บทที่ 2474 เทพีแห่งความเมตตาและเกล็ดมังกร! “ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าทั้งสองคน พวกเจ้าจะต้องไปช่วยข้าทำภารกิจบางอย่าง เมื่อเสร็จสิ้นแล้วข้าจะมอบรางวัลให้ แต่หากพวกเจ้าทำงานพลาด คนหนึ่งจะต้องตาย ส่วนอีกคนจะต้องอยู่ทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าประตูมิติแห่งนี้ต่อไป” แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ใช้สมบัติจากโลกอเวจีเพื่อควบคุมพวกมันอย่างเบ็ดเสร็จ แต่การที่พวกมันคิดขัดขืนตั้งแต่แรกก็หมายความว่าพวกมันมีสันดานเป็นผู้ทรยศ และการเก็บพวกมันไว้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด! คาร์ลอสและแคโรไลน์ตัวแข็งทื่อก่อนจะรีบกล่าวด้วยความลนลานว่า “ไม่ต้องห่วงเลยท่านหลินหยวน พวกเราจะทำงานนี้ให้สำเร็จอย่างแน่นอน พวกเราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!” ไม่มีส่วนไหนในใจของคาร์ลอสและแคโรไลน์ที่กังขาในคำพูดของหลินหยวนเลยแม้แต่น้อย ก่อนหน้านี้ แค่เพียงเอเทอร์นอลซอร์สที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลังความตาย คาร์ลอสและแคโรไลน์ก็ไม่สามารถต่อกรได้แล้ว แต่ตอนนี้หลินหยวนยังมีมหาจักรพรรดิอเวจีที่คืนชีพขึ้นมาอีกด้วย มหาจักรพรรดิอเวจีเป็นเงาหลอนที่กดทับพวกเขามาอย่างยาวนาน และเป็นบ่อเกิดแห่งความเครียดของคาร์ลอสและแคโรไลน์มานานยิ่งกว่าที่เอเทอร์นอลซอร์สเป็นเสียอีก การที่ลูกน้องของหลินหยวนสามารถออกไปจากชั้นที่หนึ่งของโลกอเวจีได้นั้น ถือเป็นแรงจูงใจมหาศาลสำหรับคาร์ลอสและแคโรไลน์ หลังจากได้ยินคำตอบ หลินหยวนก็เริ่มออกคำสั่ง “พวกเจ้าทั้งสองจงเริ่มต้นที่ชั้นที่สอง และรวบรวมเหล่าอัครสาวกและผู้เผด็จการที่มีฝีมือดีทั้งหมดมาไว้ที่ทางเข้าชั้นที่เก้าและสิบของโลกอเวจี ข้าให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งเดือน ข้ามั่นใจว่าด้วยพลังของพวกเจ้า พวกเจ้าจะทำงานนี้ได้ดี” คาร์ลอสและแคโรไลน์เข้าใจเจตนาของหลินหยวนทันที งานนี้ง่ายดายเกินกว่าที่พวกเขาจะทำไม่ได้ “พวกเราจะทำงานนี้ให้สำเร็จตราบเท่าที่ปีศาจพวกนั้นไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าพวกเรา!” หลินหยวนส่งรูปภาพของจงเจ๋อให้กับทั้งสองคนและกำชับว่าให้คุ้มครองเขาหากพบตัว มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของพวกเขา พวกเขาอาจจะโจมตีสิ่งมีชีวิตอย่างจงเจ๋อที่ไม่ได้มาจากโลกอเวจีโดยทันที หลังจากได้รับรูปถ่ายจากหลินหยวน คาร์ลอสและแคโรไลน์ก็จดจำใบหน้าของเขาอย่างละเอียดก่อนจะจากชั้นที่หนึ่งของโลกอเวจีไป เมื่อเรดธอร์นเสร็จสิ้นการควบคุมมหาจักรพรรดิอเวจี สิ่งแรกที่หลินหยวนทำคือการควบคุมมดลูกอเวจีทั้งสิบเอาไว้ จากนั้นเขาก็ออกจากชั้นที่หนึ่งของโลกอเวจีและกลับมายังทางเข้าของโลกอเวจี หลังออกจากโลกอเวจี หลินหยวนก็มาถึงจุดนัดพบที่เขาได้ตกลงไว้กับอิงค์โอเชียน, โฟรเซนโอเชียน และเทพีแห่งความเมตตา ตลอดทางที่ผ่านมา อิงค์โอเชียนและโฟรเซนโอเชียนต่างวิตกกังวลอย่างหนักและหวาดกลัวว่าเฟิร์สเพจคริมสันจะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน หลังจากพบกับหลินหยวน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงออร่าที่แผ่ออกมาจากเอเทอร์นอลซอร์ส ก่อนที่ทั้งสองจะทันได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อะไรนะ? เอเทอร์นอลซอร์สสามารถวิวัฒนาการจนก้าวข้ามขอบเขตสังสารวัฏไปแล้ว! ออร่าของเขามีระดับใกล้เคียงกับเฟิร์สเพจคริมสัน แต่ชัดเจนว่าออร่าของเฟิร์สเพจคริมสันนั้นแข็งแกร่งกว่า อิงค์โอเชียนและโฟรเซนโอเชียนรู้ดีว่าหลินหยวนกำลังจะถามอะไร ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อ้อมค้อมและรีบรายงานข้อมูลทั้งหมดที่พบและสิ่งที่พวกเขาได้สัมผัสมาให้เขาทราบทันที หลินหยวนไม่เพียงแต่จะไม่กังวลกับข่าวนั้น แต่เขากลับรู้สึกผ่อนคลายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก พลังของเอเทอร์นอลซอร์สเพิ่งจะก้าวพ้นขอบเขตสังสารวัฏมาได้หมาดๆ และมีพลังระดับเดียวกับผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่งบรรลุระดับเพลิงวิญญาณเท่านั้น ข้อมูลของอิงค์โอเชียนและโฟรเซนโอเชียนมีประโยชน์มากและเป็นเครื่องยืนยันได้ว่าเฟิร์สเพจคริมสันนั้นอยู่ในระดับเดียวกับเอเทอร์นอลซอร์สจริงๆ เมื่อเทพีแห่งความเมตตาเห็นหลินหยวนและสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของสายเลือดเขา ขาของนางก็อ่อนแรงและคุกเข่าลงโดยสัญชาตญาณ เทพีแห่งความเมตตามีความรู้สึกพิเศษต่อหลินหยวนอยู่ก่อนแล้ว และในเมื่อสายเลือดของเขาพัฒนาขึ้นอีกครั้ง ความเสน่หาที่นางมีต่อเขาก็ยิ่งทวีคูณ เผ่าเงือกให้ความสำคัญกับสายเลือดเหนือสิ่งอื่นใด เป็นเรื่องปกติที่เงือกชั้นต่ำจะหลงใหลในเงือกชั้นสูง หลินหยวนรู้เรื่องนี้ดีและพยายามหลบสายตานางอย่างชัดเจนหลังจากรับรู้ถึงเจตนาของนาง หลินหยวนมีแนวคิดแบบมนุษย์ดั้งเดิม หากนับตามอายุแล้ว เทพีแห่งความเมตตาอาจเป็นทวดของเขาได้เลย! เขาไม่มีทางยอมรับช่องว่างระหว่างวัยที่มากมายขนาดนี้ได้ ไม่ว่าเทพีแห่งความเมตตาจะรู้สึกอย่างไรต่อเขา แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่านางได้ช่วยเหลือเขาไว้มากและเขาติดค้างน้ำใจนาง เขาหยิบเกล็ดจักรพรรดิที่เขาขุดออกมาจากร่างของบริลเลียนท์โกลด์ออกมาแล้วมอบให้นาง “เทพีแห่งความเมตตา หากเจ้าหลอมรวมกับเกล็ดจักรพรรดินี้ เจ้าจะสามารถกลายเป็นเงือกชนชั้นจักรพรรดิได้ในไม่ช้า เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะไม่ถูกจำกัดโดยดวงชะตาตั้งแต่เกิดอีกต่อไป” เทพีแห่งความเมตตามองดูเกล็ดสีทองในมือเขาและสัมผัสได้ถึงพลังของเงือกชนชั้นจักรพรรดิที่อยู่ภายในเกล็ดนั้น หากนางดูดซับเกล็ดนี้ นางก็จะสามารถกลายเป็นเงือกชนชั้นจักรพรรดิได้แม้ว่านางจะไม่สามารถครอบครองความรักของหลินหยวนได้ก็ตาม เทพีแห่งความเมตตารู้สึกปั่นป่วนในอารมณ์เมื่อกรงขังที่พันธนาการนางมานานหลายปีใกล้จะถูกปลดล็อก ทั้งหมดนี้มาจากหลินหยวน หากเทพีแห่งความเมตตายังคงติดต่อกับหลินหยวนต่อไปหลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิ นางก็ไม่จำเป็นต้องพยายามไขว่คว้าความรักของเขาอีกต่อไป นี่ถือเป็นภาระทางจิตใจที่ถูกปลดเปลื้องออกไปจากบ่าของนาง เทพีแห่งความเมตตาตวัดหางมาไว้ที่หน้าอกและคำนับให้หลินหยวน “ขอบคุณค่ะหลินหยวน! ข้าไม่สามารถกลับไปยังสหพันธ์อิสระได้อีกแล้ว แม้จะมาที่สหพันธ์รัศมี แต่ข้าก็ไม่มีเจตนาที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสหพันธ์รัศมีเช่นกัน ถ้าอย่างนั้นให้ข้าติดตามท่านไปนับแต่นี้ดีไหมคะ?” เทพีแห่งความเมตตากล่าวกับหลินหยวนอย่างตรงไปตรงมา นางรู้ดีว่าสหพันธ์รัศมีจะไม่มีวันยอมรับนางและวิธีการทำงานของนางได้อย่างแท้จริง นั่นเป็นเพราะเหล่าราชวงศ์ของสหพันธ์รัศมีมีกฎเกณฑ์ที่ต้องปฏิบัติตาม ในขณะที่นางคุ้นชินกับการทำตามใจตัวเองและไม่เคยต้องคำนึงถึงผลที่ตามมาจากการกระทำของนาง แทนที่จะต้องอยู่ในสหพันธ์รัศมีและคอยระแวงสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับนางคือการอยู่เคียงข้างหลินหยวน หลินหยวนยิ้มและส่ายหน้า “เทพีแห่งความเมตตา ด้วยสายเลือดของเจ้า ตอนนี้เจ้าเป็นเงือกอย่างสมบูรณ์แล้ว เจ้าได้กำจัดสายเลือดมนุษย์ออกไปอย่างตั้งใจเมื่อนานมาแล้ว โลกแห่งวารินนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และนั่นคือสวรรค์ที่แท้จริงสำหรับเหล่าเงือก แทนที่จะติดตามข้าไป ทำไมเจ้าไม่ลองไปที่โลกแห่งวารินและใช้ชีวิตร่วมกับเงือกตนอื่นๆ ดูล่ะ?” “ด้วยวิธีนั้น เจ้าก็จะช่วยข้าเฝ้าดูแลโลกแห่งวารินไปด้วย ทั้งเทพกระจกและเทพแห่งความเขลาจะไม่มีทางสร้างปัญหาให้เจ้าได้หากเจ้าอยู่ที่นั่น เจ้าคิดอย่างไรกับข้อเสนอของข้า?” เทพีแห่งความเมตตาตกใจเมื่อได้ยินสิ่งที่หลินหยวนพูด นางทราบดีว่ามีเงือกอาศัยอยู่ในโลกแห่งวาริน ทว่านางกลับถูกเทพกระจกและเทพแห่งความเขลาขัดขวางครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดนางก็ไม่สามารถติดต่อกับสหพันธ์สีครามได้เลย