ตอนที่ 5485: ความล้มเหลว? “ทหารค่ายกลพวกนั้นถูกอัญเชิญมาจากค่ายกลเดียวกัน ดังนั้นพวกมันจึงมีจุดอ่อนที่เหมือนกัน เมื่อเจ้าล่วงรู้ถึงจุดอ่อนของพวกมันแล้ว การรับมือก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป” ฉูเฟิงกล่าว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ความเลื่อมใสในแววตาของหลงฝูไหลก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น แม้แต่สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลมังกรโทเท็มต่างก็พากันเอ่ยปากชมเชยเช่นกัน ทว่าก็ยังมีข้อยกเว้นอย่างชายหัวโล้นผู้นั้น ชายหัวโล้นแค่นเสียงเยาะใส่ฉูเฟิงพร้อมกับพึมพำว่า “เหอะ! ข้าก็นึกว่าเจ้าจะมีความสามารถเลิศเลออะไร ที่ไหนได้ ก็แค่บังเอิญมองเห็นจุดอ่อนของค่ายกลเท่านั้นเอง!” หญิงสาวที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินคำพึมพำของเขาจึงย้อนถามขึ้นว่า “การมองเห็นจุดอ่อนของค่ายกลมันไม่น่าทึ่งตรงไหน? หากเจ้าคิดว่ามันง่ายดายขนาดนั้น เหตุใดเจ้าถึงไม่ทำแบบเขาบ้างล่ะ” “เจ้า... เจ้า...” ชายหัวโล้นจ้องมองหญิงสาวนางนั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา เขาคงไม่รู้สึกแปลกใจเลยหากเป็นคนอื่น แต่หญิงสาวนางนี้คือคนที่เคยข่มขู่ว่าจะสังหารล้างโคตรครอบครัวของฉูเฟิง จนถูกฉูเฟิงซัดเข้าที่ท้องจนไส้แทบขาดและทรุดลงไปกองกับพื้น นางควรจะเป็นคนที่เกลียดชังฉูเฟิงมากที่สุดในโลกมิใช่หรือ? แล้วเหตุใดตอนนี้นางถึงออกหน้าพูดแทนเขาเสียได้? แม้สมาชิกตระกูลมังกรโทเท็มหลายคนจะยังคงมองฉูเฟิงเป็นศัตรู แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่เริ่มเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขาไปแล้ว “ยอดฝีมือฉูเฟิง ที่ท่านเดินช้าเช่นนี้ เป็นเพราะท่านกำลังสังเกตอักขระและลวดลายจารึกบนผนังอยู่ใช่หรือไม่? มีบางอย่างซ่อนอยู่ในนั้นหรือเปล่า?” หลงฝูไหลเอ่ยถาม เขาสังเกตเห็นว่าฉูเฟิงให้ความสนใจกับลวดลายบนผนังรอบข้างอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด “เจ้าเองก็คอยสังเกตผนังพวกนี้อยู่เหมือนกันงั้นหรือ?” ฉูเฟิงถามกลับ “ข้าลองมองดูแล้ว แต่ข้าไม่สามารถทำความเข้าใจอะไรจากมันได้เลย” หลงฝูไหลตอบตามตรง “ข้าสังเกตเห็นบางอย่างจากอักขระเหล่านี้จริงๆ แต่ข้าหวังว่าข้าคงจะไม่ต้องมีโอกาสได้ใช้มัน” ฉูเฟิงตอบ “ยอดฝีมือฉูเฟิงช่างเหนือชั้นจริงๆ” หลงฝูไหลกล่าวชมจากใจจริง เขาเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันมาโดยตลอด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฉูเฟิง เขากลับรู้สึกว่าตัวเองไม่มีอะไรเทียบได้เลย เขาไม่เคยรู้สึกไร้หนทางเช่นนี้มาก่อนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนรุ่นเยาว์ ราวกับว่าระยะห่างระหว่างเขากับฉูเฟิงเป็นช่องว่างที่ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีวันข้ามผ่านได้ บทสนทนาของทั้งคู่ทำให้คนอื่นๆ รับรู้ถึงเหตุผลที่ฉูเฟิงเดินทางล่าช้า จากเดิมที่เคยมีคนบ่นพึมพำก็ไม่มีใครกล้าปริปากอีก แม้ว่ามันจะทำให้พวกเขาเสียเวลาไปไม่น้อยก็ตาม ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงโลกที่เต็มไปด้วยผืนทราย ทรายเหล่านี้แฝงไปด้วยธาตุพิเศษที่บดบังทัศนวิสัยแม้กระทั่งผู้บ่มเพาะระดับกึ่งเทพ ยังดีที่ทางออกของระเบียงทั้งห้าตั้งอยู่ใกล้เคียงกัน ไม่ไกลจากที่นั่นมีแท่นวางรูปปั้นขนาดมหึมาแปดรูปตั้งอยู่ รูปปั้นเหล่านี้มีความสูงกว่าหนึ่งหมื่นเมตร ทำให้ฝูงชนที่ยืนอยู่เบื้องล่างดูไม่ต่างอะไรกับเศษฝุ่น หลงเฉิงอวี่, หลงมู่ซี, หลงอวี้หง และคนอื่นๆ ต่างผ่านการทดสอบของตนเองมาแล้ว และกำลังจ้องมองไปยังรูปปั้นเหล่านั้นด้วยคิ้วที่ขมวดมัด หลงอวี้หงและทีมของนางได้รับบาดเจ็บสาหัส ถึงขั้นมีบางคนหมดสติไป ทุกคนต่างเฝ้าจ้องมองไปยังทางเดินที่สี่และห้า แต่พวกเขาไม่สามารถมองทะลุเข้าไปได้เนื่องจากมีม่านพลังขวางกั้นอยู่ ครู่ต่อมา กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เดินออกมาจากทางเดินที่สี่ ผู้นำกลุ่มคือหลงเฉิงลู่ หลานชายของผู้อาวุโสสูงสุด ทว่าเขากับคนของเขาต่างก็สะบักสะบอมด้วยอาการบาดเจ็บ หลงมู่ซีชำเลืองมองไปยังอุโมงค์สุดท้ายด้วยความกังวลเล็กน้อยในดวงตา ขณะเดียวกัน หลงเฉิงอวี่ก็เดินเข้าไปหาหลงเฉิงลู่พร้อมกับคนของเขา “หลงเฉิงลู่ พี่สาวของเจ้าล่ะ?” หลงเฉิงอวี่ถามขึ้น “ข้าขออภัยด้วยนายน้อยเฉิงอวี่ เป็นเพราะข้าไร้ความสามารถเอง” หลงเฉิงลู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “เกิดอะไรขึ้น?” หลงเฉิงอวี่ถามต่อ “ในการทดสอบของเรามีสามทางเลือกให้เลือก ทางเลือกแรกคือท้าทายค่ายกลระดับยาก ทางเลือกที่สองคือท้าทายค่ายกลระดับง่าย และทางเลือกที่สามคือท้าทายทั้งค่ายกลระดับยากและระดับง่ายพร้อมกัน หากเลือกทางที่สาม ค่ายกลระดับยากจะถูกปรับให้ง่ายขึ้น แต่ค่ายกลระดับง่ายจะยากขึ้น” “เพื่อความปลอดภัย พี่สาวของข้าและข้าจึงเลือกทางเลือกที่สาม ข้านำคนครึ่งหนึ่งเข้าไปในค่ายกลระดับง่าย แต่ปรากฏว่ามันไม่ได้ง่ายเลยสักนิด ข้าเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดที่นั่น ส่วนพี่สาวของข้านั้นดูเหมือนว่านางจะไม่สามารถผ่านการทดสอบได้ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะล้มเหลวกันหมด ด้วยเหตุนี้เราจึงไม่ได้รับรางวัลใดๆ เลย นายน้อยเฉิงอวี่ เป็นข้าเองที่ไร้ฝีมือ” หลงเฉิงลู่กล่าวโทษตัวเอง “เจ้าไม่ต้องโทษตัวเองหรอก มันเป็นความผิดของข้าเอง” หลงเฉิงอวี่ตอบ “โปรดอย่ากล่าวเช่นนั้นเลยนายน้อยเฉิงอวี่ มันจะเป็นความผิดของท่านได้อย่างไร? เป็นข้าเองที่อ่อนแอเกินไปจนไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังของท่านประมุขได้” หลงเฉิงลู่กล่าว “น้องเฉิงลู่ มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าจริงๆ ข้าตัดสินใจผิดพลาดเอง การทดสอบทั้งห้านั้นมีระดับความยากที่แตกต่างกัน และข้าจัดสรรการทดสอบโดยอิงจากสิ่งที่บรรพบุรุษของเราเคยเผชิญมาเท่านั้น แทนที่จะพิจารณาจากสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเราในครั้งนี้” หลงเฉิงอวี่ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ “นายน้อยเฉิงอวี่ ท่านหมายความว่า...” หลงเฉิงลู่เริ่มตระหนักถึงบางอย่าง “การทดสอบที่ข้าเข้าไปนั้นง่ายที่สุด ในขณะที่การทดสอบที่ฉูเฟิงและหลงจือจือเผชิญอยู่นั้นยากที่สุด ส่วนการทดสอบของเจ้ายากเป็นอันดับสอง ข้าประมาทเกินไปจนทำความผิดพลาดที่ร้ายแรงเช่นนี้” หลงเฉิงอวี่กล่าว คนที่อยู่ในกลุ่มของหลงเฉิงลู่ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อครู่พวกเขายังคงโทษตัวเองว่าอ่อนแอและเป็นตัวถ่วงคนอื่น แต่หากการทดสอบที่พวกเขาเผชิญนั้นยากเป็นอันดับสองจริงๆ ก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะดิ้นรนอย่างหนักขนาดนั้น “แล้วสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง? พวกเรายังมีโอกาสได้รับทักษะยุทธ์ต้องห้ามระดับเทพอยู่หรือไม่?” หลงเฉิงลู่ถาม “มันยากมาก แม้ว่าข้า พี่สาวของข้า และหลงอวี้หงจะผ่านการทดสอบมาได้ แต่รางวัลที่พวกเราได้รับดูเหมือนจะเป็นเพียงสิ่งสนับสนุนเท่านั้น กุญแจสำคัญอยู่ที่รางวัลจากการทดสอบของฉูเฟิง และรองลงมาคือของเจ้า” หลงเฉิงอวี่กล่าว “นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเราล้มเหลวแล้วหรอกหรือ?” หลงเฉิงลู่พึมพำด้วยความผิดหวัง เขายังจำความยากระดับนรกของค่ายกลที่เขาต้องก้าวข้ามเพื่อมาที่นี่ได้ดี แล้วกลุ่มของฉูเฟิงซึ่งรวมเอาสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดไว้ด้วยกันจะประสบความสำเร็จในการทดสอบที่ยากที่สุดได้อย่างไร? คนอื่นๆ ต่างก็มีความคิดเห็นเช่นเดียวกัน พวกเขาเชื่อสนิทใจว่าครั้งนี้พวกเขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงแล้ว วิ้ง! ทันใดนั้นเอง ม่านพลังที่ห้าก็สั่นไหว พร้อมกับเงาร่างของกลุ่มคนค่อยๆ เดินออกมาจากภายใน นั่นคือกลุ่มของฉูเฟิง “หืม?” ฝูงชนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ตามหลักการแล้วมันควรจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉูเฟิงและทีมของเขาจะผ่านการทดสอบนั้นมาได้ และต่อให้พวกเขาโชคดีทำสำเร็จจริงๆ พวกเขาก็ควรจะบอบช้ำหรือสูญเสียอย่างหนัก ทว่าฉูเฟิงและคนของเขากลับดูเหมือนไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย จะมีข้อยกเว้นก็เพียงแค่หลงจือจือเท่านั้น หากพูดตามหลักเหตุผล มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากที่ฉูเฟิงและคนอื่นๆ จะผ่านการทดสอบมาได้ แต่สภาพของพวกเขาทุกคนในตอนนี้กลับดูเหมือนเพิ่งกลับมาจากการพักผ่อนหย่อนใจเสียมากกว่า หรือว่าพวกเขาจะคาดการณ์ผิดไป? เป็นไปได้หรือไม่ว่าการทดสอบที่กลุ่มของฉูเฟิงเผชิญนั้นจริงๆ แล้วง่ายที่สุด ไม่ใช่อย่างที่หลงเฉิงอวี่วิเคราะห์ไว้?