ตอนที่ 1226 - การท้าทายอันอาจหาญ! II "เจ้าได้เดินหมากของเจ้าแล้ว และตอนนี้ข้าก็ต้องเดินหมากของข้าเช่นกัน" เสียงของฮาลซันทำให้โนอาห์หลุดออกจากภวังค์แห่งความเพ้อฝันเกี่ยวกับของรางวัลที่ดรอปมา เขาพยักหน้าพลางมองดูร่างของเธอที่เริ่มถูกห่อหุ้มด้วยแสงแห่งมิติ "เจ้ามีลายเซ็นทางจิตของข้าแล้ว ติดต่อข้าได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบหากมีอะไรเปลี่ยนแปลง" เธอมาหาเขาอย่างกะทันหัน และกำลังจะจากไปอย่างกะทันหันเช่นกัน! "คุณจะทำอะไรกันแน่?" โนอาห์ถามหญิงสาวที่กำลังเลือนหายไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่รอยยิ้มอันเจิดจรัสของเธอหวนกลับมาพร้อมกับคำตอบ "ข้าจะดึงความสนใจไปจากเจ้าและทำให้สถานการณ์มันขุ่นมัวขึ้นอีกสักนิด ข้าจะไม่ทำตัวเฉยเมยเหมือนเอกอนที่มัวแต่มองดูทุกอย่างพังทลายลงก่อนที่จะสายเกินไป" ...! ด้วยดวงตาที่คมปลาบ ร่างของเธอก็หายวับไป ในขณะที่โนอาห์ยังคงอยู่ในอาณาจักรพิเศษนั้นต่ออีกเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เขาจะจากไปเช่นกัน เขาต้องเตรียมตัว และต้องทดสอบโองการกฎเกณฑ์แห่งการดับสูญ (Nomological Edict of Cessation) เพื่อดูว่าเขาสามารถปกปิดการใช้งานของมันด้วยเต๋าแห่งเล่ห์กล (Dao of Subterfuge) ได้หรือไม่! --- ท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันเงียบสงบที่เต็มไปด้วยแก่นแท้สีเขียวขจีอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งทำให้แก่นแท้แห่งเต๋าปฐมกาลและเต๋าแห่งความพินาศกลายเป็นความอ่อนโยน ร่างอันโดดเด่นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอีกครั้ง ณ ใจกลางแก่นแท้นี้ ร่างเปลือยเปล่าของเธอถูกเปิดเผยโดยไม่มีใครเห็น! เส้นผมของเธอเป็นสีเขียวเข้มยิ่งกว่าเดิม พลิ้วไหวลงมาถึงไหล่อย่างงดงาม ดวงตาที่ปิดสนิทขณะทำสมาธิกับสัจธรรมอันล้ำลึกได้เปิดขึ้นในวินาทีต่อมา ขณะที่แก่นแท้สีเขียวหนาแน่นที่แม้แต่เต๋าแห่งความพินาศและเต๋าปฐมกาลยังต้องยอมสยบได้ไหลกลับเข้าสู่ร่างกายของเธออย่างเงียบเชียบ เธอเหลือบมองไปยังพื้นที่ส่วนหนึ่งของอาณาจักรพิเศษแห่งนี้ ขณะสัมผัสได้ถึงคลื่นมิติของแก่นแท้ที่แผ่ออกมาจากที่นั่น บ่งบอกว่ากำลังมีตัวตนหนึ่งกำลังเทเลพอร์ตเข้ามา! ตัวตนของใครก็ตามที่สามารถเทเลพอร์ตเข้ามาในพื้นที่นี้ได้ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง โดยจำนวนตัวตนที่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้นได้สามารถนับได้ด้วยนิ้วมือเพียงข้างเดียว! ร่างเปลือยเปล่าคลี่ยิ้มออกมาเมื่อเห็นการปรากฏกายของหญิงสาวผมทองและดวงตาที่แฝงไปด้วยน้ำหนักอันมหาศาล เสียงของเธอดังขึ้นอย่างมีความสุข "ฮาลซันตัวน้อย เจ้าไม่ได้มาเยี่ยมข้าเสียนานเลยนะ..." เสียงของเธอฟังดูเป็นผู้ใหญ่และกังวานยิ่งกว่าฮาลซันเสียอีก ตัวตนนี้ลอยตรงไปยังตำแหน่งของฮาลซันขณะใช้มือเชยคางและหันศีรษะของเธอไปมา ราวกับว่าเธอกำลังตรวจสุขภาพอยู่ ฮาลซันยอมจำนนต่อการปฏิบัติเช่นนี้ด้วยดวงตาที่เบิกขึ้นขณะเอ่ยออกมาเบาๆ "คุณป้าสปริงฟอร์จ ทำไมท่านไม่สวมเสื้อผ้าก่อนล่ะคะ?" เธอเหลือบมองไปยังร่างอันงดงามของผู้นำตระกูลคนนี้ที่สูสีกับตัวเธอเอง ในขณะที่หญิงสาวเปลือยเปล่าผู้นั้นเพียงแต่หัวเราะออกมา และดึงฮาลซันเข้ามากอดพลางพูดต่อ "อะไรทำให้เจ้ามาที่นี่? บอกข้าทีว่าไม่ใช่เรื่องร้ายแรงที่ต้อง—" "ท่านต้องเริ่มโจมตีตระกูลสตรอมดัสต์ (House of Stormdust) ได้แล้ว" ครืนนน! ก่อนที่หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าสปริงฟอร์จจะทันได้พูดอะไรต่อ เสียงอันราบเรียบของฮาลซันก็ดังขึ้นและทำให้บรรยากาศโดยรอบเย็นเยียบลง ร่างของหญิงสาวทั้งสองแยกออกจากกัน ขณะที่สปริงฟอร์จจ้องมองฮาลซันด้วยสายตาที่สงบนิ่ง! ดูเหมือนเธอจะกำลังชั่งน้ำหนักหลายสิ่งหลายอย่าง ในวินาทีต่อมา เธอโบกมือทำให้คริสตัลบรรพกาล (Primal Crystal) ปรากฏขึ้น มันกลืนกินแก่นแท้ของเธอและฉายภาพนิมิตของสาส์นท้าทายในพื้นที่เหนือตัวพวกเขา สาส์นท้าทายนั้นคือฉบับที่โนอาห์เพิ่งจะส่งไปยังกลุ่มคอสมอสภายใต้การควบคุมของเจ้าแห่งเต๋าหลายคนจากตระกูลสตรอมดัสต์! "มันเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือเปล่า? เจ้าในที่สุดก็ได้พบกับคนที่เจ้าตามหามาตลอดแล้วงั้นเหรอ? ตัวตนที่จะมาแก้ปัญหาที่ฝังรากลึกมานับล้านปีได้อย่างน่าอัศจรรย์เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาน่ะ?" วูบบบ! ดวงตาของเธอแฝงไปด้วยความขี้เล่นในช่วงท้าย ขณะที่สปริงฟอร์จแสดงความคิดเห็นของเธอต่อแนวคิดเช่นนั้น เธอจ้องมองไปยังร่างที่สงบนิ่งของฮาลซันที่ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด! "คุณป้าสปริงฟอร์จ ใครกันที่เป็นคนบอกท่านเรื่องการผสมผสานกฎเกณฑ์และเต๋าอันเป็นเอกลักษณ์ที่ท่านจะใช้ในอนาคต และช่วยให้ท่านบรรลุโองการ (Edict) ของท่านจนสำเร็จ?" ...! คำพูดที่ราบเรียบแต่เฉียบคมหลุดออกมาจากปากของฮาลซัน ทำให้สีหน้าล้อเลียนของสปริงฟอร์จผู้เลอโฉมเลือนหายไป ใบหน้าของเธอแสดงสีหน้าที่ไม่สมกับตัวตนที่ทรงพลังในระดับเดียวกับเธอ ขณะที่เธอพูดออกมาในลักษณะของผู้แพ้ที่ขี้เล่น "เจ้าไง" "ใช่ ข้าเอง ดังนั้นท่านก็น่าจะรู้ว่าสิ่งที่ข้าเห็นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ถ้าข้าบอกว่าตอนนี้คือเวลาที่จะต้องเคลื่อนไหว เราก็ต้องเคลื่อนไหว เพราะนี่คือความจริง (Reality) ที่เป็นเดิมพัน!" ราวกับว่าเธอกำลังตักเตือนคนที่เด็กกว่า เสียงของฮาลซันสูงขึ้นหนึ่งระดับขณะที่เส้นผมสีทองของเธอพลิ้วไหวอย่างสง่างาม เธอจ้องมองไปยังผู้นำตระกูลตัวจริงที่มีจักรวาลจำนวนนับพันที่ไม่อาจทราบได้อยู่ภายในต้นกำเนิดของเธอ! นี่คือตัวตนที่เธอเคยไปพบก่อนหน้าโนอาห์ตั้งแต่ตอนที่เธอยังเด็กมาก ตัวตนที่เธอไว้วางใจเพราะน้ำหนักที่เธอแบกไว้นั้นหนักอึ้งเกินกว่าที่เธอจะรับไว้เพียงลำพัง ทว่าในบรรดาผู้ที่เธอสามารถไว้วางใจได้... กลับมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น! ไม่ใช่ตัวตนที่ทรงพลังที่สุดที่ดูแลอาณาจักรปฐมกาล (Primordial Empire) และไม่ใช่แม้แต่แม่ของเธอเองที่เป็นผู้นำตระกูลเฮเวนเบรกเกอร์ (House of Havenbreaker) มันคือตัวตนที่เป็นผู้นำของอีกขั้วอำนาจหนึ่ง—นั่นคือสปริงฟอร์จ! ตัวตนที่ไม่ได้เผาผลาญเต๋าของเธอแม้แต่เพียงอย่างเดียว ผิวพรรณอันผุดผ่องของเธอยังคงไร้ที่ติจนถึงตอนนี้ และเธอยังครอบครองพลังที่เจ้าแห่งเต๋า (Daolord) ส่วนใหญ่ไม่อาจแม้แต่จะหวังจะไขว่คว้าได้ เพราะเพื่อแลกกับการละทิ้งเส้นสายรูนแห่งเต๋า (Runic Dao Lines) เธอได้ค้นพบบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น คำพูดที่เฉียบคมของฮาลซันทำให้สปริงฟอร์จหลุดออกจากภวังค์ ขณะที่ดวงตาสีเขียวขจีของเธอจ้องประสานกับดวงตาสีทองที่อยู่ตรงหน้า ในขณะที่ร่างกายของเธอเริ่มปลดปล่อยคลื่นพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมา "ฮาลซันตัวน้อย... เจ้าเพิ่งจะคุยกับคนที่เจ้าเรียกว่าผู้ถูกเลือกได้เพียงครู่เดียว เจ้าก็กล้าพูดกับข้าแบบนี้แล้วงั้นเหรอ? ออกคำสั่งกับผู้นำตระกูลเชียวรึ?" วูบบบ! คลื่นแก่นแท้สีเขียวที่เรืองรองแผ่ออกมาจากตัวเธอและห่อหุ้มร่างกายของฮาลซันไว้ ทำให้การเคลื่อนไหวของต้นตระกูล (Foremother) ผู้ทรงพลังที่เคยเหลือบเห็นโองการมาแล้วต้องหยุดชะงักลง ขณะที่สปริงฟอร์จเคาะมือและควบคุมร่างกายของเธอให้เคลื่อนไปข้างหน้า! เธอรวบเส้นผมสีทองบนศีรษะของฮาลซันไว้ในมือพลางลูบไล้มันเล่นในขณะที่ยังคงแผ่แก่นแท้ออกมาอย่างง่ายดาย เสียงอันกังวานของเธอยังคงดังขึ้นต่อเนื่อง "หากเขาสามารถเอาชนะกลุ่มเจ้าแห่งเต๋าที่เขาตั้งตัวเป็นศัตรูได้ ข้าจะเคลื่อนไหว นั่นหมายความว่าสตรอมดัสต์จะสูญเสีย 10 คอสมอส... และข้าจะระดมเจ้าแห่งเต๋าของข้าเพื่อส่งสาส์นท้าทายไปยังคอสมอสของเขาอีกสัก 20 หรือ 30 แห่ง" ...!