MGA: บทที่ 851 - โรยเกลือบนบาดแผล ในตอนนั้น ชูเฟิงได้ค้นพบความลับของค่ายกลสังหารเยือกแข็งแล้ว หากเขาต้องการจะถ่วงเวลาอยู่ที่นี่ต่อไป เขาก็มีทางเลือกเดียวคือวิ่งตรงไปยังทางเข้าของวิหารเพลิงสวรรค์ มิฉะนั้น หากเขาหลงเข้าไปในทางตัน ผลลัพธ์คงจะน่าอนาถใจยิ่งนัก "อ๊ากกก—" อย่างไรก็ตาม เมื่อชูเฟิงเข้าใกล้ทางเข้า ในที่สุดเจ้าสำนักดาบศิลาก็ไม่สามารถทนต่อไปได้อีกแล้ว เขาแผดร้องด้วยความเจ็บปวดเป็นลำดับแรก ก่อนจะอ้าปากกระอักเลือดสีดำเน่าเสียออกมา ในขณะเดียวกัน เขาก็สูญเสียความสามารถในการบิน ร่างของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับกระสอบทราย หลังจากกระแทกพื้นอย่างแรง เขาก็เริ่มกรีดร้องอย่างทรมาน "อ๊ากกก—" ในตอนแรก เจ้าสำนักดาบศิลาตั้งใจจะฆ่าตัวตายเมื่อความเจ็บปวดจากการตีกลับมาถึง เขารู้ดีว่าสภาพของเขาจะเลวร้ายเพียงใดหลังจากเสพยาต้องห้ามเข้าไปมากมายขนาดนั้น แทนที่จะต้องทนรับความเจ็บปวดเช่นนี้ สู้รีบจบชีวิตตัวเองไปเลยไม่ดีกว่าหรือ? แต่พลังแห่งการตีกลับไม่ได้ให้โอกาสเขาเช่นนั้น เมื่อความเจ็บปวดถาโถมเข้าใส่ และพลังที่เขาได้รับจากยาต้องห้ามมลายหายไป เขาก็ไม่มีโอกาสเลือกอีกต่อไป ในวินาทีนั้น เขาได้สูญเสียการควบคุมร่างกายของตนเองไปแล้ว เขาทำได้เพียงปล่อยให้การตีกลับอันแสนสาหัสกัดกินเนื้อหนังของเขา ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ นอกจากการชดใช้ราคาของยาต้องห้าม คือการส่งเสียงหวีดร้องบาดลึกถึงขั้วหัวใจ ราวกับเสียงหมาป่าเห่าหอนและเสียงร่ำไห้ของภูตผี "เหอะ ในที่สุดก็เริ่มแล้วงั้นหรือ? โอ้โฮ ดูน่าเวทนาจริงๆ เลยนะ" เมื่อเห็นเจ้าสำนักล้มลงจากการตีกลับในที่สุด ชูเฟิงก็หยุดวิ่งหนี เขาหันกลับมาแล้วเดินตรงเข้าไป เขานั่งไขว่ห้างบนก้อนน้ำแข็งที่ยื่นออกมา พลางหรี่ตาลงเล็กน้อย เขามองดูเจ้าสำนักดาบศิลาด้วยท่าทางสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น แม้จะเป็นเพียงการมองปราดเดียว แต่มันก็ช่างน่าอภิรมย์ยิ่งนัก เจ้าสำนักดาบศิลาที่ใช้ยาต้องห้ามพลังมหาศาลไปถึงสิบหกเม็ด กำลังรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แม้แต่ชูเฟิงก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ผิวหนังของเขากลายเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด กระดูกทั่วร่างแตกหัก และอวัยวะภายในเต็มไปด้วยบาดแผล สภาพของเขาที่นอนอยู่บนน้ำแข็งนั้นดูเหมือนมนุษย์ที่ไหนกัน? เขาดูเหมือนหมูเป็นๆ ที่ถูกต้มอยู่ในหม้อเสียมากกว่า—เป็นภาพที่แทบจะทนดูไม่ได้เลย เพื่อที่จะให้เอ็กกี้ได้เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเจ้าสำนักดาบศิลาด้วยตาตนเอง ชูเฟิงจึงเปิดประตูเชื่อมมิติวิญญาณและปล่อยนางออกมาเป็นพิเศษ "ฮ่าๆ สมควรแล้ว สมควรจริงๆ เจ้าแก่หนังเหนียว ใครใช้ให้เจ้าเสพยาต้องห้ามเข้าไปมากมายขนาดนั้นกันล่ะ หือ?" ความรู้สึกอัดอั้นตันใจที่เอ็กกี้มีก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้นเมื่อนางได้เห็นภาพนั้น นางรู้สึกสะใจยิ่งกว่าชูเฟิงเสียอีก นางทั้งกระโดดโลดเต้น ปรบมือ โห่ร้องดีใจ และถึงกับเดินเข้าไปหาเจ้าสำนักดาบศิลา "ชะ... ช่วย... ช่วยข้าด้วย... ขะ... ข้าขอร้อง! ฆ่าข้าที ให้ข้าตายที!" เจ้าสำนักดาบศิลาไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดเช่นนี้ได้อีกต่อไป น้ำตาไหลอาบแก้ม และเมื่อเห็นเอ็กกี้ เขากลับทำราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิตและวิงวอนขอให้นางฆ่าเขาอย่างไร้ยางอาย แน่นอนว่าราชินีผู้เปี่ยมด้วยเมตตาและใจกว้างย่อมไม่อาจทอดทิ้งคนที่กำลังจะตายได้ ริมฝีปากของนางโค้งขึ้น และบนใบหน้าอันงดงามนั้นมีรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะสงสาร นางกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าตายเร็วขนาดนั้นหรอก! อย่ากลัวไปเลย ข้าจะทำให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อย" ขณะที่เอ็กกี้พูด นางใช้พลังจิตสั่งให้ร่างของเจ้าสำนักดาบศิลารอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นนางก็ปล่อยเปลวเพลิงสีดำออกมา หลังจากพวกมันปรากฏขึ้น ภายใต้การควบคุมของเอ็กกี้ เปลวเพลิงเหล่านั้นแผ่ขยายอยู่ใต้ร่างของเจ้าสำนักดาบศิลา นางเริ่มรมควันเขาประหนึ่งกำลังย่างหมู ในขณะเดียวกัน เอ็กกี้ยกมืออันขาวผ่องขึ้นเล็กน้อย แล้วใช้เปลวเพลิงสีดำสร้างกริชเล่มเล็กขึ้นมา มันเป็นกริชที่คมมากและแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ตรงขอบของมันมีตะขอขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วน *ฉัวะ* ทันใดนั้น เอ็กกี้ก็แทงกริชลงไป มันปักลึกเข้าไปในร่างกายที่แหลกเหลวของเขา "อ๊ากกก—" จากนั้นเอ็กกี้ก็กระชากมันออกมาอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่จะนำพาเลือดสีดำเหม็นเน่าออกมาเท่านั้น แต่ยังมีกล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อจำนวนมากติดออกมากับตะขอของกริชด้วย นั่นทำให้เขาแผดร้องออกมาอีกครั้งราวกับหัวใจกำลังถูกฉีกกระชาก เอ็กกี้กำลังช่วยเขาอยู่งั้นหรือ? นางเพียงแค่ซ้ำเติมคนที่ล้มลง และโรยเกลือลงบนบาดแผลชัดๆ "บัดซบ! เจ้ามันสัตว์ประหลาด เจ้ามันปีศาจ!" เจ้าสำนักดาบศิลาหลงคิดไปว่าเอ็กกี้จะช่วยให้เขาพ้นจากความทรมาน แต่ในทางกลับกัน เอ็กกี้กลับเริ่มทรมานเขาอย่างโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม เมื่อเอ็กกี้เอ่ยคำพูดต่อไปนี้ออกมา เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมาจริงๆ "เจ้าพูดถูกแล้ว! ข้าคือสัตว์ประหลาด ข้าคือปีศาจ" เอ็กกี้งดงามอย่างยิ่ง และรอยยิ้มของนางก็น่าหลงใหลเหลือเกิน แต่มันช่างขัดกับท่าทางอันโหดร้ายของนางโดยสิ้นเชิง "ชูเฟิง เจ้ามีโอสถที่ช่วยยืดชีวิตคนที่กำลังจะตายชั่วคราวบ้างไหม?" เอ็กกี้ถามชูเฟิงพร้อมรอยยิ้ม "โอ้ น่าสนใจนะ ข้ามีโอสถพวกนั้นอยู่พอดีเลย! เจ้าจะเอาไปทำอะไรล่ะ?" ชูเฟิงก็มีรอยยิ้มแสยะบนใบหน้าเช่นกัน เขาเดาใจเอ็กกี้ออกอย่างชัดเจน แต่ก็ยังแสร้งถามด้วยความสงสัย "ไม่มีอะไรมากหรอก ข้าแค่ต้องการให้ไอ้แก่หนังเหนียวคนนี้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักพัก เพื่อที่เขาจะได้ลิ้มรสความเจ็บปวดนี้ก่อนตาย อย่างน้อยชีวิตของเขาจะได้ไม่สูญเปล่าไปอย่างน่ารังเกียจและไร้ยางอาย" เอ็กกี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มแสยะเช่นกัน "ฮ่าๆ ดี! เป็นความคิดที่ดี! เอ้า รับไปสิ" ชูเฟิงหัวเราะร่า ขณะที่พูดเขาก็โยนโอสถหลายเม็ดให้เอ็กกี้ เมื่อเจ้าสำนักดาบศิลาเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของเขาที่แดงฉานราวกับสัตว์ประหลาดก็กลายเป็นสีเขียวทันที เขาเคยเห็นคนโหดเหี้ยมมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นใครโหดเหี้ยมเท่าสองคนนี้มาก่อน ดังนั้นเขาจึงรีบหุบปากแน่น เพราะกลัวว่าเอ็กกี้จะป้อนโอสถยืดชีวิตพวกนั้นให้เขาจริงๆ *ฟุ่บ* อย่างไรก็ตาม เอ็กกี้ไม่ได้ใส่ใจจะพูดอะไรเลย ด้วยประกายแสงเย็นเยียบ กริชในมือของนางตวัดผ่านและตัดขากรรไกรล่างของเขาออกไป จากนั้นนางก็โยนโอสถหลายเม็ดเข้าปากเขา แล้วใช้พลังของนางช่วยผลักพวกมันลงไปในกระเพาะและช่วยหลอมรวมให้ "อ๊ากกก—อืมมม—อ๊ากกก—" ในพริบตานั้น เจ้าสำนักดาบศิลาที่ขาดขากรรไกรล่างไม่สามารถพูดได้ เขาทำได้เพียงส่งเสียงครวญครางอย่างไม่ขาดสายพร้อมน้ำตาที่ไหลพราก ในวินาทีนี้ เขาเสียใจจริงๆ เขาเสียใจที่ไปล่วงเกินชูเฟิงและเอ็กกี้ หากเขารู้ว่าภาพเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้น เขาคงไม่ยอมเดิมพันทุกอย่างเพื่อสู้กับชูเฟิง เขาควรจะใช้ยาต้องห้ามเพียงเม็ดเดียวแล้วหนีไปเสีย แต่เขาทำอะไรไม่ได้แล้ว ไม่มีโอสถแก้เสียใจในโลกนี้ และในทำนองเดียวกัน ก็ไม่มีทางหันหลังกลับจากเส้นทางที่เขาเลือกเดินแล้ว ตอนนี้ทางเลือกเดียวที่เขาทำได้คือต้องอดทนรับผลกรรมจากการกระทำของตนเอง "พวกเจ้าช่างเป็นเด็กน้อยที่โหดเหี้ยมเสียจริง แต่ก็ควรหยุดในเวลาที่เหมาะสมเถอะ เห็นแก่หน้าข้าในวันนี้แล้วปล่อยเขาไปได้หรือไม่?" แต่ในตอนนั้นเอง เสียงที่ทรงพลังอย่างยิ่งก็ดังขึ้นจากระยะไกล ในวินาทีที่เสียงนั้นดังขึ้น แม้แต่ค่ายกลสังหารเยือกแข็ง—ค่ายกลวิญญาณที่เต็มไปด้วยอักขระ—ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ถึงกับมีรอยร้าวเล็กๆ นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนน้ำแข็งโดยรอบ ในเวลาเดียวกัน แรงกดดันอันมหาศาลก็กวาดผ่านเข้ามา มันครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง แรงกดดันนั้นเป็นของราชันยุทธ์