Chapter 365: Chapter 206: การเลื่อนระดับของอู๋กุย_2 "นั่นคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด! หากเจ้าบังอาจทำลายแผนการของข้า ข้าจะทำให้เจ้ารู้สึกอิจฉาคนที่ตายไปแล้วเสียยิ่งกว่าอะไรดี!" หลังจากได้เห็นวิธีการของแม่ทัพสวรรค์เพลิง อู๋กุยก็ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับคำขู่นี้อีก "ท่านลอร์ด โปรดวางใจ! ข้าจะดำเนินการตามคำสั่งของท่านอย่างงดงามที่สุด! แต่... ข้าสงสัยว่าในอนาคตข้าจะมีโอกาสได้เลื่อนระดับสูงขึ้นไปอีกหรือไม่?" แม่ทัพสวรรค์เพลิงฉีกยิ้มกว้าง "แน่นอน! สำนักของเราขึ้นชื่อเรื่องการให้รางวัลและการลงโทษที่ชัดเจน หากเจ้าสร้างผลงานได้มากพอ ไม่ใช่แค่ก้าวเดียว แม้แต่สองหรือห้าก้าวเดินหน้าต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!" แม่ทัพสวรรค์เพลิงหยิบขวดหยกสองใบออกมาแล้วส่งให้อู๋กุย "นี่คือยาจิตเพลิงโลหิตเวอร์ชันที่ด้อยประสิทธิภาพลงมาหน่อย ซึ่งสามารถเพิ่มพลังให้ผู้ฝึกตนขอบเขตชำระกระดูกได้หนึ่งระดับ จงเลือกคนที่มีพรสวรรค์ปานกลางสองสามคนแล้วแจกจ่ายยานี้ให้พวกเขา เตรียมตัวทำสงครามให้พร้อม! วางใจเถิด เมื่อใดที่เจ้าหาของที่ข้าต้องการในแดนลับเมฆาแดงมาให้ได้ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าทำสงครามกับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์! ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแค่สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ แต่สำนักอื่นๆ แม้กระทั่งจวนผู้ว่าการ ก็จะต้องอยู่ภายใต้เงาของสำนักหมื่นพิษของเจ้าเท่านั้น!" หลังจากทิ้งขวดยาไว้ แม่ทัพสวรรค์เพลิงก็ใช้เทคนิคการฝึกตนและจากไปอย่างสง่างาม ต้องใช้เวลานานหลังจากที่แม่ทัพสวรรค์เพลิงจากไป เผิงสงจึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้ง ในเวลานี้ เผิงเฉิงและเผิงอวี่ก็ได้ปรับสมดุลพลังภายในจนมั่นคงเต็มที่แล้ว เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้น ความขุ่นมัวที่ไร้ชีวิตชีวาในดวงตาของพวกเขาก็หายไป แทนที่ด้วยความชัดเจนที่มีชีวิตชีวาไม่ต่างจากคนปกติ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็ตาม เผิงอวี่แม้จะประหลาดใจอย่างน่ายินดีแต่ก็ยังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ ในขณะที่เผิงเฉิงกลับเต็มไปด้วยความปิติยินดี สติสัมปชัญญะของเขาที่เคยถูกกัดกร่อนด้วยพลังแห่งความตายแทบจะสิ้นซาก บัดนี้ได้รับการฟื้นฟูอย่างปาฏิหาริย์จนกลับมาแจ่มใส ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างที่สุด "จิตใจของข้าแจ่มใส! จิตใจของข้ากลับมาแจ่มใสอีกครั้งแล้ว!" เผิงเฉิงตื้นตันใจจนน้ำตาไหลอาบหน้าขณะแบ่งปันความสุขให้กับเผิงอวี่และเผิงสง เมื่อเห็นท่านปู่ปลาบปลื้มใจเช่นนั้น เผิงสงจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "ท่านปู่ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! ท่านลอร์ดสวรรค์เพลิงสัญญาว่าหากเราช่วยเขาทำตามแผนการใหญ่สำเร็จ ในอนาคตเขาสามารถขจัดพลังแห่งความตายในร่างกายของท่านออกไปได้อย่างสมบูรณ์!" "นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเผิงเฉิงและเผิงอวี่ก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้นจนไม่อาจควบคุมได้ "ไม่น่าจะเป็นเท็จไปได้! พลังแห่งความตายในร่างกายของพวกท่านเมื่อครู่ปะทุขึ้น และเป็นเขาที่เป็นผู้กดมันเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้น ลัทธิบูชาเพลิงยังมีอำนาจมหาศาลและมีผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากมาย พวกเขายังครอบครองยันต์ซึ่งเป็นศิลปะที่คิดว่าสูญหายไปนานแล้ว การขจัดพลังแห่งความตายคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา!" "ลัทธิบูชาเพลิงงั้นหรือ?" เมื่อเผิงเฉิงได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง "หืม? ท่านปู่ ท่านรู้จักลัทธิบูชาเพลิงด้วยหรือ?" ย้อนกลับไปตอนที่เผิงเฉิงใช้เทคนิคลับเพื่อชำระร่างกายตนเอง เขาก็มีอายุเกินสองร้อยปีแล้ว บัดนี้เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหนึ่งศตวรรษ เท่าที่เผิงสงรู้ ลัทธิบูชาเพลิงเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อไม่กี่ปีมานี้ การที่เผิงเฉิงส่วนใหญ่หลับใหลอยู่ใต้ดินตามหลักการแล้วเขาไม่ควรจะรู้จักลัทธินี้ แต่สีหน้าที่จริงจังของเขากลับบ่งบอกว่าไม่เพียงแค่รู้ แต่ยังมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งกว่านั้นด้วย เผิงเฉิงตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด และหลังจากเงียบไปนาน เขาก็ถอนหายใจลึกพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ "อันที่จริง เมื่อสามร้อยปีก่อน ในตอนที่ข้ายังอยู่ในขอบเขตชำระโลหิต ข้าก็เป็นเพียงสมาชิกชั้นต่ำของลัทธิบูชาเพลิงเท่านั้น" "อะไรนะ?!" ดวงตาของเผิงสงเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าลัทธิบูชาเพลิงจะมีต้นกำเนิดที่เก่าแก่เช่นนี้! "มรดกของลัทธิบูชาเพลิงลึกซึ้งกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้มาก! ตอนที่ข้าเข้าร่วมลัทธิ ลัทธิยังคงอยู่ในเมืองหลวง แม้ข้าจะเป็นเพียงเบี้ยล่าง แต่ข้าก็เก็บรวบรวมข้อมูลลับมาได้บ้าง ลัทธิบูชาเพลิงไม่ใช่กลุ่มที่กำเนิดขึ้นในภูมิภาคของเรา! พวกเขามาจากสถานที่ลึกลับที่เต็มไปด้วยผู้ทรงพลัง! เทคนิคของพวกเขาวิเศษจนดูราวกับเป็นเทพเจ้า แม้กระทั่งในสายตาของพวกเราและราชวงศ์ต้าเหลียง!" "ท่านปู่ แต่ตามข้อมูลที่ข้าทราบ ลัทธิบูชาเพลิงเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อไม่กี่ปีมานี้ ท่านแน่ใจหรือว่าเป็นกลุ่มเดียวกัน?" เผิงอวี่เสริมขึ้นว่า "ตอนที่ข้ายังเป็นเจ้าสำนัก ข้าไม่เคยได้ยินชื่อกลุ่มเช่นนี้ภายในต้าเหลียงเลย" เผิงเฉิงหัวเราะเบาๆ "นั่นก็เข้าใจได้! ตอนที่ข้าอายุครบหกสิบปี ลัทธิบูชาเพลิงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยกะทันหัน แม้แต่คนอย่างข้าที่เป็นสมาชิกของลัทธิก็ไม่สามารถติดต่อกับพวกเขาได้อีกต่อไป จึงไม่แปลกที่พวกเจ้าจะไม่รู้ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น แต่ผู้นำระดับสูงทั้งหมดของลัทธิหายตัวไปชั่วข้ามคืน ภายใต้สถานการณ์นั้นเองที่ข้ากลับมายังเขตเมฆาแดงและก่อตั้งสำนักหมื่นพิษขึ้น จะว่าไปแล้ว เทคนิคพิษพื้นฐานของสำนักเราก็มีต้นกำเนิดมาจากสิ่งที่ข้าได้เรียนรู้ในลัทธิบูชาเพลิงนี่แหละ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้อสงสัยที่ค้างคาใจของเผิงสงก็มลายหายไป เขาเคยสงสัยว่าเหตุใดจึงมีหลายกลุ่มในเขตเมฆาแดง และทำไมแม่ทัพสวรรค์เพลิงถึงเลือกพวกเขาโดยเฉพาะ บัดนี้เหตุผลก็กระจ่างแจ้งแล้ว "ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหลังจากผ่านไปหลายปี ลัทธิบูชาเพลิงจะกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง เสี่ยวสง จงติดตามท่านลอร์ดสวรรค์เพลิงให้ดี จากสิ่งที่ข้ารู้เกี่ยวกับลัทธินี้ ตราบใดที่เจ้าทำงานที่ได้รับมอบหมายจากท่านลอร์ดสำเร็จ รางวัลก็จะมหาศาล! เจ้านังยังหนุ่ม ด้วยการสนับสนุนของลัทธิบูชาเพลิง บางทีวันหนึ่งเจ้าอาจจะเหนือกว่าขอบเขตการฝึกตนภายนอกทั้งสี่ก็ได้!" "แม้พลังแห่งความตายภายในร่างกายของเราจะถูกกดไว้ชั่วคราว แต่เรายังคงต้องพึ่งพาการจำศีลเพื่อประคองตัวจนกว่ามันจะถูกขจัดออกไปอย่างสิ้นเชิง เรียกหาพวกเราเฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น ครั้งหน้าที่ท่านลอร์ดมาเยี่ยม ลองหาทางขอยันต์เหล่านั้นที่เขาใช้กับพวกเราเพิ่มดู หากเรามียันต์สำรองเพื่อกดพลังแห่งความตายไว้ เราอาจจะใช้ชีวิตได้ปกติเหมือนเจ้าบ้าง" หลังจากเผิงเฉิงและเผิงอวี่จากไป เผิงสงก็ไปหาอู๋กุย ในตอนนี้ แม่ทัพสวรรค์เพลิงดูเหมือนจะให้ความไว้วางใจในตัวอู๋กุยมากกว่า ส่งผลให้เผิงสงต้องใช้น้ำเสียงที่เคารพต่อเขามากขึ้น "ผู้อาวุโสลำดับสอง เราทุกคนจะทำงานภายใต้การนำของท่านลอร์ดสวรรค์เพลิงในอนาคต ข้าหวังว่าเราจะช่วยเหลือดูแลซึ่งกันและกันได้" หลังจากรับใช้ในสำนักหมื่นพิษมาหลายปี อู๋กุยเคารพเผิงสงมาโดยตลอด การที่เห็นเจ้าสำนักผู้หยิ่งผยองพูดกับเขาอย่างถ่อมตัวเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจอย่างมาก "แน่นอน ความเข้าใจผิดเมื่อครู่เป็นเรื่องน่าเสียดาย ข้าหวังว่าท่านเจ้าสำนักจะไม่เก็บไปใส่ใจ ในวันข้างหน้า ข้าคงต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากท่านเช่นกัน" "มาเถอะ ไปพบผู้อาวุโสคนอื่นๆ ด้วยกัน เพื่อที่ท่านจะได้รับมือกับสถานการณ์ในอนาคตได้สะดวกขึ้น" ทั้งสองลงจากยอดเขาและกลับไปยังโถงประชุม บรรยากาศในโถงที่เคยตึงเครียดและวุ่นวายได้ถูกควบคุมไว้แล้ว และบัดนี้เต็มไปด้วยความไม่สบายใจ เมื่อเผิงสงและอู๋กุยเดินเข้ามาในโถงประชุมพร้อมกัน สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสก็เปลี่ยนไปเป็นแปลกประหลาด เผิงสงยกมือขึ้นเป็นเชิงให้สงบ "ทุกคน นั่งลง! ข้ามีประกาศจะแจ้งให้ทราบ!" ทั้งเนี่ยเจี้ยนและอู๋กุยต่างไม่อาจเทียบอิทธิพลของเผิงสงภายในสำนักได้ ทำให้เหล่าผู้อาวุโสรีบปฏิบัติตามโดยนั่งเงียบๆ ในที่ของตน "ข้าจะเข้าสู่การฝึกตนอย่างสันโดษในเร็วๆ นี้ ในช่วงเวลานี้ ผู้อาวุโสลำดับสอง อู๋กุย จะทำหน้าที่เป็นรักษาการเจ้าสำนักและมีอำนาจเต็มในการตัดสินใจกิจการของสำนัก การตัดสินใจของเขาจะสะท้อนถึงเจตจำนงของข้า และพวกเจ้าต้องปฏิบัติตามโดยไม่มีข้อโต้แย้ง หากใครขัดคำสั่ง เขาจะถูกประหารโดยไม่ละเว้น!" เผิงสงกวาดสายตาเย็นชาไปทั่วเหล่าผู้อาวุโส เมื่อรู้ถึงนิสัยของเจ้าสำนัก พวกเขาจึงไม่กล้าเอ่ยคัดค้านใดๆ ผู้อาวุโสลำดับสี่ ลำดับห้า และลำดับแปด ต่างมองหน้ากันอย่างฉงนไปทางเนี่ยเจี้ยน แม้ว่าเนี่ยเจี้ยนจะมีความสงสัย แต่เขาก็ไม่กล้าตั้งคำถามต่อหน้าธารกำนัล ทว่าเขาก็มีความระแวงที่น่าหนักใจของตนเอง และท่าทางของเขาก็ดูห่อเหี่ยวราวกับไก่ที่พ่ายแพ้ "เนี่ยเจี้ยน มากับข้า ข้ามีเรื่องจะปรึกษาเจ้า!" นอกโถงประชุม เผิงสงกล่าวกับเนี่ยเจี้ยนที่กำลังหมดอาลัยตายอยาก "เนี่ยเจี้ยน เจ้าต้องสนับสนุนอู๋กุยอย่างเต็มที่ในวันข้างหน้า มั่นใจว่าเจ้าจะดำเนินการทุกงานที่เขาได้รับมอบหมายอย่างขยันขันแข็ง ไม่อย่างนั้นข้าจะถือว่าเจ้าต้องรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว!" เนี่ยเจี้ยนรวบรวมความกล้าตอบว่า "ท่านเจ้าสำนัก ท่านต้องเข้าใจพื้นฐานที่ลึกซึ้งของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์แม้แต่อู๋กุยจะไม่เข้าใจก็ตาม หากเราผลีผลามทำสงคราม มันอาจนำไปสู่จุดจบของเรา! ท่านเต็มใจที่จะเห็นผลงานชั่วชีวิตของท่านถูกทำลายจริงๆ หรือ?" ก่อนที่จะเห็นพลังอันท่วมท้นของแม่ทัพสวรรค์เพลิง เผิงสงอาจจะมีความกังวลเช่นเดียวกับเนี่ยเจี้ยน แต่ในตอนนี้มุมมองของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ด้วยการแทรกแซงของแม่ทัพสวรรค์เพลิง แม้แต่ขุมพลังอย่างสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ หรือกองกำลังที่แข็งแกร่งอย่างสำนักห่าวหยางหรือจวนผู้ว่าการ ก็ยังเทียบไม่ได้ หากแม่ทัพสวรรค์เพลิงให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ในที่สุดกลุ่มเหล่านี้จะต้องคลานอยู่แทบเท้าของสำนักหมื่นพิษ! เผิงสงไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายเพิ่มเติม เขาเผยรอยยิ้มที่ลึกลับและกล่าวว่า "เนี่ยเจี้ยน เจ้าอยู่สำนักหมื่นพิษมาหลายปี ข้าเคยคำนวณพลาดบ้างหรือไม่? สบายใจเถอะ ข้ารู้ถึงความภักดีของเจ้า เจ้าจะไม่เสียเปล่า ลองดูอู๋กุยสิ—หากเจ้าให้ความร่วมมือกับเขาได้ดี ข้ารับรองว่าอีกไม่นาน เจ้าจะบรรลุชั้นที่เก้าของการชำระกระดูก เช่นเดียวกับเขา!"