ให้เกียรติจักรพรรดินีจันทราเช่นนี้ แม้แต่สมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ก็ยังจะถูกมองว่าเป็นการลบหลู่นางหากพวกเขาเสนอเฟย์ให้แก่นาง แต่ในเมื่อมันออกมาจากปากของหลินหยวน มันกลับกลายเป็นการแสดงความกตัญญูมากกว่าการดูหมิ่น จันทราเร้นลับตั้งสติได้เมื่อเห็นจักรพรรดินีจันทราแย้มยิ้มตอบหลินหยวน หลังจากใช้เวลากว่า 50 ปีเคียงข้างจักรพรรดินีจันทราในฐานะทูตจันทรา จันทราเร้นลับย่อมรู้ดีว่าพลังวิญญาณของนางนั้นทรงพลังเพียงใด แม้ว่านางจะทำพันธสัญญากับเฟย์ไว้มากมายแล้ว แต่นางก็ยังมีพลังวิญญาณเหลือเฟือที่จะทำพันธสัญญากับเฟย์อีกตัวหนึ่ง ขณะที่เขานึกถึงกองทัพเฟย์ของจักรพรรดินีจันทรา จันทราเร้นลับก็นึกไม่ออกเลยว่ามีเฟย์ตัวไหนที่นางจำเป็นต้องมีอีก หลินหยวนได้กล่าวว่าเฟย์ในกล่องเก็บเฟย์นั้นเหมาะสมกับจักรพรรดินีจันทรา หากจักรพรรดินีจันทราเหลือเวลาชีวิตมากกว่าสามปี นางคงจะทำพันธสัญญากับเฟย์ตัวนั้นในทันทีและเริ่มฟูมฟักมันด้วยความรักที่นางมีต่อเขา แต่ในตอนนี้ นางเหลือเวลาชีวิตอีกเพียงสามปี และกำลังพยายามอย่างหนักในการดูแลเฟย์ที่มีอยู่แล้ว ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะทำพันธสัญญากับเฟย์ที่หลินหยวนมอบให้ตัวนี้ หลินหยวนยังไม่รู้ว่านางเหลือเวลาอีกเพียงสามปีเท่านั้น แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเวลาสามปีผ่านพ้นไป? ขณะที่เขามองดูจักรพรรดินีจันทราและหลินหยวน น้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเขาเป็นครั้งแรกในชีวิต จักรพรรดินีจันทรากำลังจะปฏิเสธหลินหยวน ทว่าเมื่อนางเห็นสีหน้าเต็มไปด้วยความหวังของเขา คำพูดเหล่านั้นก็จุกอยู่ที่ปลายลิ้น เมื่อนางได้รับกล่องเก็บเฟย์ระดับทองแดงจากหลินหยวน คลื่นความอบอุ่นที่นางเคยได้รับเพียงครั้งเดียวหลังจากรับหลินหยวนเป็นศิษย์ก็โถมซัดเข้ามาในใจ นางกำลังจะเก็บกล่องเก็บเฟย์ระดับทองแดงนั้นไว้ แต่หลินหยวนกลับพูดขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ครับ จื่อซีดูไม่ค่อยร่าเริงเลย เจ้าตัวเล็กในกล่องเก็บเฟย์ระดับทองแดงนี้มีขนาดพอๆ กับจื่อซี พวกมันน่าจะเล่นด้วยกันได้ครับ" หลินหยวนเอื้อมมือไปหมายจะลูบจื่อซี เขามักจะแอบลูบจื่อซีอยู่บ่อยครั้งยามที่อยู่ที่พระราชวังจันทราเฉิดฉาย เมื่อจื่อซีอารมณ์ดี มันจะไม่แสดงท่าทีรังเกียจเขาเพราะเขาเป็นศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา มันจะเพียงแค่หลับตาลงและปล่อยเลยตามเลย แต่ตั้งแต่หลินหยวนกินแครอทของจื่อซีไปครึ่งหนึ่ง จื่อซีก็มักจะกระโดดหนีไปไกลทุกครั้งที่เขาพยายามจะลูบมัน บางครั้งมันถึงกับปัดมือของหลินหยวนทิ้งเสียด้วยซ้ำ หลินหยวนไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากระต่ายขี้งกตัวนี้ที่จู่ๆ ก็ทำท่าเย็นชาใส่เขา เมื่อเห็นว่าจื่อซีดูเซื่องซึม หลินหยวนจึงคิดว่ามันคงไม่คัดค้านถ้าเขาจะลูบตัวมัน ทว่าเมื่อเขาเอื้อมมือออกไป จื่อซีก็รีบกระโดดไปหาจักรพรรดินีจันทราทันทีพร้อมกับถลึงตามองเขาจากหางตา ดูเหมือนมันกำลังจะบอกว่ามันไม่ต้องการเพื่อนเล่นที่ไหนทั้งนั้น 'ข้ากำลังลำบากใจเพราะซีเยว่เหลือเวลาชีวิตอีกแค่สามปี ใครจะไปสนใจเรื่องเพื่อนเล่นกันล่ะ? ต่อให้เจ้าคายแครอทที่กินเข้าไปตอนนี้ออกมา ข้าก็ยังคงเสียใจไม่ต่างจากเดิมหรอก!' จักรพรรดินีจันทราไม่ได้มองเข้าไปข้างในกล่องเก็บเฟย์ระดับทองแดง แต่นางกลับหมุนเวียนพลังวิญญาณและอัญเชิญหนูอายุขัยออกมาแทน วินาทีที่นางอัญเชิญมันออกมา ทั้งตัวนาง จันทราเร้นลับ และจื่อซีต่างก็พากันตะลึงงัน หนูอายุขัยใช้ชีวิตทั้งหมดในสหพันธ์พฤกษาเทพและหวาดกลัวผู้คนแปลกหน้า ในเมื่อตอนนี้มันมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ขนทุกเส้นบนตัวมันจึงตั้งชันขึ้น ดวงตาของมันเป็นประกายเมื่อเห็นหลินหยวน และมันก็วิ่งขึ้นไปบนตัวเขาเพื่อไปซ่อนตัวอยู่ที่ซอกคอ หลินหยวนไม่ได้สนใจหนูอายุขัยที่กำลังสั่นเทา เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลออกไปได้ หากปัญหาเป็นเพียงเรื่องต้นคาสเซียทองคำเกสรเงินทั้งสองต้น หลินหยวนคงจะไม่เก็บมาคิดมากนัก ทว่าท่าทีที่ดูหนักใจของจันทราเร้นลับและความเซื่องซึมของจื่อซีคือหลักฐานของเรื่องที่ร้ายแรงกว่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ศูนย์กลางของพฤติกรรมแปลกๆ ทั้งหมดคือคนคนเดียวกัน นั่นคือจักรพรรดินีจันทรา เป็นไปได้ไหมว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับท่านอาจารย์ของเขา? จักรพรรดินีจันทราตั้งสติได้จากอาการเหม่อลอยในขณะที่หลินหยวนกำลังใช้ความคิด นางจำไม่ได้แล้วว่านานแค่ไหนที่นางไม่ได้เหม่อลอยเช่นนี้ ในฐานะปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 นางค้นพบความสามารถ 'อายุขัยเชื่อมโยง' ของหนูอายุขัยได้ในทันที ช่วงเวลานี้ประทับลงในจิตใจของจักรพรรดินีจันทราโดยอัตโนมัติ ก่อนหน้านี้จักรพรรดินีจันทราตกอยู่ในสภาวะปลงตก แต่นัดนี้ ประกายไฟแห่งความหวังได้ปะทุขึ้นกลายเป็นเปลวเพลิงอันโชติช่วงในใจนาง ในที่สุด นางก็ไม่ต้องใช้ชีวิตเหมือนคนที่กำลังจะหมดลมหายใจอีกต่อไป ในขณะนั้น นางดูเหมือนจะได้กลับไปเป็นคนเดิมเมื่อสิบปีก่อน ความตื่นเต้น ความปีติ และความประหลาดใจเอ่อล้นอยู่ภายในใจของนาง มันเข้าควบคุมจนทำให้นางเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย ความรู้สึกต่างๆ ปั่นป่วนอยู่ในใจจนยุ่งเหยิง ในท้ายที่สุด นางก็กดความรู้สึกทั้งหมดนั้นไว้และส่งยิ้มเล็กๆ ที่เปี่ยมด้วยความอบอุ่นให้แก่เขา นางยังคงเงียบสงบเช่นเดียวกับตอนที่นางเพิ่งทราบว่าชีวิตของนางกำลังจะจบลง นับตั้งแต่จักรพรรดินีจันทราได้รับหลินหยวนเป็นศิษย์ นางก็ยกย่องให้เขาเป็นความภาคภูมิใจสูงสุดของนาง ไม่มีสิ่งใดสำคัญต่อนางไปมากกว่านี้อีกแล้ว แม้ว่านางจะไม่เคยพูดถึงอายุขัยที่เหลืออยู่อย่างจำกัดของนาง แต่นางก็รู้สึกคับแค้นใจกับมันอย่างยิ่ง สิ่งที่ทำให้นางเจ็บปวดที่สุดคือการที่นางอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่หลินหยวนจะสร้างให้แก่ตนเอง ทว่าในวันนี้ ความคับแค้นใจของนางได้แปรเปลี่ยนเป็นความหวัง ขอบคุณหลินหยวน อายุขัยของนางกำลังจะเปลี่ยนแปลงไป ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใดในความเป็นจริงอันแปลกประหลาดนี้ โชคชะตากลับจัดสรรทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทางด้วยตัวของมันเอง