บทที่ 1626 - การทดสอบก่อนการคัดเลือก! หลิวเจี๋ยได้ทำภารกิจจัดอันดับร้อยลำดับแห่งรัศมีสำเร็จแล้ว โดยเขาคว้าอันดับที่ 30 มาครอง และทวงคืนฉายา "หัวใจแห่งฝูงแมลง" กลับมาได้อีกครั้ง หลิวเจี๋ยสามารถกลับมาทวงอันดับของเขาคืนได้เนื่องจากเป็นเกียรติยศที่หอศักดิ์สิทธิ์แห่งรัศมีมอบให้กับเหล่าฮีโร่ ในตอนที่ราชินีแมลงอยู่ในสภาวะปางตายจนแม้แต่ราชันย์ไม้ไผ่ก็ไม่อาจรักษาได้ หลิวเจี๋ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนตัวออกจากร้อยลำดับแห่งรัศมี หลิวเจี๋ยรู้สึกหดหู่ใจอย่างมากจนถึงขั้นปลีกตัวจากโลกภายนอกและใช้ชีวิตอยู่อย่างสันโดษ แต่ในเมื่อราชินีแมลงได้รับการรักษาจนหายดีแล้ว การที่หลิวเจี๋ยจะกลับเข้าสู่ร้อยลำดับแห่งรัศมีก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล การกลับมาของหลิวเจี๋ยย่อมทำให้การคัดเลือกร้อยลำดับแห่งรัศมีในปีนี้ตื่นเต้นเร้าใจยิ่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย เดิมทีผู้ที่ต้องเข้าประลองกับผู้ท้าชิงหน้าใหม่ควรจะเป็นอันดับที่ 91 ถึงอันดับที่ 100 แต่เมื่อหลิวเจี๋ยโค่นอันดับที่ 30 คนเดิมอย่างหลานเป่าเป่าลงไปได้ ทำให้อันดับที่อยู่ต่ำกว่าอันดับที่ 30 ทั้งหมดถูกเลื่อนลงไปหนึ่งขั้น ร้อยลำดับแห่งรัศมีมีสมาชิกได้เพียง 100 คนเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ อันดับที่ 90 คนเดิมจึงต้องลงมามีส่วนร่วมในการประลองด้วย ทำให้มีสมาชิกถึง 11 คนของร้อยลำดับแห่งรัศมีที่ต้องรับมือกับผู้ท้าชิงรายใหม่ในระหว่างการคัดเลือก สิ่งนี้ทำให้การคัดเลือกในปีนี้เต็มไปด้วยการแข่งขันที่ดุเดือดกว่าเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากการอัปเดตของเครือข่ายดวงดาว หลิวเหวินเฉิงจึงตัดสินใจว่าการคัดเลือกร้อยลำดับแห่งรัศมีในปีนี้จะจัดขึ้นบนเครือข่ายดวงดาว สมาชิกทุกคนของร้อยลำดับแห่งรัศมีต่างจับจ้องไปที่การคัดเลือกทูตรัศมีที่จะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า แม้หลายคนจะรู้สึกว่าตนเองคงไม่มีทางทำสำเร็จ แต่พวกเขาก็ยังคงต่อสู้เพื่อโอกาสที่จะได้เป็นอัศวินแห่งรัศมี บรรดาคนที่ปกปิดพลังที่แท้จริงเอาไว้ถึงตอนนี้ก็คงต้องเปิดเผยฝีมือออกมาเสียที นั่นเป็นเพราะมีเพียงสมาชิก 30 อันดับแรกของร้อยลำดับแห่งรัศมีเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับการคัดเลือกให้เป็นทูตรัศมีหรืออัศวินแห่งรัศมี หลิวเจี๋ยตระหนักถึงเรื่องนี้ดี จึงมั่นใจว่าเขาจะรักษาอันดับที่ 30 เอาไว้ได้ แต่ในตอนนี้ หลิวเจี๋ยรู้ดีว่าหลินหยวนกำลังจะประกาศตัวตนในฐานะศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา และเปิดเผยว่าเขาคือ 'แบล็ค' ในระหว่างการคัดเลือกร้อยลำดับแห่งรัศมี ในเมื่อหลินหยวนกำลังจะเปิดเผยให้เห็นว่าเขามีความโดดเด่นเพียงใด หลิวเจี๋ยในฐานะอัศวินผู้ติดตามก็ต้องก้าวตามให้ทัน หลิวเจี๋ยไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนเร้นพลังเหมือนครั้งก่อนในการคัดเลือกร้อยลำดับแห่งรัศมี ตรงกันข้าม เขาตั้งใจจะคว้าอันดับที่ 1 มาให้จงได้ อันดับที่ 1 ของร้อยลำดับแห่งรัศมีถูกยึดครองไว้อย่างเหนียวแน่นโดยหญิงสาวคนหนึ่งมาโดยตลอด สมาชิกหลายคนของร้อยลำดับแห่งรัศมีพลาดโอกาสในการแข่งขันเพื่อเป็นทูตรัศมีไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังมาถึงขีดจำกัดด้านอายุเสียก่อน ในตอนนั้นเองที่พวกเขาจะแสดงพลังที่แท้จริงออกมา คู่ต่อสู้ที่ดีที่สุดสำหรับคนเหล่านี้ก็คือเจ้าของอันดับที่ 1 แห่งร้อยลำดับแห่งรัศมี อย่าง เซี่ยชิง เมื่อสามปีก่อน แม้จะมีอายุยังไม่ถึง 20 ปี แต่เซี่ยชิงก็ผ่านการคัดเลือกและกลายเป็นสมาชิกของร้อยลำดับแห่งรัศมี ในตอนนั้น เธอเป็นเสมือนม้ามืดที่ปรากฏตัวขึ้นด้วยพลังอันมหาศาล ก่อนหน้าการปรากฏตัวของเธอ ไม่เคยมีข่าวคราวของเธอปรากฏบนเครือข่ายดวงดาวมาก่อนเลย ในระหว่างปีที่สอง ขณะที่เธอยังเป็นอันดับที่ 91 เธอได้โค่นล้มหลี่อังซึ่งเป็นอันดับที่ 1 ในรุ่นของเขาลง ส่งผลให้เขาตกลงไปอยู่อันดับที่ 2 นับจากวินาทีที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เซี่ยชิงได้ขอเปลี่ยนฉายาของเธอจาก 'ขาดออกซิเจน' (Lack of Oxygen) เป็น 'นิทาน' (Fable) หลังจากเปลี่ยนฉายา เซี่ยชิงก็ได้ประกาศว่า "ฉันต้องเป็นทูตรัศมีให้ได้" ความหมายเบื้องหลังฉายาของเธอนั้นแทบไม่ต้องวิเคราะห์ให้เสียเวลา ข่าวคราวเกี่ยวกับ 'นิทาน' สร้างเสียงฮือฮาอย่างมากในหมู่สมาชิกของร้อยลำดับแห่งรัศมีรุ่นนั้น หลายคนต่างสงสัยในตัวตนของเซี่ยชิง และหลิวเจี๋ยเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น คลับกิลด์จำนวนมากส่งคำเชิญไปให้เธอ รวมถึงคลับกิลด์ไรน์และคลับกิลด์ดราก้อนเกท เกือบทุกกิลด์ระดับ A ต่างส่งคำเชิญไปหาเธอทั้งสิ้น ด้วยสถานะอันดับที่ 1 เธอสามารถยกระดับทีมไหนก็ได้ที่เธอเข้าร่วม ยิ่งไปกว่านั้น เธอมีพลังแข็งแกร่งจนหลี่อังไม่สามารถต้านทานได้เกิน 20 กระบวนท่าด้วยซ้ำ หลี่อังเรียกอสูรพันธสัญญาออกมาถึงสี่ตัว ในขณะที่เซี่ยชิงเรียกออกมาเพียงสองตัวเท่านั้น นอกจากกรณีพิเศษเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับหลิวเจี๋ย สมาชิกคนอื่น ๆ ของร้อยลำดับแห่งรัศมีมักจะทำพันธสัญญากับอสูรสามตัวขึ้นไป รวมถึงสิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิดพลังด้วย ดังนั้น เซี่ยชิงจึงยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของเธอในการจัดการกับหลี่อังเลยด้วยซ้ำ หลิวเจี๋ยรู้สึกสงสัยในภูมิหลังของเซี่ยชิงมาโดยตลอด เธอไม่ได้มาจากตระกูลระดับท็อปหรือตระกูลเก่าแก่ใด ๆ มิฉะนั้นผู้คนในร้อยลำดับแห่งรัศมีที่มาจากตระกูลเหล่านี้คงจำเธอได้ไปนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยชิงยังเป็นคนสันโดษอีกด้วย นอกจากวันจัดอันดับร้อยลำดับแห่งรัศมีประจำปีแล้ว เธอจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อต้องประกาศเรื่องสำคัญจากหอศักดิ์สิทธิ์แห่งรัศมีเท่านั้น หลิวเจี๋ยเคยไม่รู้ภูมิหลังของเซี่ยชิงมาก่อน แต่เขาเพิ่งได้ล่วงรู้ความจริงหลังจากได้เป็นศิษย์ของ 'ดวงจันทร์เอนกายราตรี' ที่แท้เธอก็คือหลานสาวของชายชราผู้นั้นนั่นเอง ในการจัดอันดับปีนี้ หลิวเจี๋ยจึงจดจ่ออยู่ที่เธอ เพื่อที่จะได้ทดสอบฝีมือของตนเองกับเธออย่างเต็มที่ มีเวทีตั้งอยู่หน้าโถงหลักของหอศักดิ์สิทธิ์แห่งรัศมี ในขณะนั้น หลิวเหวินเฉิงกำลังยืนอยู่บนเวทีดังกล่าว ด้านล่างของเวทีมีที่นั่งห้าที่ซึ่งว่างเปล่าอยู่เป็นประจำ เพราะถูกสงวนไว้สำหรับทูตรัศมี ถัดจากที่นั่งทั้งห้านั้นไปมีที่นั่งอีก 100 ที่ และหลิวเจี๋ยกำลังนั่งอยู่บนหนึ่งในที่นั่งเหล่านั้น โดยปกติแล้วสมาชิกของร้อยลำดับแห่งรัศมีจะมีที่นั่งประจำของตนและไม่สามารถนั่งที่อื่นได้ ทว่าจะมีวันหนึ่งในรอบปีที่เป็นข้อยกเว้น นั่นคือวันจัดอันดับ มีเพียงในวันนี้เท่านั้นที่สมาชิกจะสามารถเลือกที่นั่งได้อย่างอิสระ ไป๋ห่าวซึ่งนั่งอยู่ข้างหลิวเจี๋ยถามเขาว่า "เจี๋ย ทำไมฉันถึงรู้สึกว่านายดูต่างไปจากปกติล่ะ? ในแววตานายมันเต็มไปด้วยไฟที่ลุกโชน! นายวางแผนจะปีนขึ้นไปให้สูงกว่าเดิมงั้นเหรอ?" หลิวเจี๋ยพยักหน้า หวังฟานถูมือเข้าด้วยกันแล้วกล่าวว่า "ไป๋ห่าว ในพวกเราสามคน อันดับของนายตอนนี้ต่ำที่สุดนะ ถ้านายทุ่มเทให้จริงจังหน่อย นายก็สามารถทะลุอันดับที่ 79 ไปได้แล้ว ไม่รู้สึกดีหรอกเหรอที่จะได้ไปถึงอันดับที่ 50 ขึ้นไปน่ะ?" ไป๋ห่าวยักไหล่ เขาไม่ได้สนใจอันดับในร้อยลำดับแห่งรัศมีของตัวเองเลย ไป๋ห่าวรู้ดีว่าอสูรของเขาค่อนข้างแหวกแนว พวกมันมีพลังโจมตีที่รุนแรงและฉับพลัน แต่ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อการต่อสู้ที่ต้องยืดเยื้อ หลังจากผ่านสามกระบวนท่าไปแล้ว พวกมันก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับขยะ ด้วยสไตล์การต่อสู้อันเป็นเอกลักษณ์นี้ เขาจึงไม่เหมาะที่จะเป็นอัศวินแห่งรัศมีหรือทูตรัศมีอย่างที่ใครๆ คาดหวัง