บทที่ 1109 - จะอยู่ หรือ จะตาย I "พวกเจ้า... สร้างปัญหาให้ข้าไม่น้อยเลย" ...! ราวกับเสียงอสนีบาตฟาดลงมา เสียงนั้นทำให้ทุกคนสั่นสะท้าน ขณะที่ดวงตาของพวกเขาถูกบังคับให้จับจ้องไปยังตัวตนที่พุ่งออกมาจากสิ่งก่อสร้างจักรวาล (Universal Construct)! ผมสีดำของเขายาวระบ่า ขณะที่ดวงตาสีน้ำเงินส่องประกายสีฟ้าครามไปทั่วบริเวณ ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำที่แผ่ซ่านไปด้วยพลังและอำนาจดั่งราชัน ดวงตาสีฟ้าครามขนาดมหึมาราวกับดวงดาวเคลื่อนที่เร็วกว่าแสงเพื่อสำรวจทุกสิ่ง มันหยุดลงที่ร่างของสไลม์สีน้ำเงิน (Blue Slime) ครู่หนึ่งด้วยความสนใจ ก่อนจะล็อคเป้าหมายไปยังร่างของผู้รักษาสัตย์ (Oathkeeper)! ตัวตนที่มีแก่นแท้บรรพกาล (Primordial Essence) รั่วไหลออกมาจากร่าง ในขณะที่มือข้างหนึ่งถือสมบัติระดับคอสมอส (Cosmic Treasure) และอีกข้างหนึ่งถือดาบแห่งแก่นแท้บรรพกาล ตัวตนระดับโบราณกาล (Antiquity) มองเห็นหนึ่งในสิ่งสำคัญที่สุดที่เขาต้องได้รับจากการเดินทางครั้งนี้ และในทันทีที่เขาจ้องมองไปยังร่างของผู้รักษาสัตย์ มือที่บดบังทุกสิ่งของเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า! เขาเพิ่งจะมาถึง และโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเริ่มลงมือและฟาดฝ่ามือออกไปข้างหน้า! ด้วยขนาดอันมโหฬารของมัน ดูเหมือนว่ามันไม่ได้เล็งไปที่ผู้รักษาสัตย์เพียงคนเดียว แต่มันดูเหมือนฝ่ามือยักษ์ที่จะบดขยี้เหล่าเฮเกโมนี (Hegemonies) ทุกคนในบริเวณนั้น ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ หลุมดำบนศีรษะของโกไลแอท (Goliath) ก็เปล่งประกายอย่างเจิดจ้า ขณะที่เสียงของเขาดังกังวานออกไปอย่างไม่เกรงกลัวต่อตัวตนระดับโบราณกาล "ผู้ช่วงชิงผู้ยิ่งใหญ่! เงื่อนไขคือพวกเราจะต้องได้รับชี้ทางสู่ระดับโบราณกาล... และการรับประกันชีวิตของพวกเรา!" ครืนนน! "ไม่มีใครในที่นี้ที่ควรจะเผชิญกับความตายด้วยน้ำมือของท่าน... ทันทีที่ท่านทำเช่นนั้น มันจะหมายถึงการเพิกถอนสิทธิ์ในการจุติของท่าน!" ...! แม้จะไม่มีโครนอส (Chronos) แล้ว แต่โกไลแอทก็รู้ดีพอที่จะเอ่ยคำนี้ออกมาอย่างไม่เกรงกลัว ในขณะที่ฝ่ามืออันมหึมาของตัวตนระดับโบราณกาล... ไม่ได้หยุดชะงักลงเลย "ความตาย... งั้นรึ?" ตัวตนระดับโบราณกาลจากต่างแดนเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงอันทรงอำนาจ ขณะที่ดวงตาของเขาซ่อนเร้นสิ่งต่างๆ ไว้มากมาย จำนวนจักรวาลที่เขาต้องเผาผลาญเพื่อมาที่นี่ การเสียสละที่เขาต้องทำ และท้ายที่สุด... แผนการของเขาสำหรับคอสมอสแห่งนี้หลังจากที่เขาชิงสมบัติระดับคอสมอสที่อยู่ตรงหน้าไป! ทั้งหมดนั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา ก่อนที่เขาจะพบว่ามันช่างน่าขันที่ตัวตนเบื้องหน้าเหล่านี้กล้าพูดเรื่องความตายในตอนนี้! "จะอยู่หรือจะตาย... จะคงอยู่หรือไม่คงอยู่... กวีผู้โด่งดังเคยกล่าววาจาเหล่านี้ไว้ แต่... เมื่อเป็นพวกเจ้า ความตายนั้นง่ายดายเกินไป และมันไม่ใช่เพียงเส้นทางเดียว!" ครืนนน! คำพูดของเขาดังก้องกังวาน แม้ว่ามันจะไม่มีความหมายอะไรสำหรับผู้รักษาสัตย์และคนอื่นๆ แต่สำหรับโนอาห์... มันราวกับเสียงอสนีบาตที่ฟาดลงมากลางใจ! 'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?' จิตใจของเขาอื้ออึงด้วยความตกตะลึงและทึ่ง เมื่อได้ยินบางสิ่งที่ควรจะมาจากโลกบ้านเกิดของเขาเท่านั้น สิ่งที่ตัวตนที่เคยอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนั้นเท่านั้นที่ควรรู้! กวีผู้โด่งดัง! จะอยู่หรือจะตาย (To be or not to be)! เขารู้จักคำเหล่านี้ดีเกินไป และเขาก็เชื่อมโยงพวกมันเข้ากับบางอย่างในโลกบ้านเกิดของเขาได้อย่างรวดเร็ว เขาไม่คิดเลยว่าสิ่งเฉพาะเจาะจงเช่นนี้จะได้ยินจากตัวตนอื่นที่ไม่ได้ใช้ชีวิตและสัมผัสกับเหตุการณ์บางอย่างในโลกเดียวกับเขา! ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งไม่ได้มาจากจักรวาลหรือคอสมอสเดียวกับเขา สามารถเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?! ตัวตนระดับโบราณกาลที่มาจากคอสมอสอันกว้างไกลที่ห่างออกไป เอ่ยถึงเรื่องเช่นนี้อย่างเป็นธรรมชาติได้อย่างไร? แม้ว่าในหัวจะเต็มไปด้วยคำถามมากมาย แต่เขาก็ยังคงเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่ตัวตนระดับโบราณกาลยังคงกล่าวต่อไปโดยไม่หยุดพัก "สิ่งหนึ่งที่พวกเจ้าไม่รู้ก็คือ นอกเหนือจากความเป็นและความตาย นอกเหนือจากการคงอยู่หรือไม่คงอยู่... มันยังมีสภาวะกึ่งกลาง นั่นก็คือ... การยอมสยบ (Subjugation)" อ่า! แววตาของโกไลแอทและเหล่าเฮเกโมนีรอบๆ กลายเป็นสีซีดเผือดเมื่อได้ยินคำพูดนั้น พวกเขาฉายภาพคำเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมาในหัว เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดคิดไว้เลย นอกเหนือจากความเป็นและความตาย... ยังมีสภาวะอื่นที่พวกเขาสามารถตกต่ำลงไปได้! นี่... ไม่ใช่สิ่งที่เหล่าเฮเกโมนีเหล่านี้เตรียมใจรับมือไว้ ร่างของโกไลแอทแห่งคอสมอสบรรพกาลสั่นสะท้านกับความจริงนั้น ขณะที่เขายังคงจ้องมองไปยังฝ่ามือที่ยื่นออกมา "ชีวิตนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความทุกข์ยาก พวกเจ้าต่างดิ้นรนอย่างไม่ลดละเพื่อค้นหาอะไรกัน? พลัง? ระดับโบราณกาลอย่างนั้นรึ?" ...! "หลังจากระดับโบราณกาลแล้วยังไงต่อ? พวกเจ้าจะพบเสมอว่ามีพลังที่สูงส่งกว่า และก็จะมีพลังที่สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีกหลังจากสิ่งที่เจ้าคิดว่าสูงที่สุดแล้ว แล้วจะดิ้นรนไปทำไมกัน? ทำไมไม่... ปล่อยให้ข้ามอบความสงบสุขให้พวกเจ้าล่ะ? ทำไมไม่ยอมให้ข้าสยบพวกเจ้าซะแต่โดยดี?" วาาา! เสียงนั้นช่างตราตรึงและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ ทำให้เหล่าเฮเกโมนีที่รับฟังตกอยู่ในภวังค์ขณะที่ดวงตาของพวกเขาเริ่มพร่าเลือน! แม้แต่หลุมดำที่เต้นตุบๆ บนร่างของโกไลแอทก็ยังหม่นแสงลงในขณะนี้ ฝ่ามือของตัวตนระดับโบราณกาลใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในขณะที่เขาพูด เป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็เริ่มลอยขึ้นและบินเข้าหาฝ่ามือนี้! ร่างของผู้รักษาสัตย์... เริ่มลอยไปยังมือของตัวตนระดับโบราณกาล ขณะที่สมบัติระดับคอสมอสในมือของเขาส่องประกายระยิบระยับ จากนั้นก็คือโนอาห์และสไลม์สีน้ำเงิน ภายใต้อำนาจของ 'โบราณกาลนอกคัมภีร์' (Apocryphal Antiquity) ที่โนอาห์แทบจะเข้าถึงไม่ได้จากสไลม์สีน้ำเงิน เขาสามารถคงสติไว้ได้ในขณะที่เฝ้ามองตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวนี้พูด พร้อมกับเคลื่อนมืออันมหึมาไปยังร่างที่สั่นเทาของผู้รักษาสัตย์! ซ่าาา! ร่างกายและจิตใจของเขาลั่นประท้วงในขณะที่เขาปล่อยให้แก่นแท้แห่งความพินาศ (Essence of Ruination) และอำนาจของโบราณกาลนอกคัมภีร์ไหลเวียนผ่านร่าง เสียงของเขาดังกังวานออกมา "ข้าค่อนข้างชอบที่จะมีชีวิตอยู่และสุขสบายดีนะ!" ...! เสียงของเขาดังก้องกังวานและเต็มไปด้วยอำนาจของสไลม์สีน้ำเงินที่แผ่ขยายออกไป ทำให้ร่างของผู้รักษาสัตย์และคนอื่นๆ ตื่นจากภวังค์ ขณะที่ผู้รักษาสัตย์มีสีหน้าซีดเผือดพร้อมกับกำจานหมุนบรรพกาล (Primordial Disk) ไว้แน่น!