Chapter 2201 สวนเยือกแข็งนิรันดร์! ณ จุดนั้น ลั่วหลานหยุดชะงักและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงโหยหาอดีตว่า “พูดตามตรงนะ ฉันไม่ได้มาที่สวนเยือกแข็งนิรันดร์หลังพระราชวังแห่งนี้มาสองปีครึ่งแล้ว ทั้งที่มันห่างออกไปเดินเท้าเพียงสิบนาทีเท่านั้น ฉันคิดถึงมันจริงๆ!” ซาซาและหนีซิงต่างมีสีหน้าตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งที่ลั่วหลานพูด พวกเธอไม่รู้ว่าลั่วหลานกำลังรำลึกถึงราชสำนักในสมัยก่อนหรือกำลังคิดถึงบิดาของเธอ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเธอก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับลั่วหลาน มันผิดปกติมากจริงๆ! เป็นไปได้ไหมที่เธอถอดใจจากการพยายามควบคุมสถานการณ์ไปแล้ว? แต่นี่ไม่ใช่ลักษณะนิสัยของเธอเลย แต่หากเธอวางแผนอะไรไว้ พวกเธอก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย แม้จะใช้เวลาอยู่เคียงข้างเธอทุกวี่ทุกวันก็ตาม เมื่อเห็นสีหน้าที่ผ่อนคลายบนใบหน้าของเธอ ทั้งสองก็ไม่สามารถเอ่ยอะไรออกมาได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือปล่อยให้ตัวเองถูกพาตัวไปยังสวนเยือกแข็งนิรันดร์ ภูมิประเทศของสหพันธ์ค้อนเหล็กนั้นมีความขรุขระไม่สม่ำเสมอ พื้นที่บริเวณพรมแดนระหว่างสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์และสหพันธ์ค้อนเหล็กนั้นแห้งแล้งและทุรกันดาร มีเพียงวัชพืชไม่กี่ต้นที่งอกเงยตามรอยแตกของโขดหินและหย่อมหญ้าเล็กๆ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ แต่อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ พืชพรรณในสหพันธ์ค้อนเหล็กจำเป็นต้องเป็นของหายาก เพื่อให้สินค้านำเข้าจากสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์มีราคาสูงขึ้นในดินแดนแห่งนี้ แน่นอนว่ากฎเดียวกันนี้ก็ใช้กับทรัพยากรโลหะในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ การจะหาสวนที่สามารถเจริญเติบโตได้ตลอดทั้งปีในสหพันธ์ค้อนเหล็กนั้นจึงเป็นเรื่องยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเผ่าค้อนเยือกแข็งที่ตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาหิมะสวรรค์ สวนเยือกแข็งนิรันดร์เป็นสถานที่ที่สวยงามที่สุดในเผ่าค้อนเยือกแข็ง และเป็นที่ที่ลั่วหลานเคยเล่นในวัยเด็ก สวนที่แม้แต่ศิษย์ของตระกูลชั้นสูงระดับแนวหน้ายังไม่มีสิทธิ์เข้าถึงเช่นนี้ ถือเป็นการดำรงอยู่ที่มีมนต์ขลังในความนึกคิดของผู้คนในสหพันธ์ค้อนเหล็ก เปรียบได้กับความรู้สึกที่ผู้คนจากทางเหนือมองว่าหิมะเป็นเรื่องน่ารำคาญ แต่ผู้คนจากทางใต้กลับหลงใหลในตัวมัน สวนเยือกแข็งนิรันดร์สามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเติบโตของพืชพรรณได้ เพราะที่นั่นมีเพลิงประหลาดระดับสูงสุดที่เรียกว่า 'เพลิงอรุณเตียงวสันต์' (Spring Bedding Dawn Fire) ในบรรดาเพลิงประหลาดระดับสูงสุดทั้งหมด เพลิงอรุณเตียงวสันต์เป็นหนึ่งในชนิดที่หายากซึ่งสามารถช่วยส่งเสริมการเติบโตของพืชพรรณและมีคุณสมบัติในการเยียวยา การก่อสร้างสวนเยือกแข็งนิรันดร์เริ่มต้นขึ้นนับตั้งแต่ราชสำนักสหพันธ์ค้อนเหล็กได้ครอบครองเพลิงอรุณเตียงวสันต์ นับจากนั้นมา เวลาได้ล่วงเลยไปกว่า 170 ปี โดยปกติแล้ว สหพันธ์ค้อนเหล็กนั้นขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก ผู้ปกครองคนใดที่มีภาระและมีความรับผิดชอบ ย่อมไม่คิดจะสร้างสถานที่เพื่อความสำราญในยามที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ ทว่าการดำรงอยู่ของสวนเยือกแข็งนิรันดร์มีความสำคัญยิ่งกว่านั้น คือการใช้เพลิงอรุณเตียงวสันต์เพื่อบ่มเพาะอสูรพืชจำนวนมาก ไม่มีสิ่งใดหายากไปกว่าพืชพรรณในสหพันธ์ค้อนเหล็กอีกแล้ว เหตุผลหลักคือพืชไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ได้ แต่หากอสูรพืชได้รับการทำพันธสัญญากับผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณ พวกมันก็จะอาศัยอยู่ในพื้นที่มิติวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหาการอยู่รอดของพวกมันได้เกือบทั้งหมด ในธรรมชาติไม่มีผู้เพาะพันธุ์ใดจะดีไปกว่าพืชอีกแล้ว เมื่ออสูรพืชได้รับสารอาหารเพียงพอ พวกมันก็จะขยายพันธุ์ตามช่วงเวลาที่กำหนด หลังจากความพยายามอย่างหนักหลายปี การที่ราชสำนักสหพันธ์ค้อนเหล็กให้การสนับสนุนผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับอสูรพืชก็เริ่มส่งผลตอบแทน แต่น่าเสียดายที่ผลตอบแทนดังกล่าวนั้นถือว่าน้อยนิดเมื่อเทียบกับทั้งสหพันธ์ค้อนเหล็ก ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำอันน่ารังเกียจของลั่วไฉยังได้ทำลายผลประโยชน์พื้นฐานของสหพันธ์ค้อนเหล็ก ระหว่างฤดูหนาวอันยาวนาน การกระทำของเขาทำให้ผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับอสูรพืชหลายคนต้องจบชีวิตลง ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณที่รับผิดชอบด้านการผลิตอาหารคือกลุ่มแรกที่ต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้น หากทั้งกลุ่มยังคงมีสุขภาพดี พลังวิญญาณที่สูญเสียไปของผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ย่อมได้รับการฟื้นฟู แต่ถ้าคนทั้งกลุ่มอยู่ในสภาพใกล้หมดแรง ผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณเหล่านี้ก็จะไม่มีโอกาสฟื้นตัวและจะกลายเป็นจุดอ่อนของกลุ่มทั้งหมด ลั่วหลานไม่เคยรู้สึกถึงภาระหนักหนาเช่นนี้มาก่อนในตอนที่ยังเป็นองค์หญิงลำดับที่หนึ่งของสหพันธ์ค้อนเหล็ก ทว่าในช่วงสองสัปดาห์ที่เธอได้ครองบัลลังก์ ลั่วหลานก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความหมายของคำว่า "เรื่องที่ต้องทำนับล้านประการ" หากสหพันธ์ค้อนเหล็กสามารถขับเคลื่อนไปได้เหมือนเครื่องจักรที่มีน้ำมันหล่อลื่นเป็นอย่างดี และทุกเผ่าร่วมมือกันด้วยเป้าหมายเดียวกัน ลั่วหลานก็มั่นใจว่าจะเกิดความรุ่งเรืองขึ้นจากภารกิจเหล่านั้น แต่ทั้งนี้ก็ต้องมีเงื่อนไขว่าสหพันธ์ค้อนเหล็กจะต้องสามารถค้าขายทรัพยากรกับสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างราบรื่นด้วย แต่ลั่วหลานลืมไปว่าหลังจากแก้ปัญหาเรื่องความหิวโหยได้แล้ว ปัญหาเรื่องการฉ้อโกงและความโลภก็จะเผยโฉมออกมา ลั่วหลานเป็นคนใจอ่อนมาโดยตลอดและแทบไม่เคยทำสิ่งที่เรียกว่าโหดร้าย นับตั้งแต่เธอออกคำสั่งสังหารญาติพี่น้องจากเผ่าค้อนเยือกแข็ง ลั่วหลานก็แบกภาระหนักอึ้งไว้บนบ่าของเธอมาตลอด ความอึดอัดใจเพิ่งจะเริ่มเบาบางลงเมื่อไม่กี่วันมานี้ แต่ในตอนนี้ เพื่อที่จะกำจัดความยากจนข้นแค้นที่แพร่ระบาดไปทั่วถนนหนทางของสหพันธ์ค้อนเหล็ก ลั่วหลานตัดสินใจที่จะลงมือถือมีดด้วยตนเอง หลังจากตัดสินใจเช่นนี้ ลั่วหลานก็พบกับความสงบและเริ่มวางแผนสำหรับอนาคตได้ เธอเริ่มครุ่นคิดว่าการพัฒนาจะดำเนินต่อไปอย่างไรหลังจากสหพันธ์ค้อนเหล็กได้รับการชำระล้าง ซาซาและหนีซิงตระหนักถึงสถานการณ์อันเร่งด่วนในสหพันธ์ค้อนเหล็กเป็นอย่างดี ซาซาและหนีซิงเคยเป็นชนชั้นสูงจากเผ่าทองคำดำและได้เรียนรู้กลอุบายของทุกเผ่ามาจนหมดสิ้น แต่ตั้งแต่พวกเธอมาเป็นข้ารับใช้ของลั่วหลาน มุมมองของพวกเธอก็เปลี่ยนจากการยึดถือผลประโยชน์ของเผ่ามาเป็นการมองภาพรวมของทั้งสหพันธ์ ในตอนนี้ ทั้งคู่รู้สึกถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ และความรู้สึกรับผิดชอบนี้เองที่ทำให้ลั่วหลานเลือกพวกเธอ ซาซาและหนีซิงสบตากันก่อนจะหันไปมองลั่วหลานที่กำลังเดินทอดน่องไปรอบๆ สวนเยือกแข็งนิรันดร์อย่างผ่อนคลาย หนีซิงผู้มักจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เอ่ยขึ้นอย่างหนักแน่นว่า “ฝ่าบาท พระองค์คือคนเดียวที่สามารถหาทางช่วยสหพันธ์ค้อนเหล็กให้พ้นจากวิกฤตได้ พระองค์ได้หารือกับพวกเราทั้งหกคนแล้ว ไม่มีเผ่าทองคำดำเผ่าใดจะมีเหตุผลอันสมควรที่จะเข้ามาแทรกแซง ส่วนเผ่าแพลทินัมที่เริ่มหยิ่งผยองหลังจากการสู้รบที่ผ่านมา ก็กำลังแสดงสัญญาณชัดเจนว่าต้องการเป็นอิสระจากการควบคุมของเผ่าทองคำดำ พระองค์—” ก่อนที่หนีซิงจะพูดจบ ลั่วหลานก็โบกมือแล้วกล่าวว่า “ฉันบอกไปแล้วว่าปัญหาจะได้รับการแก้ไขอย่างราบรื่นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันให้พวกเธอคอยเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของภูเขาหิมะสวรรค์และบันทึกมันไว้ทั้งหมด จงนำบันทึกเหล่านั้นมาให้ฉันเดี๋ยวนี้” หนีซิงกัดริมฝีปากที่ลั่วหลานเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน ครู่ต่อมาเธอคำนับให้ลั่วหลานและถอยออกไปเพื่อนำข้อมูลของภูเขาหิมะสวรรค์มาให้ ซาซาไม่ได้มีความกล้าหาญเหมือนหนีซิง แต่เธอเป็นคนช่างคิดมากกว่า เธอสัมผัสได้ถึงความหมายที่ลึกซึ้งเบื้องหลังคำพูดของลั่วหลาน