บทที่ 772 - ดอกบัวฝังสมุทรประหลาด แง่มุมของชีวิตนั้นมีความซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ทุกการเปลี่ยนแปลงกะทันหันล้วนมีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดซ่อนอยู่เบื้องหลัง มันก็เหมือนกับตอนที่ ‘ลิ้นแห่งการสละ’ (Tongue of Relinquish) เข้ามาแทนที่ ‘โพรงกัดกร่อน’ (corrosive cavity) ดอกไม้ที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นไม่ได้เพียงแค่ทำให้หนามแดง (Red Thorn) สามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้หลังจากวิวัฒนาการเท่านั้น แต่กลีบดอกยังเปลี่ยนรูปร่างไปเป็นเหงือก ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการหายใจใต้น้ำของหนามแดงขึ้นอีกด้วย หลังจากที่หนามแดงดูดซับสิ่งมีชีวิตจากมิติโลกวารีไปเป็นจำนวนมาก ความสามารถในการหายใจใต้น้ำก็ถูกถ่ายโอนไปยังเถาวัลย์แยกส่วนอันโหดเหี้ยมผ่านทางโพรงกัดกร่อนในโพรงสปอร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งนี้ทำให้หนามแดงสามารถต่อสู้ใต้น้ำได้ดีไม่แพ้บนบก นั่นคือการพัฒนาที่มาพร้อมกับการวิวัฒนาการอย่างกะทันหัน ดังนั้น เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดฝันเหล่านี้ หลินหยวนจึงรู้สึกว่าควรวิวัฒนาการความสามารถทั้งสี่ของมันให้หมด ทว่า ‘ปากแห่งการสละ’ (Mouth of Relinquish) ที่กลายพันธุ์ดั้งเดิมกลับวิวัฒนาการขึ้นอีกครั้ง เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดที่หลินหยวนหย่อนลงไปในปากแห่งการสละมีปฏิกิริยาประหนึ่งมีชีวิต มันคายพลังงานพืชที่ซ่อนอยู่ในร่างกายออกมาอย่างรวดเร็ว หากหลินหยวนไม่รีบตัดสินใจ ปากแห่งการสละคงไม่สามารถกักเก็บพลังงานพืชที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ไว้ได้ ในที่สุด หลินหยวนก็กัดฟันตัดสินใจทางเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ “หนามแดง วิวัฒนาการความสามารถในการดูดซับและย่อยอาหาร” หลินหยวนออกคำสั่ง หลังจากหนามแดงวิวัฒนาการไปในทิศทางเหล่านั้น หลินหยวนก็ทดสอบหนามแดงโดยสั่งให้มันกินต่อไปในขณะที่กำลังย่อยและผลิต ‘ดวงตาแห่งการสละ’ (Eyes of Relinquish) ออกมาให้มากขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลินหยวนรู้สึกผ่อนคลายก็ต่อเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการตอบรับของหนามแดง หลังจากหลินหยวนออกคำสั่ง ปากแห่งการสละที่ร้อนระอุพลันหยุดปล่อยพลังงานพืชและสงบลง แต่ปากแห่งการสละยังคงเปิดอยู่และผลิตดวงตาแห่งการสละออกมาอย่างต่อเนื่องตามคำสั่งของหลินหยวน หลินหยวนเก็บหนามแดงกลับเข้าไปในกล่องเก็บสิ่งมีชีวิตระดับเพชรรูปใบไม้ หนามแดงจำเป็นต้องหลับพักผ่อนสักระยะหลังจากการวิวัฒนาการแต่ละครั้ง หลินหยวนไม่รู้ว่าคราวนี้มันจะหลับไปนานแค่ไหน อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าเมื่อมันตื่นขึ้นมา มันจะต้องมอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับเขาอย่างแน่นอน ภายในกล่องเก็บสิ่งมีชีวิตระดับเพชรรูปใบไม้ หนามแดงเขมือบสิ่งมีชีวิตจากมิติโลกวารีที่อยู่รอบๆ และผลิตดวงตาแห่งการสละ ซึ่งถูกส่งต่อไปยัง ‘เถาวัลย์องุ่นกลั่นเลือด’ (Blood Brew Grapevine) เถาวัลย์องุ่นกลั่นเลือดขาดการจัดส่งดวงตาแห่งการสละไปไม่นานนัก เป็นเวลาเพียงสองชั่วโมงเท่านั้น ทว่าในสองชั่วโมงนั้น เถาวัลย์ทุกเส้นยกเว้นเถาหลักต่างเหี่ยวเฉาและไร้เรี่ยวแรง มันดูเหมือนใกล้จะตายแหล่มิตายแหล่ในทุกขณะเพราะสารอาหารทั้งหมดถูกเก็บไว้ให้เถาหลักเพียงอย่างเดียว เมื่อการจัดส่งดวงตาแห่งการสละกลับมาเริ่มต้นอีกครั้ง เถาวัลย์องุ่นกลั่นเลือดก็สามารถกินมันต่อไปได้ หากหลินหยวนรอจนเถาวัลย์องุ่นกลั่นเลือดปรับสภาพด้วยตัวเอง เขาคงต้องสูญเสียครั้งใหญ่เมื่อองุ่นกลั่นเลือดที่ยังไม่สุกงอมเหี่ยวเฉาไปเนื่องจากขาดพลังเลือด หลินหยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากเฝ้าดูหนามแดงในกล่องเก็บสิ่งมีชีวิตระดับเพชรรูปใบไม้อยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจเลือกความสามารถในการดูดซับและย่อยอาหารของหนามแดงหลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขารู้สึกว่าความสามารถทั้งสองนี้ถือเป็นหน่วยเดียวกันที่สนับสนุนซึ่งกันและกัน และเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนระบบการต่อสู้ของหนามแดงเอาไว้ หากปราศจากความสามารถในการดูดซับและย่อยอาหารของหนามแดง การวิวัฒนาการความสามารถในการจัดเก็บและความสามารถด้านสปอร์ก็คงไร้ความหมาย ความสามารถในการจัดเก็บเป็นเพียงถังใบใหญ่ที่หนามแดงสามารถตักตวงไปใช้เมื่อจำเป็น หากแหล่งกำเนิดน้ำของหนามแดงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าภาชนะจัดเก็บจะดีเพียงใด มันก็ไม่อาจกักเก็บน้ำไว้ได้อยู่ดี ความสามารถด้านสปอร์อาจมองได้ว่าเป็นหนทางที่หนามแดงขยายขอบเขตและรักษาตัวเองในการต่อสู้ แม้จะมีความสำคัญ แต่หากหนามแดงไม่สามารถจัดหาพลังเลือดให้เพียงพอ สปอร์เหล่านั้นก็ไม่อาจปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมาได้ แม้หลินหยวนจะไม่มั่นใจว่าจะมีประโยชน์อะไรบ้างจากการวิวัฒนาการความสามารถในการดูดซับและย่อยอาหารของหนามแดง แต่ความสามารถทั้งสองนี้ส่งผลโดยตรงต่อพลังการต่อสู้ของหนามแดง หนามแดงสามารถดูดซับเนื้อเยื่อได้มาโดยตลอด พลังงานที่ได้รับของหนามแดงถูกกำหนดไว้แล้วตอนที่มันแบ่งตัวและจะไม่เปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่มันสามารถกินสิ่งของอื่นๆ ได้เมื่อวิวัฒนาการแล้ว แม้ว่าจะไม่สามารถได้รับพลังงานเพื่อใช้ในการวิวัฒนาการ แต่เนื้อเยื่อก็ยังสามารถดูดซับเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองได้ หนามแดงสามารถดูดซับและถ่ายโอนความสามารถติดตัวของสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นได้ มันก็เหมือนกับที่หนามแดงสามารถดูดซับพลังงานและถ่ายโอนความสามารถของวัตถุดิบวิญญาณธาตุโลหะไปยังเถาวัลย์ที่งอกใหม่ พลังการต่อสู้ของหนามแดงจะสามารถวิวัฒนาการไปได้ถึงระดับไหน? หลินหยวนเลือกที่จะวิวัฒนาการความสามารถในการดูดซับของหนามแดงก่อนเพื่อเปลี่ยนศักยภาพในการวิวัฒนาการของมัน แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะวิวัฒนาการความสามารถในการย่อยอาหารด้วยเช่นกัน เพราะมันจำเป็นต้องมีความสามารถในการย่อยในระดับเดียวกัน มิฉะนั้น เมื่อหนามแดงกินวัตถุดิบวิญญาณธาตุโลหะเข้าไป มันก็จะไม่สามารถย่อยสิ่งเหล่านั้นได้หากปราศจากพลังการย่อยที่แข็งแกร่ง ความสามารถในการย่อยที่วิวัฒนาการขึ้นจะเพิ่มประสิทธิภาพของปากแห่งการสละด้วย สิ่งนี้จะไม่เพียงแต่เร่งระดับการวิวัฒนาการของหนามแดง แต่ยังเร่งความสามารถในการจัดเก็บและวิวัฒนาการการผลิตดวงตาแห่งการสละอีกด้วย โพรงสปอร์จะได้รับพลังงานมากขึ้นและผลิตสปอร์ได้มากขึ้น ซึ่งสามารถวิวัฒนาการทะเลดอกไม้ให้กว้างใหญ่ขึ้น นี่คือสิ่งที่สอดคล้องกับสไตล์การต่อสู้ของหนามแดงอย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่หลินหยวนต้องทำในตอนนี้คือเฝ้ารออย่างเงียบๆ ให้หนามแดงเปลี่ยนรูปร่างเสร็จสิ้น เขาเดินไปที่สระวิญญาณและศึกษา ‘ดอกบัวฝังสมุทร’ (Sea Burial Lotus Flower) อย่างละเอียด ดอกบัวฝังสมุทรเพิ่งจะแสดงความต้องการหยกปะการังจุดมาเมื่อไม่นานนี้ หยกปะการังชุดแรกในพื้นที่กักเก็บวิญญาณได้เติบโตเต็มที่แล้ว นอกเหนือจากหยกปะการังจุดส่วนหนึ่งที่หลินหยวนสัญญาไว้กับเกาเฟิง หลินหยวนก็ได้กันส่วนที่เหลือที่เขาวางแผนจะใช้ปูพื้นทะเลสาบมังกรอุทกภัย (Submerged Flood Dragon Lake) ไว้ ปลาเทวดาแห่งความสุข (Angelfish of Bliss) ในทะเลสาบมังกรอุทกภัยล้วนอยู่ในระดับแพลตตินัมและไม่ต้องการหยกปะการังจุดมากขนาดนั้น ดังนั้น หลินหยวนจึงเทหยกปะการังจุดที่เหลือลงในสระวิญญาณเพื่อปูพื้น เมื่อดอกบัวฝังสมุทรสัมผัสกับหยกปะการังจุด มันก็เริ่มดูดซับปราณวิญญาณบริสุทธิ์อย่างกระตือรือร้น ดอกบัวกระดูกจำนวนมหาศาลถูกกระตุ้นให้ปกคลุมหยกปะการังจุดทั้งหมดที่อยู่ก้นสระวิญญาณเพื่อดูดซับพลังงานภายใน แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของหลินหยวนคือ ดอกบัวฝังสมุทรไม่ได้ดูดซับพลังงานภายในหยกปะการังจุดได้รวดเร็วเหมือนตอนดูดซับปราณวิญญาณบริสุทธิ์ กลับกัน มันค่อยเป็นค่อยไปมากกว่านั้น