บทที่ 1123 - การครอบครองธงแม่ทัพ “ตู้ม!” ในขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึงกับค่ายกลวิญญาณที่ไป๋รั่วเฉินสร้างเสร็จสิ้น ภาพที่น่าตกใจที่สุดก็พลันปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา หินที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลวิญญาณของไป๋รั่วเฉินเกิดแรงระเบิดมหาศาลก่อนจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ “วิ้ง!” ในเวลาเดียวกัน ลำแสงอันเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหมู่เมฆ ตามมาด้วยคลื่นพลังงานที่กระจายตัวออกไปเป็นระลอก ระลอกคลื่นเหล่านั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก พวกมันไม่ได้มีพลังงานทำลายล้างมหาศาล และดูเหมือนจะไม่สามารถสร้างแม้แต่ลมแรงพอที่จะพัดให้หญ้าไหวได้ ทว่าระลอกคลื่นเหล่านั้นกลับสามารถส่งผ่านข้อความบางอย่างออกมาได้ ซึ่งข้อความนั้นประกอบด้วยคำสองคำคือ: ธงขุนพล “ล้อเล่นกันใช่ไหม? หรือว่านางจะทำสำเร็จจริงๆ?” เมื่อเห็นแสงอันเจิดจ้าและได้รับข้อความที่แวบเข้ามาในสมอง ทุกคนต่างรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เพราะความเร็วที่ไป๋รั่วเฉินใช้ในการคลายผนึกนั้นรวดเร็วเกินไปจริงๆ ในขณะที่ผู้คนกำลังสงสัย ลำแสงนั้นก็เริ่มจางลงอย่างช้าๆ และเมื่อแสงหายไปจนหมดสิ้น ธงขนาดใหญ่ผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางซากหินที่แตกกระจาย “สวรรค์! นั่นมันธงขุนพลจริงๆ ด้วย!!!” หลังจากได้เห็นธงผืนนั้น ทุกคนต่างพากันยืนเซ่อเนื่องจากธงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่ธงธรรมดา บนผืนธงที่โบกสะบัดนั้นมีอักษรสีทองอร่ามที่เขียนว่า: ขุนพล! ใช่แล้ว มันคือธงขุนพล สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาฝูงชนในขณะนี้คือธงขุนพล แม้ว่าพวกเขาจะคาดเดาไว้แล้วว่าต้องมีธงขุนพลอย่างน้อยหนึ่งผืนหรือมากกว่านั้นซ่อนอยู่ในหินทั้งยี่สิบก้อนนี้ แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจและตื้นตันใจอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นธงขุนพลปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ธงขุนพลไม่เพียงแต่นำมาซึ่งรางวัลมากมายเท่านั้น แต่มันยังเป็นเกียรติยศสูงสุดสำหรับผู้ที่ครอบครองมันอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ไป๋รั่วเฉินยังแสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมและการเลือกหินที่แม่นยำอย่างเหลือเชื่อ จากนั้นนางยังใช้ความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวทำลายผนึกค่ายกลวิญญาณบนก้อนหินเพื่อแย่งชิงธงขุนพลที่อยู่ข้างในมาได้ การแสดงออกเช่นนี้ทำให้ผู้คนในที่แห่งนั้นอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม ในเวลานี้ ไป๋รั่วเฉินเองก็รู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง นางเพิกเฉยต่อสายตาที่ฝูงชนมองมาและยื่นมืออันขาวนวลประดุจดอกลิลลี่ออกไปคว้าธงขุนพลผืนนั้นไว้ เมื่อธงขุนพลเปล่งประกายวับวาบ นางก็นำมันเก็บลงในถุงจักรวาลทันที หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไป๋รั่วเฉินขณะที่นางหันมองไปยังจุดที่ชูเฟิงอยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อนางมองไปยังทิศทางที่ชูเฟิงควรจะยืนอยู่ นางกลับต้องประหลาดใจที่พบว่าชูเฟิงหายตัวไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นางยังไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของชูเฟิงในบริเวณโดยรอบได้เลยแม้แต่น้อย เป็นที่แน่ชัดว่าชูเฟิงได้จากไปแล้ว ความจริงแล้ว ชูเฟิงได้จากไปทันทีหลังจากที่เขาสอนค่ายกลวิญญาณสำหรับคลายผนึกให้กับไป๋รั่วเฉิน เพราะเขามั่นใจว่าตราบใดที่ไป๋รั่วเฉินทำตามที่เขาบอก เขาสามารถรับประกันได้ว่านางจะได้ครอบครองธงขุนพลอย่างแน่นอน ดังนั้นในขณะนี้ ชูเฟิงจึงกำลังบินตรงไปยังทิศทางของธงแม่ทัพ หลังจากที่เขาช่วยไป๋รั่วเฉินเสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ชูเฟิงต้องจัดการเรื่องของตัวเองเสียที “จะชนะหรือแพ้ ทุกอย่างจบลงที่นี่ ข้าหวังว่าข้าคงไม่ได้คาดการณ์ผิดพลาด” ในที่สุด ชูเฟิงก็มาถึงเบื้องหน้าของหินยักษ์ก้อนนั้น เพื่อไม่ให้ถูกรบกวนโดยผู้อื่น ชูเฟิงได้ตั้งใจสร้างค่ายกลวิญญาณซ่อนตัวขึ้นรอบๆ ตัวเขาและหินยักษ์ก้อนนั้น หลังจากนั้น เขาก็เริ่มวางค่ายกลวิญญาณ ชูเฟิงสามารถบอกได้ว่าแม้หินก้อนนี้จะดูธรรมดาจากภายนอก แต่แท้จริงแล้วผนึกค่ายกลวิญญาณที่อยู่บนนั้นกลับยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง แม้แต่สำหรับชูเฟิงเอง เขาก็ต้องใช้เวลาพอสมควรในการทำลายผนึกค่ายกลวิญญาณนี้ อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะใช้เวลาประมาณสองวัน ทว่าค่ายกลวิญญาณที่ชูเฟิงสอนไป๋รั่วเฉินนั้นสามารถทำลายผนึกบนหินก้อนก่อนหน้าได้ในเวลาอันสั้น เพียงเท่านี้ก็บอกได้แล้วว่าการจะทำลายผนึกค่ายกลวิญญาณบนหินยักษ์ก้อนนี้มันยากลำบากเพียงใด ดังนั้น แม้ว่าชูเฟิงจะมั่นใจว่าธงแม่ทัพถูกซ่อนอยู่ในหินก้อนนี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง ดังคำกล่าวที่ว่า ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาตัดสินใจแล้ว เขาก็จะไม่เสียใจ ชูเฟิงเริ่มลงมือสร้างค่ายกลวิญญาณที่ครอบคลุมหินยักษ์และค่ายกลวิญญาณขนาดมหึมาของมันโดยตรง เวลาล่วงเลยไป ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ เพียงสองวัน หลายสิ่งหลายอย่างได้เกิดขึ้น ธงขุนพลทั้งสามผืนปรากฏขึ้นตามลำดับ ธงขุนพลแต่ละผืนต่างสร้างลำแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับระลอกคลื่นข้อความเพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบว่ามีผู้ค้นพบพวกมันแล้ว รวมถึงตำแหน่งที่ค้นพบด้วย สำหรับผู้ที่ครอบครองธงขุนพลทั้งสามผืนนั้น ได้แก่ ไป๋รั่วเฉิน, หวงจวน และชายที่ชื่อว่า เนี่ยฟาน ตามลำดับ ไป๋รั่วเฉินเป็นคนแรกที่ได้ครอบครองธงขุนพลและยังเป็นคนที่ทำได้รวดเร็วที่สุด ดังนั้นชื่อเสียงของนางจึงขจรขจายไปทั่วทั้งป่าหินตั้งแต่เมื่อสองวันก่อน แม้แต่ผู้คนที่อยู่นอกป่าหินก็ยังได้รับรู้ถึงความสำเร็จของนาง ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่านางคือผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในขณะนี้ เป็นอัจฉริยะที่ถูกพูดถึงมากที่สุด มีบางคนถึงกับรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของไป๋รั่วเฉินนั้นเหนือกว่าหวังเหยียน เจียงห้าว และหวงจวนไปแล้ว นอกเหนือจากไป๋รั่วเฉิน ชื่อของชายที่ชื่อเนี่ยฟานก็แพร่สะพัดไปทั่วภูมิภาคเช่นกัน ชายผู้นี้มาจากขุมกำลังระดับสองที่มีตบะพลังอยู่ในระดับราชันย์สงครามระดับสอง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาคือม้ามืดในการแข่งขันชิงตำแหน่งแม่ทัพในปีนี้ หากเทียบกับไป๋รั่วเฉิน ภูมิหลังของเขานั้นดูธรรมดายิ่งกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่เขาจะได้รับธงขุนพล ก็ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเขาเป็นราชันย์สงครามระดับสอง เขาซ่อนความแข็งแกร่งไว้ลึกมาก และมีทักษะค่ายกลวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่าใคร สิ่งนี้ทำให้คนอื่นๆ ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับในตัวเขา นอกจากไป๋รั่วเฉินและเนี่ยฟานแล้ว อัจฉริยะชื่อดังอย่างหวงจวนกลับถูกมองข้ามจากคนอื่นๆ เนื่องจากชื่อเสียงของนางนั้นเป็นที่รู้จักดีอยู่แล้ว การที่นางได้ครอบครองธงขุนพลจึงถูกมองว่าเป็นเรื่องที่คาดหมายได้ ในทางกลับกัน หากนางไม่สามารถคว้าธงขุนพลมาได้ นั่นต่างหากที่จะถูกมองว่าเป็นเรื่องผิดคาด เหตุนี้จึงทำให้หวังเหยียน เจียงห้าว และหยวนชิง ซึ่งมีชื่อเสียงทัดเทียมกัน กลายเป็นจุดสนใจของฝูงชน ตามกฎแล้ว ผู้ที่ครอบครองธงขุนพลจะไม่ได้รับอนุญาตให้ทำลายผนึกบนหินก้อนอื่นอีก หรืออีกนัยหนึ่งคือพวกเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะครอบครองธงแม่ทัพได้อีกต่อไป ดังนั้นผู้ท้าชิงที่ร้อนแรงที่สุดสำหรับธงแม่ทัพจึงตกไปอยู่ที่หวังเหยียน เจียงห้าว และหยวนชิง ในบรรดาทั้งสามคน หยวนชิงถูกคาดหมายว่าจะมีโอกาสสูงสุดในการได้ครอบครองธงแม่ทัพ ในช่วงเวลาที่ฝูงชนกำลังคาดเดากันว่าใครจะเป็นผู้คว้าธงแม่ทัพไปครอง ชูเฟิงก็สามารถทำลายผนึกบนหินยักษ์ตรงหน้าได้สำเร็จ “ตู้ม!” ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้อง ลำแสงสีทองเจิดจ้าก็พุ่งพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าลำแสงสายนี้มีขนาดใหญ่กว่าลำแสงจากธงขุนพลของไป๋รั่วเฉินเมื่อสองวันก่อนถึงสิบเท่า ในเวลาเดียวกัน ระลอกคลื่นข้อความก็แผ่กระจายไปทั่วภูมิภาคอย่างรวดเร็ว ลำแสงนั้นคงอยู่เป็นเวลานานโดยไม่มีทีท่าว่าจะหายไป แต่ชูเฟิงไม่ต้องการที่จะรออีกต่อไป ดังนั้นแม้จะมีความเสี่ยง เขาก็ตัดสินใจพุ่งเข้าไปในลำแสงนั้นโดยตรง ในที่สุด บนยอดหินยักษ์ ชูเฟิงก็ได้พบกับธงผืนหนึ่ง และธงผืนนี้ก็คือธงแม่ทัพ “เหอะ เจ้าไม่ทำให้ความพยายามตลอดสองวันที่ผ่านมาของข้าต้องสูญเปล่าจริงๆ” เมื่อได้ถือธงแม่ทัพไว้ในมือ ชูเฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เพราะธงแม่ทัพนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ต้องรู้ก่อนว่าจุดประสงค์ของการแข่งขันที่เรียกว่า ‘การแข่งขันชิงตำแหน่งแม่ทัพ’ ทั้งหมดก็เพื่อธง ‘แม่ทัพ’ ผืนนี้เอง อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงไม่ได้หลงระเริงไปกับความดีใจหลังจากที่ได้รับธงแม่ทัพ เขากลับรีบเก็บธงแม่ทัพไปทันที และเปิดกระสอบขนาดใหญ่บนบ่าของเขา จากนั้นเขาก็โยนหยวนชิงที่ยังคงหมดสติลงบนก้อนหินขนาดใหญ่ที่เคยเป็นที่ตั้งของธงแม่ทัพ หยวนชิงยังคงหมดสติแม้จะผ่านมาสองวันแล้วก็ตาม เพราะชูเฟิงได้ป้อนยาเม็ดพิเศษให้แก่เขา ดังนั้นสิ่งแรกที่ชูเฟิงทำคือป้อนยาเม็ดที่จะทำให้หยวนชิงฟื้นขึ้นมา หลังจากป้อนยาเม็ดนั้นให้หยวนชิงแล้ว รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชูเฟิง จากนั้นร่างกายของชูเฟิงก็เคลื่อนไหวและจากไปจากลำแสงอันเจิดจ้านั้นทันที