บทที่ 601 - คณะเดินทางออกเดินทาง แสงเจิดจรัสที่ทำให้นึกถึงดวงดารางดงามส่องประกายอย่างต่อเนื่องจากรอยแยกขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ ณ จุดศูนย์กลางของกาแล็กซี รอยแยกนี้มีความกว้างกว่า 100 ไมล์ ซึ่งเป็นขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารจนสามารถมองเห็นได้จากระยะไกล รอยแยกนี้เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ 'รอยแยกสากล' (Universal Rift) มันเป็นเครื่องมือที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งชาวกาแล็กซีแห่งนี้ใช้ประโยชน์ หลังจากที่เพิ่งได้รับสัญญาณอันเบาบางมาเมื่อไม่นานมานี้! การเฝ้าติดตามสัญญาณที่ผ่านรอยแยกนี้เป็นหน้าที่ของ 'ผู้เฝ้ามอง' (Watchers) ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ทรงพลังที่ได้รับเลือกให้ปลดปล่อยออร่าของตนออกมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในขณะที่พวกเขาเรียนรู้ที่จะสื่อสารกับรอยแยกที่เปล่งประกายนี้ ซึ่งช่วยให้พวกเขาพัฒนามาถึงจุดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ประโยชน์ของรอยแยกสากลนั้นมีมากมาย และมันทำให้กาแล็กซีแห่งนี้สามารถยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งมานานหลายปีจนนับไม่ถ้วน ในขณะที่ผู้อยู่อาศัยใช้รอยแยกสากลนี้เพื่อสำรวจ 'ห้วงมิติโกลาหล' (Chaotic Void) ของจักรวาล สิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกที่ใช้และทดสอบรอยแยกสากลนี้ตระหนักว่ามันมีความสามารถในการช่วยให้การสำรวจจักรวาลเป็นไปอย่างราบรื่น โดยช่วยให้ใครก็ตามที่ก้าวเข้าไปสามารถเดินทางผ่านห้วงมิติโกลาหลได้อย่างสะดวกสบาย! พลังงานที่เป็นเอกลักษณ์จะห่อหุ้มสิ่งมีชีวิตที่ผ่านรอยแยกนี้ ทำให้พวกเขาสามารถปรากฏตัวภายนอกกาแล็กซีได้ โดยแก่นแท้พิเศษที่ได้รับจากรอยแยกสากลจะปกป้องพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มก่อนจะสลายไป นั่นหมายความว่าผู้ที่จะออกจากกาแล็กซีได้ไม่จำเป็นต้องเป็นถึง 'มหาผู้ควบคุม' (Grand Controller) เสมอไป ใครก็ตามที่กล้าพอจะออกสำรวจก็สามารถทำได้เช่นกัน! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้อยู่อาศัยในกาแล็กซีแห่งนี้ได้ทำเช่นนั้น การสำรวจนับครั้งไม่ถ้วนเกิดขึ้นพร้อมกับที่พวกเขาพุ่งทะยานสู่ระดับความสูงใหม่และได้รับพละกำลังที่มหาศาล มหาผู้ควบคุมและตัวตนที่ทรงพลังอื่น ๆ มากมายถือกำเนิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยส่วนใหญ่แล้ว มหาผู้ควบคุมมักจะได้รับความไว้วางใจเพราะพวกเขาสามารถเดินทางผ่านห้วงมิติโกลาหลได้อย่างง่ายดาย คณะเดินทางแต่ละคณะที่ออกสำรวจเกือบจะส่งตัวแทนในระดับมหาผู้ควบคุมไปหนึ่งหรือสองคนเสมอ แต่ในกาแล็กซีแห่งนี้ 'ผู้ควบคุม' (Controllers) ไม่ใช่ตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของพลังด้วยซ้ำ! ผู้ควบคุมเหล่านี้ได้รับสมญานามว่า 'เจ้าแห่งกฎ' (Law Masters) แท้จริงแล้วพวกเขาเป็นเพียงขุมกำลังที่ทรงพลังซึ่งอาศัยอยู่ในกาแล็กซีนี้และมุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจ 'กฎสากล' (Universal Laws) เท่านั้น ทว่ายังมีขุมกำลังที่น่าสะพรึงยิ่งกว่าซึ่งนำโดยกลุ่มตัวตนที่ทรงพลังที่ถูกคัดเลือกโดยกาแล็กซีนี้โดยตรงและได้รับมอบพลังอันน่าเกรงขามให้ครอบครอง คนเหล่านี้คือผู้ที่ได้รับ 'พรสวรรค์' (Traits) และเป็นที่รู้จักในนาม 'ผู้ได้รับพร' (Blessed)! เหล่าผู้ได้รับพรคือตัวตนที่ทรงพลังซึ่งเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์หรือตื่นขึ้นในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด ตัวตนเช่นพวกเขามีบทบาทโดดเด่นมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในขณะที่กาแล็กซีของพวกเขาสั่งสมความแข็งแกร่งมากขึ้นจากการสำรวจ มันเหมือนกับวงจรแห่งการยกระดับความแข็งแกร่งไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ที่ซึ่งผู้อยู่อาศัยในกาแล็กซีออกไปสำรวจจักรวาลที่ไม่มีใครรู้จักและนำสมบัติอันน่าอัศจรรย์กลับมาเพื่อเสริมพลังให้กับกาแล็กซีของตน ดินแดนพิเศษที่มีรอยแยกสากลอยู่ภายในนี้ยังคงรุ่งเรืองขึ้นตลอดหลายยุคสมัย จนกระทั่งบัดนี้มันได้ยืนหยัดอยู่ในระดับความแข็งแกร่งที่ไม่อาจสั่นคลอนได้! ทว่าในวันนี้ การสำรวจอีกครั้งกำลังจะเกิดขึ้น เมื่อคณะสำรวจล่วงหน้าถูกส่งไปตรวจสอบสัญญาณเบาบางที่เหล่าผู้เฝ้ามองสังเกตเห็นว่าถูกดึงดูดเข้าหารอยแยกสากล มันเป็นสัญญาณที่อ่อนกำลังยิ่งกว่าสัญญาณอื่น ๆ ที่พวกเขาเคยพบเจอ ดังนั้นเบื้องบนจึงมอบหมายภารกิจเพียงแค่การตรวจสอบว่าสัญญาณนี้คืออะไรกันแน่ บางครั้งมันอาจเป็นสัญญาณของกาแล็กซีที่เต็มไปด้วยขุมทรัพย์และสิ่งมหัศจรรย์ บางครั้งอาจเป็นสัญญาณที่ส่งมาจากตัวตนที่ทรงพลังซึ่งต้องการล่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่ระวังตัวเพื่อความสนุกสนาน หรืออาจเป็นเพียงสมบัติที่ไม่รู้จักที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในห้วงมิติโกลาหลอันกว้างใหญ่ของจักรวาลนี้! สัญญาณที่ได้รับเมื่อเร็ว ๆ นี้จะถูกตรวจสอบโดยกลุ่มเจ้าแห่งกฎและผู้ได้รับพรที่ทรงพลัง ซึ่งประกอบด้วยผู้ควบคุมหลายคนและตัวตนที่มีพรสวรรค์อันแข็งแกร่ง แม้ว่าจะเป็นเพียงภารกิจลาดตระเวน แต่พวกเขาก็ใช้มาตรการป้องกันอย่างเต็มที่ เนื่องจากตัวตนที่กำลังจะผ่านรอยแยกสากลนี้ต่างรู้ดีถึงอันตรายที่อาจพบเจอในห้วงมิติโกลาหล ใกล้กับรอยแยกสากล ตัวตนหลายคนในชุดเครื่องทรงอันหรูหราเดินผ่านพื้นสีทองด้านล่างเข้าสู่รถศึกที่กว้างขวาง รถศึกคันนี้มีม่านพลังสีฟ้าประกายดาราระยิบระยับปกคลุมอยู่ ในขณะที่สัตว์อสูรที่จะลากรถศึกคันนี้คือสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งปลดปล่อยออร่าออกมาเทียบเท่ากับผู้ควบคุมระดับทั่วไป นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'ยานหลวง' (Imperial Vessel) ซึ่งลากโดยสิ่งมีชีวิตที่พบเห็นได้ทั่วไปนอกกาแล็กซี สิ่งมีชีวิตที่รู้จักกันในชื่อ 'สัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่า' (Void Beasts) ซึ่งสามารถเดินทางผ่านห้วงมิติโกลาหลได้อย่างง่ายดาย! สัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าเหล่านี้มีปีกสีดำกว้างที่หมุนวนไปด้วยวงจรอาคม ร่างกายของพวกมันเปรียบได้กับกริฟฟิน แต่ดวงตาของพวกมันแฝงไปด้วยพลังแห่งมิติและโกลาหลในขณะที่พวกมันมองไปข้างหน้าอย่างเย็นชา บังเหียนที่ผูกพวกมันไว้กับรถศึกอันยิ่งใหญ่นี้ทำให้พวกมันดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่เชื่องอย่างน่าตกใจ ร่างหลายร่างก้าวขึ้นสู่ยานหลวงคันนี้ ในขณะที่ชายหน้าตายคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ส่วนหน้าของรถศึกอันน่าตระการตา เขาถือบังเหียนไว้ในขณะที่ใช้แก่นแท้ของมหาผู้ควบคุมกำราบสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ พวกมันเริ่มปลดปล่อยแก่นแท้แห่งมิติและโกลาหลอันทรงพลังออกมา ทำให้รถศึกลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ครืน! เหล่าผู้เฝ้ามองและตัวตนจำนวนมากที่เฝ้าสังเกตและบันทึกการเปลี่ยนแปลงของรอยแยกสากลอย่างระมัดระวังต่างให้การอนุมัติ เมื่อรถศึกที่ลากโดยสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าทะยานไปข้างหน้า พุ่งเข้าสู่รอยแยกและหายไปอย่างเงียบเชียบ! ในวันนี้ รถศึกสีฟ้าเป็นประกายที่ลากโดยสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าได้เข้าสู่รอยแยกสากลเพื่อออกตามหาสัญญาณ ภายในรถศึกที่เรียกว่ายานหลวงคันนี้ เจ้าแห่งกฎสามคนและผู้ได้รับพรสามคนได้รับภารกิจสำรวจซึ่งจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ไม่ได้คาดคิด นี่เป็นจุดเริ่มต้นครั้งแรกที่กาแล็กซีที่รู้จักกันในชื่อ 'เน็กซัสกาแล็กซี' (Nexus Galaxy) ดินแดนที่ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวซึ่งอยู่รอดมาได้หลายยุคสมัยและได้รวบรวมตัวตนที่แข็งแกร่งเหนือจินตนาการไว้มากมาย – นี่เป็นครั้งแรกที่กองกำลังของเน็กซัสกาแล็กซีออกเดินทาง ซึ่งพวกเขาจะได้ติดต่อกับตัวตนที่จะทำให้พรสวรรค์อันน่าตื่นตาตื่นใจสัมฤทธิผลในไม่ช้า!