บทที่ 4996: การจ้องมอง มีร่างเงาสองร่างยืนอยู่ตรงข้ามกับสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ร่างหนึ่งสูงและอีกร่างหนึ่งเตี้ย ทั้งคู่สวมชุดคลุมสีแดงและมีผ้าคลุมหน้าสีแดงปกปิดไว้ ซึ่งดูเหมือนว่าผ้าคลุมนี้จะมีความสามารถในการทำให้รูปลักษณ์ของพวกเขาดูเลือนลาง “ดูเหมือนว่าเจ้าจะจากโลกใต้ดินออกมานานเกินไปแล้ว เป็นเพราะเจ้าเข้าสิงร่างของสัตว์ป่าหมาป่าตัวนั้นงั้นหรือ? จากที่เห็นในตอนนี้ การที่สัตว์ป่าหมาป่าตัวนั้นสามารถสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในดาราจักรเก้าวิญญาณได้ ก็คงเป็นเพราะเจ้าสินะ” ชายร่างสูงกล่าวขึ้น “ในเมื่อเจ้าได้ยินทุกอย่างที่ข้าพูดแล้ว ข้าก็จะไม่ขออ้อมค้อม ใช่แล้ว สัตว์ป่าหมาป่าตัวนั้นสามารถมาถึงจุดที่เขาเป็นอยู่ได้ก็เพราะการชี้นำของข้าเอง” สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ตอบกลับ มันสังเกตเห็นว่าร่างทรงชุดคลุมสีแดงทั้งสองนั้นมีความแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ ดังนั้นมันจึงเลือกที่จะใช้ท่าทีที่แสดงความเคารพ “เจ้าช่างสรรหาคำพูดมาทำให้เรื่องฟังดูดีเสียจริง ข้าได้พิจารณามันอย่างใกล้ชิดก่อนหน้านี้ และพลังวิญญาณของสัตว์ป่าหมาป่าตัวนั้นสามารถถูกดูดซับได้ก็เพียงเพราะมีการแทรกแซงจากภายนอก เจ้าอ้างว่าครอบครองร่างของเขาและยึดครองทุกสิ่งทุกอย่างของเขา เขาเป็นเพียงหุ่นเชิดของเจ้าเท่านั้น” “การสิงร่างของเจ้าไม่เพียงแต่พรากอิสรภาพของเขาไป แต่ยังพรากชีวิตของเขาไปด้วย นั่นคือเหตุผลที่วิญญาณของเขาตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น เจ้าต้องการหุ่นเชิดเพื่อเดินทางได้อย่างอิสระในโลกแห่งการบ่มเพาะ หากหุ่นเชิดของเจ้าตาย เจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับคืนสู่ร่างเดิม” “เจ้ารู้อยู่แล้วว่ามีสิ่งมีชีวิตจากยุคโบราณอาศัยอยู่ที่นี่ เจ้าจึงเลือกเดินทางมาที่นี่ เจ้าเป็นคนกระจายเรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์ป่าหมาป่า โดยหวังว่าจะดึงดูดผู้ที่เจ้าถือว่ามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะมาเป็นหุ่นเชิดคนต่อไปของเจ้า” ชายร่างสูงในชุดคลุมสีแดงกล่าว “ทำไมเจ้าถึงกล่าวหาข้าด้วยเรื่องเท็จเช่นนี้? เราไม่รู้จักกันเสียหน่อย แล้วทำไมเจ้าถึงป้ายสีให้ข้ากลายเป็นคนชั่วร้ายที่นี่? เจ้ามีหลักฐานอะไร?” สัตว์ประหลาดถามขึ้น “หึ... ข้าไม่มีหลักฐานหรอก ทั้งหมดมันเป็นแค่การคาดเดาของข้า แต่ข้าเชื่อมั่นในการตัดสินของตนเอง” ชายร่างสูงกล่าว “แล้วแรงจูงใจของเจ้าคืออะไร?” สัตว์ประหลาดถามต่อ “ข้าบอกเจ้าได้เท่านี้แหละ ข้ามาที่นี่เพื่อตามหาเจ้าโดยเฉพาะ และสำหรับแรงจูงใจของข้า...” ชายร่างสูงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดต่อว่า “...มันคือการเอาชีวิตของเจ้า” “เจ้า!!!” สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ถอยกรูดออกไปทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น จิตสังหารพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของมัน ชู้ว! ชายร่างเตี้ยในชุดคลุมสีแดงยกมือขึ้นและกางฝ่ามือออก เปลวเพลิงสีชาดพุ่งออกมาจากมือของเขาและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นมันก็เริ่มแผ่ขยายออกเพื่อสร้างโดมสีชาดปิดกั้นบริเวณโดยรอบเอาไว้ สัตว์ประหลาดมองไปที่โดมสีชาดและขมวดคิ้ว “ข้าไม่มีความแค้นต่อพวกเจ้า และเราก็ไม่เคยพบกันมาก่อน ทำไมเจ้าถึงต้องการฆ่าข้านัก?” สัตว์ประหลาดถามด้วยน้ำเสียงที่ดูน่าสงสาร สิ่งที่มันพูดนั้นเป็นความจริง มันไม่เคยพบชายชุดคลุมสีแดงทั้งสองคนนี้มาก่อนเลย “ข้าจำเป็นต้องมีเหตุผลในการฆ่าเจ้าด้วยหรือ? แค่ยอมรับความตายไปซะ อย่าทำให้ช่วงเวลาสุดท้ายของเจ้าดูน่าเกลียดเกินไปนักเลย” ชายร่างสูงกล่าว “ข้าอุตส่าห์เหลือทางถอยให้พวกเจ้าแล้ว แต่ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่รู้จักรับน้ำใจนั้นไว้เอง!” แสงสีเขียวเปล่งประกายในดวงตาของสัตว์ประหลาด และออร่าสีดำก็เริ่มพุ่งออกมาจากร่างกายของมัน ในที่สุดสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็กลายร่างเป็นแมงมุมขนาดมหึมาที่มีความสูงนับพันเมตร ในโลกแห่งการบ่มเพาะที่สัตว์ร้ายขนาดมหึมาสามารถมีขนาดได้มากกว่าหนึ่งหมื่นเมตร ร่างของมันอาจจะดูไม่ยิ่งใหญ่ ทว่าขนาดของมันก็ยังถือว่าสูงตระหง่านเมื่อเทียบกับมนุษย์ทั้งสองคน ที่สำคัญไปกว่านั้น มันยังแผ่จิตสังหารที่รุนแรงและออร่าที่ก้าวข้ามระดับจอมยุทธ์ผู้สูงส่งออกมา หากไม่ใช่เพราะม่านพลังโดมสีแดงที่ปิดกั้นออร่าของมันไว้ ฉู่เฟิงและคนอื่นๆ คงต้องตกตะลึงกับสิ่งนี้แน่ๆ “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าผู้สูงส่งผู้นี้จะปล่อยให้เจ้าเหยียบย่ำข้าได้ตามใจชอบ? ข้าจะฆ่าเจ้าที่กล้ามาหาเรื่องข้า!” สัตว์ประหลาดเหวี่ยงหางของมัน และใยแมงมุมสีดำก็พุ่งออกมาจากปลายหางไปยังร่างในชุดคลุมสีแดงทั้งสอง ใยเหล่านี้มีความเหนียวเป็นอย่างมาก และเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำมาจากวัสดุธรรมดา ทว่าเมื่อใยเหล่านั้นเข้าใกล้ร่างชุดคลุมสีแดงทั้งสอง พวกมันกลับหยุดกะทันหันราวกับชนเข้ากับบางสิ่ง จากนั้นพวกมันก็เริ่มร่วงหล่นลงสู่พื้น เมื่อเห็นดังนั้น สัตว์ประหลาดก็อ้าปากกว้างและปลดปล่อยฟันสีดำอันแหลมคมจำนวนมากที่ดูคล้ายกับกริชออกมา แต่เช่นเดียวกับใยแมงมุม พวกมันถูกหยุดไว้กลางอากาศ “เจ้า...” สัตว์ประหลาดตกตะลึง ในที่สุดมันก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ “ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่อยากตายอย่างสมเกียรติ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” ชายร่างสูงในชุดคลุมสีแดงยกแขนขึ้นและเริ่มปลดปล่อยออร่าสีชาดแบบเดียวกับก่อนหน้านี้ มันรวมตัวกันที่พื้นผิวฝ่ามือของเขาและในที่สุดก็กลายร่างเป็นเข็มทิศ “บัดซบ!” เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะเปิดฉากโจมตี สัตว์ประหลาดก็รีบพุ่งตัวไปยังม่านพลังโดมสีแดงโดยหวังว่าจะหลบหนีไปได้ ชู้ว! แต่ก่อนที่มันจะไปได้ไกล มือสีชาดจำนวนนับไม่ถ้วนก็เริ่มพรั่งพรูออกมาจากเข็มทิศในมือของชายร่างสูง มือเหล่านี้ขยายตัวขึ้นทันทีที่ถูกปล่อยออกมา และพวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ใช้เวลาไม่นานพวกมันก็คว้าตัวสัตว์ประหลาดเอาไว้ได้ “อ๊ากกก!” สัตว์ประหลาดส่งเสียงกรีดร้องที่เย็นไปถึงกระดูก แต่มันก็เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น มือสีชาดเหล่านั้นฉีกร่างขนาดพันเมตรของมันออกเป็นสองส่วนอย่างไร้ความปราณี เมื่อเห็นดังนั้น ชายร่างเตี้ยในชุดคลุมสีแดงก็หยิบน้ำเต้าออกมาแล้วเปิดจุกออก น้ำเต้านั้นปล่อยแรงดึงดูดอันมหาศาลที่ลากซากศพที่แหลกเหลวของสัตว์ประหลาดเข้าไปข้างใน “นายน้อยเฟิง ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้จะไม่สูญเปล่า สหายที่เราจับได้ในครั้งนี้ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว” ชายร่างเตี้ยกล่าวขึ้น ในขณะเดียวกัน ชายร่างสูงในชุดคลุมสีแดงก็หันไปมองทางฉู่เฟิง ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่ฉู่เฟิงกำลังมองมาทางพวกเขาพอดี ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสบตากันอยู่ “ผู้อาวุโสเสวียน ท่านคิดว่าชายคนนั้นสามารถมองเห็นเราได้หรือไม่?” ชายร่างสูงถาม “ชายคนนั้นมีโชคลาภมหาศาล ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้าเขามีความสามารถที่ไม่ธรรมดา ตอนนี้เขาอาจจะยังอ่อนแออยู่ แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะได้รับทักษะที่ทำให้มองเห็นพวกเราได้ หรือต่อให้ไม่ใช่เช่นนั้น เขาก็อาจจะแค่สัมผัสได้ถึงบางอย่าง” ชายร่างเตี้ยตอบ “น่าสนใจ” ชายร่างสูงหัวเราะเบาๆ พร้อมกับยิ้มอย่างมีความหมายก่อนจะหันหลังเดินจากไป ชายร่างเตี้ยที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสเสวียนก็รีบตามไปทันที “ฉู่เฟิง เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?” เจ้าสำนักมังกรซ่อนถามขึ้นกะทันหัน นางสังเกตเห็นว่าฉู่เฟิงมักจะหันมองไปในทิศทางหนึ่งอยู่ตลอด “ไม่มีอะไรมากหรอกครับ ข้าแค่รู้สึกเหมือนกับว่า... มีบางอย่างเกิดขึ้นที่นั่น” ฉู่เฟิงกล่าว เขายังไม่พบอะไรเลย แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในทิศทางนั้น เขาพยายามสังเกตด้วยเนตรสวรรค์แล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถหาอะไรพบ “เจ้าคงจะเหนื่อยมากแล้วล่ะ พักผ่อนเถอะ อย่าฝืนตัวเองเลย” เจ้าสำนักมังกรซ่อนกล่าว “ข้าไม่เป็นไรครับ” ฉู่เฟิงตอบพร้อมรอยยิ้ม เจ้าสำนักมังกรซ่อนไม่ได้ซักไซ้อะไรอีก แต่นางก็เงยหน้าขึ้นมองไปในที่ไกลๆ ทันที ทว่ามันไม่ใช่ทิศทางเดียวกับที่ฉู่เฟิงมองอยู่ก่อนหน้านี้ แต่เป็นทิศทางที่ไกลออกไปยิ่งกว่าเดิม มันคือทิศทางที่ร่างชุดคลุมสีแดงทั้งสองคนเพิ่งจะหายตัวไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง