MGA: บทที่ 1144 - จงใจหาเรื่องต่อหน้าสาธารณชน แม้ว่าเขาจะได้ยินเสียงอันแก่ชรานี้ แต่ชูเฟิงก็ตัดสินใจที่จะไม่สนใจมัน เนื่องจากในภูเขาไม้ครามมีผู้คนมากมาย ไม่ต้องพูดถึงเหล่าผู้อาวุโส แม้แต่เหล่าลูกศิษย์ที่เข้าสู่วัยชราก็ยังมีอยู่ไม่น้อย เนื่องจากเสียงนั้นไม่ได้เจาะจงมาที่เขา ชูเฟิงจึงไม่แน่ใจว่ามันกำลังเรียกเขาอยู่หรือไม่ “เฮ้ ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ เจ้าหูหนวกหรือยังไง? ยังจะมัวมองอะไรอยู่อีก? ข้ากำลังพูดกับเจ้านั่นแหละ เจ้าเด็กเหลือขอที่ไม่สวมหมวก” อย่างไรก็ตาม เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้ ชูเฟิงจึงตระหนักได้ว่าเสียงนี้ดูเหมือนจะเรียกเขาจริงๆ ชูเฟิงหันหลังกลับและมองไปยังต้นเสียง ตามที่คาดไว้ เขาเห็นชายชราในชุดผู้อาวุโสกำลังเดินตรงมาหาเขา รูปลักษณ์ของผู้อาวุโสคนนี้ดูธรรมดามาก ทว่ามีจุดหนึ่งที่พิเศษคือเขามีจมูกที่คดงอ แต่ในขณะนี้ ดวงตาของเขากำลังทอประกายและแสดงสีหน้าดุร้ายอย่างยิ่งขณะที่เขาจ้องมองมาชูเฟิง “แย่แล้ว เขาตั้งใจมาหาเรื่องแน่ๆ” ชูเฟิงอุทานในใจ สัญชาตญาณของชูเฟิงนั้นรุนแรงมาก เขาสามารถบอกได้ว่าผู้อาวุโสคนนี้กำลังมองเขาด้วยท่าทางที่ไม่พอใจอย่างยิ่ง ราวกับว่ามีความแค้นมหาศาลระหว่างกัน อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงมั่นใจว่าเขาไม่รู้จักชายคนนี้เลย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับผู้อาวุโสคนนี้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้อาวุโสคนนี้ต้องการเรียกชูเฟิง เขาก็สามารถตะโกนเรียกโดยตรงได้เลย แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เขากลับตะโกนเสียงดังไปในทิศทางกว้างๆ แทน ซึ่งนั่นทำให้เสียงของเขาไม่ได้มุ่งตรงไปที่ชูเฟิงเพียงคนเดียว แต่กลับทำให้ทุกคนบนลานกว้างได้ยินกันหมด เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามดึงดูดความสนใจจากฝูงชน ส่วนเหตุผลที่เขาทำเช่นนั้น ชูเฟิงก็พอจะเดาได้แล้ว ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสคนนี้กำลังพยายามสร้างความลำบากให้ชูเฟิงและทำให้เขาอับอายต่อหน้าฝูงชน เมื่อวานนี้เองที่ชูเฟิงเพิ่งจะเข้าสู่เขตแกนหลักของภูเขาไม้ครามและกลายเป็นศิษย์แกนหลัก มันควรจะยังเร็วเกินไปที่เขาจะมีศัตรู ใครกันที่สามารถส่งผู้อาวุโสมาสร้างความลำบากให้เขาได้? นอกจากสำนักพรานล่าสัตว์และป่าไม้ครามทั้งสามแล้ว ชูเฟิงก็นึกไม่ออกว่าจะเป็นใครอื่นได้อีก “ดูเหมือนว่าชีวิตในภูเขาไม้ครามของข้าคงจะไม่ราบรื่นเสียแล้ว” เมื่อเห็นผู้อาวุโสจมูกคดเดินมาหยุดตรงหน้า ชูเฟิงก็แสยะยิ้มในใจ นี่เป็นเพียงวันที่สองที่เขาเข้ามาในภูเขาไม้คราม แต่กลับมีคนมาสร้างปัญหาให้เขาแล้ว เช่นนี้แล้ววันข้างหน้าของเขาจะสงบสุขได้อย่างไร? “เจ้าหูหนวกหรือ? ข้าเรียกเจ้า ทำไมถึงปล่อยให้ข้าต้องตะโกนตั้งสองครั้ง?” ผู้อาวุโสจมูกคดมาถึงเบื้องหน้าและเอ่ยขึ้นพร้อมกับจ้องเขม็งไปที่ชูเฟิง “หึ ท่านผู้อาวุโส เสียงของท่านดังเกินไป แม้ข้าจะได้ยินเสียงตะโกน แต่ข้าก็ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านกำลังตะโกนใส่ข้า” ชูเฟิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้างและท่าทางที่ผ่อนคลาย อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของเขาไม่ได้มีความเคารพแม้แต่น้อย “สามหาว! นอกจากเจ้าจะไม่ทำความเคารพข้าที่เป็นผู้อาวุโสแล้ว เจ้ายังกล้าพูดกับข้าด้วยท่าทางเช่นนี้อีก เจ้าเป็นศิษย์ที่ไร้มารยาทที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาเลย!” “เจ้าชื่ออะไร? มาจากสำนักหรือโรงเรียนไหน? ข้าอยากจะรู้นักว่าขุมกำลังในสังกัดไหนที่ส่งศิษย์ที่น่าผิดหวังเช่นเจ้ามา” ผู้อาวุโสตวาดด้วยความโกรธ การตะโกนเสียงดังอย่างต่อเนื่องของเขาได้ดึงดูดความสนใจของฝูงชนไปแล้ว สิ่งนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงต่างหยุดเดินและเงี่ยหูฟังว่าเกิดอะไรขึ้น “เรียนท่านผู้อาวุโส รุ่นน้องคนนี้มีชื่อว่าชูเฟิง อย่างไรก็ตาม ศิษย์คนนี้รู้สึกสงสัยยิ่งนัก ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่เคยพบข้ามาก่อน แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้ามาจากขุมกำลังในสังกัด? หรือว่าเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะเป็นศิษย์จากเขตในที่สามารถผ่านการทดสอบจนกลายเป็นศิษย์แกนหลักได้ด้วยตัวเอง?” ชูเฟิงตอบโต้ “นี่...” การถูกชูเฟิงย้อนกลับเช่นนั้นทำให้สีหน้าของผู้อาวุโสเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนเองหลุดปากพูดจาผิดพลาดไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีผู้คนมากมายในฝูงชนกำลังเฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้น หากเขาขัดแย้งเรื่องนี้ต่อไป เขาจะต้องตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและชี้ไปที่หัวของชูเฟิง “ไม่ว่าเจ้าจะมาจากที่ไหน การไม่สวมหมวกศิษย์แกนหลักถือเป็นการไม่ให้เกียรติภูเขาไม้ครามอย่างยิ่ง ตบหน้าตัวเองเดี๋ยวนี้สิบครั้งเพื่อเป็นการลงโทษ แล้วค่อยสวมหมวกซะ มิเช่นนั้นข้าจะส่งเจ้าไปที่แผนกคุมกฎเพื่อให้พวกเขาจัดการกับเจ้า!” “ต้องตบหน้าตัวเองสิบครั้งเพียงเพราะไม่สวมหมวกอย่างนั้นหรือ? ข้าไม่เคยเห็นกฎเช่นนี้ในระเบียบวินัยของศิษย์ภูเขาไม้ครามมาก่อนเลย” ในตอนนั้นเอง เสียงที่นุ่มนวลทว่าทรงพลังและไพเราะก็ดังขึ้น เมื่อฝูงชนหันมองตามเสียง ดวงตาของทุกคนก็เป็นประกาย ร่างที่งดงามราวกับนางฟ้ากำลังร่อนลงมาจากฟากฟ้า นางลงมาหยุดอยู่ข้างๆ ชูเฟิง สำหรับสตรีผู้นี้ นางก็คือไป๋รั่วเฉินนั่นเอง “เจ้าเป็นใคร? การลงโทษศิษย์เป็นอำนาจหน้าที่ของข้าในฐานะผู้อาวุโส ทางที่ดีพวกเจ้าที่เป็นคนนอกควรถอยไปเสีย” เมื่อผู้อาวุโสจมูกคดเห็นไป๋รั่วเฉิน เขาก็เริ่มรู้สึกขยาดอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย ไป๋รั่วเฉินก็เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ด้วยระดับพลังและการปรากฏกายของนาง ความรู้สึกแรกที่นางมอบให้ผู้อื่นคืออัจฉริยะที่เหนือธรรมดา สำหรับคนประเภทนางแล้ว อย่าว่าแต่ศิษย์เลย แม้แต่ผู้อาวุโสธรรมดาก็ยังไม่กล้าตอแยด้วย “คนนอกงั้นหรือ?” เมื่อได้ยินคำนั้น ไป๋รั่วเฉินก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ทว่าแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน หลังจากนั้นนางก็ยกแขนขึ้นและถอดหมวกบนศีรษะออก ในขณะที่เส้นผมสีดำสลวยดุจเส้นไหมของนางตกลงมาจากศีรษะราวกับน้ำตก นางก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงดูหมิ่น “ตอนนี้ ข้าคงไม่ถือว่าเป็นคนนอกแล้วใช่ไหม?” “เจ้า...” แม้ว่าเขาจะเกรงกลัวในพรสวรรค์ของไป๋รั่วเฉิน แต่ผู้อาวุโสจมูกคดก็ยังคงโกรธแค้นอย่างยิ่งต่อการกระทำของนาง สิ่งที่นางทำนั้นไม่ต่างจากการตบหน้าเขาต่อหน้าผู้คนเหล่านี้เลย ดังนั้น เพื่อรักษาศักดิ์ศรีในฐานะผู้อาวุโส เขาจึงตัดสินใจไม่สนใจผลที่ตามมาอีกต่อไป เขามองไปที่ปลอกแขนที่แขนซ้ายของไป๋รั่วเฉินแล้วแค่นยิ้ม “โอ้ ที่แท้พวกเจ้าก็อยู่ด้วยกันนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้กล้าต่อปากต่อคำกับข้า” “การไม่สวมหมวกถือเป็นเหตุผลที่เพียงพอที่จะถูกลงโทษ พวกเจ้าทั้งคู่ตบหน้าตัวเองคนละสิบครั้งเสียดีๆ มิเช่นนั้นข้าจะส่งพวกเจ้าทั้งคู่ไปยังแผนกคุมกฎและขังคุกที่นั่นสักปีสองปี ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกเจ้าจะยังกล้าอวดดีกับข้าอีกหรือไม่” “ช่างเป็นการลงโทษที่ยอดเยี่ยมจริงๆ การไม่สวมหมวกต้องถูกตบหน้าสิบครั้ง เช่นนั้นแล้ว พวกเราทุกคนจำเป็นต้องตบหน้าตัวเองด้วยหรือไม่?” น่าแปลกใจที่ทันทีที่ผู้อาวุโสพูดจบ เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เมื่อเขาหันหน้าไปยังต้นเสียง เขาก็พบว่ามีร่างนับพันกำลังร่อนลงมาจากฟากฟ้า ในที่สุดพวกเขาก็ลงจอดบนลานกว้างและล้อมรอบผู้อาวุโสคนนั้นไว้จนหมด สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือพวกเขาทุกคนไม่ได้สวมหมวก ยิ่งไปกว่านั้น หมวกของพวกเขายังถืออยู่ในมือ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพิ่งจะถอดมันออกจากศีรษะ เมื่อทุกคนรู้ถึงที่มาของกลุ่มคนเหล่านี้ ไม่เพียงแต่ฝูงชนโดยรอบ แม้แต่ใบหน้าของผู้อาวุโสก็ซีดเผือด และดวงตาก็หม่นแสงลง นั่นเป็นเพราะคนเหล่านี้มาจากแผนกทะยานฟ้า ยิ่งไปกว่านั้น คนที่นำหน้าพวกเขาคือหนึ่งในขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่ศิษย์แกนหลัก หลงเฉินอี้ “แผนกทะยานฟ้า? หลงเฉินอี้!” ในตอนนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสจมูกคดก็ยังต้องขมวดคิ้วแน่น แผนกทะยานฟ้าเป็นสถานที่แบบไหนกัน? มันคือขุมกำลังที่อยู่อันดับที่สิบในบรรดาองค์กรสาขาของศิษย์แกนหลัก เป็นยักษ์ใหญ่ที่มีสมาชิกหลายหมื่นคน ที่สำคัญที่สุด ผู้อยู่เบื้องหลังแผนกทะยานฟ้าคือเหล่าผู้อาวุโสที่ทรงพลังของสำนักทะยานฟ้า มีน้อยคนนักที่กล้าตั้งตัวเป็นศัตรูกับแผนกทะยานฟ้า สำหรับผู้อาวุโสที่มีฐานะเช่นตัวเขาเอง ย่อมไม่มีใครกล้าเป็นศัตรูกับแผนกทะยานฟ้าอย่างแน่นอน “แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านคือใคร แต่การที่ท่านผู้อาวุโสรู้จักข้า หลงเฉินอี้ ย่อมหมายความว่าพวกเรามีวาสนาต่อกัน ท่านผู้อาวุโสพอจะให้เกียรติข้าสักนิด และปล่อยน้องชายคนนี้ไปจะได้หรือไม่?” หลงเฉินอี้มีรอยยิ้มบนใบหน้า อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงท่าทางที่ต่ำต้อยหรืออวดดีจนเกินไป น้ำเสียงของเขาดูไม่เหมือนคนที่กำลังพูดคุยกับผู้อาวุโสในฐานะที่เท่าเทียมกัน แต่มันกลับเหมือนคนที่กำลังพูดจากระดับที่สูงกว่าผู้อาวุโสคนนี้เสียอีก