บทที่ 833 – การต่อสู้ “เจ้าช่างไร้สำนึกถึงความตายและความอันตรายเสียจริง! เจ้าคิดจริงๆ รึว่าถ้าเจ้าข้ามผ่านขั้นทำลายชีวิตได้แล้ว เจ้าจะเป็นอมตะ? น่าขันสิ้นดี!” ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือศิษย์เอกของซือถูฮ่าวเทียน – ซือถูไป๋ ซือถูไป๋ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธสายเลือดแท้ของตระกูลซือถู แต่เป็นอัจฉริยะระดับสูงที่ถูกรับมาเลี้ยงตั้งแต่เด็กและได้รับนามสกุลซือถู ทั้งยังได้รับการถ่ายทอดวิชาในฐานะศิษย์เอกของซือถูฮ่าวเทียน อันดับในบัญชีกำหนดชะตาของเขานั้นสูงกว่าทูตปีศาจผู้ยิ่งใหญ่เสียอีก “ข้าไม่ต้องการคนอื่นหรอก หลังจากเจ้าเข้าสู่ขั้นทำลายชีวิต ข้า ซือถูไป๋ คนนี้ก็เพียงพอที่จะจัดการเจ้าแล้ว!” “ดี งั้นข้าจะรอเจ้า” หลินหมิงกล่าวอย่างกระตือรือร้น “ศิษย์น้องฮ่าว อย่าใจร้อนไป!” ทูตปีศาจผู้ยิ่งใหญ่รีบส่งกระแสเสียงปราณแท้เตือน ซือถูไป๋ไม่รู้จักหลินหมิงดีพอ แต่ทูตปีศาจนั้นรู้ซึ้ง เขาเคยพ่ายแพ้ให้กับหลินหมิงมาอย่างยับเยินและตระหนักดีถึงชะตากรรมของคนที่ประเมินหลินหมิงต่ำไป ซือถูไป๋ต้องการจะกล่าวต่อ แต่ในเวลานั้นซือถูฮ่าวเทียนก็ตะโกนเสียงเย็น “ถอยไป!” “ท่านอาจารย์…” “ข้าบอกให้ถอยไป!” “ขอรับ…” แม้ซือถูไป๋จะดูไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ทำได้เพียงถอยออกไป ซือถูฮ่าวเทียนก้าวออกมาข้างหน้า ดวงตาเป็นประกายขณะจ้องมองหลินหมิง “เจ้าต้องการท้าทายผู้แข็งแกร่งขั้นทำลายชีวิตทั้งหมดในอาณาจักรเทพอาชูร่าของข้าเพียงลำพังงั้นรึ?” “ใช่!” หลินหมิงตอบอย่างเด็ดขาดขณะเผชิญหน้ากับแรงกดดันของซือถูฮ่าวเทียน “น้องชายหลิน เจ้า…” ซือไป๋รู้สึกงุนงง การกระทำของหลินหมิงนั้นบ้าบิ่นเกินไป ผู้ฝึกยุทธขั้นทำลายชีวิตระดับหนึ่งจะไปท้าทายปรมาจารย์ในบัญชีกำหนดชะตาทั้งหมดภายใต้สังกัดอาณาจักรเทพอาชูร่าได้อย่างไร? หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาใช้กระแสเสียงปราณแท้กล่าวว่า “ท่านผู้นำซือไป๋ ข้าขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำให้ข้า แต่ข้าไม่สามารถปล่อยให้เผ่าเทพถูกทอดทิ้งต้องมารับความแค้นทั้งหมดแทนข้าได้ ผลที่ตามมามันร้ายแรงเกินไป!” เมื่อซือไป๋สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในน้ำเสียงของหลินหมิง เขาจึงกล่าวว่า “เจ้าเชื่อมั่นในตัวเองจริงๆ รึ? เจ้าเข้าใจความแข็งแกร่งของบรรดาปรมาจารย์ระดับสูงของอาณาจักรเทพอาชูร่าดีแล้วหรือ?” “ข้าเข้าใจเพียงส่วนน้อยเท่านั้น” หลินหมิงกล่าวตามตรง เขาได้ศึกษาและจดจำบัญชีกำหนดชะตาด้วยตัวเองมาบ้างแล้ว และเข้าใจดีถึงเหล่าผู้แข็งแกร่งขั้นทำลายชีวิตที่สังกัดอยู่กับอาณาจักรเทพอาชูร่า ทว่าบัญชีกำหนดชะตานั้นไม่ใช่บัญชีที่รู้ทุกเรื่อง หลินหมิงมั่นใจว่าต้องมีปรมาจารย์ระดับบัญชีกำหนดชะตาที่ซ่อนตัวอยู่ลึกๆ ในอาณาจักรเทพอาชูร่าที่ไม่มีใครล่วงรู้ การให้คำมั่นสัญญาที่บ้าคลั่งเช่นนี้ หลินหมิงต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาล! แต่เขาไม่มีทางเลือก ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ หากซือถูฮ่าวเทียนถูกกดดัน แล้วหลินหมิงจะไม่ถูกกดดันได้อย่างไร? นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิตของเขา ดาบถูกชักออกจากฝักแล้วและไม่มีใครยอมถอย หากผลลัพธ์ลงเอยด้วยการคุมเชิง สิ่งที่จะตามมาก็คือ… สงครามเต็มรูปแบบ! นี่คือสงครามระหว่างสองมหาอำนาจ เมื่อเปิดฉากสู้กันย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดการสูญเสียชีวิตครั้งใหญ่จนเลือดนองแผ่นดิน ทั้งซือถูฮ่าวเทียน ซือไป๋ และหลินหมิง ต่างไม่สามารถแบกรับความสูญเสียนั้นได้ การถอยคนละก้าวจะช่วยหลีกเลี่ยงสงครามเต็มรูปแบบที่เหล่าผู้แข็งแกร่งระดับทะเลเทพต้องเข้าร่วม และจำกัดวงไว้เพียงแค่ระดับผู้ฝึกยุทธขั้นทำลายชีวิต นี่คือทางออกที่เกิดจากการประนีประนอม ซือถูฮ่าวเทียนไพล่มือไว้ด้านหลัง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แต่สายตาของเขากลับดูเฉียบคมกว่าเดิม ราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งเข้าไปในตัวหลินหมิง! เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ในหัวของเขากำลังวิเคราะห์อย่างรวดเร็วว่าหลินหมิงแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อร้อยวันก่อน หลินหมิงถูกประเมินให้อยู่ในอันดับที่ 280 ของบัญชีกำหนดชะตา ในเวลานั้นระดับการบ่มเพาะของหลินหมิงอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นแก่นแท้หมุนวนปลาย ตอนนี้ระดับการบ่มเพาะของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะก้าวกระโดดด้านพลังอย่างมหาศาล ต่อให้เขาเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพรและได้รับไม้ตายลับมาในช่วง 100 วันที่ผ่านมา พลังของเขาก็ไม่ควรจะเกินอันดับที่ 250-260 ในบัญชีกำหนดชะตา ซึ่งถือเป็นการประเมินที่สูงมากอยู่แล้ว ปรมาจารย์บัญชีกำหนดชะตาอันดับที่ 250-260 ไม่ได้มีความหมายอะไรนัก บัญชีกำหนดชะตามีขอบเขตระดับชั้นที่ชัดเจน อันดับที่ 200, 100, 50, 30, 10 แต่ละขั้นถือเป็นขอบเขตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ต่อให้หลินหมิงจะข้ามผ่านเส้นแบ่งสำคัญอย่างขั้นทำลายชีวิตและพลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล เขาก็ไม่ควรจะก้าวกระโดดไปมากกว่านี้ ทว่า… หลินหมิงคือสัตว์ประหลาดในหมู่ยอดอัจฉริยะ เขาไม่ใช่คนที่จะตัดสินได้ด้วยสามัญสำนึก ความจริงก็คือ ไม่ใช่แค่ซือถูฮ่าวเทียนเท่านั้นที่ประเมินพลังของหลินหมิงไม่ได้ แม้แต่ตัวหลินหมิงเองก็ยังไม่เข้าใจพลังของตนเองดีนัก ปีศาจแสงก็ไม่สามารถให้คำแนะนำที่มีค่าใดๆ ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ฝึกทั้งกายาและกฎเกณฑ์ไปพร้อมกันอย่างหลินหมิงนั้นหาได้ยากยิ่ง หากเขาใช้พลังแห่งสายฟ้าในการข้ามผ่านขั้นทำลายชีวิต เมื่อรวมกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ พลังเทพนอกรีต และทักษะสารพัดที่โดดเด่นและยิ่งใหญ่แม้แต่ในเขตแดนทวยเทพ ปัจจัยเหล่านี้ล้วนทำให้ระดับพลังของเขากลายเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดา การประเมินพลังของหลินหมิงหลังจากขั้นทำลายชีวิตเพื่อจัดอันดับในบัญชีกำหนดชะตา จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น หลินหมิงก็ไม่รู้ว่าอาณาจักรเทพอาชูร่ามีปรมาจารย์ระดับสุดยอดที่ซ่อนเร้นอยู่อีกหรือไม่ การต่อสู้ครั้งนี้คือการเดิมพันอย่างแท้จริง! “เจ้าต้องการใช้การต่อสู้นี้เพื่อยุติสงครามที่อาจปะทุขึ้นระหว่างสองดินแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?” ซือถูฮ่าวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาเฉยเมย “ถูกต้อง! ว่าอย่างไร? อาณาจักรเทพผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับไม่กล้าสู้กับเด็กหนุ่มรุ่นหลังอย่างข้ารึ?” หลินหมิงกล่าวอย่างสงบนิ่งขณะเผชิญกับออร่าที่น่าสะพรึงกลัวของซือถูฮ่าวเทียน และภายใต้ความใจเย็นนั้น ซือถูฮ่าวเทียนสัมผัสได้ถึงการเยาะเย้ยในคำพูดของหลินหมิง นี่คือการดูหมิ่นเขา และดูหมิ่นอาณาจักรเทพอาชูร่าของเขา! ในวัยของจักรพรรดิเทพอาชูร่า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกยุยงด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ แต่ในปัจจุบัน เขาต้องยอมรับว่าข้อเสนอของหลินหมิงคือการประนีประนอมที่คิดมาอย่างดีแล้ว มิฉะนั้นต่อให้เขาจะรวบรวมอาณาจักรเทพอื่นๆ ให้มาร่วมมือกันโจมตีเผ่าเทพถูกทอดทิ้ง 'พันธมิตร' เหล่านั้นย่อมเรียกร้องค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว เมื่อบวกกับความสูญเสียในสงคราม ผลกำไรที่ได้ย่อมไม่คุ้มค่ากับการลงทุน เมื่อจักรพรรดิเทพอาชูร่าคิดได้ดังนั้น เขาก็ประสานมือไว้ข้างหน้า จิตสังหารเย็นเยือกแผ่ออกมาจากร่างกาย “นี่คือการต่อสู้แบบเป็นตายใช่หรือไม่?” คำพูดเหล่านี้หมายความว่าซือถูฮ่าวเทียนได้ตกลงรับคำท้านี้แล้ว “ใช่! ผู้ฝึกยุทธที่สามารถขึ้นสู่สังเวียนได้จำกัดเพียงผู้ฝึกยุทธขั้นทำลายชีวิตของอาณาจักรเทพอาชูร่าของท่านเท่านั้น!” “ดี งั้นก็ตามใจเจ้า!” จักรพรรดิเทพอาชูร่าตกลง แม้การต่อสู้แบบผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนเพื่อบั่นทอนกำลังเช่นนี้จะดูไม่สมศักดิ์ศรี แต่เขาก็จะไม่ป่าวประกาศเชิญวีรบุรุษมาท้าสู้กับหลินหมิง การต่อสู้ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของอาณาจักรเทพอาชูร่าทั้งอาณาจักร! ชัยชนะหมายถึงการกู้คืนมรดกที่สมบูรณ์ของจักรพรรดิปีศาจ ความพ่ายแพ้หมายถึงการที่พวกเขาได้สร้างศัตรูตัวฉกาจที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดให้กับอาณาจักรเทพอาชูร่า ความแตกต่างของผลลัพธ์นั้นมหาศาลนัก! หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกและกำหมัดแน่น ดวงตาเป็นประกายขณะจ้องมองจักรพรรดิเทพอาชูร่า เขาตกลงจริงๆ ด้วย! หลินหมิงไม่รู้ว่าเขาจะชนะหรือไม่ หรือพลังที่แท้จริงของเขาจะเป็นอย่างไรหลังจากข้ามผ่านขั้นทำลายชีวิต การเดิมพันนี้เต็มไปด้วยความเสี่ยงที่ไม่รู้แน่ชัด ถึงกระนั้น หลินหมิงกลับสัมผัสได้ถึงเลือดในกายที่เดือดพล่านไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เขาต้องการการต่อสู้นี้! เขาต้องการการต่อสู้ที่เขาจะได้เข่นฆ่าศัตรูและเห็นเลือดอุ่นๆ ไหลนองพื้น! การตกลงเดิมพันเช่นนี้ส่วนใหญ่เพื่อลดแรงกดดันให้กับเผ่าเทพถูกทอดทิ้ง แต่ในขณะเดียวกัน ก็เป็นเพราะเขาต้องการใช้แรงกดดันนี้บีบให้ตัวเองก้าวข้ามขีดจำกัด! หลินหมิงมองไปที่จักรพรรดิเทพอาชูร่าแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อนี่คือการต่อสู้แบบเป็นตาย… เดิมพันของข้าคือมรดกทั้งหมดที่ข้าครอบครองรวมถึงชุดเกราะจักรพรรดิปีศาจ แล้วท่านล่ะ? ท่านจะวางเดิมพันอะไรในครั้งนี้?” แต่เดิมนี่คือการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรม หลินหมิงต้องเผชิญหน้ากับศัตรูนับไม่ถ้วนเพียงลำพัง และการแพ้หมายถึงการตกอยู่ในกำมือของอาณาจักรเทพอาชูร่า แต่ถึงแม้เขาจะชนะ เขาก็ไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ หลินหมิงย่อมไม่ยอมตกลงในเรื่องเช่นนี้ “เจ้าต้องการอะไร?” จักรพรรดิเทพอาชูร่าไม่แปลกใจ น้ำเสียงของเขาเริ่มสงบลงเรื่อยๆ ทำให้คนอื่นเดาไม่ออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หลินหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตอนแรกเขาคิดถึงกระจกปกป้องหัวใจเทพปีศาจ หากเขาสามารถครอบครองมันได้ เขาก็จะรวบรวมชุดเกราะจักรพรรดิปีศาจจนสมบูรณ์ และมันจะกลายเป็นสมบัติที่ไม่ด้อยไปกว่าเตาหลอมหลอมรวมจักรวาล อย่างไรก็ตาม หลินหมิงตัดสินใจปฏิเสธความคิดนั้นในทันที ชุดเกราะจักรพรรดิปีศาจที่สมบูรณ์ไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังให้หลินหมิงมากนัก มันเป็นเพียงเกราะป้องกันเท่านั้น การพึ่งพามันมากเกินไปย่อมไม่เป็นผลดี หากเป็นเช่นนั้น การเรียกร้องวัตถุดิบสวรรค์ที่สามารถช่วยเพิ่มระดับการบ่มเพาะน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือกระจกปกป้องหัวใจเทพปีศาจคือเกียรติยศและความภาคภูมิใจของอาณาจักรเทพอาชูร่า มันเป็นสัญลักษณ์ว่าพวกเขาคือผู้สืบทอดที่แท้จริงของมรดกจักรพรรดิปีศาจ หากอาณาจักรเทพอาชูร่าสูญเสียสิ่งนั้นไป พวกเขาจะกลายเป็นตัวตลกที่น่าสมเพชที่สุดในยุทธภพ อาณาจักรเทพอาชูร่าประกาศไปทั่วว่าบรรพบุรุษของหลินหลานเจี้ยนได้ขโมยมรดกพร้อมกับชุดเกราะจักรพรรดิปีศาจไป ทำให้เกิดการไล่ล่าครั้งใหญ่เพื่อจับตัวเขา และหากผลลัพธ์คือพวกเขามิเพียงแต่ไม่ได้มรดกคืนมา แต่ยังทำกระจกปกป้องหัวใจเทพปีศาจหายไปอีก เช่นนั้นพวกเขาจะไม่กลายเป็นตัวตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลกหรอกหรือ? ในเวลานั้น จักรพรรดิเทพอาชูร่าอาจจะคลั่งด้วยความโกรธแค้นและเพิกเฉยต่อความอับอายเพื่อละทิ้งคำสัญญาต่อหน้าทุกคน แล้วเลือกที่จะแบกรับความสูญเสียและทำสงครามกับเผ่าเทพถูกทอดทิ้งแทน ซึ่งนั่นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ดี เมื่อหลินหมิงคิดได้ดังนั้น เขาก็ตัดสินใจได้ทันที เขาจดรายการทุกอย่างที่ต้องการลงในแผ่นหยก “หยกวิญญาณไม้หมื่นปี 10 จิน, แกนกลางลูกท้อหมื่นปี, ดอกไม้หมอกอรุณ, หินบินเหมันต์, น้ำทิพย์วิญญาณต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์…” หลินหมิงจดรายการวัตถุดิบต่างๆ ลงไป 15 ชนิด ในช่วงปีที่ผ่านมา หลินหมิงได้ศึกษาวิชาปรุงยาอย่างละเอียดรวมถึงวิจัยพืชพื้นเมืองของทวีปฟ้ากระจ่าง วัตถุดิบทั้งหมดที่เขาระบุมาสามารถพบได้ในทวีปฟ้ากระจ่างแต่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง ด้วยวัตถุดิบเหล่านี้ เขาจะสามารถปรุงโอสถวิเศษได้สองชนิด โอสถชนิดแรกคือ โอสถละลายใจหยดคราม มันจะช่วยลดเวลาในการเลื่อนระดับจากขั้นทำลายชีวิตระดับที่หนึ่งไปสู่ระดับที่สองได้อย่างมหาศาล โอสถชนิดที่สองคือ โอสถน้ำแข็งสวรรค์อัสนีม่วง ซึ่งจะมีประโยชน์ในการเปิดประตูที่สี่จากแปดประตูเร้นลับภายใน สำหรับการเปิดประตูที่สี่อย่างสมบูรณ์นั้นยังคงขาดวัตถุดิบอีกบางอย่าง เส้นทางการฝึกกายานั้นสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเกินไป แม้แต่ในเขตแดนทวยเทพ การจะรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดให้ครบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายและราคาถูกเลย ชู่ว! แสงสีขาววาบขึ้นและแผ่นหยกก็พุ่งเข้าไปในมือของจักรพรรดิเทพอาชูร่า เมื่อจักรพรรดิเทพอาชูร่ากวาดสายตามองรายการวัตถุดิบที่หลินหมิงต้องการ เขาก็เกือบจะบดแผ่นหยกในมือจนแหลกละเอียด! เขาคิดว่าหลินหมิงจะต้องการกระจกปกป้องหัวใจเทพปีศาจ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลินหมิงจะเลือกวัตถุดิบสวรรค์แทน ของเหล่านี้ล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งนั้นเสียอีก! หากรวมมูลค่าทั้งหมดเข้าด้วยกัน มันต้องใช้หินแก่นแท้วิญญาณถึงเจ็ดถึงแปดล้านก้อน! ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุดิบเหล่านี้หลายอย่างไม่สามารถซื้อหาได้ง่ายๆ การออกตามหาพวกมันยังต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล มูลค่ารวมอาจไม่ต่ำกว่า 10 ล้านหินแก่นแท้วิญญาณ! หลินหมิงผู้นี้เปรียบเสมือนสิงโตที่หิวโหยอ้าปากกว้างอย่างแท้จริง! แต่ถ้าพูดถึงความเป็นธรรม หากเทียบกับการต้องสูญเสียกระจกปกป้องหัวใจเทพปีศาจ เขายอมเลือกข้อเรียกร้องของหลินหมิงยังจะดีกว่า เขาจ้องมองหลินหมิงแล้วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “เจ้าฉลาดนักนะ รู้จักหลีกเลี่ยงที่จะแตะต้องเกล็ดมังกรของจักรพรรดิผู้นี้ โดยเลือกผลประโยชน์ที่สูงสุดให้กับตัวเอง ดี! ข้าตกลง!” เมื่อซือถูฮ่าวเทียนกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที ผู้ฝึกยุทธคนอื่นๆ ของอาณาจักรเทพอาชูร่ารีบเร่งเดินตามไป ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าซือถูฮ่าวเทียนอยู่ในสภาวะที่อดกลั้นเพียงใด ด้วยความแข็งแกร่งและอำนาจของเขา วันนี้เขากลับถูกเผ่าเทพถูกทอดทิ้งและเด็กน้อยขั้นแก่นแท้หมุนวนปลายบีบให้ยอมรับการต่อสู้ที่เขาไม่เต็มใจจะสู้ ทุกคนสามารถจินตนาการได้เลยว่าอารมณ์ของเขาในตอนนี้มันแปรปรวนขนาดไหน! ขณะที่กำลังเดินออกจากโถงใหญ่หัวใจอาณาจักรของเผ่าเทพถูกทอดทิ้ง ซือถูฮ่าวเทียนก็หยุดกะทันหัน เขาหันกลับมามองทุกคนที่อยู่ด้านหลังด้วยสายตาเย็นชา “พวกเจ้าทุกคนต้องเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ ชัยชนะหมายถึงรางวัลไม่สิ้นสุด! ความพ่ายแพ้หมายถึงความตาย!”