บทที่ 74: บทที่ 73: เขี้ยวยาว วิถีการโจมตีของกระดูกใบมีดนั้นค่อนข้างชัดเจน หลี่ไป๋สามารถหลบได้ง่ายๆ เพียงแค่เอนตัวไปข้างหลังโดยไม่จำเป็นต้องใช้ [แฟลชไทม์ (Flash Time)] ด้วยซ้ำ ทว่าโชคร้ายที่เชือกพยุงด้านล่างของบอลลูนลมร้อนไม่สามารถหลบได้ การกวาดฟันในแนวราบของกระดูกใบมีดตัดเชือกเส้นหนึ่งขาดกระจุยในทันที ตอนนี้เหลือเพียงเชือกเหล็กสี่เส้นที่คอยประคองสมดุล และเมื่อเส้นหนึ่งขาดลง กระเช้าที่พวกหลี่ไป๋อยู่นั้นก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ต้องไม่ลืมว่าขณะนี้พวกเขาอยู่สูงจากพื้นดินกว่าหนึ่งพันเมตร หากตกลงมาจากความสูงระดับนี้ ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวที่จะเกิดขึ้นก็คือการกลายเป็น 'หลี่ไป๋บดละเอียด' "ยังกะจะรอดูสักหน่อยว่าจะพอเป็นหมาพนันได้บ้างไหม" หลี่ไป๋ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเลือก [คลังแสง II (ระดับเงิน)] ในรอบความสามารถแรกอย่างรวดเร็ว วูบ~ อาวุธที่มีรูปร่างคล้ายกับดาบทาจิปรากฏขึ้นในมือของหลี่ไป๋ มันต่างจากทาจิทั่วไป เพราะความยาวใบดาบของอาวุธชิ้นนี้ยาวถึงสองเมตรเต็ม และเมื่อมองดูแวบแรก มันดูเพรียวบางและยาวเหยียดเป็นพิเศษ [อาวุธ: เขี้ยวยาว (Long Teeth)] [คุณลักษณะเฉพาะ: (เลือดไหล: การโจมตีซ้ำที่เป้าหมายเดิมจะทำให้เกิดภาวะเลือดไหลไม่หยุดขนานใหญ่) (ขยายระยะ: ใบดาบมีความยาวถึงเจ็ดฟุต)] [คำประเมิน: สุ่มได้รับจาก [คลังแสง II (ระดับเงิน)] ดาบป่า (Wild Tachi) ที่กระหายเลือด] "เอ๊ะ?" ชายคนนั้นจ้องมองดาบทาจิเล่มยักษ์ที่จู่ๆ ก็โผล่มาในมือของหลี่ไป๋ด้วยอาการตกตะลึงจนตาค้าง เขาไม่เข้าใจเลยว่าโลกใบนี้เปลี่ยนไปเป็นที่ที่เขาไม่รู้จักตั้งแต่เมื่อไหร่ หลี่ไป๋ลองกะน้ำหนักของ 'เขี้ยวยาว' ในมือสองครั้ง มันมีน้ำหนักที่ค่อนข้างเบา "ผมไม่เคยใช้ดาบที่ยาวขนาดนี้มาก่อนเลย" เขาชูเขี้ยวยาวในมือขึ้น ชี้ปลายดาบไปที่สัตว์ร้ายตรงหน้าแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ: "เพราะฉะนั้น ตอนฟันมันอาจจะหนักมือไปนิดนะ" สิ่งที่ตอบกลับเขามาคือเส้นเนื้อที่พุ่งเจาะเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลี่ไป๋ถอยหลังครึ่งก้าวเพื่อตั้งหลัก จากนั้นก็พลิกข้อมือแล้วเหวี่ยงดาบออกไปอย่างสบายอารมณ์ ฉับ! เส้นเนื้อครึ่งหนึ่งพร้อมกับกระดูกใบมีดร่วงลงสู่พื้น หลังจากจัดการกับการลอบโจมตีนี้แล้ว การรุกคืบของหลี่ไป๋ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย ถือเขี้ยวยาวในแนวนอนขนานกับหน้าอก มือซ้ายกุมด้ามจับ มือขวากดลงที่ปลายด้าม ออกแรงพุ่งไปข้างหน้าทันที [แฟลชไทม์ (Flash Time)] ถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบเชียบ ใบดาบที่ยาวเหยียดพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร ปักเข้ากลางหัวใจของสัตว์ร้ายโดยตรง ฉูด~ ใบดาบทะลวงผ่านหัวใจ และเวลาเริ่มกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง หลี่ไป๋รีบชักเขี้ยวยาวกลับเพื่อรักษาระยะห่าง โดยยังมีเลือดไหลรินออกจากปลายดาบ สัตว์ประหลาดประเภทนี้คล้ายกับสิ่งมีชีวิตปรสิต ครึ่งล่างของมันยังคงเป็นมนุษย์ หวางถิงโซเซไปสองก้าว เส้นเลือดแดงที่หัวใจถูกตัดขาด เลือดพุ่งออกจากบาดแผลอย่างควบคุมไม่ได้ ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด สัตว์ร้ายตัวนี้จึงตัดสินใจเปลี่ยนร่างโฮสต์ทันที มันไม่ได้เลือกหลี่ไป๋ เพราะสัญชาตญาณบอกมันว่าสิ่งมีชีวิตผู้นี้อันตรายเกินไป หัวของมันขาดสะบั้นโดยสมบูรณ์ กลายเป็นก้อนเนื้อที่เต็มไปด้วยหนวด พุ่งเข้าหาชายที่มุมกระเช้า หลี่ไป๋เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ตลอด แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยให้สัตว์ร้ายตัวนี้ชิงร่างโฮสต์ไปได้ เขาฉวยโอกาสนั้นฟาดเขี้ยวยาวในมือลงมาอย่างรุนแรง ฉีก~ เสียงเนื้อฉีกขาดที่ชวนให้เสียวสันหลังดังสะท้อนขึ้น ก้อนเนื้อนั้นถูกผ่าออกเป็นสองซีก ทว่าก่อนที่เขาจะได้ผ่อนคลาย ก้อนเนื้อครึ่งที่เหลือกลับยังไม่สิ้นฤทธิ์ มันเด้งขึ้นจากพื้นและพุ่งเข้าไปติดแน่นกับใบหน้าของชายผู้นั้น "อ๊าก! ช่วยด้วย! อื้อ!!" ชายคนนั้นร้องลั่นด้วยความสยองขวัญ พร้อมกับโบกไม้โบกมือไปมาอย่างบ้าคลั่ง "ชิ" หลี่ไป๋ถือเขี้ยวยาวค้างไว้ รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย ไม่ใช่ว่าเขากังวลว่าชายคนนี้จะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่มาสร้างอันตรายให้เขาหรอกนะ ปัญหาคือ ในฐานะที่เขาเป็นคนขับบอลลูนพาคู่รักขึ้นมาบนฟ้า ถ้าไม่มีใครรอดชีวิตเลยสักคน เขาจะอธิบายตอนลงจอดว่ายังไง? คงไม่ใช่ว่าพอไปถึง 'ลานประลองมรณะ (Death Arena)' ปุ๊บ ก็ต้องสวมบทบาทเป็น 'พลเมืองดีห้าดาว' ทันทีเลยใช่ไหม? เขามองดูชายที่กำลังชักกระตุกอย่างรุนแรงอยู่เบื้องล่าง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แทงดาบเข้าที่หน้าอกของชายคนนั้น มันไม่ได้รุนแรงเกินไป แต่การเสียเลือดมากเกินไปก็อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต เขาทำได้เพียงหวังว่าก้อนเนื้อนี้จะเลือกทางเลือกอย่างชาญฉลาด ในเมื่อมันสามารถสร้างหัวที่สมบูรณ์ได้ มันก็น่าจะจัดการกับบาดแผลนี้ได้ เหตุการณ์ต่อมาเป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ ก้อนเนื้อซึ่งตอนนี้เหลือเพียงครึ่งเดียวกำลังพยายามอย่างหนักที่จะเข้าไปแทนที่ส่วนหัว แต่มันไม่มีพละกำลังเหลือพอที่จะรักษาบาดแผลได้อีกแล้ว ดังนั้น ก้อนเนื้อจึงเลือกที่จะมุดตัวลงจากหัวของชายคนนั้น และเข้าไปฝังตัวอยู่ในบาดแผลที่หน้าอกแทน เมื่อได้อากาศหายใจในที่สุด ชายคนนั้นก็หอบหายใจอย่างเอาเป็นเอาตาย หลังจากที่ลมหายใจเริ่มคงที่และสติเริ่มกลับมา เขาเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าอกที่เรียบเนียนของตัวเองตามสัญชาตญาณ เขาลุกขึ้นนั่ง หันไปมองรอบๆ แล้วถามด้วยความงุนงงว่า: "เอ่อ เพื่อน... แล้วสัตว์ประหลาดเมื่อกี้หายไปไหนแล้ว?" "ฟื้นแล้วเหรอ?" หลี่ไป๋ยื่นมือไปช่วยพยุงเขาขึ้นมา พร้อมกับพูดเสริมอย่างเป็นมิตร: "ถ้าคุณหมายถึงก้อนเนื้อที่บอกไม่ถูกนั่นละก็ ตอนนี้มันอยู่ในตัวคุณแล้วล่ะ" ชายคนนั้น: "!" เหยาอี้ฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ใครๆ ก็ดูออกว่ามันฝืนใจสุดๆ: "ที่คุณบอกว่ามันอยู่ในตัวผม... หมายความว่ายังไง?" "ก็หมายความตามตัวอักษรนั่นแหละ" หลี่ไป๋นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วพูดปลอบ: "ถึงแม้ส่วนหนึ่งจะเป็นการคาดเดาของผม แต่ผมว่าคุณไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปหรอก ตอนนี้คุณก็ยังมีชีวิตอยู่และสบายดีไม่ใช่เหรอ?" "สิ่งที่คุณพูดมา... มันก็มีเหตุผลนะ..." เหยาอี้ตั้งใจเบือนหน้าหนี เขาไม่กล้ามองศพไร้หัวของแฟนสาว เขาสู้กับลมเย็นที่พัดผ่าน พยายามอย่างยิ่งที่จะสงบสติอารมณ์ ต้องยอมรับว่า หลังจากผ่านเหตุการณ์การถูกปฏิเสธขอแต่งงาน แฟนสาวกลายเป็นสัตว์ประหลาด เกือบตาย และถูกก้อนเนื้อปิดหน้าจนเกือบขาดใจตาย ทั้งหมดนี้ในเวลาสั้นๆ ดูเหมือนว่าเส้นประสาทของเขาจะหนาขึ้นเล็กน้อย หลี่ไป๋เหลือบมองเหยาอี้ โดยไม่เอ่ยถึงเรื่องที่น่าหดหู่อีก เขาเริ่มพยายามที่จะลงจอดบอลลูนลมร้อนด้วยตัวเอง แม้เขาจะไม่เคยขับมันมาก่อน แต่เขาก็พอจะรู้หลักการอยู่บ้าง ใช้อากาศร้อนเพื่อลอยขึ้น และอากาศเย็นเพื่อลงจอด ถ้าไม่เล่นพิเรนทร์ การควบคุมให้บอลลูนลงจอดก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร เหยาอี้ไม่ได้สงสัยในฝีมือการขับบอลลูนของหลี่ไป๋อยู่แล้ว เขาพิงกระเช้าอย่างปลอดภัยเพื่อรับลมเย็น อารมณ์เริ่มสงบลงอย่างสมบูรณ์ เขาเตรียมจะขยับเข้าไปใกล้เพื่อชวนคุย: "ผมยังไม่ได้ขอบคุณคุณเลยที่ช่วยชีวิตผมไว้ โชคดีจริงๆ ที่คุณดึงผมไว้เมื่อกี้" "เรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว" หลี่ไป๋ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "จะว่าไป นี่คือดาบคาตานะเหรอ? แต่ทำไมมันยาวขนาดนี้ล่ะ? ผมมองไม่ทันเลยว่าคุณชักมันออกมาจากไหน" เหยาอี้อดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วเคาะหลังดาบเขี้ยวยาว: "ดาบเล่มนี้มีชื่อไหม?" หลี่ไป๋ชำเลืองมองเขา ดวงตาฉายแววแปลกๆ: "ถ้าคุณชอบ คุณจะตั้งชื่อให้มันใหม่ก็ได้นะ" ยังไงซะ มันก็คือดาบป่าสไตล์ญี่ปุ่น (Wild Tachi) ดังนั้นการหยิบยืมวิธีการตั้งชื่อแบบญี่ปุ่นมาใช้ก็ดูสมเหตุสมผลดี ยกตัวอย่างเช่น คาคาชิใช้ท่าพันปักษ์ (Chidori) ตัดสายฟ้า ก็เลยเรียกว่าดาบตัดสายฟ้า (Raikiri) ซึ่งจริงๆ มันก็คือวิชานินจาเดียวกัน แค่ตัดอะไรก็เรียกชื่อตามสิ่งที่ตัด ถ้าเป็นโนฮาระ ริน ก็คงไม่รังเกียจที่จะเรียกมันว่าดาบตัดริน (Rin-cut) เหมือนกัน เหยาอี้รู้ซึ้งถึงนิสัยการตั้งชื่อแบบวัยรุ่นนี่ดี เขาถึงกับมุมปากกระตุก: "งั้นช่างมันเถอะ" หลังจากเงียบไปอีกพักหนึ่ง เหยาอี้มองไปยังพื้นดินที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วพูดด้วยความงุนงง: "ดูเหมือนว่าเราไม่ได้บินขึ้นมาจากตรงนั้นนะ ใช่ไหม?" "ในเมื่อเชือกเส้นหนึ่งมันขาด ผมว่าการลงจอดให้เร็วที่สุดน่าจะปลอดภัยกว่า" หลี่ไป๋พูดออกมาโดยที่หน้าไม่เปลี่ยนสีและหัวใจไม่เต้นแรงแม้แต่น้อย