บทที่ 71 - 70: อาชาขาวข้ามรอยแยก "หืม?" หลวี่ไป๋ชะงักไปสองวินาทีก่อนจะตระหนักได้ว่าเหลียงฝูจงกำลังเข้าใจผิด เขาเขารู้ดีว่าร่างเดิมของเขาจมน้ำตายจริงๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ได้มาอยู่ในโลกนี้ กระบวนการคิดของเหลียงฝูจงนั้นผิด แต่ข้อสรุปนั้นถูกต้อง เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลวี่ไป๋ก็ไม่เชื่อเช่นกันว่าการที่ร่างเดิมตกน้ำจะเป็นเพียงอุบัติเหตุ เหตุผลนั้นง่ายมาก นักเรียนของโรงเรียนการต่อสู้แห่งความตายไม่เหมือนกับนักเรียนในโรงเรียนทั่วไปที่เรียนเพียงวิชาความรู้ต่างๆ สิ่งที่เรียกว่านักเรียน แท้จริงแล้วคือ "นักสู้เดธไฟต์เตอร์สำรอง" ในแง่ของสมรรถภาพทางกายและผลการเรียน พวกเขาต้องผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำเป็นอย่างน้อย และนอกจากนี้ยังต้องเรียนรู้ทักษะวิชาชีพเพิ่มเติมอีกด้วย ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง การว่ายน้ำ การขับขี่ การยิงปืน ฯลฯ... พวกเขายังสามารถเลือกเรียนทักษะนอกตำราอย่างการดูดวง การแสดง หรือการเล่นกลได้ด้วยซ้ำ กล่าวโดยสรุปคือ โรงเรียนการต่อสู้แห่งความตายอุทิศตนเพื่อเตรียมความพร้อมให้นักเรียนสามารถเอาชีวิตรอดได้ในทุกสถานการณ์ที่พวกเขาอาจถูกโยนลงไป พวกเขาอาจดูไม่สะดุดตา แต่แต่ละคนคือปรมาจารย์ด้านการเอาชีวิตรอดในพื้นที่ทุรกันดาร ภายใต้สมมติฐานดังกล่าว ความคิดที่ว่าการตกลงไปในน้ำโดยอุบัติเหตุแล้วจมน้ำตายจึงฟังดูไม่สมเหตุสมผลตั้งแต่แรก "ผมแค่จำอะไรหลายอย่างไม่ได้ครับ" หลวี่ไป๋ใช้ข้ออ้างเพื่อปัดเรื่องนี้ไป เขายังไม่รู้จักอาจารย์เหลียงมากนัก จึงไม่คิดจะเปิดเผยทุกอย่างออกมา เหลียงฝูจงตบไหล่หลวี่ไป๋ "ถ้าเธอมีข้อสงสัยอะไร บอกครูได้นะ ไม่มีใครกล้าทำร้ายนักเรียนจากโรงเรียนของเราหรอก" สถานะทางสังคมของนักสู้เดธไฟต์เตอร์นั้นสูงมาก ทำให้ความสำคัญของเหล่านักสู้สำรองที่ยังอยู่ในโรงเรียนมีมากตามไปด้วย ในความเป็นจริง หากหลวี่ไป๋ไม่ได้ถูกช่วยขึ้นมาจากแม่น้ำในสภาพที่ยังมีลมหายใจ เรื่องนี้คงไม่ถูกปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่ หลวี่ไป๋ตอบรับเพียง "ครับ" และไม่ได้พูดอะไรต่อ ทั้งสองเดินไปตามทางเงียบๆ ครู่หนึ่ง จนมาถึงอาคารเรียนโดยไม่รู้ตัว "เอาละ มีเรื่องอะไรก็มาหาครูได้ตลอดเวลานะ" ก่อนจะแยกกัน เหลียงฝูจงเตือนตามความเคยชิน แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ในนาทีสุดท้าย "อ้อ จริงด้วย ในเมื่อเธอมีสติอยู่ระหว่างเดธแมตช์ อันดับสุดท้ายของเธอคือเท่าไหร่ล่ะ? ติดหนึ่งในสามร้อยอันดับแรกหรือเปล่า?" หลวี่ไป๋ตอบตามตรง "ผมได้อันดับหนึ่งครับ" เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงฝูจงก็หัวเราะออกมา "เอาละ เลิกล้อครูเล่นได้แล้ว รีบไปลงทะเบียนข้อมูลซะเถอะ" ... ภายในห้องเรียนที่กว้างขวางและสว่างไสว ชายวัยกลางคนที่มีบุคลิกเหมือนทหารผ่านศึกยืนอยู่บนโพเดียม ดวงตาของเขาแผ่ซ่านไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น "ครูรู้ว่าพวกเธอหลายคนไม่พอใจกับผลงานในเดธแมตช์รอบแรก แต่ครูขอย้ำอีกครั้งว่าห้ามนักเรียนคนใดเริ่มใหม่ (Restart) ด้วยตัวเองเด็ดขาด ไม่ว่าผลงานจะแย่แค่ไหน จงผ่านให้ครบสามรอบอย่างซื่อสัตย์เสียก่อนแล้วค่อยมาคุยกัน" หลังจากได้ยินคำเตือนของอาจารย์คนนี้ นักเรียนในห้องต่างพากันเงียบกริบโดยไม่มีใครคัดค้าน เป็นที่รู้กันดีว่าก่อนจะกลายเป็นนักสู้เดธไฟต์เตอร์อย่างเป็นทางการ นอกจากจะเลือกถอนตัวได้แล้ว ยังสามารถเลือกเริ่มใหม่ได้อีกด้วย เกือบทุกคนมองว่าสามรอบแรกคือช่วงการวางรากฐาน หากใครรู้สึกว่ารากฐานไม่มั่นคง ก็สามารถเลือกเริ่มกระบวนการนี้ใหม่ทั้งหมดได้ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลวี่ไป๋ยังสามารถพบเจอกับพวก "มือเก่า" บางคนในเดธแมตช์รอบแรกได้ การเริ่มใหม่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่น่าดึงดูด แต่จากประสบการณ์หลายปีที่ผ่านมา นักสู้เดธไฟต์เตอร์ที่เริ่มใหม่บ่อยเกินไปมักจะไม่รอดพ้นจากรอบที่สี่ ดังนั้นจึงยืนยันได้ว่าการเริ่มใหม่ดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อเดธแมตช์ในรอบต่อๆ ไป แม้ว่าจะยังไม่มีการระบุผลเสียที่ชัดเจน แต่มีการคาดเดากันว่าในรอบหลังๆ รายการความสามารถแบบสุ่มจะน่าผิดหวัง หรืออาจมีผลกระทบเชิงลบอื่นๆ ตามมา หากเปรียบเทียบกับเกมการแข่งขัน การเริ่มใหม่บ่อยๆ น่าจะหมายถึงคะแนนแฝง (Hidden Score) ที่ต่ำลงนั่นเอง ด้วยกลไกเช่นนี้ สถานที่ที่เชี่ยวชาญในการฝึกฝนนักสู้เดธไฟต์เตอร์อย่างโรงเรียนการต่อสู้แห่งความตายย่อมไม่สนับสนุนให้มีการเริ่มใหม่ อย่างไรก็ตาม หากล้มเหลวอย่างหนักทั้งสามรอบ การเลือกเริ่มใหม่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ อย่างน้อยที่สุด คนเราควรจะได้รับ "ฉายา" มาครองก่อนที่จะพยายามเข้าสู่เดธแมตช์รอบที่สี่ "แค่นี้แหละ ครูจะไม่รบกวนเวลาพวกเธอแล้ว ไปเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเดธแมตช์รอบที่สองซะ หลังจบรอบที่สอง ครูไม่อยากเห็นพวกเธออยู่ในสภาพที่หดหู่แบบนี้อีก" พูดจบ อาจารย์ก็เก็บของบนโพเดียมและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว "เฮ้อ น่ารำคาญชะมัด" "ไปพักผ่อนสักสองสามวันก่อนเถอะ ไปลองเสี่ยงโชคที่นิวมาเก๊าสักสองสามตาไหม?" "ไปดิ ไปเลย!" "อาซู่ สนใจไปยกเหล็กหน่อยไหม?" ห้องเรียนกลายเป็นเสียงดังจอกแจกจอแจขึ้นมาทันที นักเรียนหลายคนคว้ากระเป๋าแล้วรีบวิ่งออกไป หลวี่ไป๋นั่งนิ่งๆ ไม่ได้ลุกขึ้นในทันที ถ้าพูดถึงเรื่องเวลา ตอนนี้เพิ่งจะเลยสิบโมงเช้ามานิดหน่อย ยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงมื้ออาหาร อนึ่ง วิชาความรู้พื้นฐานและการฝึกสมรรถภาพทางกายได้สำเร็จลุล่วงไปนานแล้วก่อนที่เขาจะมีอายุครบสิบแปดปี ประเด็นสำคัญและข้อควรระวังสำหรับเดธแมตช์ก็ถูกย้ำเตือนมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อเดธแมตช์รอบแรกสิ้นสุดลง ก็ไม่มีวิชาเรียนที่บังคับให้นักเรียนเข้าเรียนมากนัก ภายในเดือนนี้ สิ่งที่ต้องทำขึ้นอยู่กับตัวนักเรียนเองทั้งหมด เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากคุณไม่เห็นค่าชีวิตของตัวเอง ก็ไม่มีใครช่วยคุณได้ ในทางกลับกัน หากนักเรียนมีคำร้องขอที่สมเหตุสมผล ตราบใดที่พวกเขากล้าพูดออกมา โรงเรียนก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการนั้น แม้ว่าจะมีใครอยากเรียนรู้วิธีการขับรถถัง ฝ่ายบริหารก็ประสานงานให้มืออาชีพมาสอนให้อย่างละเอียดถี่ถ้วน หลวี่ไป๋ค่อนข้างพอใจกับระบบเช่นนี้ เพราะมันทำให้เขาจัดสรรเวลาได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องเสียเวลาไปในห้องเรียนที่น่าเบื่อ "ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ไปหาอะไรกินก่อนดีกว่า" ... เวลาล่วงเลยผ่านไปวันแล้ววันเล่า แต้มพรสวรรค์บนหน้าต่างส่วนตัวของหลวี่ไป๋ค่อยๆ ถูกแปลงค่าออกมา แม้ว่าระดับของพรสวรรค์ในโลกความจริงจะดูเหมือนไม่มีผลกระทบที่เห็นได้ชัด แต่มันก็ไม่ใช่ว่าไม่มีผลเลยเสียทีเดียว ตัวอย่างเช่น ในการเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ ผลลัพธ์ของมันนั้นโดดเด่นมาก เนื่องจากความรู้สึกเสียดายพรสวรรค์ที่ได้รับมา หลวี่ไป๋จึงเลือกเรียนหลักสูตรการต่อสู้จำนวนมากในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แน่นอนว่ารูปแบบการต่อสู้เหล่านี้ค่อนข้างเป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์ พวกมันไม่สามารถทำเรื่องเหลือเชื่ออย่างการซัดฝ่ามือปล่อยคลื่นพลังออกไปในระยะเอื้อมมือได้ แต่ในแง่ของกระบวนท่าและหัวใจสำคัญของเทคนิค ยังคงมีแง่มุมที่มีค่ามากมาย ตัวเขาเองพอมีพื้นฐานอยู่บ้าง เมื่อนำมาดูดซับรูปแบบต่างๆ ของโลกนี้ จึงทำให้เกิดการตรวจสอบและส่งเสริมกันในระดับหนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไป ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพึงพอใจ พรสวรรค์ที่ก้าวกระโดดช่วยให้เขาสร้างความจำกล้ามเนื้อที่ถูกต้องได้อย่างง่ายดาย ทำให้เกิดประกายความคิดวูบไหวในการระบุส่วนที่เกินความจำเป็นในกระบวนท่าต่างๆ และกำจัดพวกมันออกไป การสร้างรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองอาจจะยังไม่เกิดขึ้นในระยะสั้น แต่การเสริมสร้างความสามารถในการต่อสู้เพียงอย่างเดียวนั้นไม่มีปัญหาเลย ในช่วงเวลานี้ หลวี่ไป๋ใช้ชีวิตอยู่ระหว่างโรงเรียนและเมืองที่อยู่อาศัยเป็นหลัก แทบจะไม่ได้ออกไปที่อื่นในเมืองใต้ดินเลย พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนในลักษณะนี้ ... ตูม! เสียงระเบิดดังสนั่นก้องไปทั่วลานประลอง หลวี่ไป๋ถอดเครื่องป้องกันศีรษะออกและค่อยๆ ผ่อนลมหายใจหนักๆ ออกมา "ไม่เลว" ชายชราร่างผอมบางรับเครื่องป้องกันมาจากมือของหลวี่ไป๋ โยนมันลงบนม้านั่งอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับยิ้มและพูดต่อว่า "เดธแมตช์รอบที่สองของเธอคือวันพรุ่งนี้ใช่ไหม?"