Chapter 699 - 373 Counterkill_2 ในวินาทีวิกฤตนี้ จู่ๆ ประกายแห่งปัญญาก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของกู่เซิง เขาระลึกได้ถึงวิชาบำเพ็ญเพียรที่เขาเคยเชี่ยวชาญ ไม่ว่าจะเป็น ‘กระบี่เก้าสายลม’ และ ‘ย่างก้าวเซียนสำราญ’ ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญ ในทันทีทันใดนั้น เขาตัดสินใจรีดเค้นพลังจากวิชาเหล่านี้จนถึงขีดสุดเพื่อต่อต้านการกัดกร่อนจากน้ำยาโอสถ เมื่อวิชาเริ่มทำงาน แสงสีทองก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายของกู่เซิง แสงนั้นดูเหมือนจะก่อตัวเป็นโล่สีทองห่อหุ้มเขาไว้อย่างแน่นหนา แม้น้ำยาโอสถจะร้อนระอุจนแทบไหม้เกรียม แต่ภายใต้การคุ้มครองของโล่สีทอง กู่เซิงกลับรู้สึกถึงความเย็นเยือกสายหนึ่ง "นี่มัน..." ผู้อาวุโสฮั่นสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในหม้อปรุงยา ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้า เขาหมุนตัวกลับมาที่หม้อปรุงยา จ้องมองกู่เซิงที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ประกายเย็นเยียบวูบไหวในดวงตาของเขา "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีวิธีการเช่นนี้" ผู้อาวุโสฮั่นแค่นหัวเราะ "แต่สิ่งนี้ไม่อาจเปลี่ยนโชคชะตาของเจ้าได้ วันนี้เจ้าถูกกำหนดให้กลายเป็นวัตถุดิบสำหรับการปรุงยาของข้า" กล่าวจบ ผู้อาวุโสฮั่นก็เร่งไฟให้แรงขึ้น ของเหลวในหม้อเริ่มเดือดพล่านรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ราวกับตั้งใจจะกลืนกินกู่เซิงเข้าไปทั้งตัว ทว่ากู่เซิงยังคงหลับตาแน่น จดจ่ออยู่กับการใช้วิชาอย่างเต็มกำลัง โล่สีทองทอแสงสว่างเจิดจ้ายิ่งขึ้นไปอีก เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที ของเหลวในหม้อก็เริ่มข้นเหนียวขึ้น ในขณะเดียวกัน แสงสีทองที่เปล่งออกมาจากร่างกู่เซิงก็เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ราวกับตั้งมั่นว่าจะต่อสู้กับของเหลวนี้จนถึงลมหายใจสุดท้าย นี่คือการแข่งขันระหว่างความเป็นกับความตาย และบททดสอบแห่งเจตจำนงและความอดทน กู่เซิงรู้ดีว่าเขาจะยอมแพ้ไม่ได้ เขาต้องอดทนให้ถึงที่สุด เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาคว้าโอกาสแห่งการรอดชีวิตที่แม้จะริบหรี่ที่สุดมาได้ "อ๊าก!" จู่ๆ กู่เซิงก็คำรามออกมา แสงที่สว่างยิ่งกว่าเดิมระเบิดออกจากร่างของเขา ในเวลาเดียวกัน น้ำยาโอสถภายในหม้อก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ราวกับถูกอิทธิพลของแสงสีทองจากกู่เซิงเข้าครอบงำ ผู้อาวุโสฮั่นสัมผัสได้ถึงความผิดปกติภายในหม้อและแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา เขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เด็กหนุ่มที่ดูธรรมดาผู้นี้ไม่เพียงแต่จะทนต่อการทรมานในหม้อได้นานถึงเพียงนี้ แต่ยังส่งผลกระทบต่อน้ำยาโอสถได้อีกด้วย "นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสฮั่นอุทาน ในเสี้ยววินาทีนั้น เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องก็ระเบิดออกมาจากหม้อปรุงยา "เปรี้ยง!" หม้อทั้งใบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผู้อาวุโสฮั่นต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ารอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมันและส่อแววจะแตกกระจายในไม่ช้า "แย่แล้ว!" ผู้อาวุโสฮั่นร้องขึ้นในใจและรีบถอยห่างออกมา ในขณะเดียวกัน กู่เซิงที่อยู่ภายในหม้อก็รู้สึกถึงกระแสพลังมหาศาลที่ระเบิดออกมาจากภายใน ราวกับจะฉีกร่างของเขาให้เป็นชิ้นๆ เขาขบฟันอดทนอย่างหนัก ในที่สุด ด้วยเสียง "เปรี้ยง!" ดังสนั่นหวั่นไหว หม้อปรุงยาก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ เศษซากกระจัดกระจายไปทั่ว น้ำยาโอสถสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง ทำให้ถ้ำทั้งถ้ำตกอยู่ในความโกลาหล กู่เซิงในชุดแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากซากปรักหักพังของหม้อ ใบหน้าของเขาฉายแววมุ่งมั่นและเต็มไปด้วยเจตจำนงที่ไม่ยอมสยบ "ผู้อาวุโสฮั่น ความทะเยอทะยานในการปรุงยาของท่านดูท่าจะล้มเหลวเสียแล้ว" กู่เซิงกล่าวอย่างเย็นชา ขณะจ้องมองผู้อาวุโสฮั่นที่กำลังตื่นตระหนก ในยามนี้เขาดูเหมือนกลายเป็นคนละคน แผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามและดูมีอำนาจ ในทางตรงกันข้าม ผู้อาวุโสฮั่นกลับหน้าซีดเผือดดุจศพ จ้องมองกู่เซิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเด็กคนนี้ที่ควรจะเป็นแค่วัตถุดิบปรุงยา กลับรอดพ้นออกมาและแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หัวใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ห้วงเหวแห่งความสับสนและความหวาดกลัวที่มืดมิด กู่เซิงไม่เปิดโอกาสให้ผู้อาวุโสฮั่นได้คิด ร่างของเขาพุ่งวูบไปปรากฏตัวตรงหน้าผู้อาวุโสฮั่นในทันที ด้วยการโจมตีเพียงหนึ่งฝ่ามือ รอยฝ่ามือสีทองก็เข้าครอบงำร่างของผู้อาวุโสฮั่น "อ๊าก!" ผู้อาวุโสฮั่นกรีดร้องอย่างน่าเวทนาเมื่อถูกรอยฝ่ามือสีทองกระแทกเข้าใส่ ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นไปเหมือนว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง เลือดพุ่งออกจากปาก ในยามนี้เขาหลงเหลือเพียงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังที่ไม่มีที่สิ้นสุด หาได้มีอำนาจและความหยิ่งผยองดังเช่นเคยไม่ เขารู้ดีว่าตนเองได้พ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่เพียงแต่แผนการปรุงยาจะล้มเหลว แต่ยังทำให้ชีวิตของตนเองต้องตกอยู่ในอันตราย กู่เซิงจ้องมองเขาอย่างเย็นชา ราวกับกำลังมองคนตาย เขารู้ดีว่าผู้อาวุโสฮั่นผู้เคยโอหังผู้นี้ได้สูญเสียความสามารถในการขัดขืนไปโดยสิ้นเชิง สิ่งที่รอเขาอยู่คือบทลงโทษอันแสนสาหัสจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร "ผู้อาวุโสฮั่น ความทะเยอทะยานของท่านมันใหญ่เกินตัวนัก" กู่เซิงกล่าวช้าๆ "เพื่อบรรลุเป้าหมาย ท่านพร้อมจะสละชีวิตผู้อื่นโดยไม่ลังเล วันนี้ การกระทำของท่านได้นำพาการตอบแทนที่คู่ควรมาสู่ตัวท่านในที่สุด" ผู้อาวุโสฮั่นไม่กล่าวสิ่งใด เขานอนนิ่งอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะละทิ้งการต่อต้านทั้งปวงไปจนสิ้น "ฮ่าฮ่าฮ่า..." จู่ๆ ห้วงทะเลแห่งความโกลาหลของผู้อาวุโสฮั่นก็พุ่งพล่าน 'บ่อชีวิต' สีฟ้าครามปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นริบบิ้นสีฟ้าทองที่พุ่งเข้าใส่กู่เซิงอย่างรวดเร็ว "ตู้ม!" พลังมหาศาลถาโถมเข้าใส่กู่เซิงจนเขาแทบหายใจไม่ออก จากนั้นมือที่ผอมแห้งของผู้อาวุโสฮั่นก็เอื้อมมาดั่งคีมเหล็ก ทำให้กู่เซิงไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย ราวกับกบที่ถูกกรงเล็บของผู้ล่าตะครุบไว้แน่น "ตู้ม!" กู่เซิงถูกโยนลงไปในหม้อปรุงยาใบใหม่อีกครั้ง ผู้อาวุโสฮั่นรวบรวมเศษของเหลวจากหม้อใบก่อนอย่างคล่องแคล่ว พร้อมทั้งร่ายวิชาฝ่ามือสร้างตาข่ายปิดผนึก กวาดเอาน้ำยาโอสถที่กระจัดกระจายกลับมาได้อย่างรวดเร็ว "ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงความมหัศจรรย์ของถุงจักรวาลแขนเสื้อ!" ผู้อาวุโสฮั่นดูเบิกบานใจ เขาใส่ของเหลวที่รวบรวมได้กลับลงไปในหม้อใบใหม่พร้อมกับกู่เซิงเพื่อหลอมต่อ "เจ้าขัดขืนได้ดี แต่เจ้าก็ทนทานเหลือเกิน ข้าจะหลอมเจ้าให้ครบเจ็ดวันเจ็ดคืน!" ด้วยการเคาะเบาๆ จากมือที่เหมือนโครงกระดูก ‘อัคคีปีศาจ’ ก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้งใต้หม้อปรุงยา เต้นระบำอย่างมีชีวิตชีวา เปลวไฟสีขาวดุจน้ำนมนั้นดูประหลาดและขยับเขยื้อนไปมา "พรึ่บ—พรึ่บ—" ใต้หม้อสัมฤทธิ์ อัคคีปีศาจโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง มันคือเปลวไฟที่มีอุณหภูมิสูงและพลังปราณอันพลุ่งพล่านที่สามารถละลายได้แม้กระทั่งโลหะและหิน ภายใต้แสงเจิดจ้าของมัน ห้องหินทั้งห้องถูกอาบไปด้วยแสงสว่างราวกับจมอยู่ในมหาสมุทรแห่งแสง ภายในหม้อ กู่เซิงนอนนิ่ง ใบหน้าซีดเผือดจากการเสียเลือดมาก ดูอ่อนแรงอย่างยิ่ง ร่างกายของเขาถูกพันธนาการด้วยผนึกอันทรงพลังจนไม่สามารถแม้แต่จะขยับนิ้วได้ ทว่าสายตาของเขายังคงแน่วแน่และลึกซึ้ง ส่งเสียงก้องในใจว่า: "ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้" "อ๊าก—" กู่เซิงคำรามต่ำในลำคอ เขารู้สึกว่าพลังชีวิตของเขากำลังถูกดูดออกไปอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังจะถูกสูบจนหมดสิ้น ในชั่วโมงแห่งความเป็นความตายนี้ พลังที่อธิบายไม่ได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในตัวเขา—บทอักขระโบราณจาก ‘คัมภีร์เต๋า’ เริ่มทำงาน ราวกับสายน้ำอันเงียบสงบที่ไหลผ่านห้วงความคิดของกู่เซิง ช่วยให้ความคิดที่สับสนวุ่นวายของเขาเงียบสงบลงในทันที "ขยับได้แล้ว?!" กู่เซิงอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อตระหนักว่านิ้วของเขาเริ่มขยับได้เล็กน้อย พลังปราณจากอัคคีปีศาจได้ทำให้ผนึกของผู้อาวุโสฮั่นคลายออกโดยไม่ได้ตั้งใจ สวรรค์มักไม่ปิดตายหนทางของใครจนหมดสิ้นจริงๆ! กู่เซิงสูดลมหายใจลึกและเริ่มโคจร ‘วิชาลึกลับ’ ภายในคัมภีร์เต๋า เขาสัมผัสได้ว่าแก่นแท้แห่งชีวิตของหม้อปรุงยากำลังหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาเหมือนคลื่นยักษ์ บำรุงผิวหนังและกระดูกทุกส่วน ความรู้สึกนั้นมหัศจรรย์นัก ราวกับกำลังอาบแสงแดดอันอบอุ่น "หึ่ง—หึ่ง—" ทันใดนั้น เสียงประหลาดก็ดังออกมาจากภายในหม้อ หัวใจของกู่เซิงสั่นไหว เขาฉวยโอกาสนี้กลืนเมล็ดบัวจาก ‘บัวสวรรค์หยกดำ’ ลงไป เมื่อเคี้ยวอย่างช้าๆ เขาก็รู้สึกถึงพลังชีวิตมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากเมล็ดบัว ผสานเข้ากับกระแสเลือดของเขาอย่างรวดเร็ว "ฮ่าฮ่าฮ่า! โอสถวิญญาณระดับสูงสุดกำลังจะสำเร็จแล้ว!" ผู้อาวุโสฮั่นที่กำลังเคลิบเคลิ้มพึมพำออกมาอย่างไม่เป็นภาษา โดยไม่รู้เลยถึงการเปลี่ยนแปลงภายในหม้อ สำหรับเขาแล้ว เสียงที่แปลกประหลาดและความสว่างที่เพิ่มขึ้นดูเหมือนจะเป็นเพียงสัญญาณของความสำเร็จในการสร้างโอสถวิญญาณเท่านั้น กู่เซิงหรี่ตาลง วางแผนการหนี เขาพยายามกระตุ้นให้เกิดเสียงดังขึ้นเพื่อให้ผู้อาวุโสฮั่นสนใจ หวังให้เขาเปิดฝาหม้อออกมาตรวจสอบ ผู้อาวุโสฮั่นเข้าใจผิดว่าการเคลื่อนไหวเหล่านี้เป็นปรากฏการณ์ปกติที่บ่งบอกถึงโอสถที่ใกล้สำเร็จ เขาจึงยิ่งตั้งตารอ ยืนเฝ้าอยู่ข้างหม้อปรุงยาอย่างระแวดระวัง "ครืน—ครืน—" ความโกลาหลที่ดังกึกก้องภายในหม้อเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังอาละวาดอยู่ภายใน กู่เซิงรู้สึกว่า ‘ทะเลแห่งความทุกข์’ ของเขากำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง คลื่นแสงสีทองพุ่งเข้าปะทะผนึกที่กักขังเขาไว้อย่างไม่หยุดยั้ง เขารู้ดีว่านี่คือสัญญาณเริ่มต้นของการทะลวงระดับการบำเพ็ญของเขาแล้ว