บทที่ 2078 กุมมือท่านอาจารย์! จักรพรรดินีจันทรานิ่งเงียบ หัวใจของนางหนักอึ้งเมื่อได้ยินหลินหยวนกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ครับ ผมยังมีหนูอายุขัยอีกตัวที่ชายชราคนนั้นสามารถทำพันธสัญญาได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ชายชราก็น่าจะมีเวลาเหลือมากกว่าแค่หนึ่งหรือสองปีครับ” หลินหยวนลังเลเล็กน้อย เขาไม่ได้เรียกหนูอายุขัยตัวเมียออกมา แต่เป็นลูกหนูที่เพิ่งเกิดใหม่ หนูอายุขัยนั้นจับคู่ครองกันแบบถาวร ซึ่งอสูรนางสนมปีศาจแห่งความตายก็ได้ทำพันธสัญญากับหนูอายุขัยตัวผู้ไปแล้ว หากชายชราทำพันธสัญญากับหนูอายุขัยตัวเมีย ทั้งคู่ก็จะต้องถูกแยกจากกัน หนูอายุขัยเป็นอสูรสายพันธุ์หนูและไม่ได้มีความผูกพันที่แน่นแฟ้นกับลูกของมันมากนัก แม่หนูอายุขัยไม่ได้แสดงสัญชาตญาณความเป็นแม่เลยหลังจากให้กำเนิดลูก ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกมันจะได้รับผลกระทบจากการสูญเสียลูกไปหนึ่งตัว ในขณะที่จักรพรรดินีจันทรากำลังสนทนากับหลินหยวน นางเห็นเขาเรียกหนูตัวเล็กขนสีส้มอมแดงออกมาบนฝ่ามือ จักรพรรดินีจันทราจำได้ทันทีว่ามันคือหนูอายุขัยชนิดเดียวกับที่นางได้ทำพันธสัญญาไปก่อนหน้านี้ หนูอายุขัยไม่ควรมีอยู่บนโลกใบนี้ และการมีอยู่ของมันถือเป็นการทำลายกฎเกณฑ์ตามธรรมชาติของโลก ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกธรรมชาติที่ควรได้รับอนุญาตให้บรรลุความเป็นอมตะ แม้ว่าชายชราจะจุดไฟแห่งวิญญาณขึ้นแล้ว แต่อายุขัยของเขาก็ยังคงต้องมีจุดสิ้นสุดลงในที่สุด จักรพรรดินีจันทราได้ศึกษาหนูอายุขัยอย่างถี่ถ้วนหลังจากที่นางทำพันธสัญญากับมัน และค้นพบว่ามันไม่สามารถสืบพันธุ์ด้วยวิธีการปกติได้ ด้วยเหตุนี้ หนูอายุขัยจึงเป็นสิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์โดยบังเอิญ จักรพรรดินีจันทราไม่คาดคิดมาก่อนว่าหนูอายุขัยจะมีตัวอื่นอีก และหลินหยวนจะเต็มใจสละมัน หลินหยวนได้มอบหนูอายุขัยตัวแรกเพื่อช่วยชีวิตจักรพรรดินีจันทรา แต่การสละตัวที่สองนี้ก็เพื่อช่วยสหพันธ์รัศมี จนถึงตอนนี้ หลินหยวนได้ทำเพื่อสหพันธ์รัศมีมากเทียบเท่ากับสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ แล้ว หลินหยวนกล่าวต่อว่า “ท่านอาจารย์ รับหนูอายุขัยตัวนี้ไปเถอะครับ! ท่านสามารถนำไปให้ชายชราเพื่อให้เขาทำพันธสัญญากับมันได้” จักรพรรดินีจันทราลุกขึ้นยืนทันทีและกุมมือหลินหยวนพลางกล่าวว่า “หยวนน้อย ไปเปลี่ยนชุดเถอะ เดี๋ยวอาจารย์จะพาเจ้าไปที่ราชสำนัก ถึงแม้ว่าผู้อาวุโสแห่งกาลเวลาจะได้รับผลกระทบจากการย้อนกลับของพลัง แต่เขาก็น่าจะตื่นจากอาการโคม่าเร็วๆ นี้ หยวนน้อย นี่เป็นหนูอายุขัยของเจ้า เจ้าควรเป็นคนมอบมันให้กับเขาด้วยตัวเอง!” หลินหยวนเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของจักรพรรดินีจันทราในทันที นางต้องการให้ผู้อาวุโสแห่งกาลเวลาติดค้างหนี้บุญคุณหลินหยวน หลินหยวนคิดถูก นี่คือสิ่งที่จักรพรรดินีจันทราตั้งใจไว้จริงๆ ก่อนหน้านี้ จักรพรรดินีจันทราได้มอบละอองเกสรของเมฆดำอัจฉริยะครอบครองดาราให้กับราชาไผ่ในนามของหลินหยวน เพราะตอนนั้นหลินหยวนยังแข็งแกร่งไม่พอ เขาเพิ่งจะเปิดตัวในงานเลี้ยงกั้นเย่และพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีพรสวรรค์มากกว่าผู้เชี่ยวชาญรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ในสหพันธ์รัศมี การทำตัวให้เป็นจุดสนใจมากเกินไปในตอนนั้นคงไม่ส่งผลดีนัก อย่างไรก็ตาม หลินหยวนได้พิสูจน์ตัวเองแล้วในระหว่างการต่อสู้กับสหพันธ์อิสรภาพ ดังนั้น ตอนนี้เขาสามารถดึงดูดความสนใจได้มากเท่าที่ต้องการ การที่ชายชราติดค้างหนี้บุญคุณหลินหยวนจะเป็นตาข่ายนิรภัยที่มีประโยชน์สำหรับเขาในอนาคต ตั้งแต่ที่นางเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งสวรรค์ จักรพรรดินีจันทราก็ตระหนักได้ว่าโลกนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่นางเคยคิด นั่นเป็นเพราะจักรพรรดินีจันทราได้เห็นเส้นทางแห่งวิวัฒนาการที่ไม่มีที่สิ้นสุดตลอดเส้นทางนั้น ทว่า ทุกระดับขั้นของวิวัฒนาการบนเส้นทางนี้กลับกลายเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ หลินหยวนไม่ได้ปฏิเสธจักรพรรดินีจันทรา อย่างไรก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องให้ชายชราติดค้างหนี้บุญคุณเขาหรอก นั่นเพราะหลินหยวนมีนางฟ้าจุดเริ่มต้นอยู่กับตัว ซึ่งมันก็ได้จุดไฟแห่งวิญญาณขึ้นแล้วเช่นกัน อีกอย่าง หลินหยวนไม่ได้เสนอหนูอายุขัยเพราะเขาต้องการสิ่งตอบแทน รางวัลใดๆ ก็ไม่อาจเทียบได้กับความเย้ายวนของชีวิตที่ไม่มีวันสิ้นสุด หลินหยวนเสนอหนูอายุขัยเพราะจักรพรรดินีกำลังลำบากใจกับเรื่องนี้ และเพราะเขามีความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้ต่อผู้อาวุโสแห่งกาลเวลา มิฉะนั้น ไม่มีทางที่หลินหยวนจะยอมสละทรัพยากรที่เป็นรากฐานสำคัญอย่างหนูอายุขัยไปได้ ปัจจุบันหลินหยวนสวมชุดลมปราณสีขาวที่เหวินอวี่เตรียมไว้ให้เป็นพิเศษตอนที่เขาไปฝึกฝนในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมันเข้ากับสไตล์ของสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างลงตัว การสวมชุดเช่นนี้ไปปรากฏตัวในราชสำนักของสหพันธ์รัศมีคงจะไม่เหมาะสมนัก หลินหยวนมีเสื้อผ้าอีกประมาณ 2,000 ชุดในอุปกรณ์มิติ ซึ่งชุดเหล่านั้นไม่ได้ออกแบบโดยเหวินอวี่ แต่เป็นสิ่งที่จักรพรรดินีจันทราเคยมอบให้ ทุกชุดล้วนเหมาะสมแก่การสวมใส่ไปราชสำนักของสหพันธ์รัศมี หลินหยวนเลือกชุดสีขาวที่มีลวดลายดวงจันทร์มากมาย บนลวดลายเหล่านั้นฝังด้วยมูนสโตนสีฟ้าจางๆ กระจายอยู่ทั่ว เครื่องประดับที่เขาสวมใส่นั้นงดงามแต่ไม่ฉูดฉาด มันเหมาะกับหลินหยวนในวัยเยาว์เป็นอย่างดี หลังจากที่หลินหยวนชำระร่างกายสองครั้งและดื่มน้ำนมบริสุทธิ์จากใจกลางปฐพี ร่างกายและโครงสร้างกระดูกของเขาก็อยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุดจนเรียกได้ว่าเป็นหุ่นโชว์เสื้อผ้าที่ไร้ที่ติ ไม่ว่าจะสวมใส่ชุดอะไร ออร่าของหลินหยวนก็สามารถส่งเสริมเสื้อผ้าเหล่านั้นได้ หลังจากหลินหยวนเปลี่ยนชุดและกลับมายังพระราชวังชั้นในของวังจันทราศักดิ์สิทธิ์ เขาก็สังเกตเห็นว่าจักรพรรดินีจันทราได้เปลี่ยนชุดเช่นกัน ช่างบังเอิญที่ชุดของจักรพรรดินีจันทราก็มีลวดลายดวงจันทร์เหมือนกัน แต่ทว่ามูนสโตนที่ฝังอยู่บนชุดไม่ใช่สีฟ้าจางๆ แต่เป็นสีขาวนวล ชุดลมปราณทั้งสองชุดที่มีดีไซน์คล้ายคลึงกันทำให้หลินหยวนและจักรพรรดินีจันทราดูเข้าคู่กันอย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งจักรพรรดินีจันทราและหลินหยวนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นชุดที่อีกฝ่ายสวมใส่ ริมฝีปากของจักรพรรดินีจันทราโค้งขึ้นอย่างสง่างาม “หยวนน้อย มาจับมืออาจารย์ไว้ เราจะนั่งรถม้าเจดีย์จันทราเยือกแข็งไปที่บ้านของชายชรากัน” รถม้าเจดีย์จันทราเยือกแข็งคือรถม้าอสูรของจักรพรรดินีจันทรา โดยมีม้าสวรรค์น้ำแข็งขาวนิรันดร์และม้าสวรรค์เขียวเหมันต์เป็นผู้ลากรถ มันเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวของจักรพรรดินีจันทรา หลินหยวนเคยเห็นแค่รถม้าเจดีย์จันทราเยือกแข็งเท่านั้นแต่ไม่เคยได้นั่งมาก่อน! รถม้าเจดีย์จันทราเยือกแข็งเคลื่อนที่ลึกเข้าไปในราชสำนักของสหพันธ์รัศมี หากหลินหยวนต้องบรรยายความรู้สึกในการนั่งรถม้าเจดีย์จันทราเยือกแข็งด้วยคำเดียว เขาคงบอกว่ามันวิเศษมาก! ถ้าต้องใช้สองคำ เขาจะบอกว่ามันวิเศษสุดๆ! และถ้าต้องใช้สามคำ มันก็คือวิเศษสุดยอดมหัศจรรย์ไปเลย! หลินหยวนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการได้นั่งรถม้าอสูรระดับสูงจะน่าตื่นเต้นเพียงนี้ ... สิ่งนี้ช่วยกระตุ้นความปรารถนาของเขาในการสร้างรถม้าอสูรของตนเองขึ้นมาบ้าง เป็นที่ชัดเจนแล้วว่ารถม้าอสูรที่เขาแทบไม่เคยใช้งานนั้น ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป