บทที่ 914 – การหวนคืนสู่ทวีปสกายสปิล ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ฝูงฉลามกลุ่มหนึ่งกำลังแหวกว่ายผ่านพายุที่บ้าคลั่ง พวกมันเป็นฝูงอสูรที่น่าสะพรึงกลัว ทรงพลังและดุร้าย โดยมีจ่าฝูงเป็นฉลามยักษ์ขนาดเจ็ดสิบถึงแปดสิบฟุตที่มีสีเทาทั้งตัว ครีบหลังของมันตั้งตระหง่านดุจใบมีดเหล็กกล้า และปากอันมหึมาของมันนั้นใหญ่พอจะกลืนกินช้างได้ทั้งตัว บนหลังของฉลามยักษ์ตัวนั้น กลับมีเด็กหญิงตัวน้อยนั่งอยู่ ร่างกายของนางกลมป้อมและอวบอิ่มเล็กน้อย แก้มทั้งสองข้างดูน่ารักน่าหยิก ผิวพรรณที่ขาวผ่องดูนุ่มนิ่มราวกับหนูแรกเกิด นางสวมเอี๊ยมสีแดงตัวเล็กและมีสร้อยคอเงินส่องประกายคล้องอยู่ที่คอ ผมของนางเปียกโชกไปด้วยน้ำทะเลจนลีบติดหน้าผาก หยดน้ำใสราวกับคริสตัลเกาะพราวอยู่บนแก้ม แขนที่ป้อมกลมราวกับรากบัวถูกกดทับเข้าหากัน เด็กหญิงคนนี้ดูอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบเท่านั้น ขณะที่นางนั่งอยู่บนหลังฉลามยักษ์ ใบหน้าของนางกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับมีรอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้า นางหัวเราะคิกคักด้วยน้ำเสียงที่สดใสราวกับเสียงกระดิ่งเงิน แต่น้ำเสียงนั้นกลับดูทรงพลังอย่างน่าประหลาด ท่ามกลางพายุที่โหมกระหน่ำ เสียงของนางกลับฟังดูชัดเจนอย่างยิ่ง นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ถึงแม้เด็กหญิงคนนี้จะดูเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ แต่ความจริงแล้วระดับการฝึกฝนของนางอยู่ในขอบเขตหลอมกระดูกแล้ว นางเหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะบรรลุสู่ขอบเขตควบแน่นชีพจร “เกรย์น้อย ว่ายให้เร็วขึ้นหน่อย! เร็วเข้า! ไป ไป ไป เราต้องผ่านคลื่นพวกนี้ไปให้ได้!” เด็กหญิงกอดครีบฉลามที่สูงกว่าตัวนางเองพลางตะโกนบอก ดวงตาสีดำคู่โตที่ดูฉลาดเฉลียวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและซุกซน ส่วนฉลามน้อยที่เรียกว่า ‘เกรย์น้อย’ ซึ่งนางขี่อยู่นั้นดูจะเต็มใจเชื่อฟังเด็กหญิงเป็นอย่างดี มันว่ายฝ่าพายุไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น ในขณะนั้นเอง แสงสีแดงก็รวมตัวกันเบื้องหน้าของนาง แล้วสุนัขปั๊กสีแดงตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกาย มันลอยตัวอยู่ในอากาศ ร่างกายเต็มไปด้วยขนสีแดง นี่คือวิญญาณของเดมอนไชน์ที่หลินหมิงส่งมาเพื่อคอยดูแลสัตว์ยักษ์เลวีอาธาน “เจ้าปีศาจน้อย ถึงเวลาต้องกลับแล้ว” เดมอนไชน์กล่าวอย่างช้าๆ พยายามทำน้ำเสียงให้ดูทุ้มต่ำและน่าเกรงขาม “อ๊ะ? แดงน้อย! มาเล่นกับข้าสิ!” เมื่อเด็กหญิงเห็นเดมอนไชน์ปรากฏตัว นางก็เริ่มปรบมืออย่างตื่นเต้น เมื่อเดมอนไชน์ได้ยินเด็กหญิงเรียกเขาว่า ‘แดงน้อย’ เขาก็ทำหน้ามุ่ยทันที แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าตัวแสบนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย เพราะนางคือหลินเสี่ยวเก๋อ น้องสาวตัวน้อยของหลินหมิง ด้วยทรัพยากรล้ำค่าจากสวรรค์ทั้งหมดที่หลินหมิงนำกลับมา หลินเสี่ยวเก๋อถูกอาบชโลมด้วยโอสถน้ำสารพัดชนิดตั้งแต่เกิด ในตอนนี้ นางก้าวเข้าสู่ขั้นที่ห้าของการเปลี่ยนร่าง หรือขอบเขตหลอมกระดูกเป็นที่เรียบร้อย หากภาพนี้เกิดขึ้นในอาณาจักรสกายฟอร์จูน มันคงเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง เพราะเด็กๆ ในอาณาจักรสกายฟอร์จูนขาดแคลนทรัพยากรล้ำค่าเหล่านี้ พวกเขามักจะต้องรอจนอายุ 12 ปีเพื่อให้กระดูกและกล้ามเนื้อแข็งแรงในระดับหนึ่งก่อนจะฝึกยุทธ มิเช่นนั้นร่างกายที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่ก็จะพังทลายลง เดมอนไชน์โบกอุ้งเท้าไปที่เด็กหญิงด้วยสีหน้าจริงจังพลางกล่าวว่า “เราต้องกลับไปเดี๋ยวนี้ เรากำลังจะกลับสู่ทวีปสกายสปิลแล้ว!” กว่าสามปีผ่านไปนับตั้งแต่การต่อสู้ของหลินหมิงกับหยางหยุนและปีศาจโบราณ ในปีแรกหลินหมิงใช้เวลาเก็บตัวอยู่ในทวีปสกายสปิล จากนั้นเขาก็ใช้เวลาหนึ่งปีกับอีกสามเดือนฝึกฝนจิตวิญญาณในเส้นทางจักรพรรดิ รับรู้ถึงห้วงมิติแห่งความโกลาหล และเพิ่มขอบเขตการฝึกฝนของตน อีก 10 เดือนสุดท้ายถูกใช้ไปกับการย่อยความทรงจำของปีศาจโบราณในห้องฝึกฝนของวิหารเลือดสังหาร และศึกษาค่ายกลวิถีมาร แนวคิดแห่งเวลา รวมถึงแนวคิดแห่งความมืด ค่ายกลของแดนเทพนั้นไร้ขีดจำกัดและหลากหลาย ปีศาจโบราณมีความสำเร็จสูงส่งในวิถีค่ายกล แม้ว่าเขาจะรับศิษย์และถ่ายทอดวิชาให้โดยไม่ปิดบัง ศิษย์คนนั้นก็ยังต้องใช้เวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีจึงจะบรรลุระดับความเข้าใจที่ใกล้เคียงกัน และนั่นยังอยู่บนเงื่อนไขว่าศิษย์คนนั้นต้องมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งอีกด้วย ไม่มีทางอื่นนอกเหนือจากนี้ การปรุงยา การหลอมอาวุธ การจารึก และค่ายกล ทักษะเสริมเหล่านี้ล้วนต้องการให้ผู้ฝึกจดจำและทำความเข้าใจหลักการและทฤษฎีมหาศาล จากนั้นจึงผ่านช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนและความล้มเหลวมากมายเพื่อพัฒนาตนเองอย่างช้าๆ แต่หลินหมิงคือข้อยกเว้นของกฎนั้น เขาสามารถรับสืบทอดความทรงจำของปีศาจโบราณได้โดยตรง นั่นเท่ากับว่าได้รับประสบการณ์ค่ายกลทั้งหมดของปีศาจโบราณรวมถึงความเข้าใจในวิชานั้นด้วย หลินหมิงเพียงแค่ต้องการเวลาในการดูดซับความทรงจำเหล่านี้ให้เต็มที่และปรับให้เข้ากับร่างกายของตนเพื่อเปลี่ยนความรู้ค่ายกลเหล่านี้ให้กลายเป็นของตนอย่างสมบูรณ์ ผนวกกับการฝึกฝนเพิ่มเติม หลินหมิงสามารถกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลแห่งยุคได้อย่างง่ายดาย ในเวลาเพียง 10 เดือน ทักษะค่ายกลของหลินหมิงก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น! นอกจากนี้ หลินหมิงยังมีพื้นฐานค่ายกลสายหลักอยู่เดิม ความเข้าใจเรื่องค่ายกลในปัจจุบันของเขาจึงเหนือกว่าปีศาจโบราณไปแล้ว! นอกจากความเข้าใจเรื่องค่ายกลที่เพิ่มขึ้น ความเข้าใจของปีศาจโบราณเกี่ยวกับแนวคิดแห่งมิติและแนวคิดแห่งความมืดก็ถูกหลินหมิงดูดซับจนหมดสิ้น! ตอนนี้หลินหมิงมีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับหยางหยุนโดยตรง ต่อให้เอาชนะไม่ได้ เขาก็ยังพึ่งพาความเร็วที่ผิดธรรมชาติของตนในการหลบหนีได้ เมื่อมีความมั่นใจเช่นนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะกลับสู่ทวีปสกายสปิลแล้ว! ในทะเลใต้ ตลอดสามปีที่ผ่านมา สัตว์ยักษ์เลวีอาธานได้ดำดิ่งลงไปในน้ำลึกถึง 30 ล้านไมล์ ความลึกของน้ำถึงระดับหลายพันไมล์ และแรงดันใต้น้ำก็อยู่ในระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้ ในทะเลใต้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่สัตว์ยักษ์เลวีอาธานขนาดมหึมาก็ถือเป็นเพียงปลาตัวใหญ่ในที่แห่งนี้เท่านั้น หากหยางหยุนต้องการตามหาพวกเขา ก็คงเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่พูด ดังนั้น เดมอนไชน์จึงใช้เวลาเหล่านี้ไปอย่างอิสระไร้กังวล เป็นครั้งคราวเขาจะให้สัตว์ยักษ์เลวีอาธานโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำในเขตน้ำตื้นเพื่อหายใจ และภายใต้การดูแลของเขา หลินเสี่ยวเก๋อก็เติบโตอย่างรวดเร็ว เด็กหญิงตัวน้อยแม้ร่างไม่ใหญ่ แต่ความกล้าหาญของนางกลับใหญ่กว่าร่างกายหลายเท่านัก การที่นางกล้าขี่หลังฉลามทำให้นางดูไม่ต่างจากแม่มดน้อยแห่งท้องทะเล “กลับไปทวีปสกายสปิลเหรอ?” ดวงตาของหลินเสี่ยวเก๋อเบิกกว้าง แม้ยังเด็ก แต่นางก็พอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นและทำไมพวกเขาถึงต้องหนีจนกลายเป็นผู้ลี้ภัย ในเมื่อเดมอนไชน์บอกว่าจะกลับไป ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น นางถามอย่างตื่นเต้น “ท่านพี่จะกลับมาหรือเปล่า?” “ใช่ เรากลับมาแล้ว เราอยู่ที่เขตแดนของภูมิภาคเซาท์ฮอไรซัน เรากลับมาเร็วกว่าที่ข้าคาดไว้ เมื่อเรากลับไปถึงจริงๆ ท่านพี่ของเจ้าจะจัดการทุกอย่างเอง” เดมอนไชน์เก็บเศษเสี้ยววิญญาณของเขาไว้กับหลินหมิง เขาสามารถใช้เศษเสี้ยววิญญาณนี้ในการสื่อสารและรับรู้ตำแหน่งของหลินหมิงได้อย่างชัดเจน ในเวลานี้ หลินหมิงเพิ่งผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณมา ขณะที่เขายืนอยู่เหนือมหาสมุทรใต้ที่ไร้ขอบเขตและมองไปยังดินแดนที่คุ้นเคยรอบตัว ความรู้สึกซับซ้อนอย่างหาที่สุดไม่ได้ก็พุ่งพล่านอยู่ในใจ เขาเติบโตมาในภูมิภาคเซาท์ฮอไรซัน และที่นี่เขาเคยเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งจนบีบคั้นให้เขาต้องถึงทางตันหลายครั้ง นี่คือเส้นทางที่ผู้ฝึกยุทธต้องก้าวเดิน แม้จะพูดไม่ได้ว่าเป็นการประกาศตัวเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก แต่ผู้ฝึกยุทธย่อมต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ คนหนึ่งต้องเหยียบย่ำซากศพของผู้อื่นเพื่อเดินหน้าต่อไป มิฉะนั้นก็จะถูกพวกเขาเหยียบย่ำจนตายและกลายเป็นทางเดินให้กับคนเหล่านั้นแทน ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว หลินหมิงก็หันไปทางสี่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์และบินตรงไปข้างหน้า เขาไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมืออย่างเรือความเร็วเทพอีกต่อไป ไม่ว่าเครื่องมือวิเศษประเภทเร่งความเร็วระดับไหน ก็ไม่สามารถตามความเร็วของหลินหมิงได้แม้แต่หนึ่งในห้า ยิ่งไปกว่านั้น หลินหมิงยังสามารถรักษาความเร็วระดับนั้นได้อย่างต่อเนื่องนานถึงครึ่งเดือน “ค่ายกลเคลื่อนย้ายทั้งหมดจากที่นี่ไปยังสี่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์คงอยู่ภายใต้การควบคุมของหยางหยุนแล้ว ทันทีที่ข้าปรากฏตัวต่อสาธารณะ เขาจะต้องได้รับข่าวนี้อย่างแน่นอน ก็ดี ข้าจะไปหาเจ้าเอง แล้วมาดูกันว่าขีดจำกัดความแข็งแกร่งของเจ้าอยู่ที่ไหน!” ขณะที่หลินหมิงบิน เขาก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้ที่เขาทิ้งไว้ในตัวผู้อาวุโสซุน เขาไม่รู้ว่าตอนนี้หยางหยุนอยู่ที่ไหนและต้องการหาเขาให้เร็วที่สุด การทำผ่านผู้อาวุโสซุนจะเป็นวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุด หลินหมิงมั่นใจว่าผู้อาวุโสซุนจะต้องไปหาหยางหยุนในเรื่องร่องรอยจิตวิญญาณการต่อสู้เพื่อขอให้เขาปกป้อง แต่หยางหยุนคงไม่ได้ช่วยผู้อาวุโสซุนลบร่องรอยนั้นออก แต่น่าจะจงใจเก็บไว้เป็นเหยื่อล่อในกับดักมากกว่า เมื่อหยางหยุนพบว่าหลินหมิงกำลังไปสังหารผู้อาวุโสซุน เขาจะต้องรีบมาให้เร็วที่สุดแน่นอน แม้ว่าเหยื่อล่อนี้จะไม่ได้น่าสนใจสำหรับหลินหมิงมากนัก แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย หลินหมิงหลับตาลงและสัมผัสตำแหน่งของร่องรอยจิตวิญญาณการต่อสู้ได้อย่างสงบนิ่ง สิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ถูกต้อง หยางหยุนยังไม่ได้กำจัดร่องรอยการติดตามนั้นทิ้ง แต่ปล่อยให้มันคงอยู่ในร่างของผู้อาวุโสซุนแทน เพียงแต่ว่า... “หืม? ทำไมถึงใกล้ขนาดนี้? ผู้อาวุโสซุนคนนั้นอยู่ในภูมิภาคเซาท์ฮอไรซัน และตำแหน่งคือ... อาณาจักรสกายฟอร์จูน!!” หลินหมิงประหลาดใจ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าภูมิหลังและตัวตนของเขาจะถูกหยางหยุนมองทะลุปรุโปร่งไปเสียแล้ว! “อาณาจักรสกายฟอร์จูน... อาณาจักรสกายฟอร์จูน...” หลินหมิงพึมพำกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า การค้นพบผู้อาวุโสซุนในอาณาจักรสกายฟอร์จูนอย่างกะทันหันทำให้เขาเกิดความตื่นตระหนกขึ้นชั่วขณะ นั่นคือบ้านเกิดของเขา โชคดีที่ฉินซิงเสวียน, มู่เชียนอวี่ และพ่อแม่ของเขาถูกย้ายลงลึกไปยังทะเลใต้แล้ว และเดมอนไชน์ก็บอกเขาว่าทุกคนปลอดภัยดี “สิ่งที่หลงเหลือให้ข้ากังวลในอาณาจักรสกายฟอร์จูนมีเพียง... ตระกูลหลิน?” สายตาของหลินหมิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ในแง่ความรู้สึก หลินหมิงไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันกับตระกูลหลินมากนัก เขามาจากสายรองและไม่มีความหวังที่จะได้รับมรดกของตระกูลตั้งแต่แรกอยู่แล้ว พ่อแม่ของเขาพึ่งพาการเช่ากิจการเล็กๆ จากตระกูลคือร้านอาหารตระกูลหลินเพื่อหาเลี้ยงชีพ ตอนที่หลินหมิงตัดสินใจฝึกยุทธครั้งแรก เขาก็ไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหลิน มิเช่นนั้นเขาคงไม่ถูกจำกัดด้วยทรัพยากรทางการเงินมากมายในช่วงเริ่มต้น แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น ตระกูลหลินก็ยังเป็นญาติพี่น้องและเป็นรากเหง้าของเขา เหตุผลที่เขาสามารถเกิดมาในโลกนี้ได้ก็เพราะตระกูลหลิน ส่วนเรื่องที่เคยปฏิบัติกับเขาด้วยความเย็นชาในตอนแรก หลินหมิงไม่ได้เก็บมาเป็นความแค้นหรือความขุ่นเคือง เพื่อให้ตระกูลดำรงอยู่ได้ พวกเขาต้องทำตามกฎผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอดและจัดสรรทรัพยากรที่จำกัดอย่างเหมาะสม มิเช่นนั้นหากทุกคนมาแบ่งทรัพยากรกัน ตระกูลคงล่มสลายไปตั้งแต่รุ่นเดียวแล้ว “หยางหยุน... เจ้าใช้วิธีที่โหดเหี้ยมจริงๆ ไม่ว่าจะไร้ยางอายเพียงใด เจ้าไม่สามารถตามหาคนที่มีความสำคัญที่สุดสำหรับข้าได้ จึงตัดสินใจมุ่งเป้าไปที่ตระกูลหลินทั้งที่ข้าไม่ได้มีความผูกพันมากนัก ข้ามาถึงจุดที่ต้องสังหารผู้อาวุโสซุนคนนั้นแล้ว และกับดักใดก็ตามที่เจ้าวางไว้ก็ไร้ความหมาย ถึงกระนั้น การที่เจ้าเอาตัวผู้อาวุโสซุนไปไว้ที่อาณาจักรสกายฟอร์จูน แม้จะมีร่องรอยการติดตามเพื่อเผยตำแหน่ง มันก็คือข้อความที่เจ้าส่งถึงข้าว่าเจ้าควบคุมตระกูลหลินไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไป” ใบหน้าของหลินหมิงมืดมนลง เขาไม่จำเป็นต้องคิดมากก็รู้ว่าในเมืองกรีนมัลเบอร์รี่ตอนนี้คงเต็มไปด้วยกับดักค่ายกลที่วางไว้ทั่วแผ่นดิน รอให้เขากระโจนลงไป อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ แม้รู้ว่าจะมีเสืออยู่บนภูเขา เขาก็ยังมุ่งหน้าไปตรงๆ นี่คือความมั่นใจที่มาพร้อมกับความแข็งแกร่ง! “มาดูกันว่าเจ้ามีกับดักอะไรไว้รอข้า!” หลินหมิงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาแล้วบินตรงไปยังอาณาจักรสกายฟอร์จูนทันที! อาณาจักรสกายฟอร์จูนอยู่ห่างจากทะเลใต้เพียงไม่กี่แสนไมล์ ด้วยความเร็วของหลินหมิง เขาก็เห็นแนวชายฝั่งอันกว้างใหญ่เบื้องหน้าได้อย่างรวดเร็ว ทันทีที่ถึงชายฝั่งก็จะเป็นเขตป่ารกร้างขนาดใหญ่ นี่คือดินแดนรกร้างใต้ เมื่อข้ามที่นี่ไป เขาก็จะถึงอาณาจักรสกายฟอร์จูนแล้ว