บทที่ 148: เขาเป็นอิสระมาโดยตลอด หลินหยวนมักจะหงุดหงิดเรื่องการอัปเกรดระดับคุณภาพของเรดธอร์นมาโดยตลอด แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าคลื่นแมลงนี้จะช่วยแก้ปัญหาให้เขาได้ ในเมื่อตอนนี้เรดธอร์นไปถึงระดับมหากาพย์แล้ว หากต้องการไปให้ถึงระดับตำนาน มันก็ทำได้เพียงกัดกินเนื้อของสิ่งมีชีวิตจากมิติและขยันสะสมพลังเท่านั้น แม้เวลาจะล่วงเลยไปโดยไร้ร่องรอย แต่เวลาก็สามารถแก้ปัญหาได้หลายอย่าง ซินอิงเอ่ยกับหลินหยวนเบาๆ อย่างกะทันหันว่า “องครักษ์มังกรทะยานของเมืองมังกรทะยานได้เข้าควบคุมสถานการณ์และจะรับผิดชอบดูแลผู้คนในเมืองมิลสโตนเอง เราไปกันเถอะ มิเช่นนั้นหากนักข่าวจากเมืองมังกรทะยานมาถึงที่นี่แล้วตามหาเราเพื่อสัมภาษณ์ เราคงออกไปจากที่นี่ภายในวันสองวันนี้ไม่ได้แน่” เธอหยุดชะงักไปชั่วครู่และไม่ได้พูดต่อ เพราะเธอรู้ว่าตัวเองเผลอหลุดปากออกไป หากใครสักคนที่ต่อต้านคลื่นแมลงระดับ 1 ขั้นสูงสุดเพียงลำพังและปกป้องเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งไว้ได้ยอมให้สัมภาษณ์กับสตาร์เว็บ พวกเขาจะกลายเป็นคนดังและได้รับความสนใจอย่างล้นหลามอย่างไม่ต้องสงสัย ซินอิงไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้ เพราะในสถานการณ์เช่นนั้น แม้การปกป้องเมืองมิลสโตนจะเป็นทางเลือกที่ไม่ฉลาดนัก แต่มันก็เป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม ในความคิดของเธอ หากต้องการมีชื่อเสียง ก็ต้องพัฒนาความแข็งแกร่งและไปสู้ให้ถึงที่สุดในการแข่งขัน S ทัวร์นาเมนต์ แม้ซินอิงซึ่งรู้ทันโลกมานานจะยอมรับหลินหยวนเป็นเพื่อนแล้ว แต่เธอก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเพราะเธอเผลอช่วยทำให้หลินหยวนกลายเป็นจุดสนใจโดยไม่ได้ตั้งใจ จางเสี่ยวไป๋ไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาโอบไหล่หลินหยวนแล้วพูดว่า “ฮ่าๆๆ! เราควรรีบไปกันดีกว่า! ไม่งั้นเดี๋ยวก็ออกไปไม่ได้แล้ว!” ซินอิงอยากจะดึงตัวจางเสี่ยวไป๋ไว้ แต่หลินหยวนกลับพูดเบาๆ ว่า “ป่าไร้สิ้นสุดอยู่ข้างหน้านี้เอง ไปออกเดินทางกันเถอะ! แผนเดิมของเราไม่ใช่การออกเดินทางแต่เช้าตรู่เพื่อไปเก็บพิษของงูน้ำแข็งยูนิคอร์นหรอกหรือ?” คำพูดของหลินหยวนแผ่วเบาทว่าแฝงไปด้วยความสดชื่นและความตรงไปตรงมาอย่างที่อธิบายไม่ถูก เขาไม่เคยเป็นคนที่สนใจในชื่อเสียงและลาภยศเลย ในทางกลับกัน หลังจากผ่านชีวิตมาสองชาติ หลินหยวนมองทุกอย่างตามหลักวิพากษ์วิธีและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เขาใส่ใจอย่างแท้จริง ในโลกที่ความแข็งแกร่งเป็นที่เคารพนับถือ แม้ชื่อเสียงและลาภยศจะเทียบเท่ากับความแข็งแกร่งไม่ได้ แต่การมีความแข็งแกร่งก็เปรียบเสมือนการมีชื่อเสียงและลาภยศอยู่ในตัว หากเปรียบความแข็งแกร่งเป็นดอกไม้ และชื่อเสียงลาภยศเป็นผีเสื้อ เมื่อดอกไม้บาน เหล่าผีเสื้อก็จะบินมาหาเองโดยธรรมชาติ ร้อยลำดับแห่งรัศมีคือทางเลือกที่ดีที่สุดลำดับถัดไปของหลินหยวน ทางเลือกของลูกผู้ชายที่แท้จริงคือการพิสูจน์ด้วยความแข็งแกร่ง หลินหยวนมองดูดวงอาทิตย์ที่แผดเผาซึ่งมาพร้อมกับรุ่งอรุณ แสงอันอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะโดดเด่นสะดุดตายิ่งกว่าตอนเที่ยงวัน ในวินาทีนั้นเอง เกิดความผันผวนทางจิตวิญญาณเล็กน้อยบนร่างของหลินหยวน ซึ่งแม้แต่จางเสี่ยวไป๋ที่วางมืออยู่บนไหล่ของเขาก็ยังไม่รู้สึกตัว มารดาแห่งอาบเลือดที่นอนอยู่ในกล่องเก็บเฟยรูปใบไม้ขยับตัวเบาๆ และรู้สึกอิจฉายิ่งกว่าเดิม “เจ้าเด็กนี่โชคดีจริงๆ มันบรรลุรูนเจตจำนงหลังจากสัมผัสถึงรูนกฎของข้า!” อย่างไรก็ตาม มารดาแห่งอาบเลือดลองคิดทบทวนดูก็รู้สึกว่าในเมื่อหลินหยวนมีลิลลี่จัสมินสายพันธุ์แฟนตาซีอยู่แล้ว รูนเจตจำนงนี้น่าจะเป็นรูนที่สองของเขา มารดาแห่งอาบเลือดเชื่อว่าหลินหยวนบรรลุรูนเจตจำนงนี้ได้ก็เพราะตอนที่มันกลายเป็นผู้ปกป้องวิถีให้เขา มันได้เปิดโอกาสให้เขาได้สัมผัสพลังงานในรูนกฎ แน่นอนว่ามันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่เขาเคยสัมผัสรูนกฎของมารดาแห่งอาบเลือดในตอนนั้น แต่ถ้ามันรู้ว่าหลินหยวนบรรลุรูนเจตจำนงที่สี่แล้ว มันคงจะอิจฉาจนเปลี่ยนชื่อเป็นมารดาแห่งความริษยาไปแล้ว แสงที่กระจ่างใสที่สุดของดวงอาทิตย์ยามเช้าดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในดวงตาของหลินหยวน และรูนเจตจำนงที่คล้ายกับแสงสนธยาก็ปรากฏขึ้นในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา เมื่อหลินหยวนบรรลุรูนนี้ เขาก็คิดว่ามันสมบูรณ์แบบสำหรับไชมี หลินหยวนมองดวงอาทิตย์ยามเช้าที่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ใบหน้าภายใต้หน้ากากของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่ตั้งใจ เป็นรอยยิ้มที่ไม่มีใครเห็นแต่ทว่าเพียงพอที่จะบดบังแสงของดวงอาทิตย์ที่แผดเผา เขาคือเยาวชนผู้ก้าวเดินอย่างตะกุกตะกักท่ามกลางอากาศที่อบอวลไปด้วยเขม่าควันในยามที่อ่อนแอ—ล้มบ้าง ลุกบ้าง และวิ่งไปข้างหน้า ไม่ว่าจะตอนดิ้นรนเอาชีวิตรอดในช่วงที่ตกต่ำที่สุดของชีวิต หรือตอนที่ใจนิ่งสงบในช่วงที่สูงสุดของชีวิต เขาไม่เคยลืมการตระหนักรู้ในหัวใจของเขาเลย แสงอันอบอุ่นได้ปัดเป่าเขม่าควันก้อนสุดท้ายในการก้าวเดินอันแตกสลายของเขาออกไปจนหมดสิ้น และตัวเขาในฐานะคนที่ผ่านชีวิตมาสองชาติ ก็เป็นอิสระมาโดยตลอด เมื่อซินอิง จางเสี่ยวไป๋ ลู่พินรุ และถานหราน ได้ยินคำพูดที่สดชื่นและตรงไปตรงมาของหลินหยวน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา คนที่มีความประทับใจต่อกันย่อมกลายเป็นเพื่อนหลังจากได้ปฏิสัมพันธ์กัน เมื่อได้ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน พวกเขาก็กลายเป็นสหายร่วมรบ และเมื่อความสนใจของพวกเขาสอดคล้องกันอย่างสิ้นเชิงในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนสนิทรู้ใจ จางเสี่ยวไป๋ชูนิ้วโป้งให้หลินหยวนแล้วพูดว่า “หลินหยวน นายโคตรเท่เลยตอนที่พูดแบบนั้น” หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางและการแสดงออกที่แปลกประหลาดของจางเสี่ยวไป๋ เท่งั้นหรือ? อาจจะใช่! อันที่จริง คนที่ได้เป็นตัวของตัวเองต่างหากล่ะที่เท่ที่สุดในทุกช่วงเวลา! ลู่พินรูกรอกตาใส่จางเสี่ยวไป๋ “นายช่วยเลิกทำหน้าตาประหลาดๆ ที่ไปเรียนมาจากโรงเรียนกวดวิชาได้ไหม!” ซินอิงรู้สึกจนใจเมื่อมองดูจางเสี่ยวไป๋ หลังจากจบการแข่งขัน S ทัวร์นาเมนต์เมื่อปีที่แล้ว พวกเขามีเวลาพักร้อนหนึ่งเดือน และเธออยากจะไปเที่ยวพักผ่อนด้วยกันทั้งทีม แต่จางเสี่ยวไป๋กลับไปลงทะเบียนเรียนคอร์สสอนการแสดงสีหน้าแปลกๆ โดยอยากจะเรียนเพื่อเป็นทักษะพิเศษ จางเสี่ยวไป๋รู้สึกน้อยใจและเบะปากก่อนจะพูดว่า “การเรียนทักษะพิเศษมันผิดตรงไหน?” หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะถามว่า “มีการเรียนการแสดงสีหน้าแปลกๆ เป็นทักษะพิเศษด้วยเหรอ?” จางเสี่ยวไป๋ยิ่งรู้สึกน้อยใจเข้าไปใหญ่ เขาพริบตาถี่ๆ “ฉันมีใบประกาศนียบัตรด้วยนะ!” หลินหยวนและสี่สหายจากคลับเอ็กซ์ตรีมกิลด์เดินจากเมืองมิลสโตนไปอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าสู่ป่าไร้สิ้นสุดที่ซึ่งแสงแรกแห่งรุ่งอรุณกำลังสาดส่อง อันที่จริง พวกเขาไม่รู้เลยว่าผู้คนที่อยู่ที่นั่นให้ความสำคัญกับการจากไปของพวกเขามากเพียงใด หนึ่งในนั้นคือคนที่คอยปกป้องเมืองมิลสโตนท่ามกลางคลื่นแมลงระดับ 1 ขั้นสูงสุด และเยียวยาทุกคนในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด ในสายตาของทุกคน พระคุณของหลินหยวนที่ได้ช่วยเหลือพวกเขาไว้ ทำให้ผู้คนภายนอกเมืองมิลสโตนที่ได้ผ่านเหตุการณ์สังหารหมู่มานั้นไม่อาจละสายตาจากหลินหยวนได้เลย เมื่อหลินหยวนและคณะเดินจากไป ผู้นำขององครักษ์มังกรทะยาน ประธานกิลด์พันธมิตรสาขาเมืองมิลสโตน และทุกคนในเมืองต่างยืนนิ่งอย่างเงียบงัน จ้องมองฮีโร่ของพวกเขาจากไปอย่างจริงใจ นี่คือทางเลือกของเหล่าฮีโร่ ฮีโร่มักจะช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือเสมอ แต่จากไปอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องการทิ้งชื่อเสียงเอาไว้เบื้องหลัง ประธานกิลด์พันธมิตรสาขาเมืองมิลสโตนรู้สึกว่าดวงอาทิตย์ยามเช้าดูสว่างไสวเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะด้วยแสงแดดที่แยงตาหรือความรู้สึกที่พลุ่งพล่าน น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเขาพร้อมกับเอ่ยคำพูดแผ่วเบาออกมาว่า—“เยาวชนผู้โดดเด่น” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหัวล้านที่เป็นผู้นำองครักษ์มังกรทะยานจึงมองไปยังทิศทางที่หลินหยวนและคนอื่นๆ จากไปด้วยท่าทีเคร่งขรึม ก่อนจะโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “พวกเขาเป็นยิ่งกว่าเยาวชนผู้โดดเด่น นี่คือจิตวิญญาณและกระดูกสันหลังแห่งรัศมีอย่างแท้จริง”