บทที่ 706 - ทวีปถ้ำที่แห้งแล้ง เป่ยซวีกำลังจมดิ่งอยู่กับความทรมานจากความหนาวเหน็บและบาดแผล ขณะรอให้ความตายมาพรากชีวิตเขาไป ในตอนที่ถูกเสือดาวเงาใต้ดินโจมตีเข้าที่แผ่นหลัง ความเจ็บปวดสุดแสนสาหัสและเสียงเนื้อที่ถูกฉีกขาดดังก้องออกมา ทำให้เป่ยซูรับรู้ได้ทันทีว่ากระดูกสันหลังของเขาน่าจะหักไปแล้ว เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตขุดเหมืองและผ่านบาดแผลมานับไม่ถ้วน ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าบาดแผลครั้งนี้ถึงแก่ชีวิต การดิ้นรนใดๆ ต่อจากนี้เป็นเพียงสัญชาตญาณการเอาตัวรอดตามธรรมชาติเท่านั้น ทว่าหลังจากสัญชาตญาณนั้นค่อยๆ เลือนหายไป เป่ยซูกลับรู้สึกตัวขึ้นมาในโลกที่เต็มไปด้วยดวงดาว ตอนที่เขายังเด็ก เขาเคยได้ยินตำนานเรื่องหนึ่ง เล่ากันว่าทวีปถ้ำเป็นเพียงโลกใต้ดิน ส่วนผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริงและมั่งคั่งจะมุ่งหน้าขึ้นสู่พื้นโลกเพื่อไปอาศัยอยู่ในที่ที่มีความเขียวขจี บนพื้นผิวของทวีปถ้ำนั้นไม่มีกระแสลมรุนแรงที่สามารถพัดพาเนื้อออกจากกระดูกได้ และไม่มีอุณหภูมิที่โหดร้ายสุดขั้ว ที่นั่นมีสหพันธ์แห่งหนึ่งเรียกว่า สหพันธ์แห่งความอุดมสมบูรณ์ ว่ากันว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นสามารถแหงนหน้ามองเห็นดวงดาวในยามค่ำคืนได้ แต่นี่เป็นเพียงตำนานที่เขาได้ยินมาจากแม่ตอนที่เขายังเล็ก หลังจากผ่านการใช้แรงงานอย่างโหดร้ายในเหมืองทุกวัน เป่ยซูไม่มีเวลามากพอที่จะมานั่งฝันถึงสหพันธ์แห่งความอุดมสมบูรณ์หรือดวงดาวเหล่านั้น ทว่าในตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่มองเห็นดวงดาวเท่านั้น แต่เขายังอยู่ท่ามกลางดวงดาวเหล่านั้นจริงๆ เป่ยซูอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่านี่คือโลกหลังความตายใช่หรือไม่ ทันทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว เขาก็ตระหนักว่ามีบางคนอยู่ข้างๆ ร่างที่ก่อตัวขึ้นจากเจตจำนงกำลังจ้องมองเขาอย่างงุนงง เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุจวิหคว่า “ฉันสามารถมองเห็นสีสันได้จริงๆ ด้วย!” --- หลังจากยินหลินรับประทานมื้อค่ำแสนอร่อยกับพ่อแม่ของเธอแล้ว ซิซิ สาวใช้ของเธอก็ได้เข็นรถเข็นพาเธอเดินเล่นรอบสวน ยินหลินผู้พิการทางสายตาใช้เวลาทั้งวันอยู่บนรถเข็น การเดินเล่นในสวนกลายเป็นกิจกรรมโปรดของเธอรองจากการอ่านหนังสือ สวนแห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้สด และซิซิก็คอยบรรยายลักษณะของดอกไม้ชนิดต่างๆ ให้เธอฟังเสมอ สิ่งนี้ช่วยให้ยินหลินได้รับรู้ถึงโลกผ่านประสาทสัมผัสที่ดีขึ้น ในขณะที่เธอกำลังดมกลิ่นดอกไอริส เธอไม่สามารถข่มความปรารถนาที่จะได้เห็นโลกใบนี้และความเต็มใจที่จะแลกทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมา บางทีเธออาจจะอยู่ในสวนนานเกินไป ลมพัดแผ่วเบาที่สัมผัสผิวกายทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยล้า ในที่สุด ยินหลินก็หลับไป วินาทีที่เธอหลับ เธอพบว่าตัวเองได้มายืนอยู่ท่ามกลางดวงดาว โลกแห่งความมืดมิดที่เธอคุ้นเคยมาเนิ่นนานถูกแทนที่ด้วยทิวทัศน์ของกลุ่มดาวอันเจิดจรัส รอบข้างมีเก้าอี้สำริดตั้งอยู่ และรายล้อมไปด้วยดวงดารา มีกลุ่มดาวขนาดมหึมาสองกลุ่มอยู่บนท้องฟ้า และมีเจตจำนงที่ก่อตัวเป็นรูปร่างของบุคคลอยู่ข้างๆ เธอ มีชายและหญิงผู้ดูราวกับเทพเซียนนั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำเบื้องหน้า เธอสามารถมองเห็นสิ่งเหล่านี้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ยินหลินเคยฝัน แต่เธอสัมผัสได้เพียงเสียง รสชาติ และรูปร่างแปลกๆ ที่เธอจินตนาการขึ้นมาเองเท่านั้น เธอไม่เคยฝันเห็นสีสันหรือแสงสว่างมาก่อน สำหรับคนที่มองไม่เห็นมาโดยตลอด ยินหลินไม่มีความเข้าใจในเรื่องของสีสันเลยแม้แต่น้อย แต่ในเวลานี้ เธอรู้แล้วว่าเธอสามารถมองเห็นมันได้ สิ่งนี้ยืนยันกับยินหลินว่าเธอกำลังไม่ได้ฝัน นี่คือเรื่องจริง หลินหยวนเลิกคิ้วมองยินหลินและพยักหน้าเล็กน้อย เธอสามารถยืนยันได้ทันทีที่เข้ามาว่าโลกของรัฐสภาดาราศาสตร์นั้นแตกต่างจากโลกแห่งความเป็นจริง แต่ก็ยังคงเป็นจริง บางทีอาจเป็นเพราะความพิการทางสายตาของเธอที่ทำให้เธอรู้สึกประทับใจมากกว่าปกติ แต่หลินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความฉลาดของเธอ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เป่ยซูดูจะทื่อกว่ามาก ถึงขนาดเดาว่าตนเองได้เข้ามาสู่โลกหลังความตายเสียแล้ว ในวินาทีที่เป่ยซูและยินหลินถูกเรียกตัวมายังการประชุมรัฐสภา หลินหยวนรู้สึกว่าตนเองเปรียบเสมือนระบบที่เขียนไว้ในนิยายไซไฟจริงๆ เขาสามารถคาดเดารูปลักษณ์ของเจตจำนงของเป่ยซูและยินหลินได้อย่างเลือนราง เขารู้ชื่อของพวกเขาและส่วนหนึ่งของประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมา ในขณะนั้น เหวินอวี้หรี่ตาลงและกล่าวกับหลินหยวนว่า “ชายที่ชื่อเป่ยซูกำลังจะตายในโลกความเป็นจริง ดังนั้นเจตจำนงของเขาจึงกำลังจะหายไปจากการประชุมรัฐสภาด้วยเช่นกัน” แม้ว่าการประชุมรัฐสภาจะแยกออกจากโลกความเป็นจริง แต่ร่างของผู้ที่เข้ามานั้นประกอบขึ้นจากเจตจำนงและจิตวิญญาณของพวกเขา มันยังคงเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณและเจตจำนงในโลกแห่งความเป็นจริงอยู่ หากร่างของพวกเขาดับสูญ เจตจำนงและจิตวิญญาณก็จะหายไปจากโลกแห่งดวงดาวนี้ด้วย หลินหยวนขมวดคิ้ว ในขณะที่เป่ยซูกับยินหลินกำลังตกตะลึง หลินหยวนก็ได้เห็นส่วนหนึ่งของชีวิตพวกเขาผ่านทางเจตจำนงแล้ว มันเหมือนกับว่าเขากำลังดูภาพยนตร์สองเรื่องไปพร้อมๆ กัน ยินหลินได้รับการดูแลมาตลอดชีวิตและถูกปฏิบัติราวกับเจ้าหญิง แม้เธอจะมองไม่เห็น แต่เธอก็ใช้ชีวิตที่มีความสุขมากกว่าคนส่วนใหญ่ ในทางตรงกันข้าม เป่ยซูใช้ชีวิตอยู่ในวงจรที่เลวร้าย เมื่อใดที่เขาไม่ป่วยจนขยับตัวไม่ได้ เขาก็ต้องตรากตรำทำงานในเหมือง เขาหนีออกมาจากเหมืองเพราะเขาแบ่งอาหารหนึ่งในสี่ส่วนให้เพื่อนที่ล้มป่วย ชีวิตในเหมืองใต้ดินบีบบังคับให้ทุกคนต้องใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อขุดเหมืองให้มากขึ้น เนื่องจากเป่ยซูเป็นคนที่มีร่างกายแข็งแรงกว่าคนอื่น เขาจึงได้รับอาหารมากกว่า การที่เขานำอาหารส่วนหนึ่งไปแบ่งให้คนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต เท่ากับว่าเขาได้ลดประสิทธิภาพการผลิตของตัวเองในวันถัดไป ซึ่งส่งผลต่อกำไรของเจ้าของเหมือง หลินหยวนรับรู้ได้จากเจตจำนงของเป่ยซูว่า เขาดูเหมือนเทพเจ้าที่คอยเฝ้ามองทวีปถ้ำอยู่อย่างเงียบๆ ทวีปถ้ำนั้นแห้งแล้งยิ่งกว่าที่หลินหยวนเคยจินตนาการไว้เสียอีก ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังวิญญาณในทวีปถ้ำนั้นไม่เหมือนกับในสหพันธ์เรเดียนซ์ที่สามารถเสาะหาพันธสัญญาอสูรระดับบรอนซ์คุณภาพสูงได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังวิญญาณทั่วไปในทวีปถ้ำถือว่าการทำพันธสัญญาอสูรได้นั้นเป็นปาฏิหาริย์ พวกเขาไม่มีสิทธิ์เลือกความสามารถหรือคุณภาพของอสูรเหล่านั้น การหาอสูรในทวีปถ้ำนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง อสูรหายากที่ปรากฏตัวส่วนใหญ่มักจะตกไปอยู่ในมือของชนชั้นสูง พวกมันจะไม่มีวันถูกมอบให้กับคนอย่างเป่ยซูที่ขุดเหมืองอยู่ใต้ดินอย่างแน่นอน