บทที่ 2101 สูญสิ้นศรัทธาจากประชาชน! เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังมาจากหญิงชรานางหนึ่ง นางสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีม่วงแดงที่ดูสง่างาม ซึ่งเห็นได้ชัดว่านางเป็นสมาชิกที่ได้รับการเคารพของเผ่า ทั้งชายและหญิงในสหพันธ์ค้อนเหล็กต่างจำเป็นต้องมีส่วนร่วมในกิจกรรมการทำเหมือง ดังนั้นมือของหญิงหลายคนจึงเต็มไปด้วยรอยด้าน แต่ทว่ามือของหญิงชรากลับเหี่ยวย่นเพียงเล็กน้อยแต่ดูนุ่มนวล ผิวพรรณปราศจากรอยด้านใดๆ ทั้งสิ้น สิ่งนี้หมายความว่านางไม่เคยผ่านงานหนักมาเลยแม้แต่วันเดียวในชีวิต หญิงชราผู้นี้โกรธจัดจนดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดง เสียงคำรามของนางสูญสิ้นซึ่งความสง่างามโดยสิ้นเชิง หญิงชราคนนี้กำลังสนทนากับปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุดอีกห้าคน นั่นหมายความว่านางเองก็เป็นปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุดเช่นเดียวกัน ปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุดสามารถใช้พลังวิญญาณและพลังจิตในการปรุงของเหลววิญญาณได้ พวกเขาครอบครองพลังวิญญาณและพลังจิตที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ยิ่งคนผู้หนึ่งมีพลังวิญญาณและพลังจิตมากเท่าใด เขาก็ยิ่งควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ดีขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่หญิงชราคนเดียวที่เต็มไปด้วยความแค้นเคือง ปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุดอีกห้าคนก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาล “ข้ารู้สึกมาตลอดว่าการตายของอดีตกษัตริย์มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล! ตั้งแต่หลัวไฉขึ้นครองราชย์ เขาไม่เคยจัดประชุมขุนนางอย่างเป็นทางการเลยสักครั้ง และไม่เคยสวมมงกุฎออกไปต้อนรับอสูรหิมะด้วย!” “เขายังออกคำสั่งที่บีบบังคับให้ทุกเผ่าต้องเดินไปสู่ความตาย! เขาช่างน่ารังเกียจ! ถ้าจะให้ข้าพูดละก็ เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสวมมงกุฎด้วยซ้ำ!” เสียงตะโกนอย่างโกรธแค้นของชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีดำถูกหญิงชราสวนกลับทันควัน “เหอจ้าน! พวกเราทุกคนต่างคัดค้านคำสั่งของหลัวไฉในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง แต่เจ้ากลับเป็นคนเดียวที่คัดค้านพวกเราและไปสนับสนุนเขา! ตอนนี้เจ้ากล้าพูดแบบนี้ออกมาได้อย่างไร? ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงจะถามหลัวไฉไปนานแล้วว่าคำสั่งของเขามีความหมายว่าอย่างไรกันแน่!” ขากรรไกรของเหอจ้านค้างไปชั่วขณะ เขาถึงกับพูดไม่ออกอยู่หลายอึดใจ เขามีเหตุผลส่วนตัวในการช่วยเหลือหลัวไฉและต่อต้านเผ่าทองคำดำเผ่าอื่น เหอจ้านมาจากเผ่าขุนเขายักษ์ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเผ่าที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาเจ็ดเผ่าทองคำดำแห่งสหพันธ์ค้อนเหล็ก เป็นเรื่องเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดการแย่งชิงทรัพยากรระหว่างกลุ่มอำนาจชั้นนำของสหพันธ์ เผ่าขุนเขายักษ์มักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอในการต่อสู้เหล่านั้น แต่เผ่าผู้พิทักษ์ขุนเขาได้ให้การสนับสนุนหลัวไฉตั้งแต่เนิ่นๆ และให้ความช่วยเหลือเขาอย่างมหาศาล ดังนั้น เมื่อหลัวไฉขึ้นเป็นผู้ปกครองสหพันธ์ค้อนเหล็ก เขาก็ยกระดับสถานะของพวกเขาขึ้นทันที ทำให้เผ่าผู้พิทักษ์ขุนเขาสามารถก้าวข้ามอีกหกเผ่าทองคำดำที่เหลือไปได้ ด้วยเหตุนี้ เหอจ้านจึงเกิดความคิดที่จะประจบสอพลอกษัตริย์แห่งสหพันธ์ค้อนเหล็ก แต่ในตอนนี้ เหอจ้านกลับมองว่าความคิดนั้นช่างน่าขันสิ้นดี เพื่อให้เผ่าขุนเขายักษ์ได้เลื่อนระดับในสหพันธ์ค้อนเหล็ก ตัวสหพันธ์เองก็จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงและพัฒนาเสียก่อน ทว่าในเวลานี้ หลัวไฉกลับไม่สนใจผลประโยชน์ของสหพันธ์ค้อนเหล็กเลยแม้แต่น้อย และยังออกคำสั่งที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ แค่คิดก็ทำให้เหอจ้านเดือดพล่านด้วยความโกรธ หากตอนนี้เหอจ้านสามารถยืนอยู่ต่อหน้าหลัวไฉได้ เขาอาจจะควบคุมตัวเองไม่ให้ลงมือบั่นหัวหลัวไฉไม่ได้ เหอจ้านไม่เคยชอบถูกตำหนิ แต่ในตอนนี้ เขากลับไม่มีคำแก้ต่างใดๆ ต่อคำตักเตือนของหญิงชรา ยิ่งเหอจ้านมองไปยังคนทั้งห้าที่อยู่รอบตัว เขาก็ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นเท่านั้น เขาโค้งคำนับให้แต่ละคนอย่างสุดซึ้ง “ข้าขอโทษทุกคน! ข้าคิดไม่รอบคอบเอง หากพวกเราสามารถหนีออกจากทะเลดอกไม้นี้ไปได้ ข้ายินดีจะมอบเผ่าขุนเขายักษ์ทั้งเผ่าเพื่อเป็นการชดเชยให้แก่พวกท่านทุกคน” คำพูดของเหอจ้านทำให้สีหน้าของปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 ขั้นสูงสุดอีกห้าคนดูผ่อนคลายลง ไม่มีใครตำหนิเขาต่อ ชายผู้ถือขวานเล่มใหญ่ตบไหล่เหอจ้านเบาๆ “พวกเราเผ่าทองคำดำควรจะสามัคคีกันไว้!” “ในเมื่อตอนนี้เจ้าเปิดใจกับพวกเราแล้ว” “หากพวกเราหนีไปได้ เผ่าทองคำดำทั้งหกของเราก็ยังคงเป็นพี่น้องกัน!” “อย่างไรก็ตาม เผ่าเหล็กทองคำจะไม่มีวันให้อภัยเผ่าผู้พิทักษ์ขุนเขาเด็ดขาด!” หญิงชราในชุดเสื้อคลุมขนสัตว์สีม่วงแดงมองไปยังชายผู้ถือขวานและกล่าวว่า “เผ่าผู้พิทักษ์ขุนเขากลายเป็นกรงเล็บของหลัวไฉไปแล้ว พวกเขาช่วยหลัวไฉจัดวางตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญในเผ่าและทำการกวาดล้างองครักษ์หลวง องครักษ์หลวงทุกคนที่ไม่เชื่อฟังหลัวไฉต่างถูกสังหาร ข้าเชื่อว่าพวกท่านทุกคนรู้เรื่องนี้ดี” หญิงชราหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ข้าได้ยินมาว่าเผ่าผู้พิทักษ์ขุนเขานำกำลังองครักษ์หลวงช่วยหลัวไฉไล่ล่าเจ้าหญิงหลัวหลาน ข้าสงสัยมาตลอดว่าอดีตกษัตริย์ได้ส่งต่อบัลลังก์ให้หลัวไฉจริงๆ หรือไม่ อดีตกษัตริย์เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับอมตะ และสุขภาพของเขายังแข็งแรงดีมากระหว่างการประชุมขุนนางเมื่อสองเดือนก่อน” หญิงชราถอนหายใจ เมื่อตอนที่นางได้ยินข่าวครั้งแรก นางก็เคยนึกสงสัยถึงความเป็นไปได้นี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม นางไม่ต้องการออกตัวก่อนที่เผ่าทองคำดำเผ่าอื่นจะทำ เป็นที่รู้กันดีว่าการทำตัวเด่นเกินไปมักไม่มีผลดี แต่ถ้าหากนางรู้ว่าพวกนางจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นทุกวันนี้ นางคงจะเป็นผู้นำเผ่าของตนเองให้ลุกขึ้นมาคัดค้านตั้งแต่วันนั้น เผ่าทองคำดำทุกเผ่าในสหพันธ์ค้อนเหล็กต่างครอบครองผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ในสหพันธ์ ทุกเผ่าจะสร้างเมืองโดยมีเผ่าของตนเป็นศูนย์กลาง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกเผ่าจะมีทรัพยากรเพียงพอและมีการขยายตัวที่เหมาะสม เผ่าทองคำดำแต่ละเผ่าจึงตั้งอยู่ห่างไกลจากกันและห่างจากเมืองหลวงมาก ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลข่าวสารมากมายจากเมืองหลวงจึงไม่ไปถึงเหล่าเผ่าทองคำดำ เหล่าเผ่าแห่งสหพันธ์ค้อนเหล็กใช้เวลาวันๆ ไปกับการต่อสู้ ทำเหมืองหาทรัพยากร และรวบรวมเสบียง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ทำสงครามจิตวิทยาระหว่างกันมากเท่ากับกลุ่มอำนาจในสหพันธ์พฤกษาเทพ ถึงกระนั้น การกระทำของหลัวไฉก็ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงเกินไป นอกจากหญิงชราแล้ว ยังมีอีกหลายคนที่เคยได้ยินข่าวลือนี้ และก็เหมือนกับนาง ที่ไม่มีใครอยากจะออกตัวเป็นคนแรก แต่ในเมื่อตอนนี้หญิงชราได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาประกอบกับความไม่พอใจที่มีต่อหลัวไฉ พวกเขาทุกคนต่างก็อยากจะสังหารหลัวไฉให้ตายตกไปตามกัน ชายผู้ถือขวานกล่าวต่อจากหญิงชรา “หลัวไฉมันไร้ความสามารถ อดีตกษัตริย์เพียงแค่เลี้ยงดูเขาไว้ให้เป็นหัวหน้าองครักษ์เท่านั้น ความหวังทั้งหมดของท่านฝากไว้ที่เจ้าหญิงหลัวหลาน ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่ควรส่งต่อบัลลังก์ให้หลัวไฉเลย”