บทที่ 2096 เผชิญหน้ากับสงคราม! อัสเนีย (Usnea) ไม่สามารถทำให้อิ่มท้องได้ดีนัก คนคนหนึ่งต้องกินอย่างน้อยหนึ่งลูกครึ่งจึงจะรู้สึกอิ่ม แม้พิษของอัสเนียจะไม่ส่งผลกระทบรุนแรงต่อผู้เชี่ยวชาญระดับ B แต่สำหรับผู้ใช้ปราณวิญญาณที่ต่ำกว่าระดับ B แล้ว มันคือยาพิษร้ายแรง หากผู้เชี่ยวชาญระดับ C หรือ D บริโภคอัสเนียเข้าไปในปริมาณมาก ร่างกายของพวกเขาจะเกิดอาการชาไปจนถึงขั้นหัวใจหยุดเต้น สมาชิกส่วนใหญ่ในเผ่าของสหพันธ์ค้อนเหล็ก (Iron Hammer Federation) นั้นอ่อนแอและมีระดับต่ำกว่า B แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับ B ก็อาจถึงแก่ความตายได้หากกินอัสเนียเข้าไปมากเกินไปในยามที่ร่างกายอ่อนแอจากความหิวโหย ในขณะที่ลั่วหลานยังคงเต็มไปด้วยความกังขาและโศกเศร้า หลินหยวนกล่าวว่า “ผมจำได้ว่าคุณบอกว่าลั่วไฉกำลังไล่ล่าคุณเพราะคุณคือองค์หญิงลำดับที่หนึ่งแห่งสหพันธ์ค้อนเหล็กและเป็นผู้ครอบครองมงกุฎ เมื่อคุณเปลี่ยนไปสวมชุดพวกนี้ อย่าลืมสวมมงกุฎแห่งสหพันธ์ค้อนเหล็กไว้บนศีรษะด้วย” “เถาวัลย์สีเขียวในวอลนัตเก็บของระดับไดมอนด์นั่นไม่ใช่อัสเนีย คุณลองเด็ดใบของมันมาทานดูสิ เมื่อคุณได้ลิ้มลองแล้ว คุณจะรู้เองว่าพวกมันสามารถช่วยชีวิตสมาชิกเผ่าของคุณได้หรือไม่!” ลั่วหลานปัดความกังวลทิ้งไป เธอเด็ดใบหนึ่งจากเถาวัลย์สีเขียวขึ้นมาแล้วใส่เข้าปาก ใบไม้นั้นมีรสชาติสดชื่นและฉ่ำน้ำ นับตั้งแต่ลั่วหลานรับรู้ถึงสถานการณ์ เธอเอาแต่กังวลจนไม่ได้กินอาหารดีๆ มาสองวันแล้ว ความอยากอาหารของเธอก็หายไปสิ้น แต่เธอก็เป็นเพียงมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ ร่างกายย่อมขาดพลังงานเป็นธรรมดาหลังจากอดอาหารมาเป็นเวลานาน หลังจากกินใบไม้นั้นเข้าไป ไม่เพียงแต่เธอจะไม่รู้สึกชาแม้แต่น้อย แต่เธอยังรู้สึกอิ่มท้อง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังรู้สึกราวกับว่าตัวเองมีพลังงานเหลือล้น เพียงใบเดียวก็ให้ผลลัพธ์ได้ขนาดนี้ วอลนัตเก็บของระดับไดมอนด์เกือบ 100 ผลนั้นเพียงพอที่จะทำให้อิ่มท้องได้ครบทุกคนในเผ่าของสหพันธ์ค้อนเหล็ก เมื่อหลินหยวนส่งลั่วหลานไปเตรียมตัว ซูอี้เหรินก็กล่าวกับหลินหยวนว่า “เมืองที่ทาเล่ยสร้างขึ้นมีแลนด์อิมป์ (Land Imps) อยู่มากมาย แต่ขนาดของเมืองนั้นใหญ่โตเกินไปจนการก่อสร้างยังไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ ดังนั้นฉันจึงขอให้เขาปิดประตูเมืองไว้” “โชคดีที่ทะเลดอกไม้โอบล้อมเมืองของทาเล่ยเอาไว้ และยังมีภูเขาตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของคูเมือง ไม่อย่างนั้นสมาชิกเผ่าที่หิวโหยจากสหพันธ์ค้อนเหล็กจะต้องบุกโจมตีเมืองของทาเล่ยอย่างแน่นอน” หลินหยวนพยักหน้า เขาคาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว เมื่อผู้คนตกอยู่ในภาวะหิวโหย ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาจะทำไม่ได้ “อี้เหริน คุณไม่ต้องกังวลเรื่องการต่อสู้อีกต่อไปแล้ว ไปติดต่อหลี่ว่านและบอกให้เธอรับสมัครผู้คนในเมืองโอ๊คซิตี้เพิ่ม เพื่อสนับสนุนกลุ่มการค้าให้มากขึ้น” ซูอี้เหรินรู้ดีว่าหลินหยวนกำลังวางแผนเพื่ออนาคต เมื่อฝุ่นจางลงและถึงเวลาที่หลินหยวนกุมอำนาจทั่วทั้งทวีปสตาร์ทลิงไลน์ (Startling Lines Continent) เขาจำเป็นต้องมีฝ่ายที่เขาควบคุมได้เพื่อบริหารจัดการการค้าอย่างแท้จริง กลุ่มการค้าเกือบทั้งหมดที่ทำธุรกิจอยู่ในสหพันธ์ค้อนเหล็กและสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ (Divine Wood Federation) ล้วนมาจากสหพันธ์เกรทลัช (Great Lush Federation) แม้บางกลุ่มจะถูกควบคุมโดยตระกูลขุนนางลับของสหพันธ์เกรทลัช แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็แค่ต้องการทำมาหากิน สมาคมความจริง (Truth Association) ต้องการให้ทวีปสตาร์ทลิงไลน์ถูกทำลายด้วยสงคราม และเหยื่อรายใหญ่ที่สุดก็คือกลุ่มการค้าเล็กๆ เหล่านี้ที่พยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอด ตระกูลขุนนางลับของสหพันธ์เกรทลัชควบคุมหอการค้าเกือบทั้งหมดในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเหตุนี้ กลุ่มการค้าขนาดเล็กเหล่านี้จึงอยู่ในสถานะที่น่าอึดอัดใจภายในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ในแง่หนึ่ง พวกเขาถูกเลือกปฏิบัติโดยคนท้องถิ่นในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มการค้าจากสหพันธ์เกรทลัชได้สังหารโจรจากสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ไปเป็นจำนวนมาก ในอีกแง่หนึ่ง กลุ่มการค้าเล็กๆ มองว่าเงินคือทรัพยากรหลัก เมื่อพวกเขาสูญเสียศูนย์กลางการถ่ายโอนสินค้าในรูปแบบของหอการค้า กลุ่มการค้าเล็กๆ ก็ไม่มีเงินทุนพอที่จะเดินทางและทำการค้าอีกต่อไป หากหลี่ว่านเริ่มรับสมัครคนในช่วงเวลานี้ เธอจะได้รับทรัพยากรที่คุ้มค่า คาดว่าสมาชิกกลุ่มการค้าทั้งหมดของสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์อาจจบลงด้วยการถูกหลี่ว่านดึงตัวไปร่วมงาน ด้วยจำนวนกลุ่มการค้ามหาศาลที่ทำงานร่วมกัน ขนาดของหอการค้าพรอสเพอรัส (Prosperous Chamber of Commerce) จะขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ซูอี้เหรินไม่คิดว่าหลี่ว่านและจ้าวเจียจื้อจะสามารถทำตามแผนของหลินหยวนให้สำเร็จได้หากพวกเขายังคงบริหารหอการค้าพรอสเพอรัสกันเอง ท้ายที่สุดแล้วความสามารถของพวกเขาก็มีเพียงเท่าที่เห็น แต่ในตอนนี้ หอการค้าพรอสเพอรัสอยู่ภายใต้การบริหารของลิสเทน (Listen) ซูอี้เหรินเคยร่วมงานกับลิสเทนสองสามครั้ง ในด้านการบริหารหอการค้า ไม่มีใครมีความสามารถเกินหน้าลิสเทนไปได้ ซูอี้เหรินรู้สึกว่าแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังทำหน้าที่บริหารหอการค้าได้ไม่ดีเท่าลิสเทน ซูอี้เหรินรู้สึกทึ่งว่าหลินหยวนสามารถรวบรวมคนที่มีพรสวรรค์มากมายเช่นนี้มาไว้รอบตัวได้อย่างไร ในตอนแรก ซูอี้เหรินกังวลเรื่องการต่อสู้เพราะพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในแปดหน้าของทาวเวอร์แคนนอน (Tower Canon) แต่ในตอนนี้ หลินหยวนวางแผนไปถึงขั้นหลังจบการต่อสู้เรียบร้อยแล้ว นั่นหมายความว่าเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะได้รับชัยชนะ! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ซูอี้เหรินจึงรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป หลังจากซูอี้เหรินจากไป หลินหยวนก็ปล่อยเพอร์เพิลเลิฟ (Purple Love), หลิวเจี๋ย และเหวินอวี่ ออกมาจากคางคกทองคำถ้ำอัญมณี หลินหยวนไม่ได้พิธีรีตองกับเพอร์เพิลเลิฟและกล่าวว่า “ท่านน้าเพอร์เพิล หากมีผู้เชี่ยวชาญคนใดบุกทะลวงทะเลดอกไม้เข้ามา ผมหวังว่าท่านจะช่วยกำจัดพวกเขาให้ที” เพอร์เพิลเลิฟมองว่าหลินหยวนเป็นผู้มีพระคุณ ดังนั้นเธอจึงไม่ปฏิเสธคำขอของเขา เพอร์เพิลเลิฟไม่ได้เอ่ยถึงหน้าลำดับที่ห้า "ความจริง" (Fifth Page Truth) อีก นับตั้งแต่เธอมาถึงทวีปสตาร์ทลิงไลน์ ในที่สุดเธอก็ต้องเผชิญหน้ากับหน้าลำดับที่ห้า "ความจริง" ร่วมกับหลินหยวน การรอให้เขาเข้ามาหาเองย่อมดีกว่าการออกไปตามหาเขา มิฉะนั้น หากเขาหลบหนีไปได้ การจะตามหาตัวเขาอีกครั้งคงเป็นเรื่องยากยิ่ง! เพอร์เพิลเลิฟได้รับบาดเจ็บสาหัสตอนที่เธอสังหารหน้าลำดับที่หนึ่ง "โชคชะตา" (First Page Fate) แต่หลังจากพักฟื้นมาหลายปี พลังของเธอก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ดังนั้นเธอจึงมั่นใจว่าจะสามารถจัดการกับหน้าลำดับที่ห้า "ความจริง" ได้ ในฐานะภูตตระกูลสวรรค์ ความหยิ่งผยองของเพอร์เพิลเลิฟที่มีต่อผู้เชี่ยวชาญระดับเดียวกันนั้นถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เมื่อหลินหยวนยื่นคำขอต่อเพอร์เพิลเลิฟ เขาสังเกตเห็นว่ากองทหารรักษาพระองค์ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งแล้ว เนื่องจากพวกเขาเริ่มนำสมาชิกเผ่าบุกตะลุยเข้าไปในทะเลดอกไม้ หลินหยวนถอนหายใจ เป็นครั้งแรกในสองชีวิตของเขาที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับสงคราม