บทที่ 1349 - ทรราชและผู้ดับสูญความเป็นจริง! II ความล้มเหลว มันคือสิ่งที่ไฮเพอเรียนคุ้นเคยเป็นอย่างดีตลอดช่วงชีวิตหลายล้านปีของเขา! นับตั้งแต่ตอนที่เขาลืมตาตื่นขึ้นครั้งแรกในฐานะสัตว์อสูรบรรพกาลที่ยังเยาว์วัยและถูกกดขี่โดยเหล่ารุ่นพี่ในทะเลบรรพกาล เมื่อตอนที่เขาพยายามจะกลืนกินจักรวาลแรกของตนเองแต่กลับถูกสัตว์อสูรบรรพกาลระดับสูงตัวอื่นสั่งให้ถอยออกไปและทำได้เพียงเฝ้ามองสิ่งที่เขาค้นพบก่อนถูกช่วงชิงไปต่อหน้าต่อตา ความล้มเหลวในการหลอมรวมเต๋าและกฎเกณฑ์เมื่อครั้งแรกที่เขาเริ่มให้ความสนใจในโองการ... มีความล้มเหลวมากมายเกิดขึ้นตลอดชั่วชีวิตของเขา และความล้มเหลวครั้งล่าสุดก็คือการที่เขาไม่สามารถทำในสิ่งที่เหล่าบรรพกาล (Primordials) ทำได้! นั่นคือความไร้สามารถในการสร้าง "จารึกบรรพกาล" (Primordial Epitaph) ที่พวกเขาสามารถออกแบบได้อย่างง่ายดายและนำไปติดตั้งให้กับสิ่งมีชีวิตจำนวนมากในความเป็นจริงที่แตกต่างกัน เป็นเวลาหลายล้านปีที่เขาดิ้นรน แม้หลังจากที่เขาสะสมแก่นแท้แห่งความเป็นจริงไว้เป็นจำนวนมหาศาล เขาก็ยังคงอยู่ในขั้นตอนของการทดลอง โดยใช้ดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างพิเศษในความเป็นจริงนี้เพื่อดูว่าเขาจะสามารถสลักจารึกบรรพกาลของตนเองด้วยแนวคิดเรื่อง "ระบบ" ของเขาเองได้หรือไม่ และจนถึงตอนนี้... เขาก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ แต่ทว่าในขณะนี้เอง... "คุณพอจะรู้จักใครที่กำลังต้องการจารึกบรรพกาลบ้างไหม?" ...! มนุษย์เพียงคนเดียวนั่งอยู่อย่างสงบนิ่งบนบัลลังก์อันรุ่งโรจน์ในขณะที่เอ่ยคำถามนั้นออกมา! คำถามที่จี้ตรงไปยังรากเหง้าของความล้มเหลวครั้งล่าสุดของเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่จุดอ่อนที่สัตว์อสูรบรรพกาลระดับจักรวาลตัวนี้มี! มันไม่ใช่แม้แต่คำถามจริงๆ ด้วยซ้ำ เพราะความคิดของไฮเพอเรียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและตระหนักถึงหลายสิ่ง สิ่งแรกคือเขาได้ดูแคลนตัวตนตรงหน้าอย่างมหันต์ เพราะอีกฝ่ายรู้เรื่องสำคัญอย่างการที่เขากำลังหาทางทุกวิถีทางเพื่อสร้างจารึกบรรพกาลขึ้นมา! แม้ในขณะที่ดวงตาคู่นั้นจ้องมองมาที่เขาด้วยความมั่นใจ เขาก็อยากจะจัดกลุ่มคนผู้นี้ไว้ในประเภทเดียวกับเอเกอน (Aegon) ที่มีความหยิ่งยโสและความเชื่อมั่นในพละกำลังของตนเอง ซึ่งท้ายที่สุดจะกลายเป็นจุดจบของเขา แต่ไฮเพอเรียนทำเช่นนั้นไม่ได้ ครืน! โชคชะตาของเขาเริ่มสั่นสะเทือนทันทีที่ตัวตนผู้นี้พูดออกมา ดวงตาอันเก่าแก่จ้องมองขึ้นไปยังทะเลสีทองที่มองไม่เห็นซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่สังเกตเห็นได้ ร่างกายของเขาเริ่มกระเพื่อมด้วยคลื่นพลังที่น่าสะพรึงกลัว! บัลลังก์ที่สร้างจากแก่นแท้บรรพกาลสลายไป และเพียงชั่วพริบตา ไฮเพอเรียนก็หายไปจากเขตแดนของทะเลบรรพกาลที่ลบล้างความเสียหายได้เกือบทั้งหมด และมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าของทรราชที่ยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างใจเย็น! "..." เพียงแค่ "เนตรไกเซอร์บรรพกาล" (Primordial Eye of the Kaiser) ดวงเดียวของเขาก็มีขนาดใหญ่กว่าบัลลังก์ที่สิ่งมีชีวิตผู้นี้นั่งอยู่เสียอีก แต่ถึงอย่างนั้น อีกฝ่ายก็ไม่ได้มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อยยามที่จ้องมองเข้าไปในดาบสีทองนับไม่ถ้วนที่ถูกสลักไว้ภายในดวงตาสีทองที่เป็นประกายนั้น ไม่มีฝ่ายใดพูดอะไรออกมา ในขณะที่ร่างกายลูกครึ่งมังกรและคชสาร (Draconic-Elephantine) ที่น่าหวาดหวั่นของไฮเพอเรียนส่องประกายด้วยความยิ่งใหญ่เยี่ยงยักษ์ปักหลั่น แต่ทว่าตัวตนที่มีขนาดเท่ากับดวงตาของเขาบนบัลลังก์กลับยังคงจ้องมองกลับมาอย่างสงบ โดยที่ไม่ได้เปิดใช้งานทักษะป้องกันแม้แต่อย่างเดียว! ไฮเพอเรียนจ้องมองสิ่งมีชีวิตผู้นี้ในระยะประชิดด้วยเนตรไกเซอร์บรรพกาล แต่ถึงอย่างนั้น... เขาก็ยังไม่สามารถล่วงรู้ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับอีกฝ่ายได้เลย แต่หัวข้อสนทนานี้เป็นสิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในหัวใจของเขา... ไฮเพอเรียนจึงวางความภาคภูมิใจอันล้นพ้นลงชั่วคราวขณะที่เสียงของเขาดังกึกก้องออกมาอย่างเย็นชา "เจ้าไปรู้เรื่องนั้นมาได้อย่างไร?" วูบบบ! เสียงของเขาดังกัมปนาทเป็นระลอกคลื่นทำให้บรรยากาศโดยรอบสั่นสะเทือน แต่ทรราชบนบัลลังก์กลับตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่รวบรวมไว้เป็นอย่างดี ขณะที่เขาเอนหลังพิงและใช้นิ้วเคาะบัลลังก์เบาๆ "มันสำคัญจริงๆ หรือว่ารู้มาได้ยังไง?" มันสำคัญอย่างนั้นหรือ? ไม่ว่ามันจะมาจากความสามารถส่วนตัว หรือเต๋า หรือแม้แต่โองการ—มันสำคัญด้วยหรือหลังจากที่เขามาถึงจุดนี้แล้ว? สำหรับไฮเพอเรียน คำตอบนั้นชัดเจน! "ไม่ เจ้าไม่ใช่แชมเปี้ยน (Champion) แต่เจ้ากลับมองหาใครบางคนที่ต้องการจารึกบรรพกาล คำถามนั้นจำเป็นต้องถาม เพราะสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือเจ้าได้มันมาครอบครองได้อย่างไร และเจ้ามีมันอยู่จริงๆ หรือไม่" ...! หากใครคนหนึ่งไม่ใช่แชมเปี้ยน พวกเขาจะกล้าฝันถึงการได้รับแม้กระทั่งโครงสร้างของแก่นกลางที่อยู่เบื้องหลังระบบได้อย่างไร? แม้ว่าไฮเพอเรียนจะล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วนในการพยายามบรรลุสิ่งที่เขาต้องการ แต่เขาจะไม่ยอมให้คำพูดลอยๆ ของตัวตนที่ด้อยกว่ามาทำให้หวั่นไหว จนกว่าสิ่งที่เขาเห็นจะมีความสมเหตุสมผลและความเป็นไปได้จริง แต่ต่อคำพูดของเขา มนุษย์ที่เขาเริ่มให้ความสนใจเล็กน้อยภายในจักรวรรดิบรรพกาลกลับยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมขณะที่เอ่ยคำพูดที่น่าตกตะลึงออกมา "หึ เพราะไม่เหมือนกับตัวตนบางอย่าง ผมไม่ได้ถูกผูกมัดและกักขังไว้ภายในความเป็นจริงของตัวเองไปตลอดชีวิต" บึ้มมม! คำพูดนั้นราวกับเป็นการเทเชื้อเพลิงลงในกองเพลิงที่กำลังลุกโชน เนตรไกเซอร์บรรพกาลส่องประกายอย่างเป็นอันตราย และในพริบตาต่อมา เพลิงสีทองก็ปะทุขึ้น! มันคือเพลิงสีทองที่มาจาก "เพลิงแห่งโองการ" (Flames of an Edict) ซึ่งย้อมบรรยากาศโดยรอบให้เป็นสีทองอร่าม พุ่งเข้าปกคลุมทุกสิ่งรอบด้านและวนเวียนอยู่รอบบัลลังก์แห่งทรราชอย่างน่าหวาดเสียว วูบบบ! ดาบสีทองบนพนักพิงของบัลลังก์ส่องประกายในขณะที่สมบัติระดับกึ่งจักรวาล (Quasi-Cosmic treasures) ต้องรับมือกับอุณหภูมิที่อาจทำให้พวกมันหลอมละลายได้หากยังคงอยู่ในสภาพแวดล้อมนี้ต่อไป แต่ตัวนออาห์เองกลับไม่สะทกสะท้าน ในพริบตาต่อมา เพลิงสีทองแห่ง "คิสเมต" (Kismet) ก็ปะทุขึ้นรอบตัวและปกคลุมร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด ทำให้เขาดูราวกับจักรพรรดิที่อาบไปด้วยทองคำ เสียงของเขายังคงดังออกมาแม้ในขณะที่ไฮเพอเรียนเกือบจะกลืนกินเขาด้วยเปลวเพลิง "ผู้ดับสูญความเป็นจริง (Ender of Reality) ที่ถูกกักขังอยู่ในความเป็นจริงนี้ไปตลอดกาล เส้นทางเดียวสู่เสรีภาพก็คือความตาย... ช่างเป็นแนวคิดที่น่าเศร้าจริงๆ" เปรี๊ยะ! ต่อหน้าผู้ดับสูญความเป็นจริง เขากลับกล้าพูดเช่นนี้! ต่อหน้าตัวตนที่มีระดับขั้นสูงกว่าตนเองหนึ่งระดับ... เขากลับกล้าพูดเช่นนี้! ทุกคำพูดที่เขาเอ่ยออกมาทำให้เนตรไกเซอร์บรรพกาลส่องประกายอันตรายยิ่งกว่าเดิม ดาบสีทองภายในดวงตาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง สัตว์อสูรบรรพกาลระดับจักรวาลเริ่มเดือดดาลขึ้นจริงๆ เพราะหัวข้อที่อยู่ในส่วนลึกของหัวใจ—สิ่งที่ไม่มีใครควรล่วงรู้และไม่ควรจะมีใครกล้าพูดกับเขาเรื่องนี้... มันกำลังถูกตีแผ่ออกมาอย่างโจ่งแจ้ง!