Chapter 697 - แลกด้วยทุกสิ่งที่มี พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลเต็มไปด้วยเศษหินแหลมคม หินส่วนใหญ่แห้งผากจนแตกกระแหง ราวกับว่าพวกมันไม่เคยถูกสัมผัสด้วยหยาดฝนมานานกว่าร้อยปี สายลมกรรโชกแรงพัดผ่านและบดขยี้กองหินจนกลายเป็นฝุ่นผง ลมพายุกวาดเอาเศษหินที่แตกกระจายเหล่านั้นขึ้นไป จนกลายเป็นพายุทอร์นาโดเศษหินก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้บนพื้นผิวโลกจะเป็นดินแดนรกร้างที่ว่างเปล่า แต่ลึกลงไปใต้ดินกลับมีประกายแห่งชีวิตหลับใหลอยู่ภายใน ทว่าไม่ว่าพลังชีวิตนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใด เบื้องล่างนั้นก็ยังคงไร้ซึ่งแสงตะวัน โชคยังดีที่มีหินบางก้อนแผ่แสงสลัวออกมา ช่วยให้โลกใต้ดินแห่งนี้ไม่ต้องจมดิ่งอยู่กับความมืดมิดโดยสมบูรณ์ ในขณะนี้ เสียงกระทบกันของโลหะกำลังดังก้องมาจากเหมืองใต้ดิน มีเสียงคำรามด่าทอแว่วมาเป็นระยะ สลับกับเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวและเสียงอ้อนวอนขอความเมตตา แต่ทุกครั้งที่เสียงร้องขอชีวิตดังขึ้น คำด่าทอกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิม เสียงแส้ฟาดดังสะบัดสอดประสานไปกับการด่าทอ เสียงแส้ที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้เสียงโลหะกระทบกันเงียบลงไปชั่วขณะ ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างผอมโซในชุดมอมแมมก็วิ่งเตลิดออกมาจากเหมือง ทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยรอยแส้จนเลือดซึม ชายวัยกลางคนร่างท้วมที่จูงเสือดาวสีดำสนิทไว้ในมือวิ่งไล่ตามหลังมา ชายวัยกลางคนไม่ได้วิ่งไล่ต่อ แต่เขากลับมองชายหนุ่มที่อาบไปด้วยเลือดด้วยสายตาเย้ยหยัน ชายหนุ่มวิ่งมาถึงแนวเส้นกั้นความปลอดภัยที่ทำจากถ่านไม้ซึ่งยาวเกือบสี่เมตร เขามองกลับไปหาชายร่างท้วมและเสือดาวสีดำ กัดฟันแน่นแล้วตัดสินใจก้าวเท้าลงบนถ่านไม้เหล่านั้นทั้งที่เท้าเปล่า เขาฝืนทนความเจ็บปวดจากการถูกเผาไหม้และรีบวิ่งผ่านแนวถ่านไม้ไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในตอนที่เขากำลังจะถึงปลายสุดของแนวถ่านไม้ ขณะที่ฝ่าเท้าของเขาแทบจะไหม้จนเละไม่เหลือชิ้นดี เสียงคำรามก้องก็ดังขึ้นพร้อมกับกรงเล็บแหลมคมที่ตะปบเข้าที่แผ่นหลังของเขาอย่างจัง ชายหนุ่มกระเด็นตกลงไปในแม่น้ำสีดำสนิทที่เย็นยะเยือกอีกฝั่งหนึ่งของแนวถ่านไม้ ชายวัยกลางคนร่างท้วมจ้องมองชายหนุ่มที่ตกลงไปในแม่น้ำแล้วตะโกนขึ้นว่า "เวรเอ๊ย! เสือดาวเงาใต้พิภพ ทำไมแกไม่เล็งให้แม่นกว่านี้หะ! คราวหน้าให้จัดการที่หัวมัน!" กระแสน้ำสีดำพัดพาชายหนุ่มไปปะทะกับกองหินที่ขรุขระ แผ่นหลังที่บาดเจ็บของชายหนุ่มกระแทกเข้ากับกองหิน ความเจ็บปวดกระชากสติให้เขาตื่นขึ้นมา เขาฉวยโอกาสนี้คว้ากองหินเอาไว้แล้วปีนขึ้นไปด้านบนอย่างทุลักทุเล เมื่อขึ้นไปถึงยอดกองหิน ชายหนุ่มก็ทิ้งตัวลงบนแท่นหินที่มีความกว้างไม่ถึงหนึ่งเมตร รอยกรงเล็บที่แผ่นหลังและฝ่าเท้าที่ถูกเผาไหม้ทำให้เขาเจ็บปวดจนรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณกำลังจะแตกสลาย ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด อากาศกลับหนาวเหน็บอย่างถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขายังเพิ่งถูกแช่อยู่ในแม่น้ำสีดำที่เย็นจัดมาเป็นเวลานานจนยากจะคาดเดา ผลกระทบจากความเจ็บปวดและความหนาวเหน็บทำให้ร่างกายของชายหนุ่มชาไปหมดสิ้น เขาเหยียดมือออกและรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อกำหมัดแน่น เจตจำนงสีดำที่ดูราวกับใบมีดควบแน่นขึ้นบนกำปั้นของเขา ขณะที่เขาพึมพำว่า "ข้า เบ่ยซวี่ จะต้องแก้แค้นให้ได้! ข้าต้องล้างแค้นให้ท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่สาวของข้า! ข้ายอมแลกทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อการแก้แค้นครั้งนี้!" ในขณะนั้นเอง เบ่ยซวี่ก็หัวเราะออกมาอย่างสมเพชตัวเอง หยาดน้ำตาไหลรินออกจากดวงตาที่แดงก่ำ ตลอดช่วงเวลาที่เขาอยู่บนโลกใบนี้ เขารู้สึกว่าชีวิตของเขาไม่มีค่าอะไรเลย สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนรางและอ่อนแรงลงท่ามกลางความมืดมิดที่หนาวเหน็บ ในที่สุด เขาก็ปล่อยให้เปลือกตาที่หนักอึ้งปิดลง … ภายในพระราชวังอันหรูหรา เด็กสาวคนหนึ่งกำลังพลิกหน้าหนังสือ ขณะที่เธอกำลังเปิดอ่าน ดวงตาของเธอกลับไม่ได้จดจ้องไปที่หน้ากระดาษ อันที่จริงแล้วดวงตาของเธอถูกปิดทับไว้ด้วยผ้าสีขาว เด็กสาวนั่งหลังตรง หน้าเชิดขึ้นอย่างสง่างาม นิ้วมือของเธอกำลังสัมผัสไปตามหน้ากระดาษของหนังสือเล่มหนา หนังสือเล่มนี้มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป หนังสือทั่วไปจะมีลักษณะแบนราบและเต็มไปด้วยตัวอักษรที่งดงาม ทว่าหนังสือที่วางอยู่บนตักของเด็กสาวเล่มนี้มีหน้ากระดาษเป็นแผ่นไม้ และทุกคำบนหน้ากระดาษคือรอยนูนที่สลักลงบนเนื้อไม้ เธอสัมผัสไปตามหน้าหนังสือไม้ด้วยความระมัดระวัง บางทีอาจเป็นเพราะถูกสัมผัสซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตัวอักษรบางคำจึงมีรอยเปื้อนสีแดงจางๆ ในตอนนั้นเอง สาวใช้ในชุดสีขาวดำเดินเข้ามาและกระซิบอย่างนอบน้อมว่า "คุณหนูคะ ท่านพ่อและท่านแม่เรียกคุณหนูไปรับประทานมื้อค่ำค่ะ" สาวใช้โค้งคำนับแต่ไม่ได้รับคำตอบ เธอจึงเงยหน้าขึ้นแล้วเดินตรงไปยังเด็กสาวผู้มีผ้าปิดตา สาวใช้รู้ดีว่าคุณหนูกำลังจดจ่อกับการอ่านมากเกินไป เมื่อเดินเข้าไปใกล้เด็กสาว สาวใช้ก็สังเกตเห็นคราบเลือดบนหน้าหนังสือทันที แววตาของสาวใช้พลันอ่อนลงด้วยความสงสาร เธอค่อยๆ ยกมือของเด็กสาวออกจากหนังสือ แล้วรีบใช้ผ้าที่ผูกไว้รอบข้อมือมาพันนิ้วมือให้ "คุณหนูคะ คุณสัญญากับฉันแล้วว่าจะไม่อ่านหนังสือนานเกินสองชั่วโมง โชคดีนะคะที่ฉันเตรียมผ้าพันแผลสำหรับห้ามเลือดไว้ล่วงหน้า ไม่อย่างนั้นท่านทั้งสองคงใจสลายแน่ถ้าได้เห็นสภาพนิ้วมือของคุณหนูตอนมื้อค่ำ" ซีซีกล่าว เด็กสาวผู้มีผ้าปิดตาปล่อยให้ซีซีพันนิ้วมือให้ก่อนที่เธอจะเอื้อมมือไปสัมผัสเบาๆ ที่ดวงตาของซีซี หลังจากตรวจสอบได้แล้วว่าใครคือสาวใช้ ความสงบนิ่งก่อนหน้านี้ของเด็กสาวก็ถูกแทนที่ด้วยความสดใส "ซีซี โลมาทะเลที่ฉันเห็นในหนังสือเป็นสีฟ้า ส่วนม่านตาเป็นสีม่วง ท่านแม่บอกว่าท้องฟ้าเป็นสีฟ้าและอัญมณีอะเมทิสต์เป็นสีม่วง" เด็กสาวผู้มีผ้าปิดตากล่าวด้วยความหดหู่เล็กน้อย "แต่ท่านแม่ไม่เคยบอกฉันเลยว่าสีฟ้าหรือสีม่วงนั้นเป็นอย่างไร" ซีซีรับฟังคำพูดของเด็กสาวตาบอดด้วยความรู้สึกโศกเศร้าและเจ็บปวดใจอย่างบอกไม่ถูก คนตาบอดไม่มีทางเข้าใจความหมายของท้องฟ้าสีคราม อะเมทิสต์สีม่วง หรือสีใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นการพยายามอธิบายจึงเป็นเรื่องที่สูญเปล่า ท่านพ่อและท่านแม่มอบทุกสิ่งทุกอย่างให้ลูกสาวคนนี้ แม้เธอจะมีความสามารถในการเป็นผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณ เธอเข้าใจในรหัสเจตจำนงทั้งสองด้วยพลังเจตจำนงแห่งจิตใจ แต่เธอก็ยังคงมองไม่เห็นอยู่ดี การทำพันธสัญญาอสูรคงเป็นภาระหนักเกินไป ซีซีใช้ความคิดอย่างหนักก่อนที่ดวงตาของเธอจะเปล่งประกายขึ้น แล้วกล่าวว่า "คุณหนูคะ ลองคิดแบบนี้ดูสิคะ สิ่งที่ทำให้คุณหนูมีความสุขคือสีฟ้า ส่วนสิ่งที่ทำให้คุณหนูประหลาดใจคือสีม่วงค่ะ" เด็กสาวผู้มีผ้าปิดตาหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเธอเหมือนกับนกนับพันตัวที่กำลังขับขาน เสียงนั้นช่วยปลอบประโลมทุกคนที่ได้ยิน "ถ้าอย่างนั้น ซีซีก็ต้องเป็นสีฟ้า ส่วนแยมสตรอว์เบอร์รีที่ฉันกินเมื่อวานก็เป็นสีม่วง! เพราะการได้นึกถึงซีซีทำให้ฉันมีความสุขเสมอ ส่วนการได้กินแยมสตรอว์เบอร์รีที่ท่านแม่ทำเองกับมือก็ทำให้ฉันประหลาดใจ" ในตอนนั้นเอง เด็กสาวผู้มีผ้าปิดตาก็ยื่นมือออกไปกุมดวงตาของตัวเองไว้ "ฉันอยากเห็นสีของท้องฟ้า อะเมทิสต์ โลมาทะเล ดอกไอริส และแยมสตรอว์เบอร์รีที่ท่านแม่ทำ! ฉันยังอยากเห็นด้วยว่าท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านลุงพ่อบ้าน และซีซีหน้าตาเป็นอย่างไร ถ้าความปรารถนาของฉันเป็นจริงได้ ฉันยอมแลกทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันมีเพื่อแลกกับมัน"