บทที่ 1521 - อานุภาพแห่งจักรพรรดิสงคราม ฉู่เฟิงจากไปโดยติดตามตูกู่ ซิงเฟิงและคนอื่นๆ ไป ในขณะนี้ เหลือเพียงเยี่ยนเล่ย เยี่ยนหรู และคนอื่นๆ เท่านั้นที่ยังอยู่ที่เดิม พวกเขายืนจ้องมองไปยังทิศทางที่ฉู่เฟิงเพิ่งจากไป จิตใจของแต่ละคนยังคงไม่อาจสงบลงได้ ทว่าในเวลานั้นเอง เงาร่างจำนวนมากพลันปรากฏขึ้นจากทุกสารทิศ มีทั้งชาย หญิง คนชรา และคนหนุ่มสาว มีทั้งระดับราชันย์สงครามและระดับจักรพรรดิครึ่งราชันย์ พวกเขาปกคลุมไปทั่วทุกทิศทางทั้งบนท้องฟ้าและบนพื้นดิน ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะนี้ทุกคนต่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน สถานที่ที่เคยเงียบสงบแห่งนี้พลันกลายเป็นเสียงอึกทึกครึกโครมในทันที เยี่ยนเล่ยและคนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น แม้ว่าสวนแห่งนี้ซึ่งเป็นสถานที่จัดงานรวมตัวของคนรุ่นเยาว์จะเป็นที่ที่ผู้คนไม่ค่อยมาเยือนนัก แต่การต่อสู้ระหว่างฉู่เฟิงและเซี่ยนคุนก่อนหน้านี้ได้สร้างความแตกตื่นอย่างใหญ่หลวง ด้วยการต่อสู้ที่ดุเดือดถึงเพียงนั้น หากยอดฝีมือของตระกูลเยี่ยนไม่รุดมาดูสิถึงจะถือเป็นเรื่องแปลก อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเป็นการต่อสู้ระหว่างคนรุ่นเยาว์สองคนที่มีที่มาไม่ธรรมดา พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปก้าวก่าย ในความเป็นจริง ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเสนอตัวออกมาปรากฏให้เห็นเลยด้วยซ้ำ พวกเขาตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อการต่อสู้ครั้งนี้โดยสิ้นเชิง จนกระทั่งเรื่องราวสิ้นสุดลง พวกเขาจึงยอมปรากฏตัวและเริ่มสนทนาถึงสิ่งที่เกิดขึ้น “พี่ฉู่เฟิงและคนอื่นๆ ไปเข้าพบท่านบรรพบุรุษ การที่คนจำนวนมากไปพร้อมกันเช่นนั้น จะต้องมีเรื่องสำคัญที่จะหารือกันแน่ ข้าอยากจะตามไปดูเสียหน่อย” เยี่ยนหรูกล่าวกับเยี่ยนเล่ย เยี่ยนเล่ยไม่ได้ตอบเยี่ยนหรู แต่เขากลับหันไปถามเยี่ยนเซี่ยแทนว่า “น้องเยี่ยนเซี่ย ตอนนี้พวกเราสมควรจะไปพบท่านบรรพบุรุษหรือไม่?” บรรพบุรุษของตระกูลเยี่ยนนั้นเป็นผู้ที่เก็บตัวฝึกตนอยู่ตลอดทั้งปี นอกจากประมุขตระกูลเยี่ยนแล้ว หากไม่ใช่เรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดก็ไม่มีใครสามารถเข้าพบหรือไปรบกวนท่านได้ แม้แต่คนในตระกูลเยี่ยนเองก็ไม่ได้รับอนุญาต สำหรับเยี่ยนเซี่ย เขาคือคนที่มีความสัมพันธ์ดีที่สุดกับบรรพบุรุษตระกูลเยี่ยน เยี่ยนเซี่ยรู้ถึงนิสัยใจคอของท่านบรรพบุรุษดีที่สุด และเขายังเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถเข้าพบเพื่อรบกวนท่านบรรพบุรุษได้ทุกเมื่อ “พวกท่านตามข้ามาได้” เยี่ยนเซี่ยกล่าว ในความจริงแล้ว เขาก็ปรารถนาที่จะไปดูให้เห็นกับตาว่าเกิดอะไรขึ้นเช่นกัน ไม่ใช่เพราะเขาสงสัยว่าตูกู่ ซิงเฟิงและคนอื่นๆ ต้องการพบท่านบรรพบุรุษด้วยเรื่องอะไร แต่เขาสนใจในตัวฉู่เฟิงล้วนๆ เยี่ยนเซี่ยเป็นคนที่พำนักอยู่ในตระกูลเยี่ยนเพื่อฝึกฝนมาโดยตลอด น้อยครั้งนักที่เขาจะออกไปข้างนอก แม้ว่ามักจะมีเหล่าศิษย์ของผู้เร้นลับเดินทางมาเยี่ยมเยียนตระกูลเยี่ยนอยู่บ่อยครั้ง แต่คนเหล่านั้นก็เทียบกับเยี่ยนเซี่ยไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ดังนั้น เยี่ยนเซี่ยจึงไม่เคยใส่ใจคนเหล่านั้น ทว่าฉู่เฟิงนั้นแตกต่างออกไป ฉู่เฟิงเป็นคนแรกในรุ่นเดียวกับเยี่ยนเซี่ยที่สามารถดึงดูดความสนใจจากเขาได้ สิ่งนี้ทำให้หัวใจที่เคยสงบของเยี่ยนเซี่ยพลันสั่นไหวขึ้นมา ทันใดนั้น เงาร่างสามสายก็เหาะมาจากฝูงชนและเอ่ยถามว่า “น้องเยี่ยนเซี่ย เจ้าช่วยพาพวกเราไปด้วยได้หรือไม่?” พวกเขาเป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคน หญิงสาวผู้นั้นดูเยาว์วัยและงดงาม นางสวมชุดที่ดูเย้ายวนใจเป็นอย่างมาก โดยรวมแล้วนางดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง ทว่านางมีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว และมีระดับพลังยุทธ์อยู่ที่จักรพรรดิครึ่งราชันย์ระดับสาม ส่วนชายสองคนนั้นมีรูปลักษณ์เหมือนชายวัยกลางคน แต่ในความเป็นจริงอายุของพวกเขามากกว่าหญิงสาวผู้นั้นมาก คนหนึ่งอายุสามร้อยกว่าปี และอีกคนอายุหกร้อยกว่าปี ทั้งคู่เป็นผู้อาวุโสที่มีอาวุโสสูง อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแต่อายุที่มากกว่า พลังยุทธ์ของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่านางมากเช่นกัน ชายอายุสามร้อยกว่าปีนั้นเป็นจักรพรรดิครึ่งราชันย์ระดับห้า ส่วนชายอายุหกร้อยกว่าปีเป็นจักรพรรดิครึ่งราชันย์ระดับเจ็ด ระดับพลังยุทธ์ของเขาเท่ากับจักรพรรดิครึ่งราชันย์วานรขาว “พี่สาม พี่ห้า พี่เก้า พวกท่านมีเวลาว่างมาสนใจเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?” เยี่ยนหรูเดินเข้าไปถามพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ปรากฏว่าทั้งสามคนนี้คือพี่น้องร่วมบิดามารดาของเยี่ยนหรู เช่นเดียวกับนางและเยี่ยนเล่ย ทั้งสามคนเป็นบุตรของประมุขตระกูลเยี่ยน “ทำไมล่ะ มีเพียงเจ้าเท่านั้นหรือที่ได้รับอนุญาตให้มาสนุกสนานกับความครึกครื้นเช่นนี้ แล้วพี่เก้าของเจ้าจะทำบ้างไม่ได้เชียวหรือ?” พี่เก้าผู้นั้นหรี่ตาลงพร้อมกับเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ทว่ารอยยิ้มของนางช่างแตกต่างจากรอยยิ้มที่ใสซื่อและไร้เดียงสาของเยี่ยนหรูโดยสิ้นเชิง แม้ว่ามันจะดูมีเสน่ห์มาก แต่มันกลับแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และเด็ดขาด อย่างไรเสีย นางก็เป็นคนที่ใช้ชีวิตมานานกว่าร้อยปี แม้ว่านางจะรักษาภาพลักษณ์ให้ดูอ่อนวัยด้วยวิธีการพิเศษ แต่จิตใจของนางย่อมไม่อาจบริสุทธิ์ผุดผ่องได้ตลอดเวลา “พี่เก้า แบบนั้นไม่ได้หรอก วันนี้เป็นงานรวมตัวของคนรุ่นเยาว์ พวกท่านไม่ถือว่าเป็นคนรุ่นเยาว์แล้ว ดังนั้นจึงเข้าร่วมไม่ได้” เยี่ยนหรูกล่าวด้วยรอยยิ้มซุกซน “หรูเอ๋อร์ เลิกเล่นได้แล้ว” พี่สามผลักเยี่ยนหรูออกไปด้านข้างแล้วเดินตรงไปหาเยี่ยนเซี่ย เขากล่าวว่า “น้องเยี่ยนเซี่ย พาพวกเราไปพบท่านบรรพบุรุษด้วยเถิด นี่ก็นานมากแล้วที่พวกเราไม่ได้พบท่าน พวกเราเองก็อยากจะไปคารวะท่านเช่นกัน” แม้ว่าพี่สามผู้นี้จะเป็นพี่ชายแท้ๆ ในบรรดาพี่น้องตระกูลเยี่ยน แต่เขาก็ยังคงสุภาพต่อเยี่ยนเซี่ยเป็นอย่างยิ่ง ในความเป็นจริง แม้แต่ในน้ำเสียงของเขาก็ยังแฝงไปด้วยความยำเกรง อันที่จริง มีคนในตระกูลเยี่ยนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะไม่ยำเกรงเยี่ยนเซี่ย ส่วนสาเหตุก็ไม่ใช่สิ่งอื่นใด นอกจากความจริงที่ว่าผู้ที่หนุนหลังเยี่ยนเซี่ยอยู่นั้นก็คือท่านบรรพบุรุษของพวกเขานั่นเอง “พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันถึงเพียงนั้น มาเถิด พวกท่านตามข้ามาได้” เมื่อเยี่ยนเซี่ยกล่าวจบ เขาก็เริ่มทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปยังทิศทางที่ฉู่เฟิงและคนอื่นๆ จากไป แม้ฝีเท้าของเขาดูเหมือนไม่รีบร้อน แต่ความเร็วนั้นกลับรวดเร็วอย่างถึงที่สุด เมื่อเห็นดังนั้น เยี่ยนหรูและพี่น้องคนอื่นๆ ก็รีบตามไปทันที เมืองที่ตระกูลเยี่ยนอาศัยอยู่นั้นมีขนาดใหญ่โตมาก แทนที่จะเรียกมันว่าเมือง ควรจะเรียกมันว่าประเทศเสียมากกว่า พื้นที่ที่ถูกครอบคลุมด้วยค่ายกลวิญญาณนั้นกว้างขวางมหาศาล มันปกคลุมทุกสิ่งที่สายตามองเห็นและดูเหมือนจะไร้ขอบเขต ในเวลานี้ ฉู่เฟิงและคนอื่นๆ ภายใต้การนำของตูกู่ ซิงเฟิง ได้มาถึงเขตทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองตระกูลเยี่ยน สถานที่แห่งนี้เป็นเทือกเขา มีภูเขาสูง น้ำตก มวลบุปผา พืชพรรณ ต้นไม้ และยังมีหมูป่า สุนัขจิ้งจอก กระต่ายป่า และสัตว์เล็กสัตว์น้อยอื่นๆ ทว่าในเขตนี้กลับไม่มีอาคารสิ่งก่อสร้างใดๆ เลย กลิ่นอายของธรรมชาติเข้มข้นอย่างยิ่ง เมื่อเปรียบเทียบกับพระราชวังที่สวยงามและวิจิตรบรรจงแล้ว สถานที่แห่งนี้ช่างดูแตกต่างกันอย่างชัดเจน รอบเทือกเขาแห่งนี้มีชั้นของค่ายกลวิญญาณรูปแบบใหม่ครอบคลุมอยู่ ค่ายกลวิญญาณนี้แข็งแกร่งกว่าค่ายกลที่ปกคลุมที่อยู่อาศัยของตระกูลเยี่ยนหลายเท่าตัว ค่ายกลทั้งสองนี้ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย มีผู้อาวุโสแปดท่านนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เชิงเขา แต่ละท่านมีอายุมากแล้วและมีผมสีขาวเต็มศีรษะ พวกเขานั่งนิ่งไม่ไหวติงราวกับระฆังโบราณแปดใบ ส่วนกลิ่นอายพลังของพวกเขานั้น แท้จริงแล้วกลับอยู่ในระดับเดียวกับตูกู่ ซิงเฟิงและคนอื่นๆ นั่นคือระดับยอดจักรพรรดิครึ่งราชันย์ “ฟึ่บ~~~” เมื่อฉู่เฟิงและคนอื่นๆ เข้าใกล้ ผู้อาวุโสทั้งแปดก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน สายตาที่เฉียบคมและทรงพลังเริ่มจับจ้องมายังฉู่เฟิงและคนอื่นๆ แววตาเหล่านั้นดูเย็นเยียบอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นประมุขตระกูลเยี่ยน ความเย็นเยียบในแววตาก็พลันมลายหายไปในทันที ไม่มีใครพูดอะไรออกมา แต่พวกเขาต่างก็แบมือออกพร้อมกัน จากนั้นกุญแจวิญญาณก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของแต่ละคน รวมทั้งสิ้นแปดดอก หลังจากกุญแจวิญญาณทั้งแปดหลอมรวมเข้าด้วยกัน พวกมันก็ยิงลำแสงออกไปหนึ่งสาย ลำแสงนั้นพุ่งตกลงบนค่ายกลวิญญาณและเปิดเป็นทางเข้าทิ้งไว้ “ช่างเป็นค่ายกลวิญญาณที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก” เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของฉู่เฟิงก็เป็นประกายด้วยความชื่นชม แม้ว่าค่ายกลวิญญาณที่ตระกูลเยี่ยนติดตั้งไว้รอบเมืองจะแข็งแกร่งมาก แต่ฉู่เฟิงก็มั่นใจว่าเขาสามารถเปิดมันได้หากมีเวลาเพียงพอ ทว่าค่ายกลวิญญาณนี้เป็นสิ่งที่ฉู่เฟิงไม่อาจเปิดออกได้เลย ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใดก็ตาม “มันคือผลงานชิ้นเอกของผู้เชื่อมต่อมวลสารวิญญาณชุดคลุมราชวงศ์ตรามังกร” หงเฉียงกล่าว “ผู้เชื่อมต่อมวลสารวิญญาณชุดคลุมราชวงศ์ตรามังกรอย่างนั้นหรือ? มิน่าเล่า ไม่แปลกใจเลย” ฉู่เฟิงรู้ดีว่าผู้เชื่อมต่อมวลสารวิญญาณชุดคลุมราชวงศ์ตรามังกรคือตัวตนระดับใด พวกเขาคือผู้เชื่อมต่อมวลสารวิญญาณที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตน เพียงแค่ความคิดเดียว พวกเขาก็สามารถถล่มภูเขาและพลิกมหาสมุทรได้ พวกเขาคือตัวตนที่ประดุจดั่งเทพเจ้า อย่างไรก็ตาม ผู้เชื่อมต่อมวลสารวิญญาณชุดคลุมราชวงศ์ตรามังกรนั้นหาได้ยากยิ่ง ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนทั้งหมด พวกเขาคือกลุ่มคนที่สามารถนับนิ้วได้ เนื่องจากตระกูลเยี่ยนไม่มีผู้เชื่อมต่อมวลสารวิญญาณระดับนั้น นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องขอให้ผู้อื่นช่วยสร้างค่ายกลวิญญาณนี้ขึ้นมา ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ดี ฉู่เฟิงก็ไม่พบว่ามันเป็นเรื่องแปลกแต่อย่างใด ย้อนกลับไปในตอนนั้น ตระกูลเยี่ยนเคยอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตน ดังนั้นพวกเขาต้องรู้จักผู้คนมากมายอย่างแน่นอน การที่จะสามารถขอความช่วยเหลือจากผู้เชื่อมต่อมวลสารวิญญาณชุดคลุมราชวงศ์ตรามังกรได้นั้นไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจ “เชิญทุกท่าน” เมื่อประมุขตระกูลเยี่ยนกล่าวจบ เขาก็เดินนำเข้าไปในเทือกเขาเบื้องหน้า เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่เฟิงและคนอื่นๆ จึงรีบเดินตามไปทันที เส้นทางบนเขานั้นขรุขระมาก แต่ประมุขตระกูลเยี่ยนก็ยังคงเดินบนพื้นตลอดเวลา ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีกฎบางอย่าง ดังนั้นฉู่เฟิงและคนอื่นๆ จึงเห็นว่าไม่สมควรที่จะเหาะเหินเดินอากาศในสถานที่แห่งนี้ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเดินตามหลังประมุขตระกูลเยี่ยนไปอย่างใกล้ชิด โชคดีที่แม้พวกเขาจะเดินบนพื้นดิน แต่ความเร็วก็ยังคงรวดเร็วมาก ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงหุบเหวแห่งหนึ่ง เมื่อมองจากภายนอกหุบเหว ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นปกติ ทว่าเมื่อพวกเขามาถึงขอบหุบเหวและมองลงไปเบื้องล่าง มันกลับเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่อลังการ เปลวเพลิงสีแดงเพลิงพวยพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง มันสามารถถล่มภูเขาและพลิกมหาสมุทรได้ นี่คือทะเลเพลิงที่แท้จริง คลื่นความร้อนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดั่งมังกรเพลิงที่พุ่งทะยานออกมาจากท้องทะเล มันทรงอานุภาพอย่างยิ่ง เปลวเพลิงเหล่านี้ไม่ใช่เปลวเพลิงธรรมดา แม้ว่าฉู่เฟิงจะอยู่ใกล้กับเปลวเพลิงมากเพียงใด แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นจากมันเลยแม้แต่น้อย ทว่าหากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าตกลงไปในทะเลเพลิงนั้น ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย แม้แต่คนอย่างตูกู่ ซิงเฟิง ก็คงจะถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา อานุภาพของจักรพรรดิสงครามนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถต้านทานได้