Chapter 364 - 206: การเลื่อนระดับของอู๋กุ่ย เผิงอวี่และเผิงเฉิงไม่เพียงแต่เป็นบิดาและปู่ของเผิงสงเท่านั้น แต่ยังเป็นเสาหลักสำคัญของนิกายหมื่นพิษ หากเกิดอะไรขึ้นกับทั้งสอง นิกายหมื่นพิษย่อมต้องถูกกองกำลังอื่นกัดกินไปตามกาลเวลาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าขุนพลสงครามเพลิงนภาจะมีพลังฝีมือที่น่าเกรงขาม แต่เผิงสงกลับไม่รู้สึกถึงเจตนาสังหารแม้แต่น้อยจากอีกฝ่าย สถานการณ์ในขณะนี้บีบคั้นเกินไป แม้เผิงสงจะไม่เต็มใจยอมจำนนเพียงใด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วในสถานการณ์เช่นนี้ "ท่านชนะแล้ว ต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับท่าน แต่ท่านต้องช่วยทำให้สภาพของบิดาและปู่ข้าคงที่ก่อน" "เรื่องเล็กน้อย!" ขุนพลสงครามเพลิงนภาดึงยันต์สีเขียวสองใบออกมา เขาถ่ายพลังวิญญาณเข้าไปในนั้นก่อนจะโยนไปทางเผิงอวี่และเผิงเฉิง ยันต์ทั้งสองลุกไหม้โดยไม่มีเปลวไฟเหนือศีรษะของพวกเขา ปล่อยควันสีเขียวให้ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวคนทั้งคู่ "หากอยากมีชีวิตรอด จงดูดซับควันนั้นเข้าสู่ร่างกายเสีย" เผิงอวี่ซึ่งสติยังค่อนข้างแจ่มใส เมื่อได้ยินคำสั่งของขุนพลสงครามเพลิงนภาก็เริ่มโคจรพลังเพื่อดูดซับควันจากยันต์ทันที ส่วนเผิงเฉิงนั้นสติสัมปชัญญะยังเลือนลาง ทำได้เพียงใช้สัญชาตญาณในการสะกดพลังแห่งความตายที่กำลังอาละวาดอยู่ภายในร่างกาย เมื่อเห็นดังนั้น ขุนพลสงครามเพลิงนภาก็ส่ายหัวและกล่าวว่า "ยุ่งยากจริง ดูท่าข้าคงต้องช่วยเจ้าสักหน่อยแล้ว" ขุนพลสงครามเพลิงนภากระตุ้นวงล้อวิญญาณของเขาจนพลังวิญญาณห่อหุ้มฝ่ามือไว้จนมิด จากนั้นจึงลงมือฝ่ามือใส่เผิงเฉิงนับสิบครั้ง ด้วยความช่วยเหลือจากขุนพลสงครามเพลิงนภา ควันจากยันต์จึงถูกอัดเข้าไปในร่างกายของเผิงเฉิงอย่างรุนแรง ไม่มีใครบอกได้ว่าขุนพลสงครามเพลิงนภาใช้วิธีใด แต่หลังจากที่เผิงเฉิงและเผิงอวี่ดูดซับควันเข้าไป พลังแห่งความตายที่เคยไร้การควบคุมภายในร่างกายก็เริ่มสงบลง ยิ่งไปกว่านั้น พลังแห่งความตายในร่างกายของพวกเขายังเบาบางลงเล็กน้อย แม้การลดลงจะเพียงน้อยนิด แต่เผิงสงก็สังเกตเห็นได้ทันที ยิ่งคนผู้หนึ่งแบกรับพลังแห่งความตายไว้มากเท่าใด ก็ยิ่งเข้าใกล้ความตายที่แท้จริงมากขึ้นเท่านั้น การลดทอนพลังแห่งความตายจึงเท่ากับการยืดเวลาชีวิตออกไป เผิงสงได้ทุ่มเททรัพย์สินและแรงกายมหาศาลเพื่อหาวิธีสะกดพลังแห่งความตายมาโดยตลอด แต่ความพยายามของเขากลับแทบไม่เห็นผล จนเขาต้องยอมจำนนต่อความล้มเหลวในที่สุด อย่างไรก็ตาม ด้วยยันต์เพียงสองใบที่ขุนพลสงครามเพลิงนภาโยนออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ผลลัพธ์กลับน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก เผิงสงกระโดดขึ้นจากพื้นด้วยความตกตะลึง หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วว่าพลังแห่งความตายในตัวบิดาและปู่ของเขาลดลงจริง ใบหน้าของเผิงสงก็ฉายแววดีใจขณะมองไปยังขุนพลสงครามเพลิงนภา "นายท่าน สิ่งที่ท่านใช้เมื่อครู่คืออะไรหรือ? ข้าจะสามารถซื้อจากท่านได้บ้างหรือไม่?" โดยไม่รู้ตัว เผิงสงเริ่มใช้สรรพนามยกย่องขุนพลสงครามเพลิงนภาด้วยความเคารพเสียแล้ว ขุนพลสงครามเพลิงนภาหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า "ไม่ใช่ของวิเศษอะไรหรอก ยันต์สองใบนั้นเพียงแค่สะกดและบรรเทาการกัดกินของพลังแห่งความตายไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากเจ้าต้องการกำจัดพลังแห่งความตายให้สิ้นซาก นั่นต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้" "ท่านสามารถกำจัดพลังแห่งความตายได้หมดสิ้นเลยหรือ?" เผิงสงจ้องมองขุนพลสงครามเพลิงนภาด้วยความไม่เชื่อ ดวงตาเบิกกว้าง ตามสถานการณ์ปกติแล้ว เผิงเฉิงและเผิงอวี่ควรจะสิ้นใจไปนานแล้ว สภาพของพวกเขาในตอนนี้เป็นเพียงผลจากการใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อยื้อชีวิตไว้อย่างฝืนธรรมชาติ เมื่อใดที่พลังแห่งความตายครอบงำจนถึงขีดสุด แม้แต่เคล็ดวิชาลับก็ไม่สามารถช่วยพวกเขาได้อีก แต่ในทางกลับกัน หากกำจัดพลังแห่งความตายได้จนหมดสิ้น พวกเขาก็จะได้ชีวิตใหม่ราวกับเกิดใหม่นั่นเอง "แน่นอน! พลังแห่งความตายก็แค่เรื่องเล็กน้อย ภายในลัทธิบูชาเพลิงของเรา ผู้มีความสามารถมีอยู่มากมายดุจฝูงวัว การจัดการเรื่องพรรค์นี้เป็นเพียงเรื่องเด็กเล่นเท่านั้น" เมื่อได้ยินดังนั้น เผิงสงก็คำนับขุนพลสงครามเพลิงนภาอย่างสุดซึ้งด้วยความเคารพสูงสุด "นายท่าน! หากท่านสามารถช่วยกำจัดพลังแห่งความตายออกจากตัวบิดาและปู่ของข้าได้ พวกเรายินดีปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน!" ขุนพลสงครามเพลิงนภาหัวเราะเสียงดังสนั่นพร้อมตบไหล่เผิงสง "ตราบใดที่เจ้ายังเชื่อฟัง ประโยชน์ที่จะได้รับนั้นเหนือกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้อีก!" ขุนพลสงครามเพลิงนภาโน้มตัวเข้าไปใกล้เผิงสงด้วยรอยยิ้มลึกลับ "คราวนี้ลัทธิของเรามีปฏิบัติการครั้งใหญ่ในเขตแคว้นเมฆาแดงของพวกเจ้า หากแผนนี้สำเร็จ ข้าขอรับรองว่าไม่เพียงแต่พลังแห่งความตายของบิดาและปู่เจ้าจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น แต่เจ้าเองก็จะก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมและทะลวงผ่านสี่ขอบเขตได้เต็มตัว!" หัวใจของเผิงสงเริ่มเต้นรัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัยขณะจ้องมองขุนพลสงครามเพลิงนภา "ท่านพูดจริงหรือ?" ขุนพลสงครามเพลิงนภาซึ่งรับรู้ถึงความกังขาของเผิงสงจึงอธิบายว่า "แน่นอน! ลัทธิของเรามียอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วน ข้าอาจจะบรรลุการขัดเกลากระดูกขั้นเก้าด้วยวงล้อวิญญาณห้านิ้วไปแล้ว แต่สถานะของข้าในลัทธิยังถือว่าต่ำต้อยนัก เหนือข้าขึ้นไปยังมีขุนพลสงครามและเทพสงครามที่แข็งแกร่งกว่า—เหล่าสุดยอดผู้เชี่ยวชาญที่ก้าวข้ามผ่านสี่ขอบเขตไปแล้ว!" ขุนพลสงครามเพลิงนภายังกล่าวถึงข้อกังวลของเผิงสงเกี่ยวกับพรสวรรค์ของตนเอง โดยกล่าวต่อว่า "วิธีการของลัทธิเรานั้นเหนือกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ พรสวรรค์ส่วนบุคคลไม่จำเป็นต้องกังวลเลย ยกตัวอย่างเขาคนนี้ก็ได้—คนที่มีศักยภาพระดับเขาจะสามารถบรรลุการขัดเกลากระดูกขั้นเก้าด้วยการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวได้อย่างนั้นหรือ?" เผิงสงรู้พื้นเพของอู๋กุ่ยดี ด้วยศักยภาพแต่กำเนิดของอู๋กุ่ย จุดสูงสุดของเขาก็คงเป็นเพียงการขัดเกลากระดูกขั้นแปดหากฝึกฝนเพียงลำพัง หากปราศจากโอสถระดับสูงที่สามารถชำระล้างและขัดเกลาร่างกายได้อย่างหมดจด เขาไม่มีทางทะลวงผ่านสู่ขั้นเก้าได้เลย เมื่อได้ยินคำพูดของขุนพลสงครามเพลิงนภา เผิงสงก็เข้าใจในทันที—ทั้งหมดนี้เป็นเพราะขุนพลสงครามเพลิงนภานั่นเอง! หลังจากตระหนักได้ดังนั้น เผิงสงก็รีบคำนับขุนพลสงครามเพลิงนภาอีกครั้ง คราวนี้เขาโน้มตัวลงต่ำกว่าเดิม "ท่านเพลิงนภา ข้ายินดีน้อมรับคำสั่งของท่าน!" ขุนพลสงครามเพลิงนภาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดี ถ้าอย่างนั้นก็ทำตามคำสั่งก่อนหน้าของข้า เจ้ายังคงทำหน้าที่เป็นเจ้าของกิจการที่ไม่ต้องลงมือเอง คอยเข้ามาแทรกแซงเพื่อทำให้สถานการณ์คงที่และเข้าปะทะเมื่อยามจำเป็น ส่วนกิจการหลักของนิกายให้อู๋กุ่ยเป็นผู้จัดการเช่นเดิม" ขุนพลสงครามเพลิงนภาเดินไปยังอู๋กุ่ย "ข้ารู้ว่าเจ้ากระหายจะแก้แค้น แต่เจ้าต้องไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด! หากข้าไม่อนุญาต เจ้าห้ามก่อการโจมตีนิกายโอสถศักดิ์สิทธิ์โดยเด็ดขาด!" เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋กุ่ยก็รีบตอบกลับด้วยความหวาดกลัวและจริงจัง "นายท่าน ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอย่างเคร่งครัดและจะไม่กล้ากระทำการโดยประมาทอีกขอรับ"