Chapter 5008: Dragon Breath

เผยแพร่เมื่อ 1 เม.ย. 2569 10:13

บทที่ 5008: ลมหายใจมังกร ถึงแม้ชูเฟิงจะไม่สนใจในของเลิศรสนี้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ แม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนเป็นสหายร่วมทางของทูตแดนยมโลก แต่ความจริงแล้วเขาเป็นเพียงนักโทษคนหนึ่งเท่านั้น ผืนป่านั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้ มันใหญ่ยิ่งกว่าอาณาจักรธรรมดาขนาดเล็กเสียอีก ชูเฟิงสังเกตเห็นว่าผู้บ่มเพาะคนอื่นๆ ในป่าก็กำลังค้นหาอย่างสะเปะสะปะ ดูเหมือนจะตามหาของเลิศรสนี้อยู่เช่นกัน ในทางกลับกัน ทูตแดนยมโลกดูเหมือนจะรู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี เขานำทางไปอย่างมั่นใจ ไม่นานนัก เขาก็หยุดลงที่ริมหน้าผาแห่งหนึ่ง มีกระท่อมไม้เก่าคร่ำคร่าแขวนอยู่ริมหน้าผา แต่ชูเฟิงมองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่ากระท่อมไม้นี้มีบางอย่างที่ไม่ธรรมดา มันดูเหมือนจะมีชีวิตในตัวเอง คอยยึดเกาะหน้าผาไว้แน่นเพื่อไม่ให้ตัวเองตกลงไป มีป้ายแขวนอยู่หน้ากระท่อมไม้ เขียนไว้ว่า ‘ตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกร’ “หาเจอจริงๆ ด้วย! ชูเฟิง เจ้าช่างโชคดีเสียจริง!” ทูตแดนยมโลกอุทานออกมาด้วยความยินดี ขณะที่เขาพูด พลังวิญญาณชั้นหนึ่งก็ไหลออกมาจากร่างและปกคลุมร่างกายของเขา ผ้าคลุมและชุดสีแดงของเขากลายเป็นสีน้ำเงิน และคำที่ปักว่า ‘ทูตแดนยมโลก’ ก็หายไปจากสายตา “ที่นี่เป็นที่แบบไหนกัน ถึงขนาดที่ท่านต้องปลอมตัว? หรือว่าที่นี่ไม่ต้อนรับคนจากสำนักแดนยมโลก?” ชูเฟิงถาม “สำนักแดนยมโลกชื่อเสียงข้างนอกนั่นไม่ค่อยดีนัก เจ้าเองก็ระวังไว้ อย่าไปเอ่ยถึงฐานะของข้าข้างในล่ะ” ทูตแดนยมโลกกล่าว มันฟังดูเหมือนคำเตือน แต่ชูเฟิงรู้ดีว่าแท้จริงแล้วมันคือคำขู่ หลังจากนั้น ทูตแดนยมโลกก็นำชูเฟิงเข้าไปในตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกร ภายในกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอก แต่ก็ยังดูเก่าและซอมซ่อ มีผู้คนค่อนข้างมากอยู่ข้างในตอนที่พวกเขาเข้าไป และทุกคนต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้น ราวกับว่าการได้เข้ามาในตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรนั้นเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง “สหายท่านนั้น ท่านพอจะมีเหรียญน้ำพุมังกรบ้างหรือไม่? ข้ายินดีจะแลกมันด้วยศาสตราเทวะที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษชิ้นนี้” ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไป ชายชราผมขาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาพร้อมกับถือดาบสีเงินในมือ มันคือศาสตราเทวะ และดูเหมือนว่าจะมีคุณภาพไม่เลวเลยทีเดียว “ข้ามี แต่ข้าไม่แลก” ทูตแดนยมโลกปฏิเสธเขาก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะตัวหนึ่ง “บริกร น้ำพุมังกรสองชาม” ทูตแดนยมโลกตบโต๊ะเสียงดัง พร้อมกับวางวัตถุโลหะทรงสามเหลี่ยมยี่สิบชิ้นลงไป วัตถุโลหะเหล่านี้ดูธรรมดาเมื่อมองแวบแรก แต่ความพิเศษของมันจะปรากฏขึ้นเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด พวกมันทำมาจากวัสดุที่ประณีต และแต่ละชิ้นก็ถูกจารึกด้วยรูปมังกร มังกรนั้นสามารถเคลื่อนไหวบนพื้นผิวของเหรียญได้ราวกับว่ามันมีชีวิต แท้จริงแล้วมันคือค่ายกลประเภทหนึ่ง ไม่นานนัก บริกรคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ดวงตาของชูเฟิงเบิกกว้างเมื่อเห็นบริกรคนนั้น เขาสังเกตเห็นได้ทันทีว่าบริกรคนนี้มีบางอย่างที่ผิดปกติ แม้จะดูเหมือนมนุษย์ แต่บริกรกลับมีเกล็ดบนใบหน้าและร่างกาย เกล็ดเหล่านี้ไม่ใช่ของปลาหรือนก แต่มันดูคล้ายกับเกล็ดมังกร “กรุณารอสักครู่” บริกรรับเหรียญน้ำพุมังกรไปแล้วเดินออกจากบริเวณนั้น “น้องชาย ทำไมเจ้าไม่เห็นใจข้าแล้วแลกเหรียญน้ำพุมังกรเหล่านั้นกับข้าล่ะ? ข้าจะแถมสมบัติชิ้นนี้ให้ด้วย! ข้าใช้เวลาถึง 500 ปีในการตามหาตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรแห่งนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ข้าจะบังเอิญมาเจอในวันนี้ แต่...” ชายผมขาวคนเดิมเดินเข้ามาหาพร้อมกับศาสตราเทวะในมือ แต่ครั้งนี้มีถุงจักรวาลเพิ่มมาในมืออีกใบหนึ่ง “เจ้าหาเหรียญน้ำพุมังกรสิบเหรียญไม่ได้ภายในห้าร้อยปีอย่างนั้นรึ? นั่นแสดงว่าเจ้าไม่ได้พยายามหามากพอ หรือบางทีเจ้าอาจจะไม่ได้คิดจะหามันเลยด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงโชคช่วยที่ทำให้เจ้าบังเอิญมาเจอตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรในวันนี้” “สหาย ตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรนั้นมีไว้สำหรับผู้ที่เตรียมพร้อมมาแล้วเท่านั้น คนที่ไม่ได้เตรียมตัวมาย่อมไม่อาจเพลิดเพลินกับน้ำพุมังกรได้ เจ้าควรจะตัดใจเสียเถอะ” ทูตแดนยมโลกตอบอย่างรำคาญ “ถูกต้อง! ผู้ที่ไม่มีเหรียญน้ำพุมังกรย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะลิ้มรสน้ำพุมังกร เลิกทำตัวให้อับอายที่นี่แล้วไสหัวไปซะ!” “ไปซะ! ไปซะ!” คำพูดเหล่านั้นได้รับความเห็นชอบจากหลายคนในตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกร ถึงกับมีบางคนพยายามจะไล่เขาออกไป สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ บริกรของตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรไม่ได้พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว เขาไม่ได้พยายามจะไล่ชายชราผมขาวออกไป แม้ว่าฝ่ายหลังจะไม่มีเงินจ่ายก็ตาม “หึ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีใครยอมแลกเหรียญน้ำพุมังกรกับข้า!” ชายผมขาวพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาเมื่อถูกปฏิเสธอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่ได้ออกจากกระท่อมไม้ไป เขากลับไปรออยู่ที่ทางเข้าเพื่อรอลูกค้ากลุ่มต่อไปที่จะเข้ามา ในขณะเดียวกัน ชูเฟิงก็เริ่มมองไปที่โต๊ะอื่นๆ เขาสังเกตเห็นว่าลูกค้าคนอื่นๆ มีชามที่เต็มไปด้วยน้ำวางอยู่ตรงหน้า น้ำนั้นดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังงานบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เมื่อมองแวบแรก เขาไม่เห็นความพิเศษใดๆ ของน้ำพุมังกรเลย อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นว่าลูกค้าจะแสดงสีหน้าเปี่ยมสุขทุกครั้งที่จิบน้ำพุมังกร มันยากที่จะบรรยายสีหน้าของพวกเขาออกมาเป็นคำพูดได้แม่นยำ มันดูเหมือนกับว่าพวกเขาได้ขึ้นสวรรค์ไปชั่วขณะหนึ่ง “น้ำพุมังกรนี่มันพิเศษอย่างไร ถึงขนาดที่คนผู้นั้นยอมเอาศาสตราเทวะมาแลก?” ชูเฟิงถาม “พวกเราโชคดีมากที่บังเอิญมาเจอตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกร ถึงเจ้าไม่ถาม ข้าก็กะจะบอกเจ้าอยู่แล้วว่าน้ำพุมังกรนี้พิเศษเพียงใด” ทูตแดนยมโลกเริ่มเล่าเรื่องราวเบื้องหลังตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกร ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าของตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรคือใคร แต่ผู้ที่จัดการดูแลคือสมาชิกของเผ่าลมหายใจมังกร บริกรที่พวกเขาพบเมื่อครู่ก็เป็นคนของเผ่าลมหายใจมังกรเช่นกัน เผ่าลมหายใจมังกรคือผู้สืบเชื้อสายมาจากมังกรที่แท้จริง โดยสืบทอดพลังแห่งลมหายใจมังกรมา น้ำพุมังกรนั้นก็คือน้ำพุที่ถูกกลั่นกรองด้วยพลังแห่งลมหายใจมังกรนั่นเอง น้ำพุมังกรเป็นที่รู้จักในเรื่องความสามารถในการเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มอายุขัย และสิ่งที่ดึงดูดผู้คนได้จริงๆ คือรสชาติอันเลิศรสของมัน มันคือของโอชะที่หาที่ใดเปรียบไม่ได้ในโลกนี้ กล่าวกันว่ามันจะมอบความสุขที่ไม่อาจพรรณนาได้ให้กับผู้ที่มีวาสนาพอจะได้ลิ้มลอง ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือการเตรียมน้ำพุมังกรนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และจำนวนของมันก็มีจำกัดอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ ตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรที่มีถึงสิบสาขา จึงเปิดทำการเพียงปีละครั้งเท่านั้น และสถานที่ที่มันจะปรากฏขึ้นในแต่ละครั้งก็เป็นการสุ่ม นอกจากนี้ น้ำพุมังกรยังสามารถซื้อได้ด้วยเหรียญน้ำพุมังกรเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ใครก็ตามที่ปรารถนาจะลิ้มรสน้ำพุมังกร จะต้องเตรียมเหรียญน้ำพุมังกรไว้ล่วงหน้า และต้องโชคดีพอที่จะบังเอิญไปพบกับตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรเข้า เพียงแต่ว่าเหรียญน้ำพุมังกรที่หมุนเวียนอยู่ภายนอกนั้นถูกขายในราคาที่สูงลิบลิ่ว และมีโอกาสสูงที่มันอาจจะกลายเป็นของไร้ค่า เพราะการตามหาตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน น้อยคนนักในโลกที่จะยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อเหรียญน้ำพุมังกรไว้ล่วงหน้าเพื่อรอโอกาสที่ไม่แน่นอนเช่นนี้ ปัจจัยที่จำกัดเหล่านี้ทำให้น้ำพุมังกรกลายเป็นเครื่องดื่มที่หาได้ยากยิ่งสำหรับผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ ชายชราผมขาวคนนั้นก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง เขาโชคดีพอที่บังเอิญเจอตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกร แต่เขากลับไม่ได้เตรียมเหรียญน้ำพุมังกรไว้ล่วงหน้า เขาจึงไม่อาจสั่งน้ำพุมังกรให้ตัวเองได้ “แต่ท่านรู้ว่าตำหนักน้ำพุลมหายใจมังกรอยู่ที่ไหน” ชูเฟิงตั้งข้อสังเกตอย่างสงสัย “ข้าได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือท่านหนึ่ง แต่มันก็ไม่แน่นอนนัก ข้าพูดได้เพียงว่าพวกเราโชคดี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจะได้ลิ้มรสน้ำพุมังกรเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่ามันสามารถทำให้คนลืมสิ้นซึ่งความทุกข์ทั้งปวงได้ พวกเรารออย่างอดทนเถอะ เจ้าจะไม่ผิดหวังอย่างแน่นอน” ความตื่นเต้นในน้ำเสียงของทูตแดนยมโลกแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาตั้งตารอมันมากเพียงใด นั่นอธิบายได้ว่าทำไมทูตแดนยมโลกถึงเลือกที่จะแวะมาที่บริเวณนี้ ทั้งที่เขากำลังรีบเร่งเดินทางกลับไปยังสำนักแดนยมโลกแท้ๆ

React

พูดคุย