บทที่ 845 - สำนักกระบี่ศิลา “นี่ไม่ได้หมายความว่าสำนักกระบี่ศิลาแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับหมู่เกาะประหารอมตะ และตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักมารทลายราตรีอย่างเต็มตัวแล้วหรอกหรือ?” “ตอนนี้สำนักกระบี่ศิลากำลังต่อสู้กับคนของสำนักมารทลายราตรีอยู่! เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอน!” “เร็วเข้า รีบไปกันเถอะ! ถ้าเราไปช้าจะพลาดชมเรื่องสนุกๆ เอาได้!” ผู้คนต่างพากันเร่งรีบมุ่งหน้าไป พวกเขาบินไปพลางพูดคุยกันไป โดยไม่ได้หันมามองฉูเฟิงเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าทุกคนกำลังรีบร้อนอย่างมาก อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ฉูเฟิงได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น เขาก็ไม่สามารถวางเฉยเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ได้อีกต่อไป “คนจากสำนักมารทลายราตรีอย่างนั้นหรือ?” ฉูเฟิงไม่เคยได้ยินชื่อสำนักกระบี่ศิลามาก่อน แต่จากสิ่งที่คนเหล่านั้นพูด ดูเหมือนว่าสำนักกระบี่ศิลากำลังต่อสู้กับสมาชิกของสำนักมารทลายราตรีจริงๆ หากสำนักกระบี่ศิลากำลังสู้กับผู้อื่น ฉูเฟิงคงไม่คิดจะเข้าไปสอดแทรก แต่ทว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับสำนักที่ตัวเขาเองสังกัดอยู่ ด้วยเหตุนี้ ฉูเฟิงจึงไม่อาจเพิกเฉยได้ เขาจึงหันหลังกลับและตามคนเหล่านั้นไป เขาทะยานร่างมุ่งสู่สนามรบเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เป็นจริงดังว่า ห่างออกไปไม่กี่พันไมล์จากค่ายกลเคลื่อนย้าย คฤหาสน์แห่งหนึ่งเต็มไปด้วยซากศพ เลือดไหลนองกลายเป็นลำธาร และที่ด้านนอกคฤหาสน์ การต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวกำลังดำเนินอยู่ มีคนสองกลุ่มเข้าห้ำหั่นกัน กลุ่มหนึ่งมีจำนวนคนค่อนข้างมาก พวกเขาสวมชุดคลุม ถือกระบี่ศิลา และกำลังวางค่ายกลล้อมรอบคนสิบกว่าคนเอาไว้ภายใน ในกลุ่มคนที่ถูกล้อมนั้น มีทั้งชาย หญิง คนชรา และเด็ก ระดับพลังการบ่มเพาะของพวกเขาก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ดูไม่สอดประสานกันนัก มีทั้งระดับจ้าวยุทธ์และยอดฝีมือในขอบเขตสวรรค์ แม้กระทั่งเด็กที่ยังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะพลังเลยก็มี ทว่าในกลุ่มคนที่ล้อมอยู่นั้น ไม่เพียงแต่จะมีมากกว่าร้อยคนที่ถือกระบี่ศิลา แต่พวกเขาทั้งหมดยังอยู่ในระดับจ้าวยุทธ์อีกด้วย ทั้งสองฝ่ายต่างแลกหมัดแลกเท้ากันอย่างดุเดือด ในกลุ่มคนจำนวนน้อยนั้น มีเพียงจ้าวยุทธ์สามคนเท่านั้นที่พอจะต่อสู้ต้านทานได้ แม้ว่าพละกำลังของพวกเขาจะโดดเด่นไม่น้อย แต่พวกเขาก็ตกเป็นรองอย่างหนัก เพราะต้องคอยปกป้องเพื่อนร่วมทางและระวังการโจมตีจากทุกทิศทุกทาง ทำให้ต้องก้าวถอยหลังอย่างต่อเนื่อง และนอกเหนือจากการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่นั้น ยังมีการต่อสู้อีกแห่งบนท้องฟ้าที่ไกลออกไป มีชายชราสองคน ซึ่งทั้งคู่ต่างมีระดับพลังการบ่มเพาะอยู่ที่จ้าวยุทธ์ระดับเจ็ด ยิ่งไปกว่านั้น พลังการต่อสู้ของพวกเขาเรียกได้ว่าสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งฟ้าดิน การปะทะกันนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง “นั่นคือเจ้าสำนักกระบี่ศิลาจริงๆ ด้วย! แต่คนที่กำลังสู้กับเขาอยู่นั่นไม่ใช่ผู้เฒ่าเก้านิ้วหรอกหรือ? คนที่ถูกสำนักกระบี่ศิลาฆ่าตายไม่ใช่คนจากคฤหาสน์เก้านิ้วหรอกเหรอ?” “ผู้เฒ่าเก้านิ้วกับเจ้าสำนักกระบี่ศิลาเป็นเพื่อนสนิทกันมาตลอดไม่ใช่รึไง! ทำไมตอนนี้ถึงสู้กันปางตายขนาดนี้? ผู้คนมากมายจากคฤหาสน์เก้านิ้วต้องมาจบชีวิตลง... พวกเขาไม่ได้ถูกสำนักกระบี่ศิลาฆ่าล้างบางไปหมดแล้วใช่ไหม?” “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไหนว่ากันว่าสำนักกระบี่ศิลากำลังสู้กับยอดฝีมือจากสำนักมารทลายราตรีไงล่ะ? ทำไมถึงกลายเป็นการต่อสู้ภายในระหว่างสำนักกระบี่ศิลากับคฤหาสน์เก้านิ้วไปได้?” ชาวเมืองหลายคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างขมวดคิ้วด้วยความสงสัยและแสดงสีหน้าสับสน “พวกเจ้าไม่รู้อะไรเลยสินะ? ผู้เฒ่าเก้านิ้วและคนอื่นๆ น่ะ ล้วนเป็นสมาชิกของสำนักมารทลายราตรี! แต่เพราะพวกเขาสุขุมและปกปิดตัวตนได้ดีมาก่อนหน้านี้ จึงไม่มีใครเคยรู้เรื่องนี้เลย” ชายคนหนึ่งที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังกล่าวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “อะไรนะ! ที่แท้ผู้เฒ่าเก้านิ้วและครอบครัวก็เป็นสมาชิกของสำนักมารทลายราตรีจริงๆ หรือนี่! แต่เจ้าสำนักกระบี่ศิลาก็เป็นเพื่อนที่ดีกับผู้เฒ่าเก้านิ้วอย่างเห็นได้ชัดเลยนะ! ชายชราคนนั้นยังเคยพายอดฝีมือจากคฤหาสน์เก้านิ้วไปร่วมต่อสู้กับศัตรูหลายต่อหลายครั้งเคียงข้างเจ้าสำนักกระบี่ศิลาเลยไม่ใช่เหรอ แล้วเขายังมีกะจิตกะใจจะลงมือกับผู้เฒ่าเก้านิ้วและคนอื่นๆ ได้ลงคอเชียวหรือ?” ผู้สังเกตการณ์ต่างพากันตกตะลึง “เจ้าสำนักกระบี่ศิลาอยากจะเข้าร่วมกับหมู่เกาะประหารอมตะมาตั้งนานแล้ว แต่ทางนั้นไม่เคยเห็นหัวสำนักเล็กๆ อย่างสำนักกระบี่ศิลาเลย ทว่าหากสำนักกระบี่ศิลาสามารถสังหารผู้เฒ่าเก้านิ้วและครอบครัวได้ พวกเขาก็จะได้ชื่อว่าทำความชอบครั้งใหญ่! ไม่เพียงแต่จะได้รับขุมอำนาจมหาศาลให้พึ่งพิง แต่พวกเขายังจะได้รับรางวัลอย่างงามอีกด้วย!” “อย่างที่เขาว่ากันว่า ‘ถ้าไม่คิดถึงผลประโยชน์ของตัวเองก่อน ก็คงไม่อาจอยู่รอดได้’ เจ้าสำนักกระบี่ศิลาจึงเลือกที่จะหันคมดาบเข้าใส่พี่น้องของตัวเองต่อหน้าอำนาจและเงินทอง เรื่องนี้จะไปโทษเขาฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้หรอก” บางคนกล่าวสนับสนุน “แต่ถึงอย่างนั้น ผู้เฒ่าเก้านิ้วก็ปฏิบัติต่อเจ้าสำนักกระบี่ศิลาเหมือนคนในครอบครัวมาตลอด! ทว่าตอนนี้เขากลับทำเช่นนี้เนี่ยนะ?! มันช่างไร้สัจจะและไร้คุณธรรมสิ้นดี” อีกคนพูดขึ้นด้วยความโกรธแค้น และยังมีคนอื่นๆ อีกจำนวนมากที่รู้สึกเดือดดาลเช่นกัน “ชู่... เงียบหน่อย! ถ้าคนสำนักกระบี่ศิลามาได้ยินเข้า หายนะจะมาเยือนหัวเจ้าเอาได้!” เมื่อเห็นสหายแสดงความไม่พอใจ เพื่อนสนิทของเขาก็รีบเตือนด้วยความหวังดีให้ลดเสียงลง มิฉะนั้นอาจถูกฆ่าตายได้ ในขณะนั้น ฉูเฟิงได้ขยับเข้าไปใกล้และบังเอิญได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นพอดี ในตอนนั้น เนื่องจากผู้เฒ่าเก้านิ้วและครอบครัวต่างสวมชุดธรรมดา ฉูเฟิงจึงยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของสำนักมารทลายราตรีจริงหรือไม่ ดังนั้น ฉูเฟิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้เนตรสวรรค์ตรวจสอบพวกเขา ภายใต้เนตรสวรรค์ ทุกสรรพสิ่งจะถูกเปิดเผยอย่างล้นพ้น แม้จะมีเสื้อผ้าปกคลุม ฉูเฟิงก็ยังสามารถมองเห็นแผ่นหลังของพวกเขาได้ และเป็นไปตามคาด ครอบครัวของผู้เฒ่าเก้านิ้วที่กำลังถูกสำนักกระบี่ศิลาล้อมโจมตีอยู่นั้น ยกเว้นเพียงพวกเด็กๆ ทุกคนต่างมีรูปจันทร์เสี้ยวที่ไม่สมบูรณ์สีดำอยู่ที่แผ่นหลัง พวกเขาเป็นสมาชิกของสำนักมารทลายราตรีจริงๆ “สือจิ้งเทียน ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้องจึงบอกความลับเรื่องที่ข้ามาจากสำนักมารทลายราตรีให้เจ้าฟัง! แต่ตอนนี้เจ้ากลับหมายจะเอาชีวิตข้า และต้องการฆ่าล้างตระกูลข้า! วันนี้ข้าจะสับร่างเจ้าเป็นหมื่นชิ้น มิฉะนั้นความแค้นในใจข้าคงไม่มีวันจางหายไปชั่วนิรันดร์!” ในตอนนั้น ผู้เฒ่าเก้านิ้วถือดาบที่เป็นศาสตราวิญญาณระดับสูงอยู่ในมือ เขาเดือดดาลถึงขีดสุด ทุกท่วงท่าและทุกการโจมตีล้วนหมายเอาชีวิต “ฮ่าฮ่า จิ่วจือ ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสได้ทำเช่นนั้นหรอก” ทว่าเจ้าสำนักกระบี่ศิลาก็ไม่ได้แสดงความอ่อนแอออกมาเช่นกัน แม้ว่าศาสตราวิญญาณระดับสูงในมือของเขาจะดูแปลกประหลาด—มันเป็นกระบี่ศิลา—แต่ในยามที่มันเปล่งแสง รัศมีของมันช่างไม่ธรรมดา ขณะที่ต่อสู้กับผู้เฒ่าเก้านิ้ว แสงเจิดจ้ากระจายไปทุกทิศทางและคลื่นกระแทกก็กวาดออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ มันทำให้ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ต่างสั่นสะท้าน และทั้งคู่ต่างก็ไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำให้แก่กัน แม้ว่าทั้งสองจะยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ แต่ทางด้านครอบครัวของผู้เฒ่าเก้านิ้วกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง สถานการณ์ของพวกเขาไม่สู้ดีนัก แม้ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในคฤหาสน์เก้านิ้ว—นอกจากตัวผู้เฒ่าเก้านิ้วเอง—จะรวมกลุ่มกันอยู่ แต่เมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมโจมตีจากเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนมากของสำนักกระบี่ศิลา พวกเขาก็ถูกบีบให้ต้องเค้นพลังมหาศาลออกมาต้านทาน และค่อยๆ เริ่มพ่ายแพ้ลงไปทีละน้อย “จิ่วจือ ถ้าเจ้าไม่ล้มข้าให้ได้โดยเร็ว ครอบครัวของเจ้าจะต้องถูกฆ่าตายจนหมด! ถึงเจ้าจะหนีไปได้ ข้าก็มั่นใจว่าการมีชีวิตอยู่รอดเพียงลำพังคงไม่มีความหมายอะไรอีกแล้วใช่ไหม?” “อ๊ะ ดูนั่นสิ! หลานชายของเจ้ามีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นอัจฉริยะอย่างแน่นอน แต่น่าเสียดายเหลือเกิน ไม่ว่าพื้นฐานของเขาจะดีแค่ไหน เขาก็ยังเด็กเกินไป ก่อนที่จะมีโอกาสได้เริ่มบ่มเพาะด้วยซ้ำ เขาก็ต้องมาตายเสียแล้ว! ช่างเป็นเรื่องที่น่าเวทนาจริงๆ ฮ่าฮ่า...” ขณะที่เจ้าสำนักกระบี่ศิลาโจมตีอย่างดุเดือด เขาก็พูดเยาะเย้ยผู้เฒ่าเก้านิ้วไปพลาง “ข้าจะฆ่าเจ้า!” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นและเห็นศพของญาติพี่น้องที่นอนระเกะระกะอยู่บนพื้นเบื้องล่าง และเห็นหลานชายที่กำลังร้องไห้ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังครอบครัวที่เหลือรอด รวมถึงลูกๆ ของเขาที่โชกไปด้วยเลือดและกำลังต่อสู้อย่างถวายหัว ผู้เฒ่าเก้านิ้วก็ขบเคี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง และหลังจากคำรามออกมาด้วยความเดือดดาล เขาก็โหมโจมตีอีกครั้งด้วยพลังทั้งหมดที่มี “ฮ่าฮ่า ดูเหมือนเจ้าจะเริ่มจนตรอกแล้วสินะ! แต่เจ้าไม่มีโอกาสได้ช่วยพวกเขาหรอก” เจ้าสำนักกระบี่ศิลาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นเขาก็แผดเสียงสั่งการ “พวกสวะ พวกเจ้ายังมัวลังเลอะไรอยู่? คนนับร้อยกลับล้มคนเพียงสิบกว่าคนไม่ได้อย่างนั้นหรือ?” “รีบปลิดชีพพวกมันซะ ไม่ว่าชายหญิงหรือเด็ก ฆ่าพวกมันให้หมด! ใครที่ตัดหัวพวกมันมาได้ ข้าจะมีรางวัลให้อย่างงาม!” “ฆ่า—!” หลังจากได้ยินคำสั่งนั้น คนจากสำนักกระบี่ศิลาก็ราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าในร่าง พวกเขาเริ่มระดมโจมตีด้วยกระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุด ด้วยท่าทางที่ดุดันเช่นนั้น พวกเขาเข้าล้อมกรอบและจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง หมายจะบั่นศีรษะคนในครอบครัวของผู้เฒ่าเก้านิ้ว แม้แต่เด็กอายุเพียงไม่กี่ขวบก็ไม่ได้รับการละเว้นจากการโจมตีของพวกเขา ยามเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ ครอบครัวของผู้เฒ่าเก้านิ้วต่างก็มีสีหน้าที่สิ้นหวัง พวกเขารู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่มีโอกาสรอดชีวิตอีกแล้ว ทุกคนต่างหมดแรงใจที่จะขัดขืน “พวกเจ้าทุกคนสมควรตายจริงๆ!” ทว่าในวินาทีที่วิกฤตถึงขีดสุดนั้น เสียงตะโกนที่เปี่ยมไปด้วยไอสังหารก็ระเบิดก้องขึ้นกลางอากาศ ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายที่ไร้ขอบเขตก็พุ่งพล่านออกมา ไอสังหารอันน่าสยดสยองและมหาศาลกดทับลงมาจากท้องฟ้า เข้าปกคลุมสนามรบและกดดันทุกคนจากสำนักกระบี่ศิลาจนแทบสิ้นสติ