บทที่ 952 ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ภายในเสาหินดาราเข่นฆ่า (Slaughter Star Monolith) ล้วนอยู่ในสายตาของเจ้าแห่งอำนาจการเข่นฆ่า (Hegemony of Slaughter) ทั้งสิ้น นั่นเป็นเพราะเขาคือผู้ที่ผูกมัดสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาล (Universal Construct) นี้ไว้... และเขาเป็นผู้ที่ล่วงรู้ความลับส่วนใหญ่ของมัน! ความลับประการหนึ่งก็คือความจริงที่ว่า สิ่งมีชีวิตทุกตนที่ก้าวเข้าสู่เสาหินจะสูญเสียการควบคุมวิญญาณของตนไปอย่างสิ้นเชิง ส่วนสำคัญของพวกเขาจะถูกผูกติดและดำเนินไปตามเจตจำนงของสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาล ไม่ว่าผลลัพธ์ภายในดวงดาวในเสาหินจะเป็นอย่างไร วิญญาณของพวกเขาจะต้องชดใช้หรือได้รับรางวัลตามนั้น คนส่วนใหญ่เชื่อว่าพวกเขาจะได้รับพลังวิญญาณของศัตรูที่สังหารในขณะที่สะสมความเข้าใจ (Comprehension) และการหลอมรวม (Assimilation) ของวิถี (Dao) เพิ่มขึ้นพร้อมกับเสริมความแข็งแกร่งให้กับวิญญาณของตนเอง แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ส่วนแบ่งวิญญาณของผู้แพ้ที่พวกเขาได้รับไปนั้น... มีเพียง 50% เท่านั้น! นี่คือความลับอันน่าตกใจที่มีเพียงแอมโบรส (Ambrose) เท่านั้นที่รู้ โดยต้นกำเนิดและวิญญาณของผู้แพ้ทั้งหมดจะถูกแบ่งสันปันส่วนเป็น 25% ส่งไปให้เขา, 25% เพื่อหล่อเลี้ยงสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาล และ 50% สุดท้ายจะตกเป็นของผู้ชนะในการต่อสู้ภายในเสาหินดาราเข่นฆ่า! ครืน! แอมโบรสยืนอยู่ในสถานที่อันเป็นเอกลักษณ์ขณะเฝ้ามองแสงสีแดงที่เป็นตัวแทนของโนอาห์ (Noah) ซึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้าใกล้เสาหินมากขึ้น "มาทำให้เจ้ากลายเป็นจุดสนใจกันดีกว่าไหม? เพื่อให้แน่ใจว่าคนอื่นๆ จะไม่กล้าลุกขึ้นมาต่อต้านอำนาจของข้าอีก!" ...! ดวงตาของเจ้าแห่งอำนาจเปล่งประกายขณะที่แก่นพลังของเขาหลั่งไหลออกมา ออกคำสั่งไปยังสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาลเพื่อเตรียมรับมือกับนักสู้ที่ไม่ธรรมดา --- ด้วยทุกก้าวที่ร่างแยกหายนะบรรพกาล (Primordial Ruination Clone) ของโนอาห์มุ่งหน้าไปยังเสาหินดาราเข่นฆ่าอันเจิดจรัส เขาได้ดูดซับแกนกลางเส้นใยดาราจักร (Galactic Filament Cores) จำนวนมหาศาลที่ได้มาจากเหล่ามหาปราชญ์ (Great Sages) แห่งดาราจักร B-48! ภายในต้นกำเนิดของเขา ดาราจักรนับหมื่นกำลังถูกสร้างขึ้นในทุกวินาที เนื่องจากเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัด 1 พันล้านดาราจักรมานานแล้ว และกำลังมุ่งหน้าสู่ 4 พันล้านดาราจักรในจุดนี้ ขณะที่เขาค่อยๆ ก้าวออกจากลำดับล่างของระดับเส้นใยดาราจักร (Galactic Filament) ด้วยร่างกายที่สั่นสะเทือนด้วยพลังและความแข็งแกร่ง เขาเดินผ่านสิ่งก่อสร้างมากมายที่เต็มไปด้วยปราชญ์และมหาปราชญ์ ซึ่งหลายคนกำลังกินและพูดคุยกันในขณะที่จ้องมองฉากการต่อสู้อันน่าตกใจที่เกิดขึ้นทั่วดวงดาวมากมายของเสาหินดาราเข่นฆ่า! ร่างกายของเขาขยับเพียงก้าวเดียวก็เทเลพอร์ตไปข้างหน้า ปรากฏขึ้นต่อหน้าดวงดาวดวงหนึ่งขณะที่แสงสีแดงก่ำที่ปล่อยออกมาจากสิ่งก่อสร้างพุ่งเข้าใส่เขา มือของเขายื่นออกไปแตะแสงสีแดงที่โชติช่วงก่อนจะหายวับไป การเข้าสู่เสาหินดาราเข่นฆ่านั้นง่ายดายเพียงนั้น—แค่เพียงสัมผัสขอบเขตของดวงดาวใดๆ ก็จะถูกดึงเข้าไปทันที! วูบ! โนอาห์รู้สึกถึงสัมผัสที่แปลกประหลาดบนร่างกายและต้นกำเนิดของเขาขณะที่แสงสีแดงห่อหุ้มตัวเขาไว้ นำเขาเข้าสู่โลกสีแดงฉานราวกับเลือดพร้อมกับเสียงที่ดังกังวานขึ้น "ตรวจพบผู้เข้าชิงรายใหม่ เจ้าจะใช้ชื่อว่าอะไร?" เสียงที่ราบเรียบไร้อารมณ์ดังขึ้น โนอาห์ตอบกลับไปในลักษณะเดียวกันด้วยท่าทีเรียบเฉย! "จักรพรรดิมังกรทรราช" ครืน! "จักรพรรดิมังกรทรราช ขอให้โชคดีและสนุกกับการเข่นฆ่า" วับ! แสงสีแดงห่อหุ้มเขาไว้แล้วเทเลพอร์ตเขาไปยังที่อื่น ดวงตาอันสดใสของเขาพบกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม ขณะที่เขาพบว่าตนเองอยู่บนแผ่นดินสีแดงอันกว้างใหญ่และภูเขาที่ทอดยาวหลายไมล์ โดยไม่มีออร่าแม้แต่ดวงเดียวในบริเวณนี้! ในตอนนี้ เขาอยู่ภายในหนึ่งในดวงดาวเข่นฆ่าที่มีจำนวนนับไม่ถ้วน เพียงรอให้คู่ต่อสู้ปรากฏตัว... --- ในเวลาเดียวกัน ที่ด้านนอกของเสาหินดาราเข่นฆ่าซึ่งมีสิ่งมีชีวิตนับล้านกำลังเฝ้าดูการต่อสู้ที่เกิดขึ้นภายในดวงดาวสีแดง สายตาของพวกเขาส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับการต่อสู้ของมหาปราชญ์ผู้ทรงพลัง ราชา (Monarchs) หรือผู้เป็นเลิศ (Paragons) ที่มีชื่อเสียง! ทว่าในเวลานี้ มหาปราชญ์คนหนึ่งสังเกตเห็นฉากที่ผิดปกติจากหางตา ซึ่งดึงดูดความสนใจของเขาจากส่วนบนของเสาหินลงมายังดวงดาวสีแดงขนาดเล็กที่แสดงการต่อสู้ของเหล่ามหาปราชญ์ ดวงดาวทั้งหมดที่แสดงภาพมหาปราชญ์ควรจะเท่ากัน... แต่กลับมีดวงดาวหนึ่งที่ขยายตัวและใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางดวงดาวขนาดเล็กของมหาปราชญ์คนอื่นๆ อย่างน่าตกใจ! ...! "นั่นมันอะไรกัน..." คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของมหาปราชญ์อีกคนที่อยู่ข้างๆ ขณะที่สายตาของพวกเขามองตามไป เสียงอุทานอีกสายหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับดวงตาจำนวนมากขึ้นที่ถูกดึงดูดเข้ามา! เหตุการณ์เช่นนี้ยังคงเกิดขึ้นต่อเนื่อง ขณะที่ปราชญ์และมหาปราชญ์ที่อาศัยอยู่ในโรงเตี๊ยมและอาคารหรูหราอื่นๆ รอบเสาหินดาราเข่นฆ่าต่างหันไปมองดวงดาวที่ขยายตัวเพียงดวงเดียวใกล้กับส่วนล่างของเสาหิน ซึ่งเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดเพราะมันถูกล้อมรอบด้วยดวงดาวขนาดเล็กของมหาปราชญ์ทั่วไป การที่ดวงดาวดวงหนึ่งถูกยกให้เด่นกว่าดวงอื่นหมายความว่าอย่างไร? แน่นอนว่ามันคือการดึงดูดความสนใจมาที่มันนั่นเอง! และมันก็ได้ผล เมื่อดวงตาอันทรงพลังหลายคู่มองไปยังดวงดาวสีแดงดวงนี้ที่อยู่ด้านล่างของหอคอย ซึ่งโดยปกติแล้วพวกเขาไม่เคยสนใจ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ร่างของมังกรทรราชสีแดงดำที่รอคอยคู่ต่อสู้อย่างสง่างาม! เมื่อพวกเขามองไปยังชื่อของผู้ท้าชิงที่ระบุไว้บนดวงดาว หลายคนก็ต้องตกตะลึง [ยังไม่จัดอันดับ :: จักรพรรดิมังกรทรราช - จักรวาลแอนิมัส (Animus Universe)] "มหาปราชญ์ที่ยังไม่จัดอันดับงั้นเหรอ?!" "เพิ่งเข้าสู้ในเสาหินดาราเข่นฆ่าเป็นครั้งแรก? ทำไมดวงดาวของเขาถึงขยายใหญ่ขึ้นล่ะ!" ครืน เสียงอุทานดังขึ้นท่ามกลางผู้คนจำนวนมากที่ถูกดึงดูดสายตา พวกเขาจดจ่ออยู่กับดวงดาวดวงนี้ด้วยความกระตือรือร้นพลางสงสัยว่าเหตุใดมันถึงถูกเน้นให้โดดเด่นท่ามกลางดวงดาวสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วน ภายในคฤหาสน์ปราสาทซึ่งมีเพียงราชาผู้ทรงพลังเท่านั้นที่พำนักได้ใกล้กับเสาหินดาราเข่นฆ่า ความสนใจของราชาตนหนึ่งถูกดึงดูดด้วยฉากนี้ ขณะที่มหาปราชญ์และปราชญ์ที่ร่วมโต๊ะอาหารกับเขาเริ่มมองไปที่นั่นและวิพากษ์วิจารณ์ "ข้าหมายถึง เขาเป็นผู้ท้าชิงที่ยังไม่มีอันดับ พวกเขาควรจะจับคู่เขากับมหาปราชญ์อ่อนๆ อันดับที่ 5 ล้านหรืออะไรทำนองนั้น..." "แต่นั่นก็ยังอธิบายไม่ได้ว่าทำไมดวงดาวของเขาถึงถูกฉายแสงให้เป็นจุดสนใจ..." แสงแห่งพลังของราชาผู้ทรงอำนาจส่องประกายขณะที่ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังดวงดาวสีแดง และหรี่ลงเมื่อเขาจำร่างนั้นได้ลางๆ! ราชาโอโด (Monarch Odo) จำท่าทางโอหังของมังกรทรราชที่เขาพบในหุบเขาดาราน้ำค้าง (Stardew Valleys) ได้ขณะที่เขามองดูด้วยดวงตาที่เป็นประกาย! มังกรผู้เย่อหยิ่งที่ถูกช่วยไว้โดยเจ้าแห่งอำนาจระดับจักรวาลผู้ยืนหยัดต่อต้านนายเหนือหัวของเขา แท้จริงแล้วได้ปรากฏตัวภายในเสาหินดาราเข่นฆ่า และการปรากฏตัวของเขายังถูกเน้นย้ำโดยสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาล... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!