บทที่ 703 - การรอคอยที่ยาวนาน "ฟู่เหลียนเซิง?" ชิวสุ่ย ฝูเยียนส่ายหน้าเมื่อได้ยินชื่อนั้น และกล่าวว่า "ข้าแทบจะไม่เคยติดต่อกับคนจากนิกายมารราตรีทมิฬเลย นอกจากนี้ หลังจากที่นิกายล่มสลายลง ร่องรอยของยอดฝีมือผู้มีอิทธิพลในเขตทะเลตะวันออกจำนวนมากก็หายสาบสูญไป รวมถึงไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับสี่ผู้คุมกฎ ราวกับว่าพวกเขาอันตรธานหายไปจากโลกใบนี้" "อย่างไรก็ตาม ข้าเคยได้ยินผู้คนพูดกันเป็นครั้งคราวว่า ผู้สืบทอดของสี่ผู้คุมกฎเริ่มปรากฏตัวออกมาทีละคน และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามีนัดประลองกันในอีกสองเดือนข้างหน้า ณ หุบเขาเสื่อมทราม" "ผู้สืบทอดของสี่ผู้คุมกฎ?" ชูเฟิงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง "ถ้าจะพูดให้ถูก ต้องบอกว่าเป็นผู้สืบทอดของสามผู้คุมกฎ เพราะเจ้าที่เป็นถึงผู้สืบทอดของหัวหน้าสี่ผู้คุมกฎ กลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการประลองที่นัดหมายไว้กับอีกสามคนที่เหลือ" ชิวสุ่ย ฝูเยียนยิ้มออกมา นางมองออกทันทีว่าชูเฟิง ในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวของชิวฉานเฟิง ไม่รู้เรื่องนี้เลย "ข้าไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ ครับ ก่อนหน้านี้ข้าพำนักอยู่ที่ทวีปเก้าอาณาจักรมาโดยตลอด และหลังจากมาที่นี่ ข้าก็รีบมาหาท่านทันที ท่านผู้อาวุโสชิวสุ่ย ข้าแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องราวในเขตทะเลตะวันออกเลย" "อย่าว่าแต่เรื่องนัดประลองเลย แม้แต่ผู้สืบทอดของสามผู้คุมกฎที่เหลือว่าเป็นใคร ข้าก็ยังไม่รู้" ชูเฟิงกล่าวตามความจริง "จะโทษเจ้าไม่ได้หรอก แม้ว่าสี่ผู้คุมกฎของนิกายมารราตรีทมิฬจะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ไม่เคยลงรอยกันเลย ดังนั้นเมื่อพิจารณาจากนิสัยของอาจารย์เจ้าแล้ว เขาคงไม่บอกเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาให้เจ้าฟัง และคงไม่เอ่ยถึงศิษย์ของคนอื่นๆ ด้วย" "แต่ในเมื่อเจ้ามีธุระจำเป็นต้องตามหาฟู่เหลียนเซิง ไม่ว่าข่าวนี้จะเป็นจริงหรือเท็จ ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะลองไปที่หุบเขาเสื่อมทรามในอีกสองเดือนข้างหน้า อย่างไรเสีย ศิษย์ของฟู่เหลียนเซิงย่อมต้องรู้ว่าอาจารย์ของเขาอยู่ที่ไหน จริงไหม?" ชิวสุ่ย ฝูเยียนกล่าว "ครับ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ท่านผู้อาวุโสชิวสุ่ย ข่าวนี้สำคัญต่อข้ามากจริงๆ" ชูเฟิงพยักหน้า ฟู่เหลียนเซิงคือบุคคลสำคัญที่สามารถช่วยอาจารย์ของเขาได้ และชิวฉานเฟิงยังกุมความลับเรื่องสมบัติทั้งหมดในสุสานจักรพรรดินั้นไว้ ซึ่งสิ่งเหล่านั้นเป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยเพิ่มระดับวรยุทธ์ของเขา เพื่อที่เขาจะได้ไปช่วยจื่อหลิง ดังนั้น ภารกิจที่สำคัญที่สุดที่ชูเฟิงมายังเขตทะเลตะวันออกก็คือการตามหาฟู่เหลียนเซิง ไม่ว่าการนัดประลองที่หุบเขาเสื่อมทรามจะเป็นจริงหรือเท็จ เขาก็ต้องไปให้ได้ "ชูเฟิง สิ่งที่เจ้าทำลงไปที่ยอดเขาเมฆานั้นถูกกำหนดให้ต้องแพร่สะพัดไปทุกแห่งหน อย่างน้อยที่สุด ใบหน้าของเจ้าและชื่อ 'อู๋ชิง' ของเจ้า จะต้องโด่งดังไปทั่วเขตทะเลตะวันออกในเร็วๆ นี้" "ทว่าโลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล มีคนอยู่ทุกประเภท และหลังจากที่พวกเขารู้ว่าเจ้าได้รับของล้ำค่ามากมายจากยอดเขาเมฆา ย่อมต้องมีคนที่มีเจตนาร้ายต่อเจ้าอย่างแน่นอน" "เจ้าสามารถใช้หน้ากากเพื่อเปลี่ยนใบหน้าและตั้งชื่อใหม่ให้ตัวเอง—เพื่อให้ 'อู๋ชิง' หายไปจากโลกนี้ ซึ่งนั่นเป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพในการหลีกเลี่ยงอันตราย แต่มันไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหา การหนีจากอันตรายไม่ใช่ทางออก มีเพียงการเผชิญหน้ากับอันตรายเท่านั้นที่จะทำให้คนเราเติบโตได้" ชิวสุ่ย ฝูเยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ท่านผู้อาวุโสชิวสุ่ย ไม่ใช่ว่าข้า ชูเฟิง ไม่กล้าเผยตัวตนที่แท้จริงหรือเกรงกลัวอันตราย เพียงแต่ข้ามีสหายที่สำคัญมากหลายคนอยู่ที่สถาบันสี่คาบสมุทร" "ข้าไม่ต้องการให้พวกเขาต้องได้รับผลกระทบเพราะข้า นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องปกปิดชื่อจริงไว้ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะประกาศตัวตนให้โลกได้รับรู้ แต่นั่นต้องเป็นตอนที่ข้าสามารถรับรองได้ว่าจะไม่มีใครทำอันตรายพวกเขาได้ สำหรับอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ภายนอก สิ่งใดจะเกิดมันก็ต้องเกิด ข้ารู้ดีว่าการซ่อนตัวไปก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นหลังจากออกจากที่นี่ ข้าจะยังคงเผชิญหน้ากับผู้อื่นในฐานะ 'อู๋ชิง' แม้ข้าจะรู้ว่าระดับวรยุทธ์ในตอนนี้ยังอ่อนด้อยนัก แต่ถ้าใครคิดจะจัดการข้า มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกครับ" ชูเฟิงตอบกลับ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ดูเหมือนข้าจะเข้าใจเจ้าผิดไป จริงๆ แล้วเหตุผลที่ข้าบอกเรื่องนี้ ไม่ใช่เพราะข้าต้องการให้เจ้าไปปะทะกับขุมกำลังที่เจ้าไม่สามารถรับมือได้ เพราะนั่นเท่ากับการฆ่าตัวตาย ซึ่งเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดเลย" "เหตุผลที่ข้าพูดเช่นนี้ก็เพราะอยากให้เจ้าเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับอันตราย แต่เมื่อต้องเจอกับอันตรายที่ไม่อาจเอาชนะได้ เจ้าก็ต้องรู้จักถอยหนี อย่างไรเสีย ลูกผู้ชายย่อมต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ยืดได้หดได้ แต่ดูเหมือนในตอนนี้ ข้าคงไม่จำเป็นต้องสอนเรื่องเหล่านี้ให้กับเจ้าแล้ว" ชิวสุ่ย ฝูเยียนยิ้มบางๆ เดิมทีนางต้องการสั่งสอนสัจธรรมบางอย่างแก่ชูเฟิง แต่ไม่คิดเลยว่าเขากลับมีปัญหาที่ต้องปิดบังเอาไว้ลึกๆ ทำให้ช่วยไม่ได้ที่นางจะรู้สึกเคอะเขินเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นไม่นาน นางก็ได้ทำบางสิ่งที่ทำให้ชูเฟิงต้องประหลาดใจ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิเพลิงสวรรค์ อดีตสาวงามอันดับหนึ่งแห่งเขตทะเลตะวันออก โน้มตัวลงมาเล็กน้อย ขยับริมฝีปากสีแดงที่อยู่ภายใต้ผ้าคลุมหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของชูเฟิง และกระซิบถ้อยคำบางอย่างอย่างแผ่วเบา หลังจากได้ยินคำเหล่านั้น สีหน้าของชูเฟิงอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเขากล่าวว่า "ขอบคุณครับ ท่านผู้อาวุโสชิวสุ่ย" ในวันนั้น ชูเฟิงตัดสินใจออกเดินทางจากยอดเขาเมฆา ขณะที่ชิวสุ่ย ฝูเยียนตัดสินใจอยู่ต่ออีกสองสามวัน ที่ด้านนอกยอดเขาเมฆา ชุนอู่, ชิวจู๋, เจียงหว่านซือ และชิวสุ่ย ฝูเยียน ทั้งหมดต่างออกมาส่งเขา โดยเฉพาะชุนอู่ เมื่อนางมองไปยังชูเฟิง ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของท่านหญิงเมฆาที่สั่งห้ามไม่ให้นางออกไปจากยอดเขาเมฆา นางคงจะขอติดตามชูเฟิงไปด้วยอย่างแน่นอน "พี่ชุนอู่ พี่ชิวจู๋ เยี่ยนหรูอวี้เป็นสหายของข้า ตอนนี้นางได้กลายเป็นศิษย์ของท่านหญิงเมฆาแล้ว ข้าจึงหวังว่าพวกท่านจะช่วยดูแลนางให้ดีด้วยครับ" ก่อนจากไป ชูเฟิงไม่ลืมที่จะฝากฝังเรื่องนี้กับชุนอู่และชิวจู๋ เพราะจากที่เขารู้ เยี่ยนหรูอวี้เป็นคนที่มีนิสัยค่อนข้างขี้อาย นางมักจะเชื่อฟังคำสั่งของบรรดาศิษย์พี่เสมอ และในเมื่อเซี่ยอวี่กับตงเสวี่ยมีนิสัยที่ชอบข่มเหงผู้อื่น ชูเฟิงจึงกังวลว่าพวกนางจะสร้างความลำบากให้แก่เยี่ยนหรูอวี้ "น้องอู๋ชิง ไม่ต้องกังวลหรอก มีข้ากับพี่ชิวจู๋อยู่ทั้งคน ใครจะกล้ารังแกศิษย์พี่เยี่ยนกันล่ะ" ชุนอู่ตบหน้าอกรับรองพลางเข้าใจถึงเจตนาของชูเฟิงทันที "พวกเราจะดูแลศิษย์พี่เยี่ยนอย่างดีค่ะ" ชิวจู๋กล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นเช่นกัน "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนพวกท่านทั้งสองด้วยครับ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูเฟิงก็ยิ้มออกมาอย่างสบายใจ ชุนอู่เป็นคนที่รักษาคำพูดเสมอและคู่ควรแก่การไว้ใจ ดังนั้นชูเฟิงจึงไม่รั้งรออีกต่อไป เขาเดินจากยอดเขาเมฆาไปท่ามกลางสายตาที่ส่งลาของชุนอู่และคนอื่นๆ โดยมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง ที่ทางออกของยอดเขาเมฆา มีร่างที่ยืนตัวตรงดุจหยกงามยืนมองแผ่นหลังของชูเฟิงที่กำลังจากไปเช่นกัน หญิงสาวผู้นั้นมีความงดงามที่โดดเด่นไม่แพ้พวกชุนอู่เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีกลิ่นอายที่พิเศษมาก มันเป็นกลิ่นอายที่แปลกประหลาด ซึ่งทำให้ผู้อื่นรู้สึกเป็นมิตรโดยไม่รู้ตัว แต่สำหรับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งจะบอกได้ทันทีว่ากลิ่นอายนั้นไม่ใช่ของมนุษย์ แน่นอนว่าคนผู้นั้นก็คือเยี่ยนหรูอวี้ ผู้ที่ได้รับพลังของปีศาจมานั่นเอง นางมีความรู้สึกที่ซับซ้อนมาก แต่กลับจ้องมองแผ่นหลังของชูเฟิงตาไม่กะพริบ จนกระทั่งร่างของชูเฟิงลับตาไปที่เส้นขอบฟ้าอันกว้างไกล นางจึงเอ่ยออกมาเบาๆ ว่า "ขอบคุณนะ!" แม้ว่าอาณาเขตของยอดเขาเมฆาจะกว้างขวาง แต่ผู้คนบนยอดเขามักจะเคลื่อนไหวอยู่แค่ภายในเขตยอดเขาเท่านั้น ส่งผลให้พื้นที่ส่วนอื่นๆ ของยอดเขาเมฆาว่างเปล่าอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวลาผ่านไปสักพักหลังจากจบการทดสอบในแดนอมตะตราประทับวรยุทธ์ ผู้คนแทบทั้งหมดนอกจากชูเฟิง ชิวสุ่ย ฝูเยียน และคนอื่นๆ ต่างก็จากไปหมดแล้ว ดังนั้นในพื้นที่รอบนอกของยอดเขาเมฆาจึงเงียบสงบจนดูประหลาดเล็กน้อย ทางออกเดียวที่ชูเฟิงต้องใช้คือการผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ ทว่าทันทีที่เขามาถึงก่อนจะก้าวเข้าไป พื้นที่ด้านหน้าเขาก็พลันสั่นสะเทือน หลังจากนั้นไม่นาน ร่างของชายชราสี่คนก็ปรากฏตัวขึ้น ปิดกั้นทางหนีของชูเฟิงเอาไว้ ชายทั้งสี่คนนี้มีอายุมากแล้ว—อย่างน้อยก็ร้อยกว่าปี—และระดับวรยุทธ์ของพวกเขาก็ไม่ธรรมดาเลย ทุกคนล้วนเป็นจ้าววรยุทธ์ระดับสูงสุด ชูเฟิงเคยเห็นพวกเขาครั้งหนึ่งที่ยอดเขาเมฆา แม้เขาจะไม่รู้จักชื่อเฉพาะเจาะจงของแต่ละคน แต่เขาก็รู้ว่าพวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญอาวุโสที่มีชื่อเสียงโด่งดังในบางพื้นที่ ทว่าในขณะนี้ เมื่อทั้งสี่จ้องมองมาที่ชูเฟิง สายตาของพวกเขากลับไม่มีความเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย หนึ่งในนั้นถึงกับกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงประหลาดว่า "สหายอู๋ชิง ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที เจ้าทำให้พวกเราต้องรอนานทีเดียวเชียวละ!"