Chapter 1238 – คนที่ควรจะเสียใจคือผม “เริ่มการต่อสู้ได้!” “สงครามปะทุขึ้นแล้ว!” ผู้จัดรายการทั้งสองคนตะโกนก้องด้วยความฮึกเหิม ในวินาทีนั้น ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่บนขั้นที่ 22 ก็เริ่มเข้าห้ำหั่นกันทันที! ถึงแม้ทุกคนที่มาถึงขั้นที่ 22 จะเป็นผู้เข้าร่วมที่มีความสามารถ แต่ความเหลื่อมล้ำของพลังนั้นมหาศาลเกินกว่าจะประเมินได้! ผู้แข็งแกร่งต้องการเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจในการสังหารผู้ที่อ่อนแอ! และตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ เหล่าผู้ทรงพลังต่างเลือกเป้าหมายของตนไว้เรียบร้อยแล้ว ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น พวกเขาก็พุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ที่เล็งไว้ทันที นี่เปรียบเสมือนสมรภูมิที่ผู้แข็งแกร่งเข่นฆ่าผู้อ่อนแอโดยแท้จริง! แน่นอนว่ามีบางคนที่ประเมินความแข็งแกร่งของผู้อื่นพลาดไป เมื่อพวกเขาตัดสินใจผิดพลาดมหันต์เช่นนี้ พวกเขาอาจพบว่าชัยชนะนั้นยากเย็นแสนเข็ญ หรือไม่ก็อาจจะเป็นฝ่ายเตะแผ่นเหล็กจนพ่ายแพ้เสียเอง แม้ตนเองจะแข็งแกร่ง แต่หากโชคร้ายไปพบคนที่เป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจกว่า พวกเขาก็ทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้เท่านั้น สายตาที่เฉียบคมถือเป็นมาตรฐานสำคัญอีกประการหนึ่งที่จะเป็นตัวกำหนดว่าใครจะสามารถผ่านขั้นที่ 22 ไปได้หรือไม่ หากใครสายตาไม่ถึง ก็คงโทษใครไม่ได้ เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เหล่านักสู้ในลานประลองต่างถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด ไม่ต้องพูดถึงเหล่านักสู้ที่มีศิษย์ร่วมสำนักแข่งขันอยู่บนแท่นประทับเทพ (Divine Seal Altar) พวกเขาส่งเสียงเชียร์กันอย่างสุดกำลัง ส่วนนักสู้ที่ไม่มีศิษย์ร่วมสำนักแข่งขันอยู่ด้วยหรือศิษย์ร่วมสำนักถูกคัดออกไปแล้ว พวกเขาก็ยังคงตะโกนเชียร์เหล่านักสู้ที่มาจากโลกใบเดียวกันของตนอย่างสุดเสียง สรุปสั้นๆ คือ ด้วยผู้คนหลายพันล้านที่เฝ้าชมเหล่าอัจฉริยะกว่าแสนคนแข่งขันกัน บรรยากาศที่ดุเดือดและคลุ้มคลั่งก็แผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน ทำให้ทุกคนแทบเสียสติ! สำหรับนักสู้ที่เดินบนเส้นทางแห่งวิทยายุทธ์ พวกเขาต้องเผชิญกับอันตรายทุกรูปแบบ ทั้งการฆ่าฟัน การฝึกฝนที่หนักหน่วงและเข้มข้น การเอาชีวิตเข้าเสี่ยง และการเล่นเกมชิงไหวชิงพริบหักหลัง นักสู้ทุกคนต่างมีชีวิตอยู่ภายใต้ความกดดันอันมหาศาล พวกเขาจึงต้องการช่องทางในการปลดปล่อย! “ศิษย์พี่ดราก้อนวัน คุณทำได้!” ในบรรดาเผ่าเทพสัตว์ทั้งสี่ นอกจากหลินหมิงแล้ว มีเพียงดราก้อนวันเท่านั้นที่ก้าวขึ้นมาถึงขั้นที่ 22 และกลายเป็นหนึ่งในเหล่านักสู้ 4,000-5,000 คนที่นั่น การติดอันดับที่ 4,000-5,000 จากผู้เข้าร่วม 1,000 โลกใหญ่ ถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง! “ศิษย์พี่หลินกำลังถูกหมายหัว!” “ศิษย์พี่หลิน ระวังตัวด้วย!” เหล่าศิษย์จากเผ่าหงส์อัคคีต่างจดจ้องไปที่หลินหมิง ในเวลานี้บนขั้นที่ 22 ของแท่นประทับเทพ นักสู้ร่างผอมบางคนหนึ่งกุมกระบองยาวเดินตรงมาทางหลินหมิง ขั้นที่ 22 นี้มีผู้เข้าร่วมที่มีระดับแตกต่างกันไป จึงเป็นไปได้ที่จะได้เจอกับอัจฉริยะที่แข็งแกร่ง! ฉินซิงเสวียนกำหมัดแน่น มู่เชียนอวี่กุมมือของนางไว้ นางสัมผัสได้ถึงความประหม่าที่ส่งมาจากฉินซิงเสวียน นี่เป็นการต่อสู้ในโลกแห่งความเป็นจริง เป็นไปได้ที่ผู้ใดคนหนึ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แรงระเบิดของพลัง เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เสียงหวีดหวิวของสายลม เสียงทุ้มต่ำจากการปะทะ และคลื่นกระแทกที่รุนแรง ฉากการต่อสู้อันโหดร้ายปรากฏขึ้นทุกหนทุกแห่ง ในขณะเดียวกัน นักสู้ร่างผอมชี้กระบองไปที่ศีรษะของหลินหมิง สายตาเต็มไปด้วยความท้าทาย “ไอ้หนู ข้าคงต้องขอโทษด้วยนะ นี่คือสนามรบที่ผู้แข็งแกร่งกินผู้ที่อ่อนแอ คนอ่อนแออย่างเจ้าต้องตกเป็นเพียงหินรองเท้าให้กับยอดฝีมืออย่างข้า เพราะกฎกติกา ข้าจะอ่อนมือให้หน่อยแล้วกัน การที่เจ้าต้องมาพ่ายแพ้ใต้เงื้อมมือข้าถือเป็นโชคดีของเจ้า อย่างน้อยข้าก็จะไม่ทำให้เจ้าบาดเจ็บสาหัสจนส่งผลกระทบต่อการแข่งขันรอบถัดไป” นักสู้ร่างผอมหัวเราะเบาๆ จากนั้นเขาก็ควงกระบองในมือ จิตสังหารล็อคเป้าไปที่หลินหมิง ในชั่วพริบตา เขาราวกับแมงมุมที่กำลังล่าแมลงที่ติดอยู่ในใย หลินหมิงยิ้ม “คนที่ควรจะเสียใจคือผมต่างหาก แต่คุณน่ะโชคดีนะที่เป็นคู่ต่อสู้กับผม ผมเองก็เข้าใจดีว่าเรื่องราวเป็นยังไง ผมจะอ่อนมือให้คุณเอง” “ไอ้หนู แกมันหาที่ตาย!” ดวงตาของนักสู้ร่างผอมเบิกกว้าง เด็กหนุ่มระดับทะเลวิญญาณขั้นต้นกล้าดีอย่างไรถึงมาอวดดีต่อหน้าเขา! “ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ในการต่อสู้นี้ ข้าจะหักกระดูกแกให้หมดทุกชิ้น!” นักสู้ร่างผอมตะโกนลั่นแล้วฟาดกระบองใส่หลินหมิง ความเร็วของเขารวดเร็วมาก ในขณะที่กระบองพุ่งลงมา มันแฝงไว้ด้วยน้ำหนักอันหนักอึ้งของกฎแห่งปฐพี การโจมตีด้วยกระบองนี้ประหนึ่งภูเขาถล่ม ไม่เพียงแต่ทรงพลังจนน่าหวาดกลัว แต่ยังแทบไม่มีทางหลบพ้น! ทุกคนที่ก้าวขึ้นมาถึงขั้นที่ 22 ได้นั้นคือตัวท็อป 50 อันดับแรกของโลกใบใหญ่ตนเอง พวกเขาคือผู้ถูกเลือกที่ได้รับการทะนุถนอมมาตั้งแต่เกิด วิทยายุทธ์ของพวกเขาย่อมไม่ธรรมดา! แม้ว่านักสู้ร่างผอมจะประเมินว่าตนเองเหนือกว่าหลินหมิง แต่เขาก็ยังทุ่มพลังทั้งหมดให้กับการโจมตีนี้ บนขั้นที่ 22 ไม่มีใครอ่อนแออย่างแท้จริง มีเพียงคนที่ค่อนข้างอ่อนแอกว่า หากประมาทศัตรู ตนเองนั่นแหละที่จะต้องพ่ายแพ้อย่างอนาถ ในแก้วตาของหลินหมิง การเคลื่อนไหวทุกอิริยาบถของนักสู้ร่างผอมสะท้อนออกมาอย่างชัดเจน “กฎแห่งปฐพี แก่นแท้ระดับขั้นที่สี่ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ นี่เหมือนกับตอนก่อนที่ผมจะบรรลุแก่นแท้ขั้นที่ห้าของสายฟ้าและเพลิง!” หลินหมิงมองทะลุถึงความแข็งแกร่งของนักสู้ร่างผอมคนนี้ได้ในทันที “ในเมื่อผมกำลังเผชิญหน้ากับผู้เข้าร่วมคนอื่นไม่ใช่ร่างจำลองวิญญาณ ก็คงไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอื่นใดมาเล่นงานผม” หลินหมิงหยิบหอกโลหิตหงส์ออกมาอย่างเชื่องช้าแล้วกวาดออกไป เขาใช้เพียงกฎแห่งเพลิงโดยหลอมรวมแก่นแท้ระดับขั้นที่สี่เข้าด้วยกัน – ระบำบัวเพลิงสีคราม! หู หู หู – เปลวเพลิงลุกโชน ในขณะที่หลินหมิงแทงหอกออกไป ดอกบัวสีครามดอกหนึ่งก็ผลิบานอยู่บนปลายหอก หอกของหลินหมิงรวดเร็วอย่างยิ่ง พลังปราณแท้สีน้ำตาลที่นักสู้ร่างผอมส่งออกมาถูกแผดเผาจนมอดไหม้ในทันที สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงดอกบัวสีครามอันงดงามปรากฏขึ้นตรงหน้าก่อนที่คลื่นเปลวเพลิงสีครามจะพุ่งเข้าใส่เขา “อะไรนะ!?” นักสู้ร่างผอมตกตะลึง เขาสังหรณ์ใจขึ้นมาทันทีว่าคู่ต่อสู้ของเขานั้นน่ากลัวกว่าที่เขาคาดไว้มาก! “นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!? นักสู้ระดับทะเลวิญญาณขั้นต้นที่ข้าสุ่มเจอ กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้! พลังโจมตีของเขาเหนือกว่าข้าไปแล้ว!” ชายร่างผอมถอยร่น ในขณะเดียวกันโล่ป้องกันสีน้ำตาลหนาปรากฏขึ้นรอบตัวเขา โล่คุ้มครองปฐพี! กฎแห่งปฐพีนั้นอ่อนด้อยในด้านการรุก แต่เป็นเลิศในด้านการป้องกัน นักสู้ร่างผอมมีความมั่นใจในโล่คุ้มครองปฐพีของตนเองอย่างที่สุด! “โชคร้ายอะไรแบบนี้! ข้าประเมินผิดไปถนัดตา ดันไปเจอเข้ากับจอมยุทธ์ที่เชี่ยวชาญกฎแห่งเพลิง! ข้าคงต้องตั้งรับแล้วโต้กลับหาวิธีอ้อมไปตีต้องต้านทานการโจมตีระลอกแรกให้ได้แล้วหาจังหวะเอาชนะ หากไม่รักษาพลังไว้ให้มากที่สุด ข้าคงลำบากแน่เมื่อถึงขั้นที่ 24 หรือ 25!” ความคิดของนักสู้ร่างผอมแล่นพล่าน ในฐานะนักสู้ที่เชี่ยวชาญกฎแห่งปฐพี การตั้งรับเพื่อโต้กลับคือสิ่งที่เขาถนัดที่สุด ทว่า ทันทีที่เปลวเพลิงสีครามของหลินหมิงเข้าปกคลุมโล่คุ้มครองปฐพีของนักสู้ร่างผอม ฉากที่เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น พลังปราณแท้แห่งเพลิงแพร่ซ่านไปทั่ว แทรกซึมผ่านจุดอ่อนทุกจุดที่หาเจอ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังแฝงคุณสมบัติไร้สิ้นสุด ทำให้โล่คุ้มครองปฐพีของนักสู้ร่างผอมแตกสลายไปอย่างรวดเร็ว! ด้วยความเร็วระดับนี้ โล่คุ้มครองปฐพีคงถูกเผาจนทะลุในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น! “เป็นไปได้ยังไง? เขาเห็นชัดๆ ว่าเข้าใจกฎแห่งเพลิงแค่ขั้นที่สี่ แล้วจะเผาโล่ของข้าจนทะลุได้ยังไงกัน!?” นักสู้ร่างผอมไม่มีแม้แต่เวลาจะครุ่นคิด ในเวลานี้หลินหมิงก้าวเข้ามาและปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ประตูมิติแห่งพลังทั้งแปด – เปิดสี่ประตู! พลังหลายล้านจินระเบิดออกมา หอกของหลินหมิงฟาดลงบนโล่สีน้ำตาลนั้น เคร้ง! ประหนึ่งค้อนหนักหลายล้านจินกระแทกลงบนระฆังทองสัมฤทธิ์ ด้วยแรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัว รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนโล่คุ้มครองปฐพีของนักสู้ร่างผอม “ร้าว… มันร้าวแล้ว!?” นักสู้ร่างผอมคิดแต่แรกว่าโล่ของเขาจะต้านทานได้อีกหลายลมหายใจ เพื่อให้เขามีเวลาเปลี่ยนวิธีการต่อสู้ แต่ทว่าโล่นั้นกลับพังทลายลงโดยสิ้นเชิง หลินหมิงฉวยโอกาสนี้ฟาดหอกโลหิตหงส์ลงไปที่นักสู้ร่างผอม นักสู้ร่างผอมหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขาต้องการหยิบอาวุธวิเศษออกจากแหวนมิติแต่ทว่าไม่มีเวลาพอเสียแล้ว หอกโลหิตหงส์กระแทกเข้ากับพลังปราณแท้ป้องกันของนักสู้ร่างผอมอย่างจัง หากแม้แต่โล่คุ้มครองปฐพียังป้องกันการโจมตีนี้ไม่ได้ พลังปราณแท้ป้องกันของเขาก็ยิ่งไร้ความหมาย ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น นักสู้ร่างผอมครางอื้อในลำคอขณะร่างกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต และในมือขวาของเขา เขาเพิ่งหยิบโล่ทองคำออกมาได้ โล่ทองคำนี้สูงครึ่งตัวคนและส่องประกายแสงระยิบระยับ มันเป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำ ทว่าไม่มีเวลาให้ใช้มันแล้ว การโจมตีของหลินหมิงนั้นรวดเร็วและดุเดือดเกินไป จนนำมาซึ่งแรงส่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ นักสู้ร่างผอมไม่มีเวลามากพอที่จะป้องกันมันด้วยซ้ำ กว่าที่เขาจะหยิบโล่ออกมาได้ เขาก็ถูกซัดจนกระเด็นไปแล้ว! “ชิบหายเอ๊ย… แกนี่มันเก่งเกินไปแล้ว…?” นักสู้ร่างผอมอ้าปากจะพูดแต่สิ่งที่ออกมามีเพียงเลือดที่พุ่งพล่าน และในเวลานี้ พลังงานสีม่วงก็ได้ห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้ ในขณะที่พลังงานสีม่วงนี้รักษาบาดแผลของเขา มันก็ส่งตัวเขาลงไปยังขั้นที่ 21 นั่นหมายความว่าเขาจะต้องปีนกลับขึ้นมายังขั้นที่ 22 อีกครั้ง หากเขาต้องปีนขึ้นมาอีกรอบ มันย่อมต้องใช้พลังงานของเขามากขึ้นไปอีก “ศิษย์พี่หลินชนะแล้ว!” “ดุดันมาก! เขาชนะได้ง่ายเหลือเกิน!” เมื่อเห็นหลินหมิงชนะอย่างง่ายดาย เหล่าศิษย์ของเผ่าหงส์อัคคีต่างตกอยู่ในอาการมึนงง เดิมทีพวกเขาคิดว่าแม้หลินหมิงจะชนะ แต่ก็ต้องใช้เวลาสักพัก “สุดยอดจริงๆ! เขายังไม่เจอพวกตัวประหลาดพวกนั้นเลย นักสู้ถือกระบองนั่นดูผอมแห้งเหมือนไม้ซีก จะมาเทียบกับศิษย์พี่หลินของเราได้ยังไง?” “ศิษย์พี่หลินเจ๋งมาก! โหดสุดๆ!” เหล่าศิษย์ของเผ่าหงส์อัคคีต่างดีใจกันถ้วนหน้า พวกเขาไม่คิดอยู่แล้วว่าตนจะอ่อนแอกว่าคนอื่น ไม่มีใครอยากทำลายความหวังและความทะเยอทะยานของตัวเอง เพราะพลังของพวกเขาสัมพันธ์กับความเชื่อมั่นของตนเอง แม้พวกเขาจะมีความคิดเช่นนั้น แต่ก็ไม่เคยพูดมันออกมาดังๆ “พี่ชาย! บัดซบ!” ไม่ไกลจากหลินหมิง สหายสองคนที่เคยล้อมหลินหมิงไว้พร้อมกับชายร่างผอมกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกัน คนหนึ่งในนั้นจบการต่อสู้ไปแล้ว หากเขาสามารถจบการต่อสู้ได้รวดเร็วขนาดนี้ เขาเองก็ย่อมไม่ใช่ผู้เข้าร่วมที่อ่อนแออย่างแน่นอน นักสู้นั่นจ้องมองหลินหมิง ความหวาดกลัวฉายชัดในแววตา หลินหมิงไม่ใส่ใจนัก หากหมอนี่อยากจะสู้เขาก็พร้อมจะต้อนรับ แตดูเหมือนเขาจะขาดความกล้าหาญไปเสียแล้ว คนผู้นั้นในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเลือกที่จะปีนขึ้นไปยังขั้นที่ 23 แทน ในเวลานี้ บนขั้นที่ 22 ยังมีอีกหลายคนที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้แทรกแซงได้ ผู้คนหลายคนที่กำลังสู้กันอยู่ไม่มีความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งกับคู่ต่อสู้มากนัก หากสู้กันแบบนี้ย่อมเป็นการผลาญพลังอย่างหนักหน่วง ต่อให้ชนะก็ต้องใช้พลังไปมหาศาล พวกเขาจำเป็นต้องอยู่บนขั้นที่ 22 ต่ออีกสักพักเพื่อฟื้นฟูพลัง ความจริงแล้ว การแข่งขันบนแท่นประทับเทพไม่ได้ห้ามการใช้ยาฟื้นฟู แต่ประสิทธิภาพของตัวยาในยาฟื้นฟูนั้นไม่ได้สอดคล้องกับพลังปราณแท้ของตัวนักสู้เองอย่างสมบูรณ์ การใช้สามหรือสี่เม็ดอาจไม่เป็นไร แต่ถ้าใช้มากเกินไปพลังปราณแท้จะเกิดความขุ่นมัวและส่งผลต่อพลังในการต่อสู้ ผู้คนจำนวนมากเหมือนกับหลินหมิงที่จบการต่อสู้ตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขากระโดดขึ้นไปบนหน้าผาและเริ่มปีนขึ้นสู่ขั้นที่ 23 ยิ่งไปได้ไกลเท่าไหร่ คู่ต่อสู้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น หลินหมิงกระโดดขึ้นไป ร่างของเขาลอยขึ้นราวนก ข้ามระยะทางหลายร้อยฟุตในคราวเดียว บนชั้นที่ 23 แรงกดดันเพิ่มขึ้นอีกครั้ง แต่ผู้คนที่สามารถจบการต่อสู้ได้รวดเร็วนั้นคือยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ต่อให้ต้องเผชิญกับแรงกดดันนี้ ความเร็วในการปีนของพวกเขาก็ยังคงรวดเร็วอยู่ดี