บทที่ 2343 ถึงเวลาต้องแสดงศักยภาพ! ผู้ปกครองขุนเขาและผู้ปกครองสังหารนั่งอยู่ทางด้านหลังจึงไม่มีอำนาจในการออกเสียง แต่ผู้ปกครองมังกรไร้เขาซึ่งนั่งอยู่ในลำดับที่สามนั้นมีอำนาจดังกล่าวอย่างแน่นอน ทว่าเขากลับเลือกที่จะนิ่งเฉย หลินหยวนรู้ดีว่าหากเขาไม่แสดงความสามารถออกมาในยามที่กำลังถูกสงสัย นอกจากเขาจะถูกดูแคลนแล้ว บางทีอาจถึงขั้นถูกกดขี่ได้ ดังนั้น ถึงเวลาที่เขาต้องแสดงศักยภาพให้เห็นแล้ว! สื่อกลางร่างสมบูรณ์ของเถาวัลย์เขียวซึ่งเป็นดั่งตาข่ายนิรภัยของหลินหยวน เป็นสิ่งเดียวที่เขามีซึ่งสามารถยืนหยัดต่อกรกับเหล่าผู้ปกครองในกระโจมแห่งนี้ได้อย่างเท่าเทียม เขาจะไม่มีวันใช้มันเว้นแต่จะไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ! ยิ่งไปกว่านั้น การใช้สื่อกลางร่างสมบูรณ์มีต้นทุนที่สูงเกินไป หลินหยวนไม่รู้ว่าเขาจะสามารถหาสิ่งอื่นที่คล้ายคลึงกับเกล็ดงูทองคำมืดได้เมื่อไหร่ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจพึ่งพาตนเองในการแสดงอำนาจ แต่ต้องพึ่งพาผู้ปกครองคนอื่นๆ แทน หลินหยวนเบนสายตาไปที่ผู้ปกครองความชั่วร้าย ความจริงที่ว่าผู้ปกครองความชั่วร้ายมาทักทายเขาแสดงให้เห็นว่านางไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ ในกระโจมแห่งนี้ หลินหยวนไม่ได้รู้จักผู้ปกครองความชั่วร้ายมานานนัก แต่ช่วงเวลาสั้นๆ นี้ก็เพียงพอให้เขาเข้าใจนิสัยของนางได้ดี เขาเคยเอาชนะผู้ปกครองความชั่วร้าย แย่งชิงสมบัติลับทุ่งเขียวมาจากนาง และยอมรับความภักดีของพิษตั้งครรภ์ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการทำลายศักดิ์ศรีของผู้ปกครองความชั่วร้ายทั้งสิ้น ทว่านางยังคงสามารถทำใจเข้ามาใกล้เขาและถึงขั้นต้องการร่วมมือกับเขา สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่านางเป็นคนประเภทที่ยอมอดทนต่อความอัปยศเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า! หากผู้ที่สามารถอดทนต่อความอัปยศเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่ามีโอกาสได้ผงาดขึ้นมา นางย่อมต้องแก้แค้นความอัปยศทั้งหมดที่เคยได้รับอย่างแน่นอน! ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงเต็มใจที่จะให้โอกาสผู้ปกครองความชั่วร้ายได้ผงาดขึ้นมาก่อนที่เขาจะใช้คนผู้นี้เป็นอาวุธของตน ภายในกระโจมมีเก้าอี้อยู่แปดตัว ลำดับที่สี่ทั้งฝั่งซ้ายและขวาว่างอยู่ ซึ่งนั่นหมายความว่าที่นั่งลำดับที่เจ็ดและแปดนั้นว่างลง ชัดเจนว่าที่นั่งสองตำแหน่งนี้ถูกเว้นไว้ให้เขาและผู้ปกครองความชั่วร้าย หลินหยวนไม่จำเป็นต้องพยายามหาเหตุผลเพื่อก่อเรื่อง ที่นั่งที่พวกเขาจัดสรรให้เขาในการประชุมครั้งแรกก็เป็นเหตุผลที่เพียงพอแล้ว ไม่มีทางที่ผู้ปกครองอีกหกคนที่เหลืออยู่ตรงนี้จะไม่รู้เรื่อง แต่ในเมื่อพวกเขาไม่ลงมือทำอะไร นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังรอให้เขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ผู้ปกครองสังหาร ผู้ปกครองมังกรไร้เขา และผู้ปกครองขุนเขา ต่างเคยเห็นความสามารถของเขามาแล้ว แต่ยังไม่เคยได้สัมผัสกับมันด้วยตนเอง! "ผู้ปกครองความชั่วร้าย ดูเหมือนพวกเราจะถูกจัดให้นั่งอยู่ท้ายสุดเลยนะ ถ้าต้องนั่งท้ายแถวขนาดนี้ เราสู้ไม่นั่งเลย หรือไม่ก็ไปแย่งที่นั่งที่พวกเราควรได้รับมาเสียดีกว่า!" คำพูดของหลินหยวนทำให้ผู้ปกครองความชั่วร้ายถึงกับอึ้ง เมื่อหลินหยวนใช้คำว่า 'พวกเรา' ผู้ปกครองความชั่วร้ายก็รู้ทันทีว่าหลินหยวนกำลังจะทำให้พวกเขาทั้งสองฝ่ายอยู่ข้างเดียวกัน! สิ่งนี้ทำให้นางทั้งตื่นเต้นและยินดี ประการแรก นางอยู่ในสถานะที่อ่อนแอและไม่มีอำนาจการพูดมากนักในหมู่ทั้งเจ็ดคน ผู้ปกครองความชั่วร้ายรู้สึกขัดเคืองใจที่ถูกจัดให้นั่งอยู่ท้ายสุด ในเมื่อตอนนี้หลินหยวนต้องการแย่งที่นั่งที่ควรจะเป็นของพวกเขาคืนมา และนางก็มีคนที่สามารถพึ่งพาได้ นางก็สามารถทำทุกอย่างที่เคยต้องอดกลั้นเอาไว้ได้เสียที! ผู้ปกครองความชั่วร้ายหันศีรษะไปทางฝั่งสตรีแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ผู้ปกครองหมื่นกำเนิด ฉันเองก็กำลังวางแผนจะทำเช่นนั้นอยู่พอดี!" ผู้ปกครองความชั่วร้ายได้วางแผนกลอุบายของนางไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ประการแรก นางมั่นใจได้ว่าแม้ผู้ปกครองนิรันดร์ ผู้ปกครองหมอก หรือผู้ปกครองเถาวัลย์จะสามารถเอาชนะนางกับหลินหยวนได้ พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรพวกเขาได้อยู่ดี เพราะไม่มีใครยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเพียงเพื่อแย่งชิงที่นั่ง ต่อให้ผู้ปกครองความชั่วร้ายไม่ได้สูญเสียสมบัติลับทุ่งเขียวไป นางก็คงบาดเจ็บสาหัสจนต้องใช้เวลามากกว่าพันปีในการฟื้นตัว และอาจไม่สามารถกลับไปอยู่ในจุดสูงสุดได้อีกเลยหากต้องปะทะกับผู้ปกครองสังหารอย่างจริงจัง ไม่มีทางที่ผู้ปกครองนิรันดร์ ผู้ปกครองหมอก และผู้ปกครองเถาวัลย์จะทำในสิ่งที่แม้แต่นางเองก็ยังไม่กล้าทำ ผู้ปกครองมังกรไร้เขา ผู้ปกครองขุนเขา และผู้ปกครองสังหาร ได้เข้าร่วมพันธมิตรกับหลินหยวนไปแล้ว หากเกิดความขัดแย้งขึ้น ทั้งสามคนนี้อาจไม่เข้าข้างผู้ปกครองนิรันดร์และคนอื่นๆ! แม้แต่ผู้ปกครองเถาวัลย์ซึ่งเป็นปรปักษ์ต่อหลินหยวนก็ยังต้องตะลึง! เป็นความจริงที่ผู้ปกครองเถาวัลย์ต้องการแสดงท่าทีที่น่าเกรงขามตามที่หารือกับผู้ปกครองนิรันดร์และผู้ปกครองหมอก เขายังได้ส่งสัญญาณบอกคนอื่นๆ ในตอนต้น และไม่มีใครแสดงท่าทีคัดค้าน ทว่าผู้ปกครองเถาวัลย์ไม่คาดคิดว่าหลินหยวนจะแข็งกร้าวถึงเพียงนี้และปฏิเสธที่จะถอยแม้เพียงก้าวเดียว ผลก็คือผู้ที่พยายามใช้เทคนิคกดดันจากในเงามืดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยทุกอย่างออกมาให้เห็นกันชัดๆ! ผู้ปกครองนิรันดร์และผู้ปกครองหมอกเริ่มประเมินหลินหยวนใหม่อีกครั้ง นับตั้งแต่พวกเขาพบว่าสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่นสามารถรุกรานโลกของพวกเขาได้ พวกเขาก็สงสัยในตัวตนของหลินหยวนมากกว่าหนึ่งครั้ง เวลาในโลกหนองน้ำนั้นคำนวณเป็นศตวรรษ ผู้ปกครองมีอายุขัยที่ยาวนานมาก เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในรอบศตวรรษดูเหมือนจะเป็นเพียงไม่กี่เดือน หลินหยวนปรากฏตัวจากความว่างเปล่าและสร้างชื่อในโลกหนองน้ำได้ภายในระยะเวลาอันสั้นเพียงนี้ ความบังเอิญที่ซ้อนทับกันของเหตุการณ์ทั้งสองนั้นมันช่างประจวบเหมาะเกินไป! นี่คือเหตุผลว่าทำไมสถานการณ์ที่อาจต้องชักอาวุธเข้าหากันในทุกขณะจึงเกิดขึ้น คนที่รู้สึกกระอักกระอ่วนที่สุดในกระโจมไม่ใช่ผู้ปกครองนิรันดร์ ผู้ปกครองเถาวัลย์ หรือผู้ปกครองหมอก แต่คือผู้ปกครองมังกรไร้เขานั่นเอง! ผู้ปกครองขุนเขาและผู้ปกครองสังหารนั่งอยู่ในลำดับที่สามทางซ้ายและขวา ดังนั้นพวกเขาจึงถือว่าเป็นอันดับที่ห้าและหก! ด้วยตำแหน่งเช่นนั้น พวกเขาจึงไม่มีอำนาจการพูดมากนักและไม่สามารถเสนอความคิดเห็นที่มีประสิทธิภาพได้ ทว่าเขาได้เข้าร่วมพันธมิตรของหลินหยวนและแม้กระทั่งทำการค้าขายกับเขา ทั้งที่นั่งอยู่ในลำดับที่สาม เขาได้ใช้ความพยายามอย่างมากในการเข้าร่วมพันธมิตรและทำให้การซื้อขายสำเร็จลุล่วง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะรู้สึกกระอักกระอ่วนไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว! เขารู้สึกอึดอัดจนไม่สามารถมองหน้าหลินหยวนได้อีกต่อไป ผู้ปกครองมังกรไร้เขาได้เตรียมเหล่าอัครสาวกที่ตั้งใจจะส่งไปยังวังตะวันออกหนองน้ำไว้แล้ว แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์นี้ เขาคงกลายเป็นคนทรยศที่ไม่ซื่อสัตย์ต่อพันธมิตรไปเสียแล้ว หลินหยวนจะอนุญาตให้มีการซื้อขายต่อไปจริงหรือ? ผู้ปกครองมังกรไร้เขาคิดว่าเมื่อผู้ปกครองเถาวัลย์พยายามยั่วยุหลินหยวนโดยได้รับการสนับสนุนจากอีกหกคน หลินหยวนคงจะยอมลดท่าทีแข็งกร้าวลง หรืออย่างน้อยก็คงทำได้เพียงแค่แสดงสีหน้าไม่พอใจ ทว่าหลินหยวนกลับเลือกที่จะพลิกโต๊ะใส่กันตรงๆ! เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะหลินหยวนคือคนที่เสนอผลต้นกำเนิดขนาดใหญ่และเล็กเพื่อใช้เป็นเดิมพันต่อหน้าการยั่วยุของผู้ปกครองความชั่วร้าย! ผู้ปกครองมังกรไร้เขาเหลือบมองผู้ปกครองขุนเขาและผู้ปกครองสังหาร ผู้ปกครองมังกรไร้เขาสังเกตเห็นว่าสีหน้าของผู้ปกครองขุนเขาและผู้ปกครองสังหารไม่ได้ดูดีไปกว่าเขาเลย และพวกเขากำลังจับจ้องมาที่เขาเช่นกัน เมื่อสายตาของทั้งสามประสานกัน ผู้ปกครองขุนเขาและผู้ปกครองสังหารต่างมองมาที่ผู้ปกครองมังกรไร้เขาด้วยแววตาตั้งคำถาม ราวกับกำลังรอให้เขาแสดงความคิดเห็น สายตาที่จ้องมองมาทำให้ผู้ปกครองมังกรไร้เขาอ้าปากค้างเล็กน้อย การจะแสดงความคิดเห็นในเรื่องเช่นนี้มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!