บทที่ 614 - [ลูกไฟ]! ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหน้า โนอาห์กำลังสนทนากับเทอร์เรอร์แห่งเอเธอร์ที่มีท่าทางไม่สบอารมณ์นัก ในตอนนั้นเองที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในม่านพลังที่กำลังเฝ้าสังเกตอยู่ พร้อมกับการปรากฏขึ้นของกลิ่นอายพลังใหม่ทั้ง 6 สาย สามในนั้นให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยสำหรับโนอาห์ เพราะแต่ละสายมีร่องรอยของกฎที่โนอาห์รู้จักดี นั่นคือผู้ควบคุมกฎ (Controller) สองคน และมหาผู้ควบคุมกฎ (Grand Controller) อีกหนึ่งคนซึ่งดูเหมือนจะมีกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวรวมอยู่ด้วย! ส่วนอีกสามคนที่เหลือนั้นยิ่งพิเศษกว่า เพราะกลิ่นอายที่โนอาห์สัมผัสได้จากพวกเขานั้นไม่เหมือนกับสิ่งใดที่เขาเคยพบเจอมาก่อนเลย! ครืนนน! ร่างอันมหึมาของคธูลูเริ่มเคลื่อนไหวทันทีที่กลิ่นอายเหล่านั้นปรากฏขึ้น พร้อมทิ้งคำพูดอันเกรี้ยวกราดที่แสดงถึงสิ่งที่มันคิดในขณะนี้เอาไว้ "ผลลัพธ์จากการกระทำที่เจ้าเพิกเฉยมาถึงแล้ว หวังว่ามันจะไม่ใช่จุดจบของพวกเราทุกคน!" โนอาห์ยิ้มออกมาบางๆ เมื่อได้ยินคำพูดที่รุนแรงของคธูลู เขาสัมผัสได้ว่าเทอร์เรอร์อีกสองตนที่อยู่ห่างไกลออกไปก็กำลังมุ่งหน้าไปยังกลิ่นอายทั้งหกที่เพิ่งปรากฏขึ้นเช่นกัน และเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปที่นั่น "กาแล็กซีในวัยเยาว์ที่รอคอยให้พวกเราเข้าไปสำรวจ... อ่า!" โนอาห์ปรากฏตัวขึ้นทันเวลาพอดีในขณะที่ผู้มาเยือนจากภายนอก (Outsider) ที่อยู่ด้านหน้าสุดกำลังมีสีหน้าปลาบปลื้มยินดีขณะสังเกตคธูลูและเทอร์เรอร์อีกสองตน ร่างของโนอาห์เริ่มมองเห็นได้ในสายตาของพวกเขา และเมื่อพวกเขามองมาที่เขา รูปลักษณ์ของเขากลับทำให้พวกเขาดูมีความสุขยิ่งขึ้นไปอีก เพราะมันดูเหมือนจะยิ่งตอกย้ำความเชื่อของพวกเขาว่ากาแล็กซีแห่งนี้ไม่มีอะไรคู่ควรให้ต้องกังวล! ดวงตาของโนอาห์เป็นประกายขณะจ้องมองไปยังมหาผู้ควบคุมกฎที่ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งความโกลาหล (Chaos) ออกมา รวมถึงปรมาจารย์แห่งกฎ (Law Master) อีกสองคนที่ปล่อยกลิ่นอายแห่งไฟและมิติ ตัวตนเหล่านี้เขาสามารถสัมผัสกลิ่นอายและทำความเข้าใจได้ แต่ทว่าอีกสามคนที่เหลือนั้นให้ความรู้สึกถึงความแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งเขาสามารถระบุได้เพียงอย่างเดียว—พรสวรรค์ (Traits)! เขาเหลือบมองไปยังตัวตนที่อยู่ด้านหน้าสุด ผู้ที่มีผมสีฟรอสเต็ดเป็นลอนคลื่น ขณะที่ร่างกายของเขาปลดปล่อยธาตุที่เย็นจัดจนเปลี่ยนพื้นที่รอบข้างหลายไมล์ให้กลายเป็นพื้นที่เยือกแข็ง เขาเฝ้าสังเกตตัวตนพิเศษนี้ที่กำลังใช้พลัง และตระหนักได้ว่าตัวตนนี้กำลังใช้พรสวรรค์ ในขณะที่ร่างกายปลดปล่อยเพียงแก่นแท้ของผู้ที่อยู่ในระดับเนบิวลา (Nebula Rank) เท่านั้น โดยที่ไม่มีความเชี่ยวชาญในกฎใดๆ เลย! ทว่าตัวตนนี้กลับสามารถทำให้พื้นที่หลายพันไมล์โดยรอบเต็มไปด้วยอนุภาคธาตุความเย็นที่ลดทอนการเคลื่อนไหวของผู้ควบคุมกฎ และแม้กระทั่งทำให้พวกเขาช้าลงได้ นี่คือตัวตนที่มีพรสวรรค์ นี่คือผู้ได้รับพร (Blessed)! ร่างเล็กๆ ของโนอาห์ก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ ในขณะที่เทอร์เรอร์ทั้งสามเตรียมพร้อมจะระเบิดแก่นแท้พลังออกมาได้ทุกเมื่อ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความแข็งแกร่งขณะปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าผู้มาเยือนจากภายนอกทั้งหกอย่างเต็มตัว เหล่าผู้มาเยือนหรี่ตาลงเพราะพวกเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงอันตรายจากร่างเล็กๆ ของโนอาห์เลย ความมั่นใจของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นเมื่อยืนยันได้ว่าตัวตนที่อยู่ตรงหน้านี้คือผู้พิทักษ์เพียงกลุ่มเดียวที่กาแล็กซีแห่งนี้จะส่งออกมาได้! "ดูเหมือนว่าการเดินทางของเราในครั้งนี้จะคุ้มค่าอย่างยิ่ง" ผู้ได้รับพรอีกสองคนที่มีพรสวรรค์ [ซูเปอร์โนวา] และ [เลียนแบบความสามารถ] พูดคุยกันด้วยรอยยิ้ม ขณะที่พวกเขาได้รับการปกป้องโดยอำนาจที่ปรมาจารย์แห่งกฎทั้งสองปลดปล่อยออกมา รวมถึงทุ่งน้ำแข็งเยือกแข็งที่ผู้ได้รับพรที่แข็งแกร่งที่สุดกางเอาไว้ โดยไม่ได้ให้ราคากับโนอาห์เท่าใดนัก! โนอาห์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ เพราะเขาเพียงต้องการเปิดบทใหม่และเริ่มดำเนินแผนการอันน่าสะพรึงกลัวที่กาแล็กซีโนวัส (Novus Galaxy) ได้ร่วมกันวางเอาไว้ และเขาต้องการเริ่มต้นก้าวใหม่นี้ในวิธีที่งดงามและน่าตื่นตาตื่นใจที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการแลกเปลี่ยนคำพูดหรือเล่นเกมใดๆ กับคนนอกเหล่านี้ เขาเพียงต้องการเริ่มต้นเส้นทางใหม่ในทางเดียว! เขาต้องการทำในลักษณะเดียวกับตอนที่เขาตื่นขึ้นครั้งแรก... และนั่นคือการใช้เพียงทักษะเดียว! หลังจากที่ได้เป็นผู้ควบคุมกฎแห่งไฟ โนอาห์ได้อ่านคำอธิบายอย่างละเอียดที่ระบุว่าทักษะในระดับใดก็ตามสามารถแสดงพลังในระดับของผู้ควบคุมกฎได้ และเขาก็มีความคิดมากมายเมื่อเห็นสิ่งนี้! ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาคือทักษะแรกของเขา ทักษะที่เริ่มต้นเส้นทางในฐานะผู้ตื่นขึ้นจนกระทั่งเขามาถึงจุดที่เป็นอยู่ในวันนี้ มันเป็นทักษะที่มีเวลาร่ายเร็วที่สุดเพราะเป็นทักษะระดับต่ำสุด—มันคือ [ลูกไฟ] ระดับ F+! เขายื่นมือออกไปด้านหน้า มุ่งไปยังเหล่าผู้มาเยือนที่ไม่ได้แยแส ซึ่งเพิ่งจะเริ่มปลดปล่อยพลังงานของพวกเขาออกมาอย่างบ้าคลั่ง เตรียมรอดูว่าคนพื้นเมืองของกาแล็กซีนี้จะขว้างอะไรออกมา ก่อนที่พวกเขาจะลงมือทำตามใจปรารถนาอย่างเต็มที่ มันจะเป็นความประหลาดใจอย่างที่สุดสำหรับพวกเขาเมื่อได้ยินเพียงคำพูดง่ายๆ! "[ลูกไฟ]" ..... บรึ้มมมมมม! ราวกับเสียงของปืนกล ลูกไฟนับสิบลูกผลิบานออกมาจากโนอาห์ ในขณะที่เหตุการณ์ต่างๆ ต้องถูกพรรณนาประหนึ่งว่าเวลาได้ถูกทำให้ช้าลง! เมื่อกล่าวถึง 'ลูกไฟ' ที่ถูกปล่อยออกมาจากเขานั้น คำว่าลูกไฟไม่อาจนิยามสิ่งที่พวกมันเป็นได้อย่างครบถ้วน เพราะขนาดของมันนั้นใหญ่โตมโหฬารจนน่าเหลือเชื่อ! สิ่งที่เรียกว่าลูกไฟเหล่านี้มีความกว้างถึงหลายสิบไมล์ ซึ่งแต่ละลูกมีขนาดใหญ่กว่าร่างมนุษย์ในปัจจุบันของโนอาห์หลายพันเท่า! พวกมันไม่ใช่ลูกไฟจริงๆ แต่เป็นดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอย่างแท้จริง ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับดวงดาว! ความร้อนที่พวกมันปล่อยออกมาในขณะที่ถูกใช้งานโดยผู้ควบคุมกฎส่งผลให้เกิดความผันผวนในพื้นที่โดยรอบและข่มขู่ว่าจะหลอมละลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า และดวงอาทิตย์ที่แท้จริงเหล่านี้นี่เองที่กำลังพุ่งออกมานับสิบดวงจากการที่โนอาห์ร่าย [ลูกไฟ] เพียงครั้งเดียว มันเป็นทักษะที่มีความชำนาญถึงขีดสุด โดยที่โนอาห์ยังได้เพิ่มแต้มทักษะลงไปอีก 5 แต้ม ทักษะพื้นฐานที่แสนเรียบง่ายนี้ในเวลานี้กลับสามารถยิงดวงอาทิตย์ที่แผดเผาออกมาได้หลายดวงด้วยความเร็วที่ไม่สอดคล้องกับขนาดและรูปลักษณ์อันมหึมาของมันเลย! "..." วูบบบ! ผู้ได้รับพรที่มีพรสวรรค์ [ไอซ์แมน] ดวงตาเบิกกว้างเมื่อพบว่าดวงอาทิตย์ยาวหลายร้อยไมล์กำลังพุ่งเข้าหาพวกเขาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ร่างกายของเขาเปล่งแสงสีน้ำเงินอันทรงพลังขณะที่เขาตะโกนออกมาพร้อมกับกวาดเอาสีหน้าที่ไม่ใส่ใจทิ้งไปจนสิ้น "ยุคน้ำแข็ง! (Ice Age)" ครืนนนน! เขาไม่ได้สู้เพียงลำพัง เมื่อใบหน้าของปรมาจารย์แห่งกฎไฟเคร่งขรึมขึ้น ร่างของเขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับใช้ |เจตจำนง (Intent)| โดยอาศัยพลังในฐานะผู้ควบคุมกฎ |ปกป้อง|! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ดวงอาทิตย์ลูกแล้วลูกเล่ากระแทกเข้าหาพวกเขาในห่าฝนแห่งความร้อนระอุและเปลวเพลิงที่หลอมละลาย การระเบิดแต่ละครั้งทำให้ผู้ได้รับพรธาตุน้ำแข็งสั่นสะท้าน เนื่องจากยุคน้ำแข็งที่เขากำลังแผ่ออกไปถูกกลืนกินอย่างรวดเร็ว! ตู้ม! ดวงอาทิตย์อีกดวงพุ่งเข้าชนและระเบิดออกขณะที่ม่านพลังสีแดงสลัวที่สร้างขึ้นจากเจตจำนงของปรมาจารย์กฎไฟหยุดมันไว้ได้ ในที่สุดใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขณะที่จ้องมองไปยังตัวตนที่อยู่ตรงหน้า คลื่นความร้อนพัดผ่านเข้าหาพวกเขาในขณะที่มือของผู้ได้รับพรพรสวรรค์ [ไอซ์แมน] กำลังสั่นเทา ดวงตาของปรมาจารย์กฎไฟเย็นเยียบขณะจ้องมองตัวตนที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งเท่าเทียมกับเขา! แม้แต่มหาผู้ควบคุมกฎก็พยักหน้าด้วยสีหน้าที่ระมัดระวัง เพราะดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะอยู่ในขอบเขตที่เขาคาดไว้ว่ากาแล็กซีนี้จะส่งออกมาได้ เขาเริ่มส่งข้อความถึงผู้มาเยือนอีก 5 คนในเวลานี้ แต่ทว่าคำพูดของเขากลับถูกกลืนหายไปในทันทีหลังจากนั้น! "ดูเหมือนพวกเขาจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่นี่น่าจะเป็นการต่อสู้ที่ง่ายดาย เสริมกำลังให้แก่กันและกั—" ครืนนน! คำพูดของเขาขาดห้วงไปเมื่อพวกเขาได้ยินคำพูดเดิมซ้ำๆ สำหรับทักษะที่เพิ่งทำให้สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียด คำพูดของมหาผู้ควบคุมกฎชะงักลงเมื่อพวกเขามองไปยังผู้พิทักษ์แห่งกาแล็กซีนี้ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง "[ลูกไฟ] [ลูกไฟ] [ลูกไฟ] [ลูกไฟ] [ลูกไฟ] [ลูกไฟ] [ลูกไฟ]..." บรึ้มมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมม!!! เวลาราวกับจะเคลื่อนที่ช้าลงอย่างยิ่ง ในขณะที่ใกล้ๆ กับโนอาห์ เหล่าเทอร์เรอร์พากันถอยห่างออกไป! ห้วงมิติดูเหมือนจะพับย่นจากความร้อนที่แผดเผา! สีแดงฉานเข้าครอบงำพื้นที่แห่งดวงดาว! ภาพที่น่าตกตะลึงและสง่างามปะทุขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์นับสิบดวงเริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้าโนอาห์ ในอีกด้านหนึ่ง มหาผู้ควบคุมกฎแห่งความโกลาหลมีสีหน้าที่ไม่ยากจะเชื่อ ขณะที่แก่นแท้อันทรงพลังของเขาเคลื่อนไหวและแผ่ซ่านออกมาในที่สุด เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏขึ้นของพลังที่เหนือชั้นจากการใช้ความสามารถซ้ำแล้วซ้ำเล่า อำนาจแห่งความโกลาหลปรากฏออกมาพร้อมกับร่องรอยของบางอย่าง—มันคือกลิ่นอายของผู้ที่เป็นผู้หลอมรวมระดับเริ่มต้น (Beginner Assimilator)! แต่แม้กระทั่งผู้หลอมรวมคนนี้ก็ยังมีแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองไปยังการปรากฏขึ้นของดวงอาทิตย์นับร้อยดวงที่ปกคลุมทัศนวิสัยทั้งหมดจากรอบตัวพวกเขา ดวงอาทิตย์แต่ละดวงเหล่านี้แบกรับพลังของผู้ควบคุมกฎไฟในระดับสูงสุดขณะที่พวกมันพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่ไม่สอดคล้องกับขนาดที่ยาวหลายไมล์ของพวกมันเลย! มันช่างน่าตกใจ! มันช่างไร้เหตุผล! มันคือการกระหน่ำใช้ทักษะระดับต่ำที่มีความเร็วในการร่ายสูงยิ่งยวด ในขณะที่ยังคงอานุภาพอันมหาศาลของผู้ควบคุมกฎเอาไว้! มันคือ [ลูกไฟ] ระดับ F และมันได้เปิดฉากก้าวใหม่อีกขั้นในชีวิตของโนอาห์!