Chapter 1377 – ประตูแห่งมิติและกาลเวลา คนสองคนที่ปรากฏตัวขึ้นเป็นชายชราในชุดสีเทา ร่างกายของพวกเขาดูซูบซีดแห้งเหี่ยวและบนใบหน้าดูเหมือนจะไร้ซึ่งร่องรอยของชีวิต ทว่ากลิ่นอายของพวกเขากลับน่าเกรงขามราวกับมหาสมุทรที่กำลังบ้าคลั่ง สร้างความรู้สึกหวาดหวั่นแก่ผู้ที่พบเห็น หากพิจารณาดูแล้ว พวกเขาคงเป็นสาวกของมหาเทพพริมอร์เดียสในอดีต “หลินหมิงผู้น้อยขอน้อมคารวะอาวุโสทั้งสอง!” หลินหมิงก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม ในความคิดของหลินหมิงนั้น หุบเขาปีศาจนิรันดร์คือดินแดนแห่งความตาย ทุกคนที่อยู่ที่นี่ควรจะล้มตายไปตั้งแต่สงครามครั้งใหญ่เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าจะมีผู้คนหลงเหลือชีวิตอยู่ในที่แห่งนี้ เมื่อคิดดูให้ดี ต่อให้สงครามเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนจะโหดร้ายเพียงใด ก็ย่อมต้องมีผู้รอดชีวิตอยู่บ้าง แม้แต่เผ่าเซนต์ก็ยังมีผู้รอดชีวิต นับประสาอะไรกับเหล่าผู้ติดตามของมหาเทพพริมอร์เดียส ยอดฝีมือระดับราชาโลกสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานหลายล้านปี การรอดชีวิตมาได้หนึ่งแสนปีในหุบเขาปีศาจนิรันดร์นั้นเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของอายุขัยของพวกเขาเท่านั้น ชายชราทั้งสองจ้องมองหลินหมิงด้วยสายตาลึกล้ำและหันไปมองม่อเอเวอร์สโนว์ด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นม่อเอเวอร์สโนว์ สีหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด แน่นอนว่าที่เป็นเช่นนั้นเพราะม่อเอเวอร์สโนว์กำลังครอบครองร่างของเทพธิดาอยู่ “อาวุโสทั้งสองคือสาวกของท่านพริมอร์เดียสใช่หรือไม่?” หลินหมิงถาม ชายชราทั้งสองไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับกล่าวเพียงว่า “ตามพวกเรามา” จากนั้นพวกเขาก็เริ่มบินลึกเข้าไปในหุบเขาปีศาจนิรันดร์ หลินหมิงและม่อเอเวอร์สโนว์สบตากันก่อนจะติดตามไป ระหว่างทาง ชายชราทั้งสองไม่ได้เอ่ยคำใด และหลินหมิงก็ไม่ได้ซักถามสิ่งใดเพิ่มเติม หลินหมิงเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่แผ่พุ่งเข้ามาหา ยิ่งเดินทางลึกเข้าไป เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ากำลังเข้าใกล้ตัวตนที่มีพลังอำนาจมหาศาลอย่างเหลือคณา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตัวตนที่ทรงพลังนี้คือมังกรดำ หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกด้วยความรู้สึกยำเกรง ในอดีต นี่คือสัตว์เทพที่ติดตามมหาเทพพริมอร์เดียส มันจะยิ่งใหญ่เพียงใดกัน? ทั้งสี่บินต่อไปได้ราวหนึ่งชั่วโมง หลินหมิงยังคงได้ยินเสียงคำรามของมังกรที่ก้องกังวานมาจากส่วนลึกของหุบเขาปีศาจนิรันดร์ แต่ในตอนนี้มันไม่ใช่แค่เสียงคำรามอีกต่อไป มันยังมีเสียงคล้ายกับระฆังใบยักษ์ที่ถูกตี เสียงนั้นสะท้อนไปมาภายในหุบเขาปีศาจนิรันดร์ไม่หยุดหย่อน ราวกับจะดังก้องไปจนถึงกาลอวสานของเวลา ความมืดมิดค่อยๆ แยกตัวออก และในที่สุด หลินหมิงก็ได้เห็นมังกรดำแห่งหุบเขาปีศาจนิรันดร์ ภายในหุบเขาปีศาจนิรันดร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งถึงสองหมื่นไมล์นี้ ครึ่งหนึ่งของระยะทางถูกครอบครองโดยร่างอันมหาศาลของมังกรดำที่ทอดยาวหลายพันไมล์ ระยะทางหลายพันไมล์อาจดูเป็นตัวเลขธรรมดา แต่เมื่อได้ยืนอยู่ต่อหน้ามังกรดำตัวนี้จริงๆ เท่านั้น ถึงจะเข้าใจได้ว่ามันยิ่งใหญ่เพียงใด มันไม่ได้ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่น้อย แต่ดูราวกับเป็นวัตถุแห่งดวงดาว! ต้องทราบก่อนว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็กทั่วไปมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงหนึ่งหมื่นไมล์เท่านั้น ขณะที่หลินหมิงบินตรงไปยังมังกรดำ เขารู้สึกเหมือนตนเองเป็นเพียงฝุ่นละอองเล็กๆ เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน มังกรดำดูเหมือนกำลังหลับใหลอย่างลึกซึ้ง ดวงตาของมันปิดสนิทและลอยตัวอยู่ในอากาศ กลิ่นอายอันน่าสยดสยองอย่างหาที่สุดไม่ได้ถูกกักเก็บไว้ภายในร่างยักษ์ของมัน ราวกับว่าสรรพสิ่งทั้งปวงและสิ่งมีชีวิตทุกชีวิตในโลกนี้ต้องแสดงความเคารพและระมัดระวังเมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายนี้ นี่คือศักดิ์ศรีของสัตว์เทพ เมื่อพลังของสัตว์เทพปะทุขึ้น มันสามารถทำลายสวรรค์นิรันดร์และบดขยี้ดวงดาวและดวงจันทร์ให้แหลกสลายได้ เมื่อหลินหมิงบินมาถึงส่วนหัวของมังกรดำที่กว้างหลายร้อยไมล์ เขาก็ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น เขามองเห็นกระดูกสันหลัง กระดูกไหปลาร้า ปีก และขาของมังกรดำ ทั้งหมดถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่เส้นหนา มีโซ่ทั้งหมดเก้าเส้น และโซ่ที่หลินหมิงปีนลงมานั้นก็เป็นหนึ่งในโซ่เหล่านี้ แม้คนนับร้อยคนมาจับมือกันก็ยังล้อมโซ่เส้นหนึ่งไม่รอบ หากข้อโซ่เพียงข้อเดียวตกลงมา มันก็สามารถบดขยี้ภูเขาทั้งลูกให้พังทลายได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น โซ่เหล็กทั้งเก้าเส้นนี้ยึดติดอยู่กับตะขอเหล็กมหึมา ตะขอเหล่านี้เกี่ยวลึกลงไปในเนื้อของมังกรดำและล็อคไว้กับกระดูกของมัน เนื่องจากเวลาล่วงเลยมานานมาก ตะขอเหล็กทั้งเก้าจึงหลอมรวมเข้ากับเนื้อและเลือดของมังกรดำจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันไปแล้ว เป็นภาพที่ดูสยดสยองอย่างยิ่ง มังกรดำตัวนี้ถูกกักขังไว้ที่นี่ด้วยโซ่เก้าเส้นนี้จริงๆ หรือ... เมื่อหลินหมิงคิดได้ดังนั้น เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกหนักอึ้งที่ยากจะบรรยาย ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้กลับถูกโซ่เก้าเส้นเสียบร่างกักขังไว้ที่นี่นานถึงหนึ่งแสนปี... “เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร...?” หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถาม ชายชราในชุดสีเทาที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า “นี่คือฝีมือของจักรพรรดิอมตะแห่งเผ่าเซนต์... เขาพันธนาการราชันมังกรไว้ด้วยโซ่กักมังกรทั้งเก้า หลังจากสงครามสิ้นสุดลง เพราะท่านเจ้าสำนักได้เผาผลาญพลังโลหิตไปถึง 80% และได้รับบาดเจ็บสาหัสจนระดับพลังตกลง เขาจึงไม่อาจคลายโซ่กักมังกรได้ และการใช้กำลังทำลายโซ่กักมังกรจะทำให้ราชันมังกรที่อ่อนแอต้องตายลง แต่การถูกกักขังด้วยโซ่เหล่านี้ก็หมายความว่าพลังของราชันมังกรจะค่อยๆ เลือนหายไปจนสิ้นชีวิต ต่อให้พลังโลหิตของราชันมังกรจะมหาศาลเพียงใด เขาก็จะอยู่ได้อีกเพียงหนึ่งหมื่นปีเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ท่านเจ้าสำนักจึงวางค่ายกลหยางหวนคืน โดยดูดซับพลังของโลก พลังแก่นแท้ และพลังโลหิตจากทั่วทุกสารทิศเพื่อชดเชยพลังที่ราชันมังกรสูญเสียไปเพราะโซ่กักมังกร ด้วยวิธีนี้ ราชันมังกรจึงสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้” “ค่ายกลหยางหวนคืน...” หลินหมิงนึกถึงยอดฝีมือเผ่าเซนต์ที่ถูกผนึกอยู่ในผลึกแก้ว ที่แท้นั่นคือค่ายกลหยางหวนคืน... ค่ายกลอันยิ่งใหญ่นี้ถูกใช้เพื่อต่อชีวิตให้กับมังกรดำ! เผ่าเซนต์ได้พันธนาการมังกรดำด้วยโซ่กักมังกร และมหาเทพพริมอร์เดียสก็ได้ใช้ผู้คนจากเผ่าเซนต์เพื่อสร้างค่ายกลหยางหวนคืนเพื่อชดเชยพลังที่มังกรดำสูญเสียไป นี่... คือความแค้นที่ไม่มีวันสิ้นสุด ความแค้นที่ไม่เคยพักผ่อนและไม่อาจให้อภัย ขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิด เขาก็รู้สึกว่าพื้นที่ตรงหน้าบิดเบี้ยว กลุ่มหมอกปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและค่อยๆ ก่อตัวเป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างสูงสง่า ชายผู้นี้สูงถึง 30 ฟุต เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา หลินหมิงและคนอื่นๆ ดูราวกับเด็กตัวเล็กๆ ชายผู้นี้มีผิวขาวซีด ใบหน้าเต็มไปด้วยเกล็ดสีดำและแดง ดวงตาของเขาเปล่งประกายราวกับดาราจักร ลึกล้ำและไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีกลิ่นอายทรงพลังใดๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา แต่พลังแห่งความว่างเปล่ารอบตัวเขากลับบิดเบี้ยวและสั่นสะเทือนราวกับไม่อาจทนต่อการมีอยู่ของเขาได้ หลินหมิงตระหนักได้ในทันทีว่าชายตรงหน้าคือร่างอวตารของมังกรดำ “หลินหมิงผู้น้อยขอน้อมคารวะท่านราชันมังกร” หลินหมิงก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม ม่อเอเวอร์สโนว์เองก็ทำตามเช่นกัน ชายวัยกลางคนปรายตามองหลินหมิงและม่อเอเวอร์สโนว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลินหมิง เขาจ้องมองหลินหมิงอยู่นานถึงสิบลมหายใจ สำรวจลึกลงไปในโลกภายใน ทะเลจิตวิญญาณ และหยั่งลึกถึงร่างกายเนื้อของเขา “เจ้าสามารถทนต่อพลังโลหิตแห่งหัวใจจักรพรรดิของพริมอร์เดียสได้ และยังเปิดประตูมิติภายในทั้งแปดได้สมบูรณ์ แก่นแท้ภายในของเจ้าก็เสถียรอย่างน่าเหลือเชื่อ ในฐานะนักสู้จากโลกเบื้องล่าง การที่เจ้ามาถึงจุดนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าโชคชะตาของเจ้าช่างยิ่งใหญ่จนครอบคลุมทั้งสวรรค์และจันทร์ เจ้าคืออัญมณีที่หายากยิ่ง” ชายวัยกลางคนประเมิน เขาพึงพอใจมากที่สุดกับความสำเร็จของหลินหมิงในวิชาปรับแต่งร่างกาย เพราะมหาเทพพริมอร์เดียสก็เป็นผู้บำเพ็ญทั้งกายและพลังเช่นกัน “เมื่อพริมอร์เดียสทิ้งมรดกไว้ ข้าไม่นึกเลยว่าจะมีผู้สืบทอดที่มีความสามารถในการรับมรดกนี้ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้จะได้พบเจ้า หลินหมิง เจ้าพร้อมหรือยัง?” “ผู้น้อยพร้อมแล้ว” หลินหมิงตอบกลับอย่างนอบน้อม หากมังกรดำเรียกมหาเทพพริมอร์เดียสด้วยชื่อเปล่าๆ แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาไม่ใช่เจ้านายและบ่าว แต่เปรียบเสมือนพี่น้อง สหายร่วมรบที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา โดยปกติแล้วสัตว์เทพที่โตเต็มวัยจะมีพลังด้อยกว่ามหาเทพเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สัตว์เทพก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน มีสัตว์เทพบางชนิดที่มีสายเลือดชั้นสูง ซึ่งไม่ด้อยไปกว่ายอดมหาเทพคนใดเลย หลินหมิงคาดเดาว่ามังกรดำตรงหน้าเขาอยู่ในสถานะเช่นนั้น มังกรดำตัวนี้มีความแตกต่างจากมังกรตัวอื่นๆ ที่หลินหมิงเคยเห็นมาอย่างชัดเจน ร่างกายของเขามีขนาดใหญ่กว่ามาก มีเขาสีเดียวและมีปีกขนาดมหึมาหนึ่งคู่ “เช่นนั้นก็ไปเถอะ” เมื่อราชันมังกรกล่าว เขาก็ฟาดมือออกไปในอากาศ เปิดประตูแห่งมิติและกาลเวลาขึ้น จากภายในประตูมิตินี้ กลิ่นอายโบราณและไร้ขอบเขตพวยพุ่งออกมา ทำให้ผู้คนต้องคุกเข่าลงด้วยความยำเกรง หลินหมิงมีคำถามมากมายในใจ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยถาม เขาเพียงสูดหายใจเข้าลึกแล้วก้าวเข้าไปในประตูนั้น “เจ้าเองก็เข้าไปเถอะ” ร่างอวตารกล่าวกับม่อเอเวอร์สโนว์ ม่อเอเวอร์สโนว์พยักหน้าและเดินตามหลินหมิงเข้าไปติดๆ ชายชราในชุดสีเทาทั้งสองยืนมองดูหลินหมิงและม่อเอเวอร์สโนว์ก้าวเข้าสู่ประตูมิติด้วยความเงียบงัน มังกรดำถอนหายใจหนักหน่วงพลางกล่าวว่า “ตอนที่พริมอร์เดียสทิ้งมรดกไว้ เขาเลือกที่จะทิ้งไว้ในโลกเบื้องล่าง... ข้าไม่เคยนึกเลยว่าจะมีใครที่สามารถสืบทอดมันได้ สำหรับโลกเบื้องล่าง... การจะผลิตผู้ที่มีพรสวรรค์นั้นมันยากเกินไป ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะยืนหยัดอยู่ในวังพริมอร์เดียสได้นานเพียงใด” “อาจจะหนึ่งปี หรือครึ่งปี ถ้าเขาอยู่ได้ไม่ถึงสามเดือน สิ่งที่เราพยายามมาก็คงสูญเปล่า ความคิดของเราไร้ค่า แต่สิ่งสำคัญคือพลังโลหิตแห่งหัวใจจักรพรรดิของท่านเจ้าสำนักจะต้องเสียเปล่าไป” ขณะที่ชายชุดเทาพูด เขายังคงไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ บนใบหน้า “สามเดือน... ข้าไม่คิดว่าจะสั้นขนาดนั้น แม้ข้าจะไม่คุ้นเคยกับระบบการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์นัก แต่ข้าก็ยังเห็นว่าพื้นฐานของเด็กหนุ่มคนนี้แข็งแกร่งมาก การที่เขามีพลังโลหิตที่ทรงพลังและสามารถเปิดประตูมิติภายในทั้งแปดได้ ไม่ใช่เพราะพลังโลหิตแห่งหัวใจจักรพรรดิ แต่เพราะความสำเร็จของตัวเขาเอง การที่พลังโลหิตแห่งหัวใจจักรพรรดิเลือกเขานั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์อันน่าทึ่งของเขาแล้ว ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนในดินแดนเทพ เขาควรจะเป็นอัจฉริยะชั้นแนวหน้าอย่างแน่นอน” มังกรดำไม่อาจประเมินได้ว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงของหลินหมิงเป็นเช่นไร เขาทำได้เพียงคาดเดาจากพื้นฐานของหลินหมิง การจัดให้เขาเป็นหนึ่งในอัจฉริยะชั้นยอดของดินแดนเทพก็นับเป็นการชื่นชมที่สูงมากแล้ว เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มังกรดำก็ส่ายหัว “น่าเสียดาย... เมื่อพริมอร์เดียสทิ้งมรดกไว้ในอดีต ความยากในการสืบทอดที่เขากำหนดไว้นั้นสูงเกินไป การสืบทอดอย่างสมบูรณ์เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ พริมอร์เดียสนั้นเข้มงวดเกินไป สิ่งที่เขาแสวงหาคือความสมบูรณ์แบบ แม้แต่ในโลกเบื้องล่าง บททดสอบที่เขาทิ้งไว้ให้ผู้สืบทอดนั้นยากเกินไป หากไม่มีใครสืบทอดได้ แล้วจะมีประโยชน์อันใด?” ในขณะที่มังกรดำถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ หลินหมิงก็ได้ก้าวผ่านประตูแห่งมิติและกาลเวลาเข้าไปแล้ว เมื่อหลินหมิงผ่านประตูมิติมา เขารู้สึกว่าฝีเท้าจมดิ่งลงทันที ราวกับมีบางสิ่งที่หนักอึ้งอย่างมหาศาลกดทับลงบนร่างกายของเขา เขาถูกส่งมาอยู่ในโถงใหญ่ที่กว้างขวางหลายหมื่นฟุต โถงนี้กว้างขวางมากและเต็มไปด้วยความเงียบสงัดราวกับความตาย ในเวลานี้ ม่อเอเวอร์สโนว์ก็มาถึงข้างกายหลินหมิงเช่นกัน “โถงแห่งนี้คือ...” ม่อเอเวอร์สโนว์รู้สึกว่าหลังจากเข้าสู่โถงนี้ เธอถูกกดทับอย่างรุนแรง การกดทับนี้ไม่ใช่ทางจิตวิทยา แต่เป็นผลมาจากพลังที่กดทับลงบนโลกภายในและทะเลจิตวิญญาณโดยตรง ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างในโถงนี้ที่คอยกดทับการหมุนเวียนพลังงานในร่างกาย กดทับการไหลเวียนของเลือดผ่านเส้นชีพจร และแม้แต่กดทับความคิดและทะเลจิตวิญญาณของบุคคลนั้น แรงกดดันนี้สร้างความอึดอัดอย่างประหลาด “นี่คือพลังแห่งปฐมกาล! พลังแห่งปฐมกาลที่แท้จริง!” หลินหมิงเอ่ยขึ้นทันที แรงกดดันมหาศาลนี้ก่อตัวขึ้นจากพลังแห่งปฐมกาล ภายในโถงแห่งนี้มีไอพลังแห่งปฐมกาลที่เจือจางอย่างหาที่สุดไม่ได้แผ่อยู่ นี่ไม่ใช่พลังแห่งปฐมกาลขั้นต้น แต่เป็นพลังแห่งปฐมกาลที่แท้จริง!