Chapter 120 – Setting Off

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:54

## บทที่ 120 – ออกเดินทาง ฮินาตะกลับมาจากการโจมตีเทมเพสต์—ซึ่งภายหลังจะถูกขนานนามว่า “กบฏของผู้บัญชาการเทมพลาร์”—พร้อมกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ โดยปราศจากคำขอโทษหรือคำแก้ตัวแม้แต่คำเดียว ฮินาตะได้ลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์แห่งจักรวรรดิ และตัดขาดทุกความสัมพันธ์กับจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์รูเบเรียน ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ผู้แทนแห่งจักรวรรดิ เจ็ดปราชญ์แห่งสวรรค์ ก็ไม่อาจลงโทษนางได้ ดังนั้น พวกเขาเพียงตัดสินใจเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ต่อไป ทว่า คริสตจักรนักบุญแห่งตะวันตก กลับไม่อาจอยู่เฉยได้ นางออกเดินทางไปตามลำพังอย่างเห็นแก่ตัว และยังพ่ายแพ้อีกด้วย การพ่ายแพ้ให้กับเหล่าอสูรนั้นเป็นปัญหาในตัวเองอยู่แล้ว แต่นางยังบังอาจกลับมามีชีวิตอยู่ ทั้งยังได้รับการยืนยันว่าผู้ที่ยังคงอยู่ในเทมเพสต์นั้นมีชีวิตอยู่ดี ในโลกอื่น พวกนางมาในฐานะนักฆ่า ทว่ากลับพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ นั่นมิใช่ความผิดพลาดที่สามารถฟื้นตัวได้โดยง่าย อันที่จริง หากพวกนางทั้งหมดต้องตายไป คริสตจักรก็อาจป้ายความผิดให้กับธรรมชาติอันชั่วร้ายและโหดเหี้ยมของเหล่าอสูร ปลุกระดมมนุษยชาติทั้งมวล และ... สำหรับคริสตจักร นี่คือผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ถึงกระนั้น นิโคลัสก็ยังมีความสุขที่ฮินาตะกลับมา แต่นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ปัญหาหลักยังคงอยู่ และแล้ว นิโคลัส ผู้กำลังกุมศีรษะ ก็ได้ยินฮินาตะกล่าวว่า: “แค่บอกไปว่าข้ากระทำการโดยพลการ หลอกลวงเหล่าอัศวิน และกระทำการโดยไม่ได้รับอนุมัติจากคริสตจักร แม้ว่ามันจะขัดแย้งกับหลักคำสอนของคริสตจักรที่ว่าอสูรทุกตนล้วนชั่วร้าย แต่มันก็จะไม่บ่อนทำลายหลักการทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อ่อนแอต้องการคริสตจักร เราจะปล่อยองค์กรที่พร้อมจะยื่นมือช่วยเหลือผู้อ่อนแอให้สูญสิ้นไปไม่ได้ ใช่หรือไม่?” โดยปราศจากความลังเล นางได้เสนอทางออกให้กับนิโคลัส เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมา ราวกับกำลังมองโลกจากเบื้องบน นางได้นำเสนอข้อสรุปที่มีเหตุผลที่สุด หากจำเป็น ก็ต้องตัดส่วนหนึ่งออกไปเพื่อรักษาภาพรวม — เป็นแนวทางที่ปฏิบัติได้จริงอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าส่วนที่จะต้องถูกตัดออกไปจะเป็นตัวนางเองก็ตาม นางก็จะไม่ลังเล แต่ถึงกระนั้น นางก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย: ดวงตาของนางมิได้ฉายประกายแห่งความศรัทธาอันมืดบอดต่อหลักการอีกต่อไป ทว่าบนใบหน้านั้นกลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความเมตตาประดุจเทพ และนี่คือข้อเสนอที่นิโคลัสไม่อาจปฏิเสธได้ แม้ใบหน้านางในตอนนี้จะแสดงออกถึงความเมตตาที่มาจากใจจริง แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงธรรมชาติของนาง ข้อเสนอของนางนั้นไตร่ตรองมาอย่างดี และคริสตจักรจะได้รับความเสียหายเพียงน้อยนิดเท่านั้น นิโคลัสเข้าใจสิ่งนั้นดีเกินไป “ฮินาตะ เจ้าเปลี่ยนไปบ้างหรือ...?” “ข้าเปลี่ยนไปหรือ? เจ้าไม่อาจรู้จักตนเองได้ไม่ใช่หรือ? แต่ข้าคิดว่าข้าเร่งรีบเกินไป ที่จะช่วยเหลือผู้คนด้วยมือของข้าเอง ข้าจึงคิดเช่นนั้น ข้าไม่คิดว่าข้าผิดที่เสียสละคนส่วนน้อยเพื่อช่วยคนส่วนมาก ข้าสามารถกล่าวได้อย่างภาคภูมิใจว่าข้าได้ต่อสู้เพื่อสิ่งที่ข้าเชื่อมั่น แต่... ข้าก็ไม่คิดว่าการพยายามช่วยเหลือทุกคนนั้นผิด ข้าคิดว่าข้ามัวแต่มุ่งความสนใจไปที่ภาพรวม จนสูญเสียสิ่งสำคัญไป ข้าไม่ต้องการเพียงแค่ช่วยคนส่วนใหญ่—ข้าต้องการช่วยทุกคน รู้สึกอิสระที่จะหัวเราะหากเจ้าคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ ข้าเพียงต้องการเห็นโลก ตัดสินมันด้วยสายตาของข้าเอง และเลือกเส้นทางที่ข้าเชื่อมั่นอย่างแท้จริง” “นั่นคือสิ่งที่จอมมารสอนเจ้าหรือ?” “ไม่เชิงนัก ครูผู้เป็นที่รักได้ตักเตือนข้า และข้าก็ได้ตระหนักถึงการมีอยู่ของจอมมาร” “ตระหนัก...ถึงจอมมาร?” “ใช่ มันมิใช่มารบริสุทธิ์ เพียงอีกหนึ่งดวงวิญญาณที่ใช้ชีวิตอย่างค่อนข้างเห็นแก่ตัว” “จริงหรือ... ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเชื่อในตัวท่าน ฮินาตะ-ซามะ และจอมมารที่ท่านเชื่อมั่น” สำหรับนิโคลัส ฮินาตะคือทุกสิ่ง และเคยเป็นทุกสิ่ง แม้ว่านางจะพ่ายแพ้ เขาก็ไม่สามารถบ่นได้หากนางกลับมามีชีวิต หากจักรวรรดิตัดสินใจลงโทษฮินาตะ เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะใช้คริสตจักรนักบุญแห่งตะวันตกเพื่อปกป้องนาง แต่คราวนี้ มันไม่จำเป็น เพราะฮินาตะเองก็ได้ตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งของตนเอง และจัดการกับเรื่องราวทั้งหมดว่าเป็น “กบฏของผู้บัญชาการเทมพลาร์” ฮินาตะได้กลายเป็นนักผจญภัยพเนจร ผู้หนึ่งที่มอบความหวังแก่ผู้อ่อนแอ—วีรชน อัศวินผู้ใช้ชีวิตตามหลักการได้ตายจากไป และแทนที่ด้วยความหวังของผู้คน Nicholas ก็เข้าใจเช่นนั้นเช่นกัน ดังนั้น เขาจึงไม่ขัดขวางการกระทำของนาง ต่อมา เขาจะเสียใจกับสิ่งนี้ ฮินาตะได้รวบรวมเหล่าเทมพลาร์ และเหล่าเงาโลหิต (Blood Shadows) และประกาศว่านางจะลงจากตำแหน่ง เหล่าเทมพลาร์พอใจ แต่เหล่าเงากลับคัดค้านการประกาศของนาง “ฮินาตะ-ซามะ ได้ถูกครอบงำ! นางอ่อนแอลงจากการพ่ายแพ้ อันที่จริง จอมมารต้องล่อลวงนาง เราต้องเปิดตาของนาง!” และสิ่งอื่น ๆ นานาที่เหล่าเงาพูด สร้างความกังวลให้กับฮินาตะ สำหรับพวกเขา “ในกรณีนั้น จอมมารแห่งประเทศนั้นได้สร้างดันเจี้ยนขึ้นมา หากพวกเจ้าสามารถเคลียร์มันได้ พวกเจ้าจะได้เข้าเฝ้าจอมมาร ดังนั้น หากพวกเจ้าต้องการ ‘เปิดตาข้า’ จงไปเคลียร์มันให้สำเร็จก่อน” ฮินาตะกล่าว และเหล่าเงาโลหิต ราวกับได้รับคำสั่ง ก็จากไป “เจ้าจะปล่อยไปอย่างนั้นหรือ?” นิโคลัสถาม “คงจะอย่างนั้น ไม่มีใครตายในดันเจี้ยนนั้น จอมมารบริหารจัดการมันเพื่อความสนุก แต่มันอาจจะเป็นการฝึกที่ดีสำหรับพวกมัน บางทีพวกมันอาจจะเสียสติไป แต่ก็อาจจะหล่อหลอมจิตวิญญาณของพวกมันขึ้นมาใหม่” นางกล่าวโดยไม่ได้คิด การเคยเผชิญหน้ากับจอมมารริมุรุมาก่อน ทำให้นางมีความเชื่อใจในตัวเขาอยู่บ้าง นอกจากนี้ยังมีเรื่องที่อาร์โนด์อยู่ที่นั่น และได้บอกเล่าเรื่องราวที่เพียงพอให้นางสามารถคาดเดาได้ นางยังมีความคิดที่ดีเกี่ยวกับวิธีเคลียร์ดันเจี้ยนนั้น ยิ่งไปกว่านั้น บางทีอาจมีเพียงฮินาตะเท่านั้นที่ทำได้ แต่เหล่าเงาเหล่านั้นคงไม่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้ ด้วยเลือดที่พลุ่งพล่านและมองเห็นเพียงหลักการอันแข็งทื่อ เขาวงกตอาจทำลายจิตวิญญาณของพวกมันก็ได้ อันที่จริง ภายหลังสิ่งนี้ได้กลายเป็นเหมือนการแสวงบุญเพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณ พวกเจ้าจะท้าทายขุมนรกนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตราบเท่าที่จิตวิญญาณของพวกเจ้ายังไม่แตกสลาย ดังที่ฮินาตะกล่าว มันได้กลายเป็นสถานที่สำหรับผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอให้ได้รับความแข็งแกร่งทางจิตใจ และเหล่าเงาโลหิตที่เหลือ ได้เดินทางกลับไปยังจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์รูเบเรียน เนื่องจากพวกเขาสังกัดกับจักรวรรดิอยู่แล้ว พวกเขาเพียงสาบานความภักดีต่อจักรพรรดิ และเมื่อได้พบเห็นบุรุษเหล่านี้อีกครั้ง ฮินาตะ “ใครจะไปคิด...” นางคร่ำครวญ “กลิ่นเลือดของพวกมันคละคลุ้ง นางสังเกตเห็นครั้งหนึ่งเมื่อนางกำลังรายงานเรื่องบางอย่างที่จักรวรรดิ นางสรุปได้ว่าการเดินทางไปยังดันเจี้ยนของพวกเขาคือสาเหตุของการเคลื่อนไหวที่ดูเชิงกลไกและประดิษฐ์ขึ้นมาของพวกเขา แต่ย้อนกลับมาที่ปัจจุบัน การขอตัวลาจากเหล่าเจ็ดปราชญ์แห่งสวรรค์นั้นเป็นการทดสอบในตัวเอง หากนางต่อสู้ จะชนะหรือแพ้? ประเด็นคือ พวกเขากำลังปล่อยพลังเวทมนตร์ที่ไม่สมควรจะมาจากมนุษย์ออกมา เหตุใดนางจึงไม่สังเกตเห็นนั้นเป็นปริศนาในตัวเอง (เป็นเพราะไข่ “วีรชน” ของนางได้เพิ่มระดับ ทำให้สามารถรับรู้ถึงการมีตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาได้ แต่นางไม่รู้ในตอนนั้น) นางคิดว่าการมุ่งเน้นไปที่ภาพรวม ทำให้นางตาบอดต่อข้อเท็จจริงที่ชัดเจนเช่นนี้ ดังนั้น แม้ว่านางจะไม่ผิด แต่นางก็ไม่ได้ถูกต้อง และความผิดพลาดนี้ก็จะนำไปสู่การเติบโตของนางเช่นกัน จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์รูเบเรียนน่าจะเป็นเพียงรูปลักษณ์ชั่วคราว รูปลักษณ์ที่แท้จริงคือเมืองที่ถูกควบคุมโดยอสูรระดับจอมมารผู้ทรงพลัง เมืองอสูรที่ไม่ถูกค้นพบมาหลายร้อยปี ที่ซึ่งความคิดของมนุษย์ถูกบิดเบือน มิใช่ว่าพวกเขากำลังถูกล้างสมอง แต่การลบล้างคำสอนของจักรวรรดิส่วนใหญ่น่าจะเป็นไปไม่ได้ ช่างเป็นศัตรูที่น่าสะพรึงกลัว ฮินาตะคิด ณ จุดนี้ ฮินาตะไม่อาจยกดาบขึ้นต่อกรกับพวกเขาได้ อสูรที่ไม่ต้องการยอมรับอสูรตนอื่น? ไม่ใช่ การไม่ยอมรับธรรมดา แต่เป็นการเป็นปรปักษ์อย่างโจ่งแจ้ง? ไม่ว่าจะทางใด ศัตรูที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังหน้ากากแห่งความถ่อมตนนั้นอันตรายยิ่งกว่าศัตรูที่ปรากฏตัวอย่างเปิดเผย ก่อนหน้านี้ ฮินาตะคงจะพุ่งเข้าใส่พวกมันเรียกร้องการต่อสู้ แต่ตอนนี้ นางได้ไตร่ตรองการกระทำของตนเองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เพราะนางปรารถนาที่จะไตร่ตรองสิ่งต่าง ๆ ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น มิใช่เลือกเส้นทางที่ง่ายที่สุด แต่ยังพิจารณาถึงทางเลือกที่ยาวนานที่สุดด้วย ดังนั้น มันก็ไม่ใช่ว่านางกำลังจะพ่ายแพ้ในตอนนี้ ฮินาตะออกจากคริสตจักรนักบุญแห่งตะวันตก นิโคลัสและเหล่าอัศวินตามหลังนางมา นางขอให้เขามอบตำแหน่งกัปตันให้แก่รองกัปตันลีโอนาร์ด และให้อาร์โนด์ดำรงตำแหน่งรองกัปตันต่อไป “ข้าได้ยินและน้อมรับ ข้าจะดำเนินการตามคำสั่งของท่านโดยไม่ชักช้า อย่างไรก็ตาม ฮินาตะ-ซามะ ที่นี่ก็คือบ้านของท่านเช่นกัน โปรดกลับมาหาพวกเราเมื่อใดก็ได้ พวกเราจะรอคอยการกลับมาของท่าน” และเมื่อได้ยินคำพูดของนิโคลัส เหล่าอัศวินคนอื่น ๆ ก็ก้มศีรษะลง แม้จะย้อนระลึกถึงฉากนั้นในตอนนี้ คำพูดเหล่านั้นก็ยังคงอบอุ่นหัวใจนาง แม้ว่านางจะใช้ชีวิตโดยทอดทิ้งสิ่งที่ไม่จำเป็น แต่นางก็สามารถได้รับสหายที่แสนดีอย่างแท้จริง เพื่อเห็นแก่พวกเขา นางไม่ควรอยู่ที่นี่อีกต่อไป แต่... “เจ้าสบายดีนะ?” โดยไม่หันหลังกลับ นางถามหนึ่งในผู้คนที่ตามหลังนางมา “ไม่มีปัญหา จิตวิญญาณของข้าแตกสลายไปหลายครั้งระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้น เจ้าหมา (รันกะ) นั่น... ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการพูดคุยกับพวกเขาที่งานเลี้ยงครั้งนั้น ข้าได้ตระหนักถึงความคับแคบของตนเองแล้ว โปรดพาข้าไปด้วยเถอะ นอกจากนี้ คริสตจักรนักบุญแห่งตะวันตกต้องการคน พวกเขาจะไม่มีกำลังพอที่จะส่งใครไปเป็นองครักษ์ของท่านได้ อันที่จริง ข้าคงเป็นองครักษ์ที่แย่ แต่โปรดให้ข้าทำหน้าที่นั้นเถอะ! เราคงจะไม่มีวันได้พบอสูรเช่นเจ้าหมานั่นอีกแล้ว!” “ตามใจเจ้าเถอะ ช่างเป็นคนอารมณ์แปรปรวน แต่ขอบคุณนะ... อา! เมื่อข้าบอกว่าตามใจเจ้า ข้าไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะเข้ามาคลานอยู่ในเตียงของข้าได้ นั่นข้าไม่อนุญาต” “อะไรรร! เจ้าคิดว่าข้าเป็นใครกัน?! ข้าไม่มีวันบังอาจแตะต้องฮินาตะ-ซามะ เด็ดขาด! ยิ่งไปกว่านั้น ข้าคงจะถูกประหารโดยพระคาร์ดินัลนิโคลัส” “หมอนั่นดูเหมือนจะไม่รู้วิธีผ่อนปรนเลย เขาต้องฆ่าข้าแน่!” และคำพูดอื่น ๆ อีกมากมายที่ฟริตซ์พึมพำ ทำให้เกิดรอยยิ้มเล็ก ๆ บนใบหน้าของฮินาตะ ฟริตซ์เห็นรอยยิ้มนั้น และตกตะลึงจนพูดไม่ออก นี่มันแย่แล้ว เขานึก เขาไม่อยากตายไปชั่วขณะเลย... สัมผัสถึงความเย็นยะเยือก ฟริตซ์ได้ปัดเป่าความคิดเหล่านั้นทิ้งไป รูปโฉมงดงามทว่าขาดซึ่งความเป็นมนุษย์ ทรงพลังเหนือใคร ทว่าขาดเสน่ห์แบบสตรี นี่คือสิ่งที่นางเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้คน ฟริตซ์ก็เช่นกัน และไม่เคยมองนางในฐานะเพศตรงข้าม แต่รอยยิ้มนั้นได้พัดพาอคติเหล่านั้นให้กระเจิงไป นี่มันแย่แล้ว เขาคิด ไม่คิดว่าตำแหน่งนี้จะมีผลประโยชน์แฝงเช่นนี้... แต่หากคนอื่นรู้ ข้าก็จะมีคู่แข่งมากขึ้น! เมื่อตั้งสติได้ ฟริตซ์พยายามจัดระเบียบความรู้สึกของตนเอง ไม่เป็นไร ไม่มีปัญหา เขากล่อมหัวใจที่สั่นเทาของตนเอง และหันกลับไปสู่ความคิดปกติ โดยไม่รู้ตัวถึงความลำบากของเขา ฮินาตะสวมแว่นตา เอนศีรษะลงบนไหล่ของเขา และเงยหน้ามองเขา และด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน “อืม เจ้าจะดูแลข้า จะไม่ดูแลข้าหรือ ฟริตซ์” นางกล่าว และนั่นคือเสียงระฆังแห่งความตายสำหรับเหตุผลของเขา (พระคาร์ดินัลนิโคลัส ข้าขอโทษ แต่ตอนนี้มันเปิดกว้างแล้ว!) นี่คือช่วงเวลาที่ฟริตซ์ตัดสินใจปฏิบัติต่อนางในฐานะสตรีที่ต้องปกป้อง ไม่ใช่ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ และความรู้สึกของเขามีต่อฮินาตะ ไม่ใช่ความภักดีต่อหัวหน้าองครักษ์ แต่เป็นความปรารถนาอย่างจริงใจที่จะติดตามนาง และแล้ว การเดินทางของพวกเขาก็เริ่มต้นขึ้น ฮินาตะกังวลเกี่ยวกับเด็กทั้งห้าคนที่ริมุรุกล่าวถึง การเข้าใกล้คางุระซากะ ยูกิ นั้นอันตราย แต่นางได้ติดตั้งไอเท็มป้องกันการควบคุมจิตใจไว้แล้ว และนางก็ไม่ตั้งใจจะประมาท นางเพียงต้องการยืนยันสถานการณ์ และช่วยเหลือเด็ก ๆ หากเป็นไปได้ ความสัมพันธ์ระหว่างยูกิกับจอมมารกาซาลิมเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่ก็ตั้งใจจะหลีกเลี่ยงการติดต่อกับเขาโดยสิ้นเชิง นางไม่คิดว่าจะพ่ายแพ้ แต่ชิซุซังได้ขอให้นางหลีกเลี่ยงเขา และนางก็ตั้งใจจะรักษาคำสัญญาของตนเอง แต่ จอมมารกาซาลิม หากเขากำลังบงการยูกิ... นางจะไม่ยอมปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปโดยไม่ถูกลงโทษ การถูกบงการมานานกว่าสิบปี ไม่ใช่สิ่งที่นางจะให้อภัยได้ ในความทรงจำของนาง ยูกิเป็นเด็กชายที่ยิ้มกว้าง (ข้าต้องยืนยันว่ารอยยิ้มนั้นเป็นของจริงหรือไม่ และต้องช่วยเด็ก ๆ ให้ได้) เมื่อมีเจตจำนง ก็ย่อมมีหนทาง ดังนั้น ฮินาตะจึงตัดสินใจลงมือ นางมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรอิงราเซีย เมืองที่ถูกล้างสมองโดยยูกิ หรืออาจจะเป็นโดยกาซาลิม การเดินทางด้วยวงเวทมนตร์อาจแจ้งให้เขาทราบ หากมีสายลับ ดังนั้น นางจึงเดินทางไปที่นั่นด้วยการเดินเท้า และบททดสอบใหม่ก็ได้ก่อตัวขึ้น...

React