บทที่ 117: การประเมินศักยภาพ! ในขณะที่ทุกคนกำลังอุทานด้วยความตกตะลึงกับภาพอันน่าอัศจรรย์ของเจดีย์ที่อยู่เบื้องหน้า เย่ชิงเทียนที่ยืนอยู่ข้างกายเขาก็เริ่มแนะนำข้อมูลต่อ “เจดีย์องค์นี้มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า เจดีย์วิญญาณเก้าชั้น! มันเป็นสมบัติที่รัฐบาลเช่ามาจากรายการจัดอันดับทองคำ (Golden Ranking Lists) เพื่อใช้ทดสอบศักยภาพของเหล่านักรบ!” “การผ่านชั้นแรกหมายความว่าเจ้ามีศักยภาพระดับ B การผ่านชั้นที่สองหมายถึงศักยภาพระดับ A และเป็นเช่นนี้ต่อๆ ไป!” “นอกจากนี้ สำหรับการประเมินในครั้งนี้ จะเปิดให้เข้าทดสอบเพียงแค่สามชั้นแรกเท่านั้น ยิ่งเช่าหลายชั้นราคาก็ยิ่งแพง ซึ่งจริงๆ แล้วแค่สามชั้นก็เกินพอแล้ว พวกเจ้าไม่มีทางขึ้นไปได้สูงกว่านั้นหรอก” เย่ชิงเทียนกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่พอใจขึ้นมาทันที “อะไรนะ?! ท่านต้องให้โอกาสพวกเราลองดูสิ! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันสามารถไปถึงชั้นที่เก้าได้ล่ะ?!” “ใช่แล้ว ถ้ามีแค่สามชั้น มันจะสะท้อนความแตกต่างระหว่างฉันกับคนธรรมดาพวกนี้ได้ยังไง?” “ฉันว่าครั้งนี้เบื้องบนตัดสินใจเผด็จการเกินไปหน่อยนะ!” ฉู่เฟิงมองดูชายหนุ่มและหญิงสาวรอบตัวที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันทรงธรรมเหล่านั้น เขาอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มออกมา เขารู้สึกกระดากอายแทนคนพวกนี้จริงๆ เจ้าเด็กน้อยพวกนี้ช่างไม่กลัวตายกันเสียเลย การผ่านชั้นที่สามหมายความว่าในขณะนี้ คนผู้นั้นมีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงระดับ A+! ในช่วงเวลาที่พลังวิญญาณเพิ่งเริ่มตื่นขึ้นเช่นนี้ นี่ถือเป็นระดับความยากที่ผิดปกติอย่างมาก ผู้ที่ผ่านการทดสอบ อย่างน้อยที่สุดก็จะอยู่ในระดับเดียวกับสิบยอดฝีมือในอนาคต ตราบใดที่พวกเขาไม่ตายไปเสียก่อน หนึ่งในพันล้าน! ทำไมฉู่เฟิงถึงต้องเน้นย้ำคำว่า 'ในขณะนี้'? เพราะศักยภาพของมนุษย์นั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้! มันไม่เหมือนกับพรสวรรค์ที่เป็นสิ่งที่สวรรค์ประทานมาให้ทั้งหมด แต่ศักยภาพยังเกี่ยวข้องกับประสบการณ์หลังจากที่เกิดมาด้วย 'ด้วยการชี้นำจากอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ การศึกษาคัมภีร์โบราณอันล้ำค่า และการมีทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อชำระล้างร่างกาย สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถเปลี่ยนศักยภาพของคนเราได้' ในตอนนี้ บางคนอาจจะไม่สามารถผ่านชั้นแรกได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีวันผ่านได้ในอนาคต 'เมื่อขอบเขตการมองเห็นกว้างไกลขึ้นและได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากขึ้น ศักยภาพของคนเราก็จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดอ่อน' เมื่อได้ยินเสียงถกเถียงอันวุ่นวายรอบตัว เย่ชิงเทียนก็ตะโกนออกมาอย่างรำคาญใจว่า “พวกเจ้าทุกคน หุบปาก!” ในพริบตา ทุกคนก็เงียบกริบลงทันที เย่ชิงเทียนแค่นเสียงหัวเราะ “อย่าทำเป็นไม่ยอมรับ ข้ากล้าพูดเลยว่าพวกเจ้าจำนวนไม่น้อยจะไม่มีวันผ่านแม้กระทั่งชั้นแรก! ไม่ใช่เพราะข้าดูถูกพวกเจ้า แต่เป็นเพราะแม้แต่ตัวข้าเองก็ทำได้เพียงแค่ผ่านชั้นที่สามมาได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้น พวกเจ้าคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าข้าอย่างนั้นรึ?” “อะไรนะ? แม้แต่ผู้เฒ่าเย่ยังผ่านได้แค่หวุดหวิดอย่างนั้นเหรอ?” “ไม่จริงน่า มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ?” คราวนี้ หลายคนเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง แน่นอนว่าคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ยังคงมีท่าทีเฉยเมย ก่อนการทดสอบ ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าศักยภาพของตนนั้นไร้ขีดจำกัดกันทั้งนั้น “เอาล่ะ! นักรบทุกคนที่มีระดับสูงกว่า D-rank ก้าวออกมา! เข้าแถวแล้วเข้าไปด้านในได้!” เย่ชิงเทียนโบกมือ เขาไม่อยากเสียเวลาพูดกับเจ้าเด็กน้อยที่จองหองเหล่านี้อีกต่อไป เจดีย์วิญญาณเก้าชั้นที่เดิมทีปิดสนิทพลันเปิดออกอย่างกะทันหัน กลิ่นอายพลังวิญญาณอันหนาแน่นปะทะเข้ากับจมูกของทุกคนทันที มันทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังยืนอยู่ในดินแดนสวรรค์ ทันทีหลังจากนั้น ผู้คนมากกว่า 3,000 คนก็หลั่งไหลเข้าไปในเจดีย์วิญญาณ เมื่อหลินอี้เดินผ่านฉู่เฟิง เขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน เขามองฉู่เฟิงด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งและยิ้มออกมาบางๆ “น้องชายฉู่ ฉันรู้สึกเสียดายจริงๆ ที่พวกเราไม่ได้ประลองกันเมื่อครู่ นายมีมุมมองของนาย และฉันก็มีมุมมองของฉัน ใครจะเหนือกว่ากัน? ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดก็ไร้ประโยชน์ ทำไมเราสองคนไม่มาตัดสินผลลัพธ์กันที่นี่ล่ะ? เป้าหมายของฉันคือการผ่านชั้นที่สาม ฉันสงสัยว่าน้องชายฉู่จะ...” หลังจากถูกฉู่เฟิงทำให้ขายหน้าก่อนหน้านี้ หลินอี้จึงอยากหาโอกาสที่จะแก้แค้นเป็นธรรมดา หากเขาสามารถเหยียบย่ำฉู่เฟิงไว้ใต้เท้าได้... หมอนั่นจะยังกล้ามีหน้ามาบอกว่ารากฐานของเขาไม่มั่นคงอีกอย่างนั้นเหรอ? ถ้าหมอนั่นยังเอาชนะเขาที่รากฐานไม่มั่นคงไม่ได้ งั้นหมอนั่นก็ไม่ใช่ขยะหรอกเหรอ? นี่คือสิ่งที่หลินอี้คิด ในแง่ของศักยภาพ เขามั่นใจว่าเขาสามารถบดขยี้คนรุ่นเดียวกันได้ทั้งหมด น่าเสียดายที่ฉู่เฟิงไม่ได้ชายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย เขาแค่นเสียงเยาะเย้ย เจ้าโง่นี่ดันรู้สึกเสียดายจริงๆ ที่เขาไม่ได้ลงมือเมื่อกี้ แกไม่รู้หรือไงว่าถ้าฉันลงมือ แกคงจะหายไปจากโลกนี้แล้ว? ช่างกล้าพูดจริงๆ หลินอี้คิดว่าฉู่เฟิงขี้ขลาดและจงใจหลบเลี่ยงเขา เขาจึงเดินเข้าไปในเจดีย์วิญญาณด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างผู้ชนะ ข้างกายเขา เย่ชิงเทียนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ฉู่เฟิง มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ! เจ้าเด็กคนนี้ไม่ใช่มันจองหองมากหรอกหรือ? ทำไมเมื่อกี้เขาถึงได้ถอยล่ะ? เขาจงใจยั่วยุฉู่เฟิง “เฮ้ ไอ้หนู เจ้าเด็กน้อยจากคุนหลุนนั่นเหยียบหน้าเจ้าขนาดนี้แล้ว เจ้ายังทนได้อีกเหรอ? เจ้าไม่ได้กลัวหรอกใช่ไหม? ไม่ต้องห่วง! ตราบใดที่มีข้าอยู่ด้วย ตาแก่หัวโล้นนั่นจะไม่กล้าเข้ามาแทรกแซงอีก ลุยเลย!” ฉู่เฟิงเหลือบมองเย่ชิงเทียน ตาแก่คนนี้ใจยังวัยรุ่นจริงๆ เขาทำตัวเหมือนเด็กๆ เลย ลุยเลยงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะไปฆ่าหลินอี้ซะเลย ท่านจะยอมไหมล่ะ? แน่นอนว่าไม่! ทันใดนั้น ฉู่เฟิงก็ถามขึ้นด้วยความสงสัยว่า “ผู้เฒ่าเย่ ท่านใช้เวลานานแค่ไหนในการผ่านชั้นที่สาม?” แม้แต่คำทักทายของเขาก็เริ่มเป็นกันเองมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ตาแก่คนนี้คงไม่ถือสาหรอก เป็นไปตามคาด เย่ชิงเทียนมองฉู่เฟิงด้วยความสนใจ “โฮ่ ไอ้หนู อย่าบอกนะว่าเจ้าอยากจะแข่งกับข้า เจ้ามีความทะเยอทะยานดีนี่! ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้า การเคลียร์ชั้นที่สามใช้เวลาทั้งหมดประมาณหนึ่งชั่วโมง บวกลบนิดหน่อย” ฉู่เฟิงเบะปาก ทว่า เย่ชิงเทียนบังเอิญสังเกตเห็นเข้าพอดี “ไอ้หนู หมายความว่ายังไง? เจ้ากำลังเลื่อมใสในตัวข้าอยู่ใช่ไหม?” ฉู่เฟิงแค่นเสียงหัวเราะ เขาค้นพบข้อดีอีกอย่างหนึ่งของเย่ชิงเทียนแล้ว หนังหนาจริงๆ! ชายคนนี้สามารถแข่งเรื่องนี้กับเขาได้เลย! เขาไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับตาแก่คนนี้แล้ว เขาหันกลับมาและกำลังจะเข้าไปในเจดีย์วิญญาณ เบื้องหลังของเขา ดวงตาของเย่ชิงเทียนเบิกกว้างด้วยความโกรธ “ไอ้หนู เจ้าหัวเราะอะไร?! อธิบายมาเดี๋ยวนี้นะ!” ฉู่เฟิงหันหลังให้เย่ชิงเทียนแล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ผู้เฒ่าเย่ อย่าโทษฉันเลยนะที่ต้องพูดตรงๆ ฉันคิดว่าท่านน่ะมันไม่ได้ความเลย คอยดูฉันนะ...” ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของฉู่เฟิงก็ได้เข้าไปในเจดีย์วิญญาณเรียบร้อยแล้ว ทิ้งให้เย่ชิงเทียนยืนอึ้งจนพูดไม่ออก เจ้าเด็กแสบ นี่เจ้าคอยหาโอกาสพูดคำนี้มานานแค่ไหนแล้ว? เขาช่างโอหังนัก! ข้านึกว่าเจ้าเปลี่ยนไปแล้วเสียอีก ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะคิดมากขนาดนี้! เจ้าหาว่าข้าเป็นขยะงั้นเหรอ? ฮ่าๆ เดี๋ยวเจ้าเข้าไปข้างในก็จะรู้เองว่าความยากระดับนรกมันเป็นยังไง เดี๋ยวอย่าออกมาร้องไห้ก็แล้วกัน! ในตอนนั้นเอง เย่ชิงเทียนเริ่มสงสัยว่าฉู่เฟิงจะไปได้ไกลแค่ไหน “ดูจากเจ้าเด็กนี่แล้ว เขาน่าจะขึ้นไปได้ถึงชั้นที่สาม ส่วนจะผ่านได้หรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน แต่ถึงเขาจะผ่านไม่ได้ เขาก็ควรจะอดทนอยู่ได้สักพักใช่ไหม? ถ้าเขาทำงานได้ถึงหนึ่งชั่วโมง เขาก็จะอยู่ในระดับเดียวกับข้า” จริงๆ แล้ว แม้แต่เย่ชิงเทียนเองก็ยังไม่รู้ความลับทั้งหมด เขาไม่สามารถเคลียร์ชั้นที่สามได้จริงๆ นี่เป็นเพราะเจดีย์วิญญาณเก้าชั้นมีกลไกบางอย่าง นักรบจะสามารถอยู่ในแต่ละชั้นได้นานที่สุดเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จะถูกคัดออกมา แม้ว่าการที่เขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานถึงหนึ่งชั่วโมงจะน่าประทับใจมากแล้ว แต่มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าผ่านชั้นนั้นไปได้! นั่นคือสาเหตุที่ฉู่เฟิงรู้สึกว่าตาแก่คนนี้ช่างไม่ได้ความจริงๆ แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว ในระยะนี้ มีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้นที่จะสามารถก้าวมาถึงระดับเดียวกับชายแก่คนนี้ได้ ในขณะที่ความคิดของฉู่เฟิงโลดแล่นไปไกล ร่างกายของเขาก็ได้เข้ามาถึงส่วนลึกของเจดีย์วิญญาณเก้าชั้นแล้ว เบื้องหน้าของเขาคือพื้นที่ว่างเปล่า เขาอยู่เพียงลำพัง “ฉันกลับมาที่นี่อีกครั้งแล้ว” ฉู่เฟิงยื่นมือออกไปแล้วพึมพำว่า “ฉันจำได้ว่าในชาติก่อน คนที่ผ่านสามชั้นแรกได้เร็วที่สุดใช้เวลาเพียง 10 นาทีเท่านั้น ฉันสงสัยว่าตอนนี้ฉันจะสามารถทำลายสถิตินี้ได้ไหม” ใช่แล้ว! ในสายตาของยอดฝีมือในชาติก่อนของเขา การเคลียร์ชั้นก่อนถึงชั้นที่หกนั้นนับเป็นเรื่องพื้นฐาน พวกเขากำลังแข่งขันกันที่ความเร็วในการเคลียร์ชั้นต่างหาก! คนที่เป็นสัตว์ประหลาดที่สุดเคยบุกฝ่าเก้าชั้นด้วยความเร็วที่สูงมากจนสั่นสะเทือนไปทั้งโลก สถิตินี้ถูกสร้างขึ้นโดยหมอนั่น ฉู่เฟิงไม่ได้หวังที่จะก้าวข้ามหมอนั่นในตอนนี้ นอกจากนี้ รัฐบาลก็เช่ามาเพียงแค่สามชั้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาอยากจะท้าทายสถิติของสามชั้นแรกจริงๆ อย่าว่าแต่การทำลายสถิติเลย ต่อให้เป็นแค่การเข้าใกล้ มันก็จะหมายความว่าในชีวิตนี้ เขาได้ไล่ตามระดับของสิบยอดฝีมือในชาติก่อนทันแล้ว... อย่างน้อยที่สุด ศักยภาพของเขาก็เป็นเช่นนั้น