ตอนที่ 2528 - สี่ขุมกำลังระดับหนึ่ง “วางใจเถอะ ข้าจะไม่ไปต่อสู้กับสี่ขุมกำลังระดับหนึ่งด้วยตัวคนเดียวแน่นอน อย่างไรก็ตาม ข้าก็จะไม่พักอยู่ที่เขาปั้นจั่นเมฆาแห่งนี้เช่นกัน” ชูเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรกับเจ้าจริงๆ แต่ไม่ว่าอย่างไร เจ้าต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเองด้วย ข้าหวังว่าเมื่อข้ากลับมา เจ้าจะสามารถยืนอยู่ต่อหน้าข้าได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน” “ไม่ ไม่ใช่แค่หวัง แต่เจ้าต้องยืนอยู่ต่อหน้าข้าโดยไม่เป็นอะไรเลยให้ได้” “ชูเฟิง ในเมื่อหวังเฉียงเป็นสามีของข้า เขาจึงไม่ถูกนับว่าเป็นเพื่อน” “ดังนั้น ข้า จ้าวหง จึงมีเจ้าเป็นเพื่อนเพียงคนเดียว และข้าก็ยอมรับเพียงเจ้าเท่านั้นที่เป็นเพื่อนของข้า” “ข้าหวังว่าพวกเราทั้งสามคนจะสามารถออกเดินทางไปด้วยกันได้” หลังจากกล่าวคำเหล่านั้น หางตาของจ้าวหงก็เริ่มมีหยาดน้ำใสๆ คลอออกมา นางมองชูเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล จ้าวหงไม่ใช่สตรีมารที่เลือดเย็นและโหดเหี้ยมอีกต่อไปแล้ว นางกลายเป็นคนที่มีอารมณ์ความรู้สึก และอารมณ์ที่หาได้ยากของนางนั้นถูกมอบให้กับหวังเฉียงและชูเฟิง ต่อหวังเฉียง นางมีความรัก ต่อชูเฟิง นางมีความเป็นเพื่อน ในขณะนั้น หัวใจของชูเฟิงก็รู้สึกสะท้อนใจเช่นกัน ในฐานะเพื่อนเพียงคนเดียวของจ้าวหง เขาสำลักได้ว่าตนเองมีน้ำหนักในใจของนางมากเพียงใด “ตกลง วันนี้พวกเรามาให้คำมั่นสัญญากัน เมื่อหวังเฉียงตื่นขึ้น พวกเราทั้งสองคนจะต้องไปปรากฏตัวต่อหน้าเขาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ” “ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรเบื้องบนหรือดาราจักร ในอนาคตพวกเราทั้งสามคนจะออกเดินทางไปด้วยกัน” ชูเฟิงกล่าวกับจ้าวหง “อืม” จ้าวหงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้นจ้าวหงก็จากไป ส่วนชูเฟิงเขากลับไปกล่าวลาเซียนแท้กระเรียนทองแล้วจึงจากไปเช่นกัน จ้าวหงออกเดินทางไปยังซากโบราณแห่งนั้น ส่วนชูเฟิง แน่นอนว่าเขามีจุดหมายปลายทางในใจอยู่แล้ว จุดหมายของชูเฟิงคือสถานที่ที่เรียกว่าถ้ำกำจัดมาร ชูเฟิงกำลังมุ่งหน้าไปยังถ้ำกำจัดมารเพื่อตามหาคนคนหนึ่ง คนที่มีชื่อว่า จื่อสวินอี ย้อนกลับไปที่เทือกเขาทุกข์ภัย ชูเฟิงไม่เพียงแต่ได้รับมรดกของบรรพบุรุษตระกูลคงสวรรค์เท่านั้น แต่เขายังได้พบกับบุคคลคนหนึ่ง บุคคลผู้นั้นคือเจ้าเมืองเมืองวีรบุรุษ ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงสั่นสะเทือนไปทั่วอาณาจักรสามัญร้อยหลอมเมื่อหนึ่งพันปีก่อน นามว่าอิงหมิงเชา อิงหมิงเชาถูกลอบวางแผนโดยทั้งตระกูลคงสวรรค์และตระกูลโจวสวรรค์ เขาถูกบังคับให้ใช้ทักษะต้องห้ามเพื่อหลบหนี อย่างไรก็ตาม ทักษะต้องห้ามนั้นทำให้เขาติดอยู่ในพื้นที่ต้องห้ามของตระกูลคงสวรรค์ ซึ่งก็คือเทือกเขาทุกข์ภัยนั่นเอง ชูเฟิงสัญญาว่าจะช่วยอิงหมิงเชาออกมา และคนที่จะสามารถช่วยเหลืออิงหมิงเชาได้ก็คือคนที่มีชื่อว่า จื่อสวินอี หากชูเฟิงสามารถช่วยเหลืออิงหมิงเชาได้สำเร็จ อิงหมิงเชาจะต้องแก้แค้นตระกูลคงสวรรค์และตระกูลโจวสวรรค์อย่างแน่นอน ดังนั้น สิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับชูเฟิงคือการช่วยเหลืออิงหมิงเชา ขณะที่ชูเฟิงกล่าวลาเซียนแท้กระเรียนทอง เขายังได้สอบถามเกี่ยวกับวิธีการไปยังถ้ำกำจัดมารด้วย แม้ว่าถ้ำกำจัดมารจะเป็นสถานที่ที่อันตราย แต่อิงหมิงเชาได้มอบเส้นทางให้กับชูเฟิงแล้ว ดังนั้นการเดินทางไปยังถ้ำกำจัดมารของชูเฟิงจึงถือได้ว่าราบรื่นและไร้กังวล อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงไม่รู้เลยว่าในขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังถ้ำกำจัดมารนั้น ประมุขตระกูลคงสวรรค์ เจ้าสำนักดาบเซียน และเจ้าอาวาสวิหารสวรรค์พุทธา ทั้งหมดได้มาถึงตระกูลโจวสวรรค์แล้ว ภายในห้องโถงหลักที่งดงามที่สุดของตระกูลโจวสวรรค์ ประมุขตระกูลโจวสวรรค์พร้อมด้วยผู้อาวุโสสูงสุดหลายท่านต่างก็อยู่ที่นั่น แม้ว่าจะมีคนไม่มากนักในโถงพระราชวัง แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนแท้ ในขณะนั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนแท้เหล่านั้นกำลังชุมนุมกันอยู่รอบโลงศพสามใบ โลงศพทั้งสามใบนั้นทำจากคริสตัล ไม่เพียงแต่จะสามารถหยุดยั้งการเน่าเปื่อยของศพได้เท่านั้น แต่ยังสามารถมองเห็นร่างศพผ่านโลงคริสตัลได้อีกด้วย ศพที่อยู่ภายในโลงคริสตัลทั้งสามใบคือ ตูกูเจี้ยนสวี่, หลวงจีนเหล้าเนื้อ และโจวฟู่คง ตามลำดับ ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งท่ามกลางฝูงชนก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านทั้งสอง พวกท่านยังไม่สามารถตัดสินใจได้อีกหรือ?” ชายชราผู้นี้มีร่างกายสูงใหญ่และบึกบึน เขามีเส้นผมสีขาวสองปอยยาวอยู่ที่ขมับ แต่ผมส่วนที่เหลือนั้นดำสนิท หากมองเพียงผ่านๆ เขาดูไม่เหมือนชายชราเลยแม้แต่น้อย ยิ่งกว่านั้น กลิ่นอายของเขายังดุดันและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาของเขา มันดูไม่เหมือนดวงตามนุษย์ เพราะมันคมกริบและดุร้ายยิ่งกว่าดวงตาของสัตว์ป่าเสียอีก เขาคือประมุขตระกูลโจวสวรรค์ โจวอวี้หยวน คำพูดของเขาถูกกล่าวต่อบุคคลสองคน คนเหล่านั้นคือชายชราสองคน... คนหนึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นเซียน บนหลังของเขามีดาบสามเล่ม เขามีลักษณะลึกลับและแผ่กลิ่นอายราวกับเซียนที่ยังมีชีวิต เขาคือเจ้าสำนักดาบเซียน นักพรตเจ้าดาบ ส่วนชายชราอีกคนหนึ่ง เป็นหลวงจีนที่มีรูปร่างเล็กและดูใจดี เขาคือเจ้าอาวาสวิหารสวรรค์พุทธา หลวงจีนหยวนกุย ทั้งสองคนอยู่ที่นี่ได้พักหนึ่งแล้ว และพวกเขาก็รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมด ตระกูลคงสวรรค์และตระกูลโจวสวรรค์ย่อมต้องการให้พวกเขาทั้งหมดร่วมมือกันเพื่อกำจัดชูเฟิง ทว่า ทั้งสองคนกลับลังเล “ชูเฟิงสังหารศิษย์ที่มีอนาคตไกลที่สุดของพวกเรา เขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลย” “หากพวกเราปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ พวกเราจะไม่กลายเป็นตัวตลกในสายตาของคนทั้งโลกหรอกหรือ?” “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกท่านทั้งสองยังคงลังเลใจอยู่” ประมุขตระกูลโจวสวรรค์เริ่มหมดความอดทน “จิ้งอีเป็นเด็กที่ซุกซนและเกเรมาโดยตลอด เขาได้ทำเรื่องเกินเลยไปหลายอย่างจริงๆ ข้าได้ลงโทษเขาอย่างหนักเพื่อเป็นการสั่งสอน แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมกลับตัวกลับใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า” “เดิมที ข้าตั้งใจจะกักขังเขาไว้ในวิหารสวรรค์พุทธาเพื่อไม่ให้เขาออกไปก่อเรื่องข้างนอก ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นก่อนที่ข้าจะได้ทำเช่นนั้น” “อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยของเด็กคนนี้อย่างจิ้งอี มันยากสำหรับข้าที่จะบอกว่าชูเฟิงเป็นฝ่ายผิดในเรื่องนี้” “ดังนั้น ก่อนที่พวกเราจะสืบสวนสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด ข้าจะไม่โจมตีชูเฟิงอย่างบุ่มบ่าม” เจ้าอาวาสวิหารสวรรค์พุทธาลูบโลงศพของหลวงจีนเหล้าเนื้ออย่างแผ่วเบาขณะพูด ส่วนจิ้งอีที่เขาพูดถึงนั้น คือนามทางธรรมของหลวงจีนเหล้าเนื้อ “ยังมีอะไรต้องสืบสวนอีก? ตอนนั้นมีคนอยู่มากมายที่นั่น พวกเขาทั้งหมดสามารถยืนยันได้ว่าชูเฟิงเป็นฝ่ายผิด” ประมุขตระกูลโจวสวรรค์กล่าว “วิหารสวรรค์พุทธาของพวกเราจะตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ลาก่อน” เมื่อเจ้าอาวาสวิหารสวรรค์พุทธากล่าวจบ เขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โลงคริสตัลของหลวงจีนเหล้าเนื้อก็จากไปพร้อมกับเขาด้วย “ความเห็นของข้าเหมือนกับมหาเถระหยวนกุย ท่านทั้งสองโปรดอย่าคิดมาก ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อพวกท่าน เพียงแต่บางเรื่องข้าปรารถนาจะตรวจสอบด้วยตนเองก่อน เพราะอย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง” “นอกจากนั้น ข้าขอขอบคุณพวกท่านที่นำร่างของเจี้ยนสวี่กลับมา ลาก่อน” หลังจากนั้น เจ้าสำนักดาบเซียนก็จากไปพร้อมกับศพของตูกูเจี้ยนสวี่เช่นกัน ในขณะนั้น เหลือเพียงคนจากตระกูลคงสวรรค์และตระกูลโจวสวรรค์เท่านั้นที่อยู่ในโถงพระราชวัง “สองคนนั้นยังคงลังเลอยู่อีก ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะใช้เวลาสืบสวนเรื่องนี้ไปนานแค่ไหน” ประมุขตระกูลโจวสวรรค์บ่นด้วยความโกรธ “เจ้าคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าพวกเขาวางแผนที่จะสืบสวนจริงๆ?” ในตอนนั้น ประมุขตระกูลคงสวรรค์ที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น “ท่านหมายความว่าพวกเขาไม่คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับชูเฟิงอย่างนั้นหรือ?” ประมุขตระกูลโจวสวรรค์กล่าว “นั่นมันชัดเจนอยู่แล้ว พวกเขาจะไม่ลงมือ” ประมุขตระกูลคงสวรรค์กล่าว “แล้วท่านล่ะ? ท่านวางแผนจะทำอย่างไร?” ประมุขตระกูลโจวสวรรค์ถาม จากสายตาของเขา เห็นได้ชัดว่าเขากลัวมากว่าประมุขตระกูลคงสวรรค์จะตัดสินใจไม่เผชิญหน้ากับชูเฟิงเช่นกัน “เป็นเพราะชูเฟิงนั่นแหละที่ทำให้ตระกูลคงสวรรค์ของพวกเราต้องตกอยู่ในสภาพปัจจุบัน สำหรับข้าไม่มีทางถอยอีกแล้ว ต่อให้ข้าไม่โจมตีเขา เขาก็จะไม่ปล่อยข้าไปอยู่ดี” “ดังนั้น ควรจะเป็นข้าที่ถามเจ้ามากกว่า เจ้าเต็มใจจะร่วมมือกับข้าเพื่อกำจัดชูเฟิงคนนั้นหรือไม่?” ประมุขตระกูลคงสวรรค์ถาม “นี่ยังจำเป็นต้องให้ท่านถามข้าอีกหรือ? ข้าไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ ไม่เพียงแต่ชูเฟิงเท่านั้น แต่จ้าวหงและหวังเฉียงนั่นก็ต้องถูกกำจัดด้วย” “ไม่เพียงแต่พวกเขา แต่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาจะต้องถูกกำจัดให้สิ้น มิเช่นนั้น... ข้าคงไม่สามารถระงับความโกรธและความเกลียดชังนี้ได้” ประมุขตระกูลโจวสวรรค์กล่าวพลางขบเคี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น จิตสังหารที่รุนแรงและน่าหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน