บทที่ 1916 สกายครีเอชัน (Sky Creation)! ขณะนั้นเป็นเวลาช่วงบ่ายแก่ๆ แต่ก็ยังไม่ถึงกับค่ำ สถานที่ส่วนใหญ่ในสหพันธ์พฤกษาเทพไม่มีฤดูกาลที่ชัดเจนทั้งสี่ แต่เมืองโอ๊คซิตี้ถือเป็นข้อยกเว้นที่มีสภาพอากาศดีที่สุด อุณหภูมิที่แตกต่างกันในแต่ละปีไม่เคยเกินสิบองศา อุณหภูมิจะคงที่อยู่เหนือ 30 องศาตลอดทั้งปี และมีช่วงเวลากลางวันที่ยาวนานมาก ด้วยผลจากสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เมืองโอ๊คซิตี้จึงสามารถผลิตพืชเวทมนตร์ (fey) สายพืชได้เป็นจำนวนมาก เนื่องจากเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์เป็นเมืองหลวงของสหพันธ์พฤกษาเทพ อัตราการผลิตของที่นั่นจึงสูงกว่าเมืองโอ๊คซิตี้ถึงกว่า 100 เท่า ถนนในเมืองโอ๊คซิตี้มีความกว้างเพียงประมาณสิบเมตร และปราสาทต้นไม้ในเมืองส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับเงิน โดยมีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่อยู่ในระดับทอง มีเพียงหอการค้าขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะครอบครองปราสาทต้นไม้ระดับแพลทินัมและไดมอนด์ได้ อย่างไรก็ตาม ปราสาทต้นไม้ทุกแห่งในเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ล้วนอยู่ในระดับแพลทินัมขึ้นไป ปราสาทต้นไม้ที่ไม่ถึงระดับแพลทินัมจะไม่ได้รับอนุญาตให้สร้างริมถนน ถึงแม้ปราสาทต้นไม้ส่วนใหญ่จะอยู่ในระดับแพลทินัม แต่ชนชั้นสูงระดับรองในเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีทางหวังจะได้เห็นปราสาทต้นไม้ระดับซูเซอเรน (Suzerain) หรือระดับตำนาน (Myth Breed) ได้เลยในชีวิตนี้ มีเพียงครอบครัวชนชั้นสูงเก่าแก่ไม่กี่ตระกูลที่มีปรมาจารย์ผู้สร้าง (Creation Master) ระดับ 4 ขั้นสูงสุดเท่านั้นที่จะสามารถปลูกปราสาทต้นไม้ระดับซูเซอเรนไว้ภายในอาณาเขตเพื่อใช้เป็นที่พำนักหลักได้ ทว่าในตอนนี้ ปราสาทต้นไม้ ‘ทามาริกซ์กลวง’ (Hollowed Tamarix) ระดับตำนานได้ปรากฏขึ้นที่ใจกลางย่านธุรกิจของเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ มันหยั่งรากลงบนผืนดินที่ไม่มีใครต้องการซื้อมาตลอดสามปี ทามาริกซ์กลวงถือเป็นพืชเวทมนตร์สายพืชระดับกลางค่อนบนที่ใช้สำหรับสร้างปราสาทต้นไม้ ถึงแม้จะไม่สามารถเทียบกับ ‘ป็อปลาร์ท้องกลองเหล็ก’ และ ‘แอปริคอทเงินผิวแกร่ง’ ในแง่ของความสามารถและการป้องกันได้ แต่กิ่งก้านที่เพรียวบางซึ่งพริ้วไหวตามสายลมและดอกตูมสีม่วงของทามาริกซ์กลวงนั้นกลับดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง ทามาริกซ์กลวงระดับไดมอนด์มีความสูงเกือบ 400 เมตร เมื่อมันเติบโตถึงระดับซูเซอเรนและระดับตำนาน มันจะมีความสูงเกือบ 1,300 เมตร ทามาริกซ์กลวงสูง 1,300 เมตรต้นนี้จึงกลายเป็นอาคารที่สูงที่สุดในย่านธุรกิจของเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์ เมื่อใครสักคนยืนอยู่บนยอดของทามาริกซ์กลวง พวกเขาจะสามารถมองเห็นศาลจักรวรรดิของสหพันธ์พฤกษาเทพได้จากระยะไกล การที่ทามาริกซ์กลวงระดับซูเซอเรน/ตำนานมาหยั่งรากในย่านธุรกิจนั้นดึงดูดความสนใจจากสาธารณชนได้เป็นอย่างมาก แม้ว่าถนนในย่านธุรกิจของเมืองป่าศักดิ์สิทธิ์จะกว้างถึง 100 เมตรและสามารถให้รถม้าพืชเวทมนตร์วิ่งเรียงกันได้สิบคัน แต่ฝูงชนจำนวนมหาศาลที่ถูกดึงดูดเข้ามาด้วยทามาริกซ์กลวงระดับซูเซอเรน/ตำนาน ก็ยังทำให้ถนนเกิดการจราจรติดขัด ผู้คนต่างพากันสงสัยว่าปราสาทต้นไม้นี้มีไว้เพื่ออะไร ในตอนนั้นเอง พวกเขาเห็นชายหนุ่มในชุดเกราะครึ่งตัวสีเงินและดวงตาคมโตโยนป้ายขนาดใหญ่ที่มีตัวอักษรสลักไว้ขึ้นไปบนอากาศ ทามาริกซ์กลวงรับป้ายนั้นไว้และติดมันไว้ที่ประตู ชายหนุ่มในชุดเกราะครึ่งตัวสีเงินไม่สนใจฝูงชนและกลับเข้าไปในปราสาทต้นไม้ ฝูงชนมองไปที่ป้ายและเห็นคำว่า ‘สกายครีเอชัน’ (Sky Creation) สลักอยู่บนนั้น นอกจากคำเหล่านี้แล้ว ผู้ที่มีสายตาเฉียบคมบางคนยังสังเกตเห็นตัวอักษรขนาดเล็กอีกสองแถวบนป้าย ‘เรารับงานทุกประเภทที่เกี่ยวข้องกับการเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์ โปรดชำระเงิน 100,000 เหรียญเกรทลัชก่อนเข้าใช้บริการ’ คำเหล่านั้นทำให้เกิดความฮือฮาขึ้นทันที รับงานทุกอย่างที่เกี่ยวกับการเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์งั้นรึ? ช่างกล้าหาญนัก! การเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์เกี่ยวข้องกับหลายแง่มุม เช่น การวิวัฒนาการระดับและคุณภาพ การทำให้สายเลือดบริสุทธิ์ และการชี้แนะการกลายพันธุ์ ปรมาจารย์ผู้สร้างทุกคนต่างมีความถนัดเฉพาะทาง จะต้องโดดเด่นเพียงใดกันถึงจะกล้าพูดว่าจะรับงานเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์ทั้งหมดได้? เป็นไปได้ไหมว่าจะมีปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 5 อยู่ในปราสาทต้นไม้นั้น? ยิ่งไปกว่านั้น 100,000 เหรียญเกรทลัชคืออะไร? นั่นมากพอที่จะซื้อพืชเวทมนตร์สายสัตว์ระดับทองที่มีขนสวยงามได้เลยนะ ใครจะเอาเงินไปละลายทิ้งกับปราสาทต้นไม้นั้นกัน? ถึงแม้ทามาริกซ์กลวงจะอยู่ในระดับซูเซอเรน/ตำนาน แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ภายในจะเหมือนกับทามาริกซ์กลวงระดับไดมอนด์ทั่วไป ทว่าความจริงไม่ได้เป็นอย่างที่คนเหล่านี้คิด ผู้คนจำนวนมากต่างมองป้ายที่สลักไว้บนปราสาทต้นไม้อย่างสงสัย ระดับและคุณภาพของปราสาทต้นไม้นี้เป็นข้อพิสูจน์ว่าเจ้าของปราสาทไม่ใช่คนธรรมดา พืชเวทมนตร์สายพืชที่สามารถนำมาใช้สร้างปราสาทต้นไม้นั้นเพาะเลี้ยงได้ยากกว่าพืชเวทมนตร์ทั่วไป ทามาริกซ์กลวงระดับซูเซอเรน/ตำนานเป็นเครื่องยืนยันว่าเจ้าของปราสาทต้นไม้แห่งนี้เป็นปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 หากทามาริกซ์กลวงระดับซูเซอเรน/ตำนานยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์เรื่องนี้ เพราะทามาริกซ์กลวงอาจมีความสามารถตามธรรมชาติที่จะกลายสภาพได้โดยไม่ต้องผ่านการเพาะเลี้ยง แต่ชื่อ ‘สกายครีเอชัน’ ก็ได้ยืนยันข้อสันนิษฐานของพวกเขาอย่างแน่นอนแล้ว เนื้อไม้ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นพื้นผิวลายหยกได้ในสภาพแวดล้อมธรรมชาติ มีเพียงปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 เท่านั้นที่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม เงิน 100,000 เหรียญเกรทลัชไม่ใช่จำนวนน้อยๆ และไม่มีคนธรรมดาทั่วไปคนไหนจ่ายไหว ถึงกระนั้น ผู้คนจากตระกูลใหญ่ต่างก็รีบรายงานไปยังเบื้องบนของครอบครัวตนและสอบถามว่าพวกเขาควรจะไปตรวจสอบปราสาทต้นไม้นี้หรือไม่ ภายในปราสาทต้นไม้ ติงเฉิงซั่วกำลังช่วยตกแต่งภายในราวกับว่าเขาเป็นเพียงคนงานคนหนึ่ง ปราสาทต้นไม้ระดับซูเซอเรน/ตำนานสามารถเปลี่ยนตัวเองเพื่อสร้างเฟอร์นิเจอร์ได้ สิ่งนี้ไม่ได้ใช้แค่กับปราสาทต้นไม้ระดับซูเซอเรน/ตำนานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปราสาทต้นไม้ระดับแพลทินัมและไดมอนด์ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลินหยวนไม่ได้ใช้ทามาริกซ์กลวงเพื่อสร้างเฟอร์นิเจอร์ของมันเอง แต่เขาหยิบโต๊ะไม้ลายหยกยาวออกมาจากแหวนมิติ โต๊ะตัวนั้นยาวเกือบห้าเมตรและกว้างหนึ่งเมตร ติงเฉิงซั่วรู้สึกคุ้นเคยกับสิ่งนี้มาก นอกจากโต๊ะยาวแล้ว ม้านั่งทั้งหมดและเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ บางชิ้นต่างก็ทำมาจากไม้ลายหยกทั้งสิ้น เมื่อวางเฟอร์นิเจอร์เสร็จสิ้น ติงเฉิงซั่วประเมินว่าเขาคงต้องใช้เวลาประมาณปีครึ่งในการสร้างไม้ลายหยกให้ได้ขนาดนี้ และนั่นคือยังไม่นับประเด็นที่ว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนเนื้อไม้ให้กลายเป็นลายหยกได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้ได้หรือไม่ จากการแต่งกายของหลินหยวนและอุปกรณ์เสริมที่เขาหยิบออกมาอย่างไม่ใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าเขามีมาตรฐานในการใช้ชีวิตในระดับหนึ่ง แต่ถึงกระนั้น ติงเฉิงซั่วก็ไม่คิดว่ามาตรฐานจะสูงถึงขนาดที่โต๊ะและเก้าอี้ของเขาทั้งหมดทำจากไม้ลายหยก ยิ่งไปกว่านั้น คนธรรมดาที่ไหนจะเก็บทรัพยากรล้ำค่าเช่นนี้ไว้ในอุปกรณ์มิติกัน? ในขณะนั้น ติงเฉิงซั่วมองดูหลินหยวนหยิบกระถาง ‘ดอกชบาบรรจุวิญญาณ’ (Spirit-Containing Hibiscus) ที่สูงเกือบครึ่งตัวของมนุษย์ออกมาสิบกระถาง ทั้งหมดอยู่ในระดับทองแดง ขั้น X และคุณภาพระดับมหากาพย์ ปราณวิญญาณเริ่มหลั่งไหลออกมาจากดอกชบาบรรจุวิญญาณเหล่านั้น เมื่อไม้ลายหยกดูดซับปราณวิญญาณเข้าไป พวกมันก็เริ่มเปล่งแสงสีม่วงออกมาทันที สิ่งนี้ทำให้ภายในของปราสาทต้นไม้ดูหรูหราอลังการมากยิ่งขึ้นไปอีก