บทที่ 1225 – การเผชิญหน้าแห่งโชคชะตา … … … “ท่านอาจารย์ที่เคารพ” เหยียนเสี่ยวเยว่โค้งคำนับให้ฮั่วเพลิงอัคคี ในช่วงเวลาหลังจากที่หลินหมิงจากเผ่าวิหคเพลิงโบราณไป เหยียนเสี่ยวเยว่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของฮั่วเพลิงอัคคีอย่างเป็นทางการ ฮั่วเพลิงอัคคีหัวเราะร่า “ดี! เจ้าทำได้ดีมาก! ส่วนเสี่ยวผิง... ก็นับว่าทำได้ดีเช่นกัน” เสี่ยวผิงเคยเป็นศิษย์อันดับหนึ่งของเผ่าวิหคเพลิงโบราณ แต่ในตอนนี้เขาถูกรัศมีของเหยียนเสี่ยวเยว่บดบังจนหมดสิ้น ในช่วงการคัดเลือกเบื้องต้น เสี่ยวผิงทำอันดับได้เพียงประมาณ 150 ในมหาโลกของเขาเท่านั้น ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่แย่กว่าเหยียนเสี่ยวเยว่อยู่มาก “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสสูงสุดที่กล่าวชมครับ” เสี่ยวผิงยิ้มอย่างขมขื่น เขารู้สึกแปลกๆ ในใจ การถูกเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าเขาถึงแปดเก้าปีและยังมีระดับบ่มเพาะต่ำกว่าแซงหน้าไปได้ สำหรับเขาแล้วนั่นถือเป็นการเสียหน้าอย่างใหญ่หลวง “เอาล่ะ ไปจัดการธุระของพวกเจ้าให้เรียบร้อยแล้วเตรียมตัวไปรอบรองชนะเลิศ เผ่าวิหคเพลิงโบราณของเรามีศิษย์ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศถึงสี่คนในครั้งนี้ นับว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” “ศิษย์สี่คน?” เหยียนเสี่ยวเยว่และเสี่ยวผิงต่างตกตะลึง ในฐานะศิษย์ร่วมเผ่าวิหคเพลิงโบราณ พวกเขาช่วยเหลือกันในโลกความฝันศักดิ์สิทธิ์และพอจะรู้คะแนนความดีของศิษย์คนอื่นๆ ทำให้คาดเดาได้ว่าใครบ้างที่มีความสามารถผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นมาได้ ครั้งนี้ควรจะมีศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบเพียงสามคนเท่านั้น นอกจากเหยียนเสี่ยวเยว่และเสี่ยวผิงแล้ว ก็มีศิษย์หลักอีกคนหนึ่งที่อยู่อันดับประมาณ 1,800 ของมหาโลกแห่งหนึ่ง ซึ่งคนผู้นั้นผ่านเข้ารอบมาได้อย่างหวุดหวิด แล้วคนที่สี่คือใครกัน? ฮั่วเพลิงอัคคีคาดไว้อยู่แล้วว่าเหยียนเสี่ยวเยว่และเสี่ยวผิงต้องถามเรื่องนี้ เขาพูดอย่างมีลับลมคมในว่า “พวกเจ้าทั้งสองคนก็น่าจะเดาได้นะว่าคนที่สี่คือใคร…” “หรือว่า... เป็นศิษย์พี่หลินหมิงคะ?” เหยียนเสี่ยวเยว่นึกขึ้นมาได้ทันทีว่าเมื่อหลายปีก่อน หลินหมิงได้จากเผ่าวิหคเพลิงโบราณไปเพื่อออกผจญภัย หากพิจารณาจากเวลาที่ผ่านไปจนถึงตอนนี้ เขาควรจะก้าวเข้าสู่ระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นหรือขั้นกลางได้แล้ว ด้วยพรสวรรค์ของหลินหมิง เขาจะไม่พลาดงานใหญ่อย่างนี้ได้อย่างไร! “ใช่แล้ว ก็คือหลินหมิงนั่นแหละ!” ฮั่วเพลิงอัคคีกล่าวพร้อมกับลูบเคราอย่างอารมณ์ดี เขารอยยิ้มกว้างไม่อาจซ่อนความยินดีไว้ได้เลย เหยียนเสี่ยวเยว่เพิ่งเข้าใจว่าทำไมวันนี้ฮั่วเพลิงอัคคีถึงได้อารมณ์ดีนัก ที่แท้ก็เพราะหลินหมิงเข้าร่วมงานชุมนุมยุทธภัณฑ์ครั้งแรกด้วยนี่เอง ด้วยพรสวรรค์ของหลินหมิง เขาต้องสร้างชื่อเสียงให้เผ่าวิหคเพลิงโบราณได้อย่างแน่นอน เมื่อเหยียนเสี่ยวเยว่นึกถึงหลินหมิง สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความรู้สึกบางอย่างที่นางเองก็ยังอธิบายไม่ได้ก่อตัวขึ้นในใจเมื่อนึกถึงเขา “ผลงานของศิษย์พี่หลินดีกว่าพวกเรามากเลยเหรอคะ?” เหยียนเสี่ยวเยว่ถาม “ฮ่าๆ หลินหมิงทำให้พวกเราทุกคนประหลาดใจจริงๆ ในช่วงที่ทำอันดับสูงสุด เขาจัดการไต่เต้าเข้าไปอยู่ใน 1,000 อันดับแรกของกฤษฎีกาประทับศักดิ์สิทธิ์ และกลายเป็นอันดับหนึ่งของมหาโลกยุทธจักรแท้จริง! แต่หลังจากนั้น... ไอ้เจ้าเด็กนั่นก็ขี้เกียจเกินไป ขี้เกียจเกินไปจริงๆ จนอันดับตกลงมา สุดท้ายเขาก็จบที่อันดับสี่ของมหาโลกยุทธจักรแท้จริง แต่ก็ยังรักษาตำแหน่งอยู่ใน 10,000 อันดับแรกของแดนศักดิ์สิทธิ์ได้” แม้เหยียนเสี่ยวเยว่และเสี่ยวผิงจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น การได้เป็นอันดับหนึ่งของมหาโลกยุทธจักรแท้จริง! แถมมหาโลกยุทธจักรแท้จริงยังเป็นโลกอันดับสองอีกด้วย ผลลัพธ์นี้เรียกได้ว่าเกินคนไปไกลแล้ว “ศิษย์พี่หลิน เขาช่าง...” เหยียนเสี่ยวเยว่ถอนหายใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางไม่กล้าแม้แต่จะเกียจคร้านแม้แต่นาทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้นนางยังแสดงพลังและศักยภาพของสายเลือดออกมาจนถึงขีดสุด นางหวังว่าจะสามารถไล่ตามรอยเท้าของหลินหมิงให้ทัน หรือต่อให้ทำไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังได้เห็นแผ่นหลังของเขา แต่ตอนนี้ นางตระหนักแล้วว่าช่องว่างระหว่างพวกเขากลับยิ่งห่างไกลออกไปทุกที ในส่วนของเสี่ยวผิงนั้น อ้าปากค้างแล้วค้างอีกจนพูดไม่ออก เขารู้สึกอิจฉาและริษยาอย่างเปรียบเทียบไม่ได้ก่อตัวขึ้นในใจ เขาแอบสงสัยว่าในระหว่างที่พวกเขาเข้าไปในเขตลึกลับสัตว์เทพ บางทีกระดูกมังกรสูงสุดอาจจะถูกหลินหมิงขโมยไปแล้วก็เป็นได้ ตอนที่กระดูกมังกรสูงสุดหายไปอย่างกะทันหัน ไม่มีใครรู้ว่าหลินหมิงอยู่ที่ไหน เขาเคยคิดว่าหลินหมิงตายไปแล้ว แต่สุดท้ายหลินหมิงกลับถูกส่งตัวออกมาจากเขตลึกลับสัตว์เทพ เนื่องจากระดับการบ่มเพาะของหลินหมิงในตอนนั้นต่ำเกินไปและพลังฝีมือก็ยังไม่น่าสนใจ เสี่ยวผิงจึงไม่ได้สงสัยในตัวเขา แต่เมื่อเหตุการณ์เป็นเช่นนี้ เสี่ยวผิงกลับเริ่มสงสัยในการตัดสินของตัวเองในอดีต บนตัวของเด็กคนนั้นคงมีความลับที่ท้าทายสวรรค์อยู่แน่ๆ! แต่ตอนนี้ ถึงแม้เขาจะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าหลินหมิงเอากระดูกมังกรสูงสุดไป ก็ไม่มีอะไรที่เขาทำได้ ด้วยสถานะปัจจุบันของหลินหมิง อย่าว่าแต่จะทวงกระดูกมังกรสูงสุดคืนเลย เผ่าวิหคเพลิงโบราณอาจจะประทานแก่นโลหิตวิหคเพลิงให้เขาเพิ่มอีกหลายหยดด้วยซ้ำ! นั่นคือแก่นโลหิตวิหคเพลิง! สิ่งที่เป็นที่โหยหาในทุกค่ำคืนของเสี่ยวผิง สำหรับคนอย่างเขา หากไม่มีโชคลาภมหาศาล ก็ไม่มีทางที่จะได้ครอบครองแม้แต่หยดเดียว “รอบรองชนะเลิศจะจัดขึ้นที่ไหน? แล้วมีกฎกติกาอย่างไรบ้าง?” เหยียนเสี่ยวเยว่ถามฮั่วเพลิงอัคคี ในรอบคัดเลือกเบื้องต้น อัตราการคัดออกสูงจนน่าใจหาย มีเพียงหนึ่งในพันล้านคนเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบมาได้ แม้จะเป็นเช่นนั้น จำนวนผู้เข้าร่วมงานชุมนุมยุทธภัณฑ์ครั้งแรกนี้ก็ยังมากมายมหาศาลอยู่ดี ถึงแม้อัตราการคัดออกจะสูงลิ่ว แต่ก็ยังมียอดฝีมืออีกราว 10 ล้านคนทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่านรอบคัดเลือกมาได้ การจะคัดคนกลุ่มนี้ออกไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ฮั่วเพลิงอัคคีกล่าวว่า “กฎเกณฑ์ประกาศออกมาแล้ว ในบรรดา 3,000 มหาโลก ทุกๆ 100 มหาโลกจะถูกแบ่งเป็นหนึ่งกลุ่ม และกลุ่มนั้นจะแข่งขันกันในโลกขนาดเล็ก ในทุกกลุ่ม 100 มหาโลก จะมีผู้เข้าร่วมจำนวนมากจากโลกอันดับหนึ่งและอันดับสอง ในแต่ละกลุ่มจะมีผู้เข้าร่วมกว่า 300,000 คน แต่จะมีเพียง 300 คนเท่านั้นที่จะผ่านออกจากแต่ละกลุ่มในรอบรองชนะเลิศ” “แค่... 3... 300 คนงั้นเหรอ?” เสี่ยวผิงอ้าปากค้างอีกครั้ง อัตราการคัดออกนี้เกินจริงไปมาก ใน 100 มหาโลกที่รวมโลกอันดับหนึ่งและสองไว้มากมาย กลับมีเพียง 300 คนเท่านั้นที่จะได้ไปต่อ นั่นหมายความว่าหากใครต้องการจะผ่านเข้ารอบ จะต้องเป็นยอดฝีมือสามอันดับแรกของมหาโลกนั้นๆ และเนื่องจากมหาโลกแสงชาดของพวกเขาเป็นโลกอันดับสาม ยอดฝีมือสามอันดับแรกของพวกเขาจึงถือว่าด้อยกว่ายอดฝีมือสามอันดับแรกของมหาโลกอื่นเล็กน้อย เพื่อที่จะผ่านเข้ารอบ พวกเขาอาจจะต้องเป็นถึงอันดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น! พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้เขาและเหยียนเสี่ยวเยว่พยายามแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะผ่านรอบรองชนะเลิศ การเดินทางของพวกเขาที่นี่คงจะจบลงที่รอบรองชนะเลิศ การต้องบอกลาเวทีอันยิ่งใหญ่อย่างงานชุมนุมยุทธภัณฑ์ครั้งแรกเช่นนี้ ทำให้เสี่ยวผิงรู้สึกหดหู่เล็กน้อย แม้เขาจะรู้ดีว่ายอดฝีมือในแดนศักดิ์สิทธิ์มีอยู่มากมายดุจก้อนเมฆและเขาเองก็ไม่ได้มีค่าพอที่จะถูกกล่าวถึง แต่เสี่ยวผิงก็ยังแอบหวังลึกๆ อยู่เสมอว่าเขาจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ให้โลกตะลึงได้ แต่ตอนนี้ เขาแม้แต่รอบรองชนะเลิศก็ยังผ่านไม่ได้ ไม่เพียงแค่นั้น เขายังห่างไกลจากเป้าหมายมากนัก เหยียนเสี่ยวเยว่เองก็รู้ดีว่านางคงไม่ผ่านรอบรองชนะเลิศ และนี่เป็นความหวังที่ริบหรี่จนหมดหนทาง นั่นหมายความว่าในเผ่าวิหคเพลิงโบราณทั้งหมด มีเพียงหลินหมิงเท่านั้นที่มีโอกาสผ่านเข้ารอบ นางถามว่า “รูปแบบการแข่งขันเป็นอย่างไร?” “ไม่รู้เหมือนกัน” ฮั่วเพลิงอัคคีส่ายหน้า “หลินหมิงอยู่ที่มหาโลกยุทธจักรแท้จริง มหาโลกนั้นอยู่ไม่ไกลจากเราเท่าไหร่ เราน่าจะได้พบกับเขาในรอบรองชนะเลิศ!” “อย่างนั้นเหรอคะ...” เหยียนเสี่ยวเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก ไม่แน่ใจว่าตนเองรู้สึกอย่างไร ‘หลินหมิง... หลายปีผ่านไปแล้ว ตอนนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?’ ………… ในเวลานี้ ณ มหาโลกยุทธจักรแท้จริง สนามประลองการคัดเลือกเบื้องต้นของงานชุมนุมยุทธภัณฑ์ – หู – ! ร่างจิตวิญญาณของหลินหมิงถูกดีดออกมาจากโลกความฝันศักดิ์สิทธิ์ จิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างกายของเขา เขากำหมัดแน่นแล้วยืนขึ้น เขามองเห็นว่าในรัศมี 10 ไมล์รอบตัวเขามีผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่ผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นเหมือนกับเขา กระจัดกระจายอยู่ทั่วไปหมด ในช่วงเริ่มต้นของงานชุมนุมยุทธภัณฑ์เมื่อทุกคนเข้าสู่โลกความฝันศักดิ์สิทธิ์ สนามแห่งนี้เคยเต็มไปด้วยเหล่ายอดฝีมือ พื้นที่โดยรอบหลายไมล์เคยเนืองแน่นไปด้วยผู้เข้าร่วม แต่ตอนนี้ผู้ที่เหลืออยู่กลับกระจายตัวกันอย่างห่างๆ “หลินหมิง” ในวินาทีที่หลินหมิงได้สติ เสียงที่อบอุ่นและคุ้นเคยก็ดังขึ้นในจิตใจของเขา เสียงนี้มาจากมู่เสวี่ยอวี่ “ท่านมู่ครับ” เพียงแค่คิด จิตใจของหลินหมิงก็เข้าไปในพื้นที่ลูกบาศก์เวทมนตร์ ที่นั่น เขาได้พบกับมู่เสวี่ยอวี่และปลาตัวน้อย ปลาตัวน้อยกำลังหลับอยู่ ความอยากอาหารของแม่หนูน้อยคนนี้เริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในอัตราที่น่าเหลือเชื่อ หลินหมิงเคยทิ้งศิลาสุริยันม่วงไว้ในพื้นที่ลูกบาศก์เวทมนตร์ถึง 8-9 ล้านก้อน แต่มันถูกนางกินไปเกือบหมดแล้ว หลินหมิงในปัจจุบันอาจเรียกได้ว่าเป็นคนที่ถังแตกโดยสมบูรณ์ หลังจากซื้อโอสถโลกไร้ขอบเขต เศษเงินที่เหลืออยู่ก็ถูกปลาตัวน้อยกินไปจนเกือบหมดสิ้น ไม่เพียงแค่นั้น เขายังติดหนี้อยู่อีกถึง 6 ล้านล้าน! เมื่อหลินหมิงคิดถึงหนี้ก้อนนี้ เขาก็เงียบไปเล็กน้อย หลังจากหลินหมิงเข้ามาในพื้นที่ลูกบาศก์เวทมนตร์ ปลาตัวน้อยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเขานางจึงตื่นขึ้นทันที นางขยี้ดวงตาที่ง่วงงุนคู่โต หลังจากเห็นหลินหมิง นางก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นและยิ้มอย่างตื่นเต้น “พี่ชายหลินหมิง!” “ปลาตัวน้อย” หลินหมิงจับมือของนาง แม้อายุจริงจะไม่ทราบแน่ชัด แต่นางมีรูปร่างหน้าตาเหมือนเด็กสาววัย 11-12 ปี ในสายตาของหลินหมิง นางเป็นเพียงเด็กน้อยที่น่ารัก ตลอดเก้าเดือนนี้ ปลาตัวน้อยแทบจะเอาแต่นอนและกินอยู่ซ้ำๆ นางใช้ชีวิตอย่างสนุกสนานและไร้กังวล “เราต้องไปรอบรองชนะเลิศทันที ดูเหมือนรอบรองชนะเลิศจะไม่ได้จัดในโลกความฝันศักดิ์สิทธิ์ เราต้องนั่งเรือวิญญาณไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้” หลินหมิงกล่าว จากนั้นความคิดของเขาก็สะดุด “โอ้ มีข้อความเข้ามา” จิตสำนึกของเขาออกจากพื้นที่ลูกบาศก์เวทมนตร์ทันทีที่ยันต์สื่อสารดวงไฟสว่างขึ้นตรงหน้า นั่นคือข้อมูลที่ส่งมาจากเจียงอวี่แห่งเมืองจักรพรรดิอมตะ ตอนที่หลินหมิงซื้อโอสถโลกไร้ขอบเขตเป็นครั้งแรก เจียงอวี่ได้ให้หลินหมิงยืมศิลาสุริยันม่วงถึง 100,000 ล้านก้อน แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของเขาอย่างถ่องแท้ก็ตาม ถึงแม้มันจะดูไม่มากนัก แต่หลินหมิงก็ได้ใช้เงินกู้ของเจียงอวี่ให้เป็นประโยชน์จริงๆ หลินหมิงมีความรู้สึกที่ดีมากต่อเขา “พี่หลิน ยินดีด้วย!” เจียงอวี่ใช้ยันต์สื่อสารตรวจสอบตำแหน่งของหลินหมิงแล้วรีบเร่งเข้ามาหา ขณะที่เขากำลังตะโกนเรียกมาจากระยะไกล น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี ผลงานของหลินหมิงเหนือกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยคาดหวังไว้เสียอีก แม้แต่ศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ยุทธจักรแท้จริงก็ยังเทียบหลินหมิงไม่ได้ เจียงอวี่ตระหนักได้ว่าเขาได้พบกับคนสำคัญเข้าให้แล้วจริงๆ ในครั้งนี้! ตราบเท่าที่เขาสามารถรักษาความสัมพันธ์กับหลินหมิงต่อไปได้ สถานะของเขาในตระกูลจะต้องพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแน่นอน “พี่หลิน รายชื่อของผู้ที่จะเข้าแข่งขันในรอบรองชนะเลิศประกาศออกมาแล้ว ผมซื้อแผ่นหยกมาให้แล้ว มาดูเถอะครับ” ขณะที่เจียงอวี่พูด เขาก็ยื่นแผ่นหยกให้ หลินหมิงรับแผ่นหยกมาแล้วกวาดสัมผัสเข้าไปในนั้น แผ่นหยกนี้ระบุรายชื่อมหาโลก 100 แห่งของแดนศักดิ์สิทธิ์ มหาโลกของแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป โลกที่ใหญ่กว่ามีผู้เข้าร่วมกว่า 10,000 คน และโลกที่เล็กกว่ามีผู้เข้าร่วม 1,000-2,000 คน รวมแล้วมีผู้เข้าร่วมกว่าสามล้านคน ชื่อของมหาโลกแสงชาดดึงดูดความสนใจของหลินหมิง ที่นั่นเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการเผ่าวิหคเพลิงโบราณ ขณะที่เขากำลังจะค้นหาเผ่าวิหคเพลิงโบราณเพื่อหาชื่อที่คุ้นเคย จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติในทะเลจิตวิญญาณ จิตสำนึกของมู่เสวี่ยอวี่กำลังผันผวนอย่างรุนแรง “ท่านมู่ เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?” หลินหมิงตกตะลึงเล็กน้อย ในความคิดของเขา มู่เสวี่ยอวี่เป็นคนที่ใจเย็นอยู่เสมอ ไม่ยินดียินร้าย นางแทบจะไม่เคยสูญเสียความเยือกเย็นเลย มู่เสวี่ยอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก นางหลับตาลง ขนตางอนยาวสั่นไหวเล็กน้อย หลังจากผ่านไปสักพัก นางก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายเย็นเยียบฉายวาบขึ้นในแววตาของนาง นางกล่าวอย่างช้าๆ เน้นทีละคำว่า “ทายาทของเทียนหมิงจื่ออยู่ในนั้น!” “หืม?” หลินหมิงตกตะลึง เทียนหมิงจื่อ! นี่เป็นชื่อที่เขาเคยได้ยินมาหลายครั้งแล้ว แต่ในวันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาใกล้ชิดกับเรื่องราวของมันจริงๆ! ทายาทของเทียนหมิงจื่อ ใครจะไปคิดว่าทายาทของเทียนหมิงจื่อจะมาอยู่ในรอบรองชนะเลิศด้วย นี่เรียกได้ว่าเป็นการเผชิญหน้าแห่งโชคชะตาอย่างแท้จริง