บทที่ 6198: การตัดสินใจ “ข้าขอเข้าพบฝ่าบาทราชินีในตอนนี้ได้หรือไม่?” ฉู่เฟิงเอ่ยถามอย่างสุภาพจากท่ามกลางทะเลทราย เขาถามคำถามนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายต่อหลายครั้ง แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เขายังไม่รู้เลยว่าผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้กำลังวุ่นอยู่กับการสนทนากับซาหุน เฮ่าเทียน ทันใดนั้น ประตูค่ายกลวิญญาณนับไม่ถ้วนพลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เงาร่างมากมายพุ่งทะยานออกมาจนเต็มผืนฟ้า ราวกับฝูงตั๊กแตนขนาดมหึมา เงาร่างเหล่านี้แผ่ซ่านด้วยไอสีดำที่บดบังใบหน้า มีเพียงดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิตเท่านั้นที่มองเห็นได้ พวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเทพแท้จริงระดับห้าที่ทรงพลัง ซึ่งความแข็งแกร่งนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าซาหุน เฮ่าเทียน เลยแม้แต่น้อย ซาหุน เฮ่าเทียน นั้นเป็นเพียงตัวคนเดียว แต่เงาร่างไอสีดำเหล่านี้กลับมีนับล้าน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังยืนประจำตำแหน่งในค่ายกลสังหาร มันย่อมยากที่จะรับมือยิ่งกว่าซาหุน เฮ่าเทียน เสียอีก เพราะฉู่เฟิงไม่รู้เลยว่าพวกเขามีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่ภายใต้แขนเสื้อเหล่านั้นบ้าง แม้แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็ยังให้ความรู้สึกคุกคามอย่างรุนแรง พวกเขามองลงมาที่ฉู่เฟิงอย่างดุร้าย ราวกับพร้อมจะถาโถมเข้าใส่ทันทีที่ได้รับคำสั่ง ไม่นานนัก แสงสองสายก็พุ่งลงมาเบื้องหน้าฉู่เฟิง สายหนึ่งประกอบด้วยประตูค่ายกลวิญญาณ ส่วนอีกสายหนึ่งคือขวดสีดำ “ในเมื่อเจ้าผ่านการทดสอบมาได้ ข้าจะยอมละเว้นเป็นกรณีพิเศษและอนุญาตให้วิญญาณโลกของเจ้าไปจากที่นี่ แต่เธอจะต้องกลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่า และห้ามเหยียบย่างเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอีกเป็นอันขาด นอกจากนี้เธอยังถูกสั่งห้ามไม่ให้ติดต่อกับผู้เชื่อมต่อวิญญาณโลกคนใดผ่านช่องทางหรือสื่อกลางใดๆ ทั้งสิ้น” เสียงนั้นดังก้องขึ้น “ท่านกำลังจะบอกว่า หากข้าไปจากที่นี่ในตอนนี้ เธอจะสามารถกลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่าได้ใช่หรือไม่?” ฉู่เฟิงถาม “ถูกต้องแล้ว” “แล้วขวดสีดำนี่คืออะไร?” “เจ้าสามารถเลือกที่จะอยู่ที่นี่เพื่อรับการท้าทายต่อไปได้ หากเจ้าสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมดบนท้องฟ้าได้ เจ้าก็จะสามารถพาวิญญาณโลกของเจ้าไปกับเจ้าได้ อย่างไรก็ตาม เจ้าจะต้องดื่มสิ่งที่อยู่ในขวดสีดำนี้ลงไปเสียก่อน มันจะช่วยฟื้นฟูพลังในการต่อสู้ของเจ้าขึ้นมาเพียงชั่วคราว แต่มันจะจบสิ้นเส้นทางในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรของเจ้าไปตลอดกาล เจ้าจะไม่มีวันได้รับพลังยุทธ์กลับคืนมาอีกเลย” เสียงนั้นกล่าว โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฉู่เฟิงคว้าขวดสีดำนั้นมาทันที เขารู้ซึ้งถึงผลพวงของการสูญเสียพลังยุทธ์ แต่เรื่องนั้นกลับดูเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับการต้องสูญเสียตานตานไป ในขณะนั้นเอง ประตูค่ายกลวิญญาณก็ได้เปิดออก และเสียงเดิมก็ดังออกมาจากข้างในว่า “ฉู่เฟิง ในฐานะที่เจ้าเป็นผู้สืบทอดสายเลือดผู้ปกครอง อนาคตที่รุ่งโรจน์ในฐานะผู้เชื่อมต่อวิญญาณโลกกำลังรอเจ้าอยู่ แต่เจ้าเคยสงสัยหรือไม่ว่าเหตุใดโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรถึงได้ชื่อเช่นนั้น? หากเจ้าไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรได้ เจ้าจะไม่มีวันเข้าใจความลับที่แท้จริงเบื้องหลังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้เลย” “สายเลือดอัสนีสวรรค์ของเจ้าในตอนนี้อาจจะบกพร่อง แต่มันสามารถแก้ไขได้ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เจ้าจะกลับคืนสู่จุดสูงสุด แต่เจ้ากลับเต็มใจที่จะละทิ้งวรยุทธ์เพียงเพื่อให้ได้วิญญาณโลกตนนั้นมาอยู่เคียงข้าง นี่คือสิ่งที่พ่อแม่ของเจ้าปรารถนาอย่างนั้นหรือ? นี่คือสิ่งที่วิญญาณโลกของเจ้าต้องการจริงๆ หรือ?” ฉู่เฟิงหัวเราะเบาๆ เขาเปิดจุกขวดออก ตั้งใจจะดื่มมันลงไปในรวดเดียว แต่เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ข้ายับอธิบายกฎไม่จบ แม้ว่าเจ้าจะสละพลังยุทธ์และผ่านการทดสอบมาได้ แต่มันจะไร้ความหมายทันทีหากวิญญาณโลกของเจ้าไม่เลือกที่จะอยู่กับเจ้า เธอเองก็ได้เลือกเช่นกัน—เธอสามารถเลือกที่จะกลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่า หรือจะอยู่รอเจ้าที่นี่ เจ้าจะพาเธอไปได้ก็ต่อเมื่อเธอเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวเจ้าและอยู่รอเท่านั้น มิเช่นนั้นการเสียสละของเจ้าก็จะสูญเปล่า” “ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น หากเธอเชื่อใจเจ้าและตัดสินใจอยู่รอ เธอจะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายร่วมกับเจ้า หากเจ้าผ่านการทดสอบ เจ้าทั้งสองจะได้รับอนุญาตให้จากไปอย่างปลอดภัย แต่หากเจ้าพ่ายแพ้ เจ้าทั้งสองจะต้องตายตกไปตามกัน” ฉู่เฟิงชะงักงัน ขวดสีดำสัมผัสที่ริมฝีปากของเขาแล้ว แต่เขาไม่กล้าดื่มมันอีกต่อไป เขามองสำรวจกองทัพไอสีดำบนท้องฟ้าอย่างระมัดระวัง หากเขาพ่ายแพ้ในการศึกครั้งนี้ ตานตานก็จะต้องตายไปด้วย เขาเริ่มลังเล... ... ในขณะเดียวกัน ตานตานถูกกักขังอยู่ในดินแดนอันรกร้างที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาว เธอไม่ได้เสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง แต่แววตาของเธอกลับดูเศร้าหมอง “หนึ่งแสนปีเป็นเวลาที่ยาวนานมาก ถึงตอนนั้นฉู่เฟิงคงจะลืมข้าไปแล้วกระมัง?” ทันทีที่เธอพึมพำคำนั้นออกมา เธอก็ส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม “จะเป็นไปได้อย่างไร? เขาไม่มีวันลืมข้าหรอก” ทว่ารอยยิ้มของเธอก็อยู่ได้ไม่นาน เธอมั่นใจเรื่องนั้นไม่ได้เลย หนึ่งแสนปีเป็นเวลาที่ยาวนานเกินไป ยาวนานพอที่จะทำให้คนเราลืมเลือนคนที่รักได้ ในช่วงเวลานั้นฉู่เฟิงจะได้พบเจอผู้คนมากมายและทำสิ่งต่างๆ อีกนับไม่ถ้วน เธอไม่อาจพูดได้อย่างเต็มปากว่าสุดท้ายแล้วเขายังจะจำเธอได้อยู่หรือไม่ ทันใดนั้น เงาร่างขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น แม้จะถูกบดบังด้วยหมอกหนา แต่เธอก็พอดูออกว่ามันคือบานประตู ดังนั้นเธอจึงลุกขึ้นเพื่อไปสำรวจมัน ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้น “ฉู่เฟิงฟื้นคืนสติแล้ว และเขาปรารถนาจะพาเจ้าออกไปจากที่นี่ เขาผ่านการทดสอบด่านแรกแล้ว จึงได้รับสิทธิ์ในการพาเจ้าไปจากสถานที่แห่งนี้” ตานตานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่ได้ยินต่อจากนั้นกลับทำให้ความรู้สึกของเธอเย็นวาบราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด “อย่างไรก็ตาม ข้อแม้ก็คือเจ้าไม่สามารถกลับไปอยู่ข้างกายฉู่เฟิงได้ เจ้าทำได้เพียงกลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่าเท่านั้น ตอนนี้ฉู่เฟิงกำลังเผชิญหน้ากับการตัดสินใจที่ยากลำบาก ว่าเขาควรจะจากไปหรือจะรับการท้าทายต่อไป และเจ้าเองก็ต้องตัดสินใจเช่นกัน” เสียงนั้นแจ้งกฎเกณฑ์ให้ตานตานทราบ “ข้าขอพบเขาได้หรือไม่? ให้ข้าได้พบเขาเพียงครั้งเดียวเถิด” ตานตานอ้อนวอน เธอไม่อยากให้ฉู่เฟิงต้องเสี่ยงอันตราย “ไม่ได้ เจ้าทำได้เพียงเลือกว่าจะอยู่ต่อหรือจะจากไป” เสียงนั้นตอบกลับ เมื่อเห็นว่าไม่มีหนทางในการต่อรอง ตานตานจึงตอบกลับอย่างเด็ดขาด “ข้าจะอยู่ต่อ” “คิดดูให้ดี หากเขายอมแพ้ในการทดสอบ ประตูจะเปิดออกและส่งเจ้ากลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่าไม่ว่าเจ้าจะเลือกอย่างไรก็ตาม แต่หากเขาเลือกจะท้าทายต่อไป เขาจะพาเจ้าออกไปได้ก็ต่อเมื่อเขาผ่านการทดสอบเท่านั้น หากเขาล้มเหลว เจ้าจะต้องตายไปพร้อมกับเขา” แต่จิตใจของตานตานนั้นมั่นคงแล้ว “ข้าได้เลือกแล้ว” “ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็จงรอผลลัพธ์เถิด” เสียงนั้นกล่าว ดินแดนแห่งนั้นกลับมาตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ตานตานมองไปที่บานประตูในระยะไกล ก่อนหน้านี้เธอตั้งใจจะไปสำรวจมัน แต่ตอนนี้เธอกลับไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ เป็นเวลานานแสนนานที่เธอปรารถนาจะกลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่าเพื่อพบเจอคนที่รัก เส้นทางกลับบ้านอยู่ตรงหน้าเธอแล้วในตอนนี้ แต่เธอกลับรู้สึกต่อต้านมัน ต่อต้านเสียจนไม่กล้าเดินเข้าไปหา เธอกังวลว่าหากเข้าใกล้เกินไป เธออาจจะไม่มีวันได้กลับมาอีก เธอขอยอมอยู่ที่นี่เป็นเวลาหนึ่งแสนปี ยังดีเสียกว่าการที่จะไม่ได้พบหน้าฉู่เฟิงอีกตลอดกาล แต่ทางเลือกนั้นไม่ได้อยู่ในมือของเธอ แม้เธอจะเลือกอยู่ต่อ แต่ถ้าฉู่เฟิงยอมแพ้ในการทดสอบ เธอก็ยังต้องถูกส่งกลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่าอยู่ดี แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็หวั่นใจว่าอันตรายจะมาเยือนฉู่เฟิงหากเขาเลือกที่จะสู้ต่อไป สิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการคือการเห็นเขาเกิดเรื่องร้ายแรง เธอไม่อยากเป็นภาระให้เขา ในเมื่อเขายังมีภารกิจสำคัญอีกมากมายที่ต้องทำ ตานตานรู้สึกสับสนและขัดแย้งในใจอย่างที่สุด เธออยากพบฉู่เฟิงอีกครั้ง แต่ในขณะเดียวกันเธอก็กลัวว่าเขาจะประสบอันตราย ก่อนที่จะรู้ตัว ร่างกายของเธอก็เริ่มสั่นสะท้าน ความขัดแย้งในใจกำลังผลักดันเธอไปสู่ภาวะพังทลายทางจิตใจอย่างช้าๆ ครืน! ตานตานเงยหน้าขึ้น แม้จะมีหมอกสีขาวบดบัง แต่เธอก็เห็นประตูบานนั้นค่อยๆ เปิดออก ‘ฉู่เฟิงยอมแพ้แล้วหรือ? ข้ากำลังจะถูกส่งกลับไปยังโลกวิญญาณอาซูร่า และไม่มีวันได้กลับมาที่นี่อีกแล้วใช่ไหม?’ ความคิดนั้นสูบเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดของตานตานไปจนหมดสิ้น เธอทรุดลงกับพื้น ความโศกเศร้าเข้าจู่โจมเธออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หัวใจของเธอเจ็บปวดรวดร้าวเสียจนแทบจะหายใจไม่ออก วูบ! สายลมที่อ่อนโยนพัดพาเอาหมอกสีขาวให้จางหายไป ร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏออกมาจากประตู—คนผู้นั้นคือฉู่เฟิง ตานตานปล่อยโฮออกมาเหมือนกับเด็กๆ ฉู่เฟิงเดินเข้ามาหาเธอและปาดน้ำตาออกจากใบหน้า “เจ้าร้องไห้ทำไมกัน?” ตานตานเงยหน้าขึ้น “ข้านึกว่าเจ้าทอดทิ้งข้าไปแล้ว” ฉู่เฟิงดึงตานตานเข้าไปในอ้อมกอด “เจ้าโง่ ต่อให้ข้าต้องละทิ้งโลกทั้งใบ ข้าก็ไม่มีวันทอดทิ้งเจ้า” แต่ทันใดนั้น ฉู่เฟิงก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าท้อง ตานตานชกเขาเข้าให้แล้ว “คนโกหก! เจ้าทอดทิ้งข้าไปแล้วครั้งหนึ่งไม่ใช่หรือ?” ตานตานจ้องมองฉู่เฟิงด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา ฉู่เฟิงรู้ดีว่าเขาเป็นฝ่ายผิด เขาเค้นยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่กล้าทำเช่นนั้นอีกเป็นอันขาด” ตานตานค้อนใส่เขาก่อนจะซุกหน้าลงกับอกของเขาด้วยความขัดเคือง เธอกอดเขาไว้แน่นจนเขารู้สึกเจ็บ แต่ฉู่เฟิงรู้ดีว่ายิ่งเธอกอดเขาแน่นเท่าไหร่ นั่นหมายความว่าเธอกำลังหวาดกลัวมากเท่านั้น “จะไม่มีครั้งที่สองอีก ข้าจะไม่มีวันทิ้งเจ้าไปไหนอีกแล้ว” ฉู่เฟิงให้คำสัตย์ปฏิญาณ