บทที่ 1505 - มิอาจนับว่าเป็นมนุษย์ “ท่านพ่อ ข้าได้ยินว่าท่านอาตูกูมาถึงแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?” ทันใดนั้น เสียงอันไพเราะหวานใสประดุจระฆังเงินก็ดังมาจากภายนอกตำหนัก เป็นเสียงของหญิงสาวรุ่นเยาว์นางหนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยความร่าเริง และเป็นไปตามคาด เพียงชั่วครู่ประตูทางเข้าตำหนักอันโอ่อ่าก็ถูกเปิดออก พร้อมกับการปรากฏกายของโฉมงามนางหนึ่งในคลองจักษุของฉูเฟิง หญิงสาวนางนี้มีรูปร่างที่เย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง ทรวดทรงองเอวของนางโค้งเว้าได้รูปสวยงาม หน้าอกหน้าใจอวบอิ่มจนแทบจะล้นทะลัก แม้แต่เครื่องหน้าของนางก็จัดว่าหมดจดงดงามยิ่งนัก นางมีดวงตาที่กลมโตสดใส จมูกเชิดรั้นเล็กน้อยรับกับรูปหน้าไข่ และริมฝีปากอิ่มเอิบสีกุหลาบ หากจะกล่าวว่านางเป็นสาวน้อยผู้เซ็กซี่และเปี่ยมเสน่ห์ก็คงไม่เกินความจริงนัก นางสวมใส่ชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิงที่ดูร้อนแรง ภายใต้ชายกระโปรงที่พริ้วไหวนั้น บางครั้งบางคราวจะเผยให้เห็นเรียวขาที่ตรงยาวและขาวผ่องดุจหยกสลัก ซึ่งนั่นยิ่งทำให้นางดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจและดูเซ็กซี่ขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว หากมองในภาพรวมแล้ว รูปลักษณ์ของหญิงสาวนางนี้มีความคล้ายคลึงกับซือหม่าอิ๋งอยู่บ้างเล็กน้อย ทว่าความรู้สึกที่นางแผ่ออกมานั้นกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าในชีวิตนี้ฉูเฟิงจะเคยพบเจอสาวงามมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้านี้คือสาวงามระดับยอดขบวนคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฉูเฟิงให้ความสนใจมากกว่ารูปลักษณ์ที่งดงามของนางก็คือ อายุและระดับพลังฝีมือของนางต่างหาก หญิงสาวนางนี้ดูจะมีอายุไล่เลี่ยกับฉูเฟิง ทว่าระดับการบ่มเพาะพลังของนางกลับอยู่ในขั้นราชันย์สงครามระดับแปด ซึ่งนั่นพิสูจน์ได้ว่าหญิงสาวนางนี้คืออัจฉริยะที่แท้จริงอย่างไม่ต้องสงสัย “หรูเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า? พี่ชายคนที่ยี่สิบสี่ของเจ้ากำลังจัดงานรวมตัวของคนรุ่นเยาว์อยู่ในวันนี้นี่นา เจ้าไม่ได้ไปเข้าร่วมกับเขาหรอกหรือ?” ประมุขตระกูลเหยียนไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองที่บุตรสาวของตนวิ่งพรวดพราดเข้ามาเช่นนี้ ในทางตรงกันข้าม น้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความรักและเอ็นดู ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาตามใจบุตรสาวคนนี้มากเพียงใด “แน่นอนว่าข้าต้องไปเข้าร่วมอยู่แล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่ข้าได้ยินมาว่าท่านอาตูกูเดินทางมาถึงที่นี่ ข้าจึงรีบบึ่งมาหาทันที เพราะอย่างไรเสีย ข้าก็ไม่ได้พบท่านอามานานมากแล้วนะเจ้าคะ” หญิงสาวกล่าวพลางหันสายตาไปทางตูกูซิงเฟิงด้วยรอยยิ้มสดใส “โถ่ เจ้าเด็กคนนี้นี่... แต่ก็นับว่ามาได้ถูกจังหวะพอดี มานี่สิหรูเอ๋อร์ มาทำความเคารพเหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้เสีย พวกเขาทุกคนล้วนแต่เป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงขจรขจายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งยุทธ์ และยังเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเหยียนเราด้วย” ประมุขตระกูลเหยียนเริ่มทำการแนะนำแขกแต่ละคนให้บุตรสาวรู้จัก หลังจากเสร็จสิ้นการแนะนำตัว ฉูเฟิงจึงได้ทราบว่าหญิงสาวร่างเย้ายวนผู้นี้มีนามว่า เหยียนหรู นางเป็นบุตรสาวของประมุขตระกูลเหยียนนั่นเอง แต่สิ่งที่น่าเหลือเชื่อและควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ประมุขตระกูลเหยียนผู้นี้มีบุตรธิดามากมายมหาศาลจริงๆ เพราะในบรรดาพี่น้องทั้งหมด หญิงสาวผู้นี้เป็นน้องคนสุดท้อง และเป็นบุตรคนที่ยี่สิบห้าของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อลองตรองดูอีกที เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ แม้ว่าภายนอกประมุขตระกูลเหยียนจะดูเหมือนชายวัยกลางคนที่ยังหนุ่มแน่น แต่ความจริงแล้วเขาใช้ชีวิตมานานหลายพันปีแล้ว เขาเป็นตัวตนระดับสัตว์ร้ายเฒ่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน ดังนั้นการที่เขจะมีบุตรธิดามากมายเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ขอเพียงเขามีความปรารถนา การจะมีบุตรใหม่ทุกๆ ปีก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย เพราะสำหรับยอดฝีมือในระดับนี้ การจะมีบุตรหรือไม่นั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาเขาสามารถกำหนดได้ด้วยเพียงความคิดเดียวเท่านั้น เมื่อได้รู้ว่าเหยียนหรูเป็นบุตรคนที่ยี่สิบห้า ฉูเฟิงก็คาดเดาว่าบุตรชายคนโตหรือบุตรสาวคนโตของประมุขตระกูลท่านนี้อาจจะมีอายุหลายร้อยปีไปแล้ว และเป็นไปได้ว่าหลานๆ ของเขาอาจจะมีอายุหลายสิบปีเช่นกัน ช่างเป็นตระกูลที่มีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองอย่างแท้จริง เหยียนหรูผู้นี้เป็นคนที่มีมารยาทดีมาก หลังจากที่บิดาแนะนำนางให้ทุกคนรู้จัก นางก็เริ่มกล่าวทักทายหงเฉียงและคนอื่นๆ อย่างสุภาพเรียบร้อย และที่สำคัญคือนางยังให้เกียรติกล่าวทักทายฉูเฟิงด้วยเช่นกัน ทว่าเมื่อสายตาของนางเลื่อนมาหยุดอยู่ที่ฉูเฟิง แววตาของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเนื่องจากนางสัมผัสได้ถึงระดับพลังของฉูเฟิง ราชันย์สงครามระดับแปด แม้ว่าในหมู่คนรุ่นเยาว์ระดับนี้อาจจะไม่ใช่ระดับพลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยมีมา แต่การที่จะสามารถบรรลุถึงขั้นราชันย์สงครามระดับแปดได้ในวัยที่ยังน้อยพอๆ กับฉูเฟิงนั้น ถือว่าเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากยิ่งนัก เหยียนหรูรับรู้ได้ทันทีว่าฉูเฟิงคืออัจฉริยะ อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ทัดเทียมกับนาง นั่นคือเหตุผลที่สายตาที่นางมองเขานั้นแตกต่างออกไป มันไม่ใช่สายตาที่มุ่งร้ายหรือดูหมิ่น หากแต่เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและยกย่อง “หรูเอ๋อร์ ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะพลังของเจ้านั้นรวดเร็วนัก ครั้งล่าสุดที่อาเจอเจ้า เจ้ายังเป็นเพียงราชันย์สงครามระดับหกอยู่เลย ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะก้าวขึ้นมาเป็นราชันย์สงครามระดับแปดได้ไวถึงเพียงนี้” ตูกูซิงเฟิงกล่าวชื่นชมด้วยรอยยิ้ม “ฮิฮิ ขอบคุณท่านอาตูกูสำหรับคำชมเจ้าค่ะ แต่ท่านอาอย่าคิดนะว่าแค่คำชมจะเพียงพอ สิ่งที่ท่านอาเคยรับปากข้าไว้เมื่อคราวก่อน ท่านอาได้นำมันมาด้วยหรือไม่เจ้าคะ?” เหยียนหรูเอ่ยถามด้วยเสียงหวาน แม้รูปลักษณ์ภายนอกของนางจะดูเซ็กซี่เย้ายวนเพียงใด แต่กิริยาท่าทางและนิสัยใจคอของนางกลับยังคงมีความเป็นเด็กสาวที่ร่าเริงอยู่เปี่ยมล้น “ฮ่าฮ่า ข้าจะลืมเรื่องนั้นได้อย่างไรกันเล่า?” ตูกูซิงเฟิงหัวเราะเบาๆ พลางหยิบไข่มุกสีม่วงเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงจักรวาลของเขา ไข่มุกเม็ดนี้แม้จะมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่มันกลับมีความแวววาวและโปร่งแสงอย่างงดงาม ถึงมันจะมีแสงระยิบระยับออกมา แต่แสงนั้นกลับนุ่มนวลสบายตาไม่บาดจิต ไข่มุกเม็ดนี้มีความงามที่โดดเด่นจนเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือล้ำค่า “ขอบคุณท่านอาตูกูมากเจ้าค่ะ!” หลังจากได้รับไข่มุก เหยียนหรูก็มีความสุขอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ อย่างไรเสียทางนางก็ยังคงเป็นหญิงสาวรุ่นเยาว์ ไม่ว่าระดับพลังการบ่มเพาะของนางจะสูงส่งเพียงใด แต่มันก็ยากที่นางจะหักห้ามใจไม่ให้ชื่นชมความงามของสิ่งของพวกนี้ได้ โดยเฉพาะเครื่องประดับและอัญมณีที่หายากและงดงามเช่นนี้ ย่อมเป็นสิ่งที่หญิงสาวทุกคนปรารถนา “เหล่าผู้อาวุโสเจ้าคะ หรูเอ๋อร์ยังมีธุระที่ต้องไปจัดการอยู่ ดังนั้นข้าคงต้องขอตัวลาไปก่อน” “อ้อ จริงด้วย ศิษย์พี่ฉูเฟิง วันนี้พี่ชายคนที่ยี่สิบสี่ของข้าได้เชิญสหายของเขามาจัดงานรวมตัวของคนรุ่นเยาว์ ท่านสนใจจะไปร่วมงานกับข้าหรือไม่เจ้าคะ?” ทันใดนั้น เหยียนหรูก็หันมามองทางฉูเฟิงและเอ่ยชวนเขาขึ้นมาเสียดื้อๆ ฉูเฟิงไม่ได้ให้คำตอบนางในทันที แต่เขากลับหันไปมองหน้าตูกูซิงเฟิงเพื่อขอความเห็น “ฉูเฟิง ไปเถอะ คนที่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานรวมตัวที่นี่ล้วนแต่เป็นเยาวชนที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น เจ้าควรจะลองไปเปิดหูเปิดตาดูบ้าง หากบรรพบุรุษตระกูลเหยียนตื่นขึ้นเมื่อไหร่ พวกเราจะส่งคนไปตามเจ้าเอง” ตูกูซิงเฟิงกล่าวสนับสนุน “ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องรบกวนคุณหนูยี่สิบห้าช่วยนำทางให้ด้วย” ฉูเฟิงลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องโถงตำหนักไปพร้อมกับเหยียนหรู “อย่าเรียกข้าว่าคุณหนูยี่สิบห้าเลย ฟังแล้วมันรู้สึกแปลกๆ อย่างไรชอบกล เรียกข้าว่าหรูเอ๋อร์เถอะ ใครๆ เขาก็เรียกข้าแบบนั้นกันทั้งนั้น” หลังจากที่เดินออกมาจากตำหนักแล้ว เหยียนหรูก็รีบบอกกับฉูเฟิงอย่างเป็นกันเอง “ได้สิ ถ้าอย่างนั้น เจ้าเองก็ไม่ต้องเรียกข้าว่าศิษย์พี่ฉูเฟิงเหมือนกัน อายุของพวกเราก็ไล่เลี่ยกันมาก แต่หากวัดกันตามลำดับอาวุโสแล้ว เจ้าอาจจะอยู่ในระดับที่สูงกว่าข้าเสียด้วยซ้ำ ดังนั้นเรามาโยนเรื่องลำดับอาวุโสทิ้งไปเถอะ เรียกข้าว่าฉูเฟิงเฉยๆ ก็พอ” ฉูเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ตกลง ฉูเฟิง” ขณะที่เหยียนหรูพูด นางก็ยังคงก้มหน้าก้มตาพิจารณาไข่มุกที่ตูกูซิงเฟิงให้มาอย่างไม่วางตา พร้อมกันนั้นนางก็ถามฉูเฟิงว่า “ฉูเฟิง ท่านคิดว่าไข่มุกเม็ดนี้เอาไปทำเป็นแหวนหรือสร้อยข้อมือจะดีกว่ากัน?” “ข้าว่ามันน่าจะดูดีกว่าหากทำเป็นสร้อยคอ” ฉูเฟิงออกความเห็น “สร้อยคอหรือ? ไข่มุกเม็ดนี้เล็กแค่นี้เองนะ ท่านแน่ใจหรือว่ามันจะเหมาะกับสร้อยคอน่ะ?” เหยียนหรูแสดงท่าทีไม่ค่อยเชื่อถือเท่าใดนัก “ส่งมานี่สิ ให้ข้าลองดูหน่อย” ฉูเฟิงยื่นมือออกไป เหยียนหรูไม่ได้ปฏิเสธ นางส่งไข่มุกเม็ดนั้นให้แก่ฉูเฟิง หลังจากได้รับไข่มุกมาแล้ว ฉูเฟิงก็กำมือลง จากนั้นแสงสว่างที่ดูอ่อนโยนและนุ่มนวลก็เริ่มแผ่ออกมาจากมือของเขา สิ่งนี้ทำให้ดวงตาของเหยียนหรูเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง เมื่อฉูเฟิงแบมือออกอีกครั้ง สิ่งที่อยู่ในมือของเขาก็ไม่ใช่เพียงแค่ไข่มุกเม็ดโดดๆ อีกต่อไป แต่มันได้กลายเป็นสร้อยคอไข่มุกที่งดงามยิ่งนัก “ว้าว! ท่านเป็นผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณด้วยหรือนี่?!” เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ดวงตาที่กลมโตของเหยียนหรูก็เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด “มันก็แค่ทักษะเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น” ฉูเฟิงส่งสร้อยคอกลับคืนให้แก่เหยียนหรู “ว้าว! ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! ท่านสามารถสร้างสร้อยคอที่งดงามเช่นนี้ขึ้นมาได้ในเวลาเพียงชั่วครู่เดียว แม้แต่สายสร้อยก็ยังหนาบางกำลังดี ไม่มากไม่น้อยจนเกินไป ทุกอย่างช่างพอเหมาะพอเจาะ แม้ว่าสร้อยเส้นนี้จะถูกสร้างขึ้นมาจากอำนาจจิตวิญญาณ แต่มันกลับดูเหมือนของจริงอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น รูปแบบและดีไซน์ของสร้อยคอก็สวยงามสุดๆ สร้อยเส้นนี้มันช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน!” “ฉูเฟิง ท่านเก่งมาก! ท่านคงไม่ใช่ผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณธรรมดาๆ ใช่ไหม?” เหยียนหรูพิจารณาสร้อยคอในมืออย่างละเอียดลออ ยิ่งนางมองดูมันมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งตกหลุมรักมันมากขึ้นเท่านั้น จนในที่สุดเมื่อนางเงยหน้าขึ้นมองฉูเฟิงอีกครั้ง ดวงตาที่เป็นประกายของนางก็เต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด “เหยียนหรู นี่เจ้าไม่ใช่ผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณหรอกหรือ?” ฉูเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณระดับชุดคลุมราชันย์ที่มีทักษะอันยอดเยี่ยม แต่สร้อยคอที่เขาสร้างขึ้นมาเมื่อครู่นี้นับว่าเป็นเพียงความสำเร็จเล็กน้อยเท่านั้น นอกจากรูปแบบที่งดงามแล้ว ทักษะที่ใช้สร้างมันขึ้นมาก็เป็นสิ่งที่ผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณระดับชุดคลุมทองคนใดก็ทำได้ทั้งสิ้น แต่การตอบสนองของเหยียนหรูนั้นกลับรุนแรงและดูจริงจังมาก ฉูเฟิงสัมผัสได้ว่านางไม่ได้แสร้งทำ ดังนั้นเขาจึงคาดเดาว่าสาเหตุที่นางแสดงอาการเช่นนี้คงเป็นเพราะนางไม่ใช่ผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณ และการที่นางมีท่าทีแบบนี้ก็เพราะความชื่นชมที่มีต่อผู้ที่มีพลังวิญญาณนั่นเอง อย่างไรก็ตาม ในฐานะบุตรสาวของประมุขตระกูลเหยียน เป็นไปได้อย่างไรที่นางจะไม่ใช่ผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณ? เพราะด้วยระดับพลังของบิดานาง เขาย่อมสามารถใช้พลังบีบบังคับเพื่อถ่ายทอดอำนาจจิตวิญญาณเข้าไปในตัวใครก็ได้ แม้ว่าเหยียนหรูจะไม่ได้เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ของผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณ แต่นางก็ย่อมสามารถถูกดัดแปลงให้เป็นได้อยู่ดี “สายเลือดของตระกูลเหยียนเรานั้นมีความพิเศษ มันเป็นสายเลือดที่ต่อต้านพลังอำนาจจิตวิญญาณอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นตั้งแต่สมัยโบราณกาลมา ตระกูลเหยียนของเราจึงไม่เคยมีผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณปรากฏขึ้นเลยแม้แต่คนเดียว” และก็เป็นไปตามคาด ข้อสันนิษฐานของฉูเฟิงถูกต้อง เพียงแต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าทุกคนในตระกูลเหยียนจะไม่ใช่ผู้เชื่อมต่อมิติวิญญาณ และที่สำคัญคือพวกเขาไม่สามารถเป็นได้ด้วยเหตุผลทางสายเลือด เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูผิดหวังและเศร้าหมองของเหยียนหรู ฉูเฟิงจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที เขาเอ่ยถามขึ้นว่า “งานรวมตัวในครั้งนี้ มีใครบ้างที่ได้รับเชิญมาหรือ? มีศิษย์จากภูเขาไม้ครามของข้าบ้างหรือไม่?” “ไม่มีศิษย์จากภูเขาไม้ครามหรอก ส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์สายตรงของพวกยอดฝีมือที่เร้นกายสันโดษ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า แต่พวกเขาก็เป็นถึงลูกศิษย์คนโปรดของเหล่ายอดคน แต่ละคนล้วนมีความสามารถที่ห้ามดูแคลนโดยเด็ดขาด ดังนั้นท่านห้ามประมาทพวกเขาเป็นอันขาดเลยนะ” “แต่ท่านก็ไม่ต้องกังวลหรือหวาดกลัวไปหรอก เพราะอย่างไรเสียท่านก็เป็นถึงศิษย์ของภูเขาไม้คราม และพลังฝีมือของท่านเองก็จัดว่ายอดเยี่ยมมาก พวกเขาควรจะให้ความเคารพและยินดีที่ได้รู้จักท่าน” “ทว่า มีอยู่คนหนึ่งที่ท่านต้องระวังเป็นพิเศษ คนผู้นี้เป็นคนที่คบหาด้วยยากสักหน่อย หรือจะให้พูดตามตรงก็คือ... เขาแทบจะมิอาจนับว่าเป็นมนุษย์ได้เลย” เหยียนหรูกล่าวด้วยสีหน้าที่ดูจริงจังขึ้นมาทันที