บทที่ 13: หุ่นเชิดตัวแรกได้ร่วงหล่นลงแล้ว เมื่อเห็นว่าเฉียวเหนียนเก็บยาไปแล้ว เขาจึงไม่ได้เซ้าซี้ในหัวข้อนั้นต่อ แต่กลับเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใยว่า "เธอไม่ควรทานยาแบบนี้มากเกินไปนะ ถ้าคืนไหนนอนไม่หลับจริงๆ ให้กินแค่เม็ดเดียวก็พอ แต่ถ้าเป็นไปได้ก็พยายามอย่ากินเลยจะดีกว่า" "อืม" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฉียวเหนียนทานยาประเภทนี้ เธอรู้ดีว่ามันคืออะไรจึงตอบรับอย่างว่าง่าย เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เธอก็หยิบกระเป๋าเตรียมจะออกไป เว่ยโหลวรั้งเธอไว้ "เธอจะไปไหนน่ะ?" "กลับบ้าน" เฉียวเหนียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ เว่ยโหลวขมวดคิ้ว "บ้านไหน? ไม่ใช่ว่าครอบครัวตระกูลเฉียวไล่เธอออกมาแล้วเหรอ?" เขานึกถึงบทสนทนาทางโทรศัพท์กับเฉียวเหนียนแล้วมองเธออย่างพินิจ "เธอหมายความว่าจะไปอยู่กับพ่อแม่แท้ๆ ของเธออย่างนั้นเหรอ?" เฉียวเหนียนไม่ชอบให้เขาเข้ามาใกล้เกินไปจนอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว จากนั้นเธอก็ยอมรับ "อืม" เว่ยโหลวเห็นว่าเธอเซถอยหลังเล็กน้อย เขารู้สึกผิดขึ้นมาแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ จึงทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย เพื่อเป็นการตัดรำคาญใจ "ที่เมื่อกี้เธอตัดสายฉันไป เพราะกำลังทานข้าวกับญาติแท้ๆ อยู่ใช่ไหม? สรุปว่าเจอพวกเขาแล้ว พวกเขาเป็นยังไงบ้างล่ะ?" เฉียวเหนียนนึกทบทวนแล้วพูดว่า "ฉันยังไม่ได้คุยอะไรกับพวกเขามากนักเลยไม่แน่ใจ เจอแค่พ่อแท้ๆ ของฉัน ดูเหมือนว่าแม่แท้ๆ ของฉันจะเสียชีวิตไปแล้ว ฉันยังไม่รู้สาเหตุแต่เดี๋ยวจะลองสืบดู นอกจากนั้น... คุณปู่ใจดีกับฉันมากเลย" "คุณปู่..." เว่ยโหลวฟังจากวิธีที่เธอเรียกก็พอจะเดาออกว่า แม้เธอจะยังไม่พร้อมยอมรับพ่อแม่แท้ๆ แต่เธอก็ยอมรับคุณปู่คนนี้ไปแล้ว หัวใจของเว่ยโหลวหล่นวูบขณะถามอย่างจริงจัง "เธอตั้งใจจะอยู่ที่นี่เพื่อสืบเรื่องภูมิหลังของตัวเองจริงๆ เหรอ?" เฉียวเหนียนไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงชอบถามคำถามเดิมซ้ำๆ แต่เธอก็ยังพยักหน้าตอบอย่างใจเย็น "อืม ฉันต้องรู้รากเหง้าของตัวเองบ้าง อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าฉันเป็นใครและมาจากไหน" นั่นเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้น! ถึงเว่ยโหลวจะอยากพาเธอไปจากที่นี่แค่ไหน แต่เขาก็ทำไม่ได้ เขาขมวดคิ้วแน่น "งั้นเธอตั้งใจจะตามพ่อแท้ๆ กลับไปที่อำเภอหลัวเหอเหรอ?" เฉียวเหนียนกล่าว "พวกเขามาจากเมืองเหรา" เว่ยโหลวดูสับสน "เมืองเหรา? ไม่ใช่ว่าเธอบอกว่าพ่อแท้ๆ ของเธอมาจากอำเภอหลัวเหอหรอกเหรอ?" เฉียวเหนียนเองก็ไม่แน่ใจนัก "เรื่องรายละเอียดฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน เฉียวเหวยหมินบอกฉันว่าพวกเขามาจากอำเภอหลัวเหอ แต่ดูเหมือนจริงๆ แล้วจะไม่ใช่" "พ่อแท้ๆ ของเธอชื่ออะไร?" เฉียวเหนียนพยายามนึกแต่ก็นึกไม่ออก เธอไม่ค่อยชอบการ "สอบสวน" แบบนี้เท่าไหร่นัก จึงตอบไปว่า "...เขานามสกุลเจียง" "เจียง?" ในเมืองเหรามีตระกูลเจียงขนาดใหญ่ที่เป็นตระกูลเก่าแก่และมีอิทธิพลมาก คนรุ่นอาวุโสของตระกูลนี้มีความสนิทสนมกับตระกูลเย่แห่งเมืองหลวงเป็นอย่างดี เว่ยโหลวมองเฉียวเหนียนอย่างแปลกใจ แต่ก็ตัดสินใจว่าจะไม่คาดเดาอะไรให้มากความ พ่อแท้ๆ ของเฉียวเหนียนไม่น่าจะเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลใหญ่นั้นหรอก เฉียวเหนียนเก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอหยิบขวดยาออกจากกระเป๋าแล้วโยนไปให้เขา เว่ยโหลวรับไว้อย่างเป็นธรรมชาติ เฉียวเหนียนสะพายกระเป๋าขึ้นแล้วพูดเบาๆ "ยาของเดือนนี้" เมื่อสามปีก่อน มีตัวยาชนิดหนึ่งเริ่มหมุนเวียนอยู่ในตลาดมืด ว่ากันว่ายานี้มีสรรพคุณวิเศษราวกับผลโสมในเรื่องไซอิ๋ว สามารถยืดอายุขัยและฟื้นฟูระดับพลังงานของผู้ใช้ได้ ทุกคนต่างพยายามสืบหาที่มาของยานี้ และผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าต่างก็ต้องการแย่งชิงมันมาครอบครอง ในแต่ละเดือนจะมีเพียงสามเม็ดเท่านั้นที่ถูกนำมาประมูลในตลาดมืด และทุกครั้งที่ประมูลก็จะเกิดความโกลาหลขึ้นเสมอ "สามเม็ดอีกแล้วเหรอ?" เว่ยโหลวพิจารณายาในขวด เม็ดยาสีขาวพวกนี้ดูไม่ต่างอะไรกับลูกอมเลย ทว่าแต่ละเม็ดกลับถูกขายในราคาที่สูงลิ่วอย่างเหลือเชื่อ!