ตอนที่ 4991: ความรักใคร่ คำพูดเหล่านั้นแฝงไปด้วยการข่มขู่ที่คุกคามอย่างยิ่ง ทว่าทั้งยายเฒ่าขอพรและสตรีแห่งทะเลเต๋ากลับมิได้มีท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด ในทางตรงกันข้าม บนใบหน้าของพวกนางกลับปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา ผู้ที่เอ่ยคำข่มขู่นั้นมิใช่ใครอื่น แต่คือซ่งอวิ๋น “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้ารักใคร่ฉูเฟิงถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” ยายเฒ่าขอพรเอ่ยถาม นางสังเกตเห็นความรู้สึกที่ซ่งอวิ๋นมีต่อฉูเฟิงมานานแล้ว และนางเองก็มีความเข้าใจในตัวฉูเฟิงอยู่บ้าง เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างซับซ้อน นางจึงจำเป็นต้องยืนยันจุดยืนของบุตรสาวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น “ท่านแม่ ข้าบอกท่านไปชัดเจนแล้วว่าข้าชอบเขา มีครั้งใดบ้างที่ข้าแสดงความรักใคร่ต่อผู้อื่นถึงเพียงนี้?” ซ่งอวิ๋นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูซุกซนและน่ารัก ทว่าในแววตานั้นกลับแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนง “ฉูเฟิงเป็นบุรุษที่เหนือธรรมดาจริงๆ ตอนที่ข้าพบเขาครั้งล่าสุด เขายังอยู่เพียงระดับสูงสุด (จ้าวสวรรค์) เท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับก้าวขึ้นสู่ระดับวรยุทธ์สวรรค์ระดับสาม และสัมผัสกลายมังกรระดับเจ็ดได้แล้ว สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือการที่เขาสามารถบรรลุพลังในสุสานวิญญาณราชาอสูรได้” “มักมีคำกล่าวว่าผู้ที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่นั้นคือผู้ที่ได้รับพรจากโชคชะตาอันมหาศาล ทว่าเมื่อโอกาสปรากฏขึ้นในสุสานวิญญาณราชาอสูร ผู้เดียวที่สามารถคว้ามันไว้ได้กลับมีเพียงฉูเฟิง” “ความจริงก็คือมีโอกาสมากมายอยู่รอบตัวเรา แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้วิธีที่จะไขว่คว้ามัน ฉูเฟิงคือคนประเภทที่สามารถใช้ประโยชน์จากทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามาได้อย่างเต็มที่ มันอาจดูเหมือนว่าเขาได้รับพรจากโชคชะตา แต่ความจริงก็คือระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขานั้นได้มาจากการแย่งชิงมาจากเงื้อมมือของความตายในทุกๆ ครั้ง” “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นบุรุษที่มีความสามารถ บุตรสาวของข้าสายตาแหลมคมนัก ด้วยพรสวรรค์ของฉูเฟิง มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะก้าวข้ามข้าและกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในโลกแห่งการบ่มเพาะ” “ปัญหาเดียวคือเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับจื่อหลิง และเจ้าก็วางแผนที่จะช่วงชิงพลังวิญญาณของนาง ฉูเฟิงจะไม่มีวันนิ่งดูดายเรื่องนี้แน่ ด้วยสติปัญญาของเขา เขาจะสืบเรื่องนี้มาถึงเราได้อย่างแน่นอนไม่ว่าเราจะดำเนินการอย่างรอบคอบเพียงใด เราย่อมต้องล่วงเกินฉูเฟิงในเรื่องนี้” “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าต้องเลือกแล้ว หากเจ้าปรารถนาจะครอบครองพลังวิญญาณของจื่อหลิงจริงๆ เจ้าควรปล่อยให้ข้าจัดการฉูเฟิงในตอนที่ข้ายังสามารถทำได้ มิฉะนั้นเจ้าก็อย่าได้คิดเรื่องนี้อีกเลย อย่างไรเสียพลังที่นางได้รับไปก็นับเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น” ยายเฒ่าขอพรกล่าว นางวิเคราะห์สถานการณ์ให้ซ่งอวิ๋นฟังอย่างมีเหตุมีผลด้วยถ้อยคำที่นุ่มนวล พยายามโน้มน้าวใจบุตรสาว “ท่านแม่ ข้าบอกท่านแล้วว่าข้าต้องการพลังวิญญาณนั่นทุกหยดเพื่อที่จะบรรลุผลตามที่ข้าปรารถนา ขาดไปเพียงเล็กน้อยก็ไม่ได้ ตอนนี้พลังวิญญาณเริ่มหลอมรวมเข้ากับร่างกายนางแล้ว ดังนั้นเราต้องรีบลงมือ” “ข้ารู้ว่าสิ่งที่ข้าทำจะทำให้ฉูเฟิงโกรธเคือง แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่น พลังวิญญาณนั่นสำคัญกับข้ามากเกินไป ข้าเองก็ไม่อยากล่วงเกินฉูเฟิงเหมือนกัน แต่มันไม่มีทางออกอื่นแล้ว” ซ่งอวิ๋นกล่าว “หากอวิ๋นเอ๋อร์ต้องการพลังวิญญาณนั่นจริงๆ เหตุใดเจ้าไม่ลองเจรจากับฉูเฟิงดูล่ะ? ไม่เห็นจำเป็นต้องกลายเป็นศัตรูกันเลย” สตรีแห่งทะเลเต๋าเอ่ยแทรก “ท่านน้า ข้าจักรู้จักฉูเฟิงดีกว่าท่าน การเจรจากับเขาไม่มีประโยชน์หรอก เขาไม่มีวันยอมดึงพลังวิญญาณออกจากร่างของจื่อหลิงเพื่อข้าแน่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันจะทำให้จื่อหลิงได้รับบาดเจ็บ ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องความสัมพันธ์ของข้ากับฉูเฟิงหรอก ข้ามีแผนของข้าเอง” ซ่งอวิ๋นกล่าว ชั่วครู่ต่อมานางก็เสริมขึ้นว่า “ท่านน้า ท่านไม่ควรเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ หลังจากท่านสร้างค่ายกลเสร็จแล้ว ท่านควรหาข้ออ้างแล้วจากไปพร้อมกับพี่เล่อเล่อและคนอื่นๆ ด้วยนิสัยของฉูเฟิง เขาคงไม่โยนความผิดให้ท่านตราบเท่าที่ท่านไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ท่านจะยังรักษาความสัมพันธ์กับเขาไว้ได้” “อย่างไรก็ตาม ข้าขอเตือนท่านไว้ว่า ไม่ว่าท่านจะชอบเหยาเหยามากเพียงใดและอยากรั้งนางไว้ข้างกายแค่ไหน ท่านก็ห้ามลงมือกับฉูเฟิงเด็ดขาด หากท่านทำร้ายเขา ข้าสาบานว่าจะฆ่าเหยาเหยาและสังหารท่านทิ้งเสีย” ใบหน้าของซ่งอวิ๋นประดับไปด้วยรอยยิ้มขณะที่เอ่ยคำเหล่านั้น ทำให้ดูเหมือนนางกำลังล้อเล่น ทว่าทั้งยายเฒ่าขอพรและสตรีแห่งทะเลเต๋าต่างก็รู้ดีว่าซ่งอวิ๋นหมายความตามที่พูดจริงๆ ด้วยเหตุนี้ ยายเฒ่าขอพรจึงปั้นหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา “อวิ๋นเอ๋อร์ ระวังน้ำคำของเจ้าด้วย เจ้าพูดกับน้าของเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร?” ยายเฒ่าขอพรโกรธเคืองในความเสียมารยาทของซ่งอวิ๋น นางแทบไม่เคยเสียสมาธิหรือมีอารมณ์โกรธใส่ซ่งอวิ๋นเลย แต่นางไม่อาจปล่อยผ่านใครก็ตามที่แสดงกิริยาหยาบคายต่อสตรีแห่งทะเลเต๋าได้ เพราะฝ่ายหลังมิใช่เพียงรุ่นน้อง แต่ยังเป็นเสมือนน้องสาวแท้ๆ ของนางด้วย พวกนางคือญาติร่วมสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ในโลกใบนี้ “ท่านแม่ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ แม้ว่าบางครั้งเรื่องตลกจะกลายเป็นเรื่องจริงได้ก็เถอะ ข้าเป็นคนใจร้อน ท่านก็รู้ดี เพราะฉะนั้น ท่านน้า ท่านควรฟังคำเตือนของข้าไว้นะคะ” ซ่งอวิ๋นตอบกลับอย่างร่าเริง “บอกตามตรงนะอวิ๋นเอ๋อร์ หากเป็นผู้อื่น ข้าคงกำจัดทิ้งไปเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวแล้ว แต่ข้าจะไม่ทำเช่นนั้นกับฉูเฟิง มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกพวกเจ้าทั้งสองคน” “หินเทพพยากรณ์ของข้าเคยทำนายไว้ว่า ดารากรเก้าวิญญาณจะเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ และผู้เดียวที่สามารถหยุดยั้งมันได้ก็คือฉูเฟิง การกำจัดฉูเฟิงในตอนนี้ย่อมหมายถึงการทิ้งให้อนาคตของดารากรเก้าวิญญาณพังทลาย ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะหันหลังให้ฉูเฟิงหรือไม่ แต่จงมั่นใจได้เลยว่าข้าจะไม่ทำเช่นนั้นเด็ดขาด” สตรีแห่งทะเลเต๋ากล่าว “ข้าไม่สนเรื่องมหันตภัยอะไรที่ท่านว่าหรอก สิ่งเดียวที่สำคัญคือฉูเฟิงต้องปลอดภัย เอาละ ข้าควรกลับไปเตรียมตัวได้แล้ว ข้าฝากที่นี่ไว้กับท่านแม่และท่านน้าด้วยนะคะ” เมื่อสิ้นคำ ซ่งอวิ๋นก็เดินจากไป “น้องสาว ข้าต้องขอโทษด้วย ข้าตามใจอวิ๋นเอ๋อร์มากเกินไปจนนางเสียคน อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ อวิ๋นเอ๋อร์ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก” ยายเฒ่าขอพรกล่าว “อวิ๋นเอ๋อร์มีพรสวรรค์สูงส่งจริงๆ อย่างที่ท่านว่า ไม่แปลกใจเลยที่ท่านจะรักใคร่นางถึงเพียงนี้ ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าท่านมีบุตรสาว ทว่าอวิ๋นเอ๋อร์ดูจะมีนิสัยที่ประหลาดอยู่บ้าง พี่หญิง ข้ารู้ว่านางเป็นบุตรสาวของท่าน แต่ท่านแน่ใจหรือว่าจะสามารถควบคุมนางได้? ท่านเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่วันหนึ่งนางอาจจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาบ้างไหม?” สตรีแห่งทะเลเต๋าถามด้วยความกังวล “ไม่ต้องห่วงหรอก อวิ๋นเอ๋อร์จะไม่มีวันสูญเสียการควบคุมตนเอง ข้ารู้ว่าข้ารักใคร่ตามใจอวิ๋นเอ๋อร์มาก แต่นั่นเป็นเพราะข้ารู้สึกผิดต่อนา ในตอนนั้นข้ามัวแต่ลุ่มหลงอยู่กับการแสวงหาพลังจนเผลอกดขี่การพัฒนาของอวิ๋นเอ๋อร์ตั้งแต่อยู่ในครรภ์ ในช่วงเวลานั้นข้าบังเอิญเข้าไปในซากโบราณสถานปีศาจและได้รับกลิ่นอายปีศาจเข้าสู่ร่างกายจนสูญเสียการควบคุม สุดท้ายข้าจึงถูกบังคับให้ต้องคลอดอวิ๋นเอ๋อร์ที่นครปีศาจ” “เพราะความประมาทของข้า อวิ๋นเอ๋อร์จึงถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายปีศาจตั้งแต่เกิด นางถูกลิขิตให้มีชีวิตที่สั้นด้วยความเข้มข้นของกลิ่นอายปีศาจในตัว แต่ข้าเลือกที่จะใช้พิษต้านพิษ โดยให้นางดูดซับกลิ่นอายปีศาจจากอาวุธปีศาจเพื่อประคองชีวิต” “ข้ารู้ว่าอวิ๋นเอ๋อร์มีนิสัยที่สุดโต่ง แต่นางไม่ใช่คนชั่วร้ายโดยกมลสันดาน มันนับเป็นพรมากพอแล้วที่นางมีนิสัยอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่งข้าจะสามารถรักษานางได้ และเมื่อถึงวันนั้น นิสัยของนางย่อมจะดีขึ้นเอง” ยายเฒ่าขอพรกล่าวด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “แต่อาวุธปีศาจส่วนใหญ่นั้นเป็นของล้ำค่าของผู้บ่มเพาะ ท่านคงต้องก่อกรรมไว้มากเพื่อเด็กคนนี้” สตรีแห่งทะเลเต๋ากล่าว ใบหน้าของยายเฒ่าขอพรแข็งค้างไปชั่วครู่ นางดูสับสนอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่นานก็กลับมายิ้มได้ ดูเหมือนนางจะไม่เสียใจกับการกระทำของตนเองเลยแม้แต่น้อย “น้องสาว เจ้าไม่เข้าใจหรอกเพราะเจ้าไม่มีบุตร แผนการเริ่มแรกของข้าในการมีเด็กคนนี้ก็เพื่อเสริมสร้างพลังบ่มเพาะของข้าเอง ข้าเพียงแค่หาชายที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมาเป็นพ่อของนางเท่านั้น ทว่าทันทีที่นางเกิดมา ข้าก็ตระหนักได้ทันทีว่านางสำคัญต่อข้าเพียงใด นางมิใช่เพียงสิ่งสืบทอดชีวิตของข้า แต่นางคือคนที่ข้าปรารถนาจะปกป้องมากที่สุด” “ตราบเท่าที่นางสามารถเติบโตได้อย่างปลอดภัย ข้ายินดีจะทำทุกอย่าง” “ข้าไม่ปฏิเสธว่าข้าล่วงละเมิดคำสอนของอาจารย์และก่อกรรมไว้มากมายเพื่ออวิ๋นเอ๋อร์ แต่ข้าก็ทำความดีมากมายเพื่อเป็นการชดเชยเช่นกัน” ยายเฒ่าขอพรกล่าวพร้อมถอนหายใจ “มนุษย์ทุกคนล้วนเห็นแก่ตัว ข้าเองก็ทำเรื่องผิดพลาดมาไม่น้อย ดังนั้นข้าจึงไม่คิดว่าตนเองจะมีคุณสมบัติพอที่จะสั่งสอนใคร พี่หญิง ท่านต้องจำไว้ว่าท่านคือคนที่สนิทที่สุดของข้าในโลกใบนี้ หากท่านต้องการความช่วยเหลือ ข้าจะรีบไปหาทันที ข้ายินดีจะหันหลังให้คนทั้งโลกเพื่อท่าน” สตรีแห่งทะเลเต๋ากล่าว “ข้ารู้” ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้มที่อบอุ่นต่อกัน “ช่างน่าสะอิดสะเอียนนัก ยายเฒ่าไร้ยางอายสองคนพยายามแสร้งทำเป็นพี่น้องที่รักกันปานจะแหกตูดดม” เสียงอันเกรี้ยวกราดดังสนั่นขึ้นทันที “นั่นใครน่ะ?” “ออกมา!” ยายเฒ่าขอพรและสตรีแห่งทะเลเต๋าต่างกวาดตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง พวกนางได้กางม่านพลังไว้โดยรอบก่อนหน้านี้ ซึ่งไม่ควรจะมีใครอื่นนอกจากซ่งอวิ๋นที่สามารถเข้ามาได้ ทว่า กลับมีใครบางคนมาแอบฟังการสนทนาของพวกนาง “หึ!” ด้วยเสียงแค่นหัวใจอันเย็นชา เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้น พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซิ่งกวงไป๋เหมยและนักพรตเนี่ยนเทียน เซิ่งกวงไป๋เหมยมีสีหน้าโกรธจัด ขณะที่นักพรตเนี่ยนเทียนเองก็ดูเดือดดาลไม่แพ้กัน พวกเขามองไปยังยายเฒ่าขอพรด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย เดิมทีพวกเขากังวลว่ายายเฒ่าขอพรและสตรีแห่งทะเลเต๋าจะตุกติกกับค่ายกล จึงได้แอบเฝ้าดูอยู่เงียบๆ จากเงามืด ทว่าใครจะไปคิดว่าพวกนางกลับกำลังวางแผนร้ายเพื่อทำลายจื่อหลิง! เซิ่งกวงไป๋เหมยมิอาจทนต่อเรื่องเหลวไหลที่น่ารังเกียจเช่นนี้ได้อีกต่อไป