บทที่ 87: นายกเทศมนตรี ในชั่วพริบตาที่ร่างของหลู่ไป๋เลือนหายไป สิ่งมีชีวิตปรสิตสองตัวที่ยืนเฝ้าอยู่ตรงทางเข้าโกดังก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนแทบจะพร้อมๆ กัน เลือดที่ยังหลงเหลืออยู่บนใบมีดถูกแรงเหวี่ยงจากความเร็วสูงสลัดออกจนกลายเป็นหยดน้ำที่ไหลกลิ้งไปตามคมดาบอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีใครในที่นั้นมองเห็นการเคลื่อนไหวของหลู่ไป๋ได้ทัน พวกเขาเห็นเพียงแสงวาบจากใบมีด ตามมาด้วยหยาดเลือดที่สาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง "หยุดเขาไว้!" นายกเทศมนตรีได้สติอย่างรวดเร็วและตะโกนสั่งเสียงดัง หลังจากหลุดออกจากสถานะ [ช่วงเวลาพริบตา] หลู่ไป๋ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาถอยร่นมุ่งหน้าไปยังประตูโกดังทันที จำนวนสิ่งมีชีวิตปรสิตที่รวมตัวกันอยู่ในโกดังแห่งนี้มันมากเกินไป และเขาไม่ได้บ้าบิ่นพอที่จะเข้าปะทะกับพวกมันจำนวนมหาศาลขนาดนี้ตรงๆ ต่อให้เป็นหมูหลายร้อยตัว การจะฆ่าให้หมดก็ยังต้องใช้เวลาพักใหญ่ นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตปรสิตพวกนี้ที่มีอันตรายยิ่งกว่าหมูหลายเท่า พูดตามตรง ด้วยความได้เปรียบของ [ช่วงเวลาพริบตา] หากไม่คำนึงถึงเรื่องความเหนื่อยล้าและค่อยๆ จัดการพวกมันไปทีละตัว เขาก็อาจจะมีโอกาสฆ่าพวกมันได้ทั้งหมด ทว่าปัญหาคือโอกาสที่จะเกิดความผิดพลาดนั้นมีสูงเกินไป และการกำจัดปรสิตเหล่านี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขามากนัก อีกทั้งมันยังไม่ช่วยเพิ่มคะแนนให้เขาด้วย สรุปสั้นๆ คือ การถอยเชิงกลยุทธ์ อาวุธ "ลองทีธ" (Long Teeth) ในมือถูกเก็บเข้าที่อย่างเงียบเชียบ หลู่ไป๋พุ่งตัวออกจากโกดังและสับฝีเท้าวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต สิ่งมีชีวิตปรสิตจำนวนมากเบียดเสียดกันพยายามแทรกตัวผ่านช่องว่างของประตูม้วนออกมา "อย่าปล่อยให้มนุษย์คนนี้หนีไปได้!" เด็กสาวในชุดนักเรียนญี่ปุ่น (JK) มองดูหลู่ไป๋ที่เริ่มทิ้งระยะห่างออกไปเรื่อยๆ ส่วนบนของกะโหลกศีรษะของเธอเปิดออกราวกับดักแด้ของหนอนผีเสื้อ ก่อนจะกางปีกเนื้อออกมาสองคู่ ด้วยการกระพือปีกเนื้อนั้น ร่างของเธอก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนว่าวที่ติดลมบน เมื่อเห็นดังนั้น สิ่งมีชีวิตปรสิตตัวอื่นๆ ดูเหมือนจะได้รับแรงบันดาลใจ พวกมันต่างพากันเปลี่ยนอวัยวะให้กลายเป็นปีกเนื้อเพื่อบินตามไปทีละตัว หลู่ไป๋วิ่งไปบนพื้นคอนกรีตด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็นฝ่าเท้า เมื่อคนเราวิ่งอย่างสุดกำลัง การหันกลับไปมองจะทำให้ความเร็วลดลง ดังนั้นเพื่อรักษาความเร็วไว้ หลู่ไป๋จึงก้มหน้าก้มตาพุ่งไปข้างหน้าอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่ได้หันไปมอง แต่จากเสียงที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันกำลังไล่ตามมาติดๆ เขาเริ่มรู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่หน้าอกซึ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มันคือการประท้วงจากปอดที่ถูกใช้งานอย่างหนักหน่วงเกินขีดจำกัด ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เขาไม่ลังเลนานนัก หลู่ไป๋กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ร่างของเขาสไลด์ไปบนพื้นคอนกรีตหลายเมตรเพื่อบังคับหยุดแรงส่งจากการวิ่ง เขาได้หยุดพักหายใจเพียงไม่กี่เฮือก ลมคาวเลือดก็พุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของเขาทันที หลู่ไป๋หมุนตัวกลับอย่างกะทันหัน พร้อมกับยกแขนขวาขึ้นและชัก "ลองทีธ" ออกมาอีกครั้ง เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะมองว่าสิ่งที่พุ่งเข้ามาคืออะไร ใบมีดถูกตวัดฟันลงในแนวตั้ง ผ่าร่างของสิ่งมีชีวิตที่กระโจนเข้าหาเขาจนขาดเป็นสองซีก สิ่งมีชีวิตปรสิตในชุดนักเรียนญี่ปุ่นถูกฉีกขาดราวกับเศษผ้า เธอไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ และตายลงในทันที *ฉัวะ! ตึง! ตึง!* สิ่งมีชีวิตปรสิตอีกนับสิบที่มีปีกเนื้อพิลึกพิลั่นร่อนลงพื้นตามมาติดๆ แต่เมื่อเห็นการลงมือที่เด็ดขาดและรุนแรงของหลู่ไป๋ พวกมันก็ไม่กล้าผลีผลามบุกเข้ามาตรงๆ "พวกแก... อยากตายกันจริงๆ ใช่ไหม?" การวิ่งอย่างหนักก่อนหน้านี้ทำให้ลมหายใจของหลู่ไป๋ดูติดขัดไปบ้าง สิ่งมีชีวิตปรสิตตัวหนึ่งกลับคืนสู่ร่างมนุษย์และกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "ตามมาตรฐานของมนุษย์ นายแข็งแกร่งมากจริงๆ แต่หน้าที่ของพวกเรามีแค่การถ่วงเวลาเท่านั้น" สิ่งที่มันพูดไม่ผิดเลย เบื้องหลังร่างของปรสิตสิบกว่าตัวนี้ เขามองเห็นพวกของมันอีกจำนวนมากที่กำลังตามมาสมทบ หลู่ไป๋ปรับจังหวะการหายใจของเขา: "พวกแกมีดีแค่ใช้จำนวนเข้าข่มงั้นเหรอ?" ปรสิตตัวนั้นส่งสัญญาณให้พรรคพวกล้อมหลู่ไป๋เอาไว้ "การใช้ความได้เปรียบของเราคือวิธีการที่ถูกต้อง ถ้าแกพยายามจะผูกมัดเราด้วยเรื่องความยุติธรรม ศีลธรรม หรืออะไรพวกนั้น มันคงทำให้ฉันขำจนฟันร่วง" เพราะกำลังรอทัพเสริม มันจึงรู้สึกผ่อนคลายพอที่จะพูดเล่นกับหลู่ไป๋ ทันใดนั้น เสียงแว่วเบาๆ ก็ดังมาเข้าหู เมื่อเสียงนั้นดังชัดเจนขึ้น เขาก็แยกแยะออกได้อย่างชัดเจนว่ามันคือเสียงไซเรนของรถตำรวจที่กำลังดังมาจากที่ไกลๆ หลู่ไป๋ยิ้มออกมา: "อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ ที่ฉันจะสื่อคือ... ฉันเองก็ชอบใช้จำนวนที่มากกว่ารุมศัตรูเหมือนกัน" สิ่งมีชีวิตปรสิตสามารถฆ่ามนุษย์มือเปล่าได้ก็จริง แต่สุดท้ายพวกมันก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพื้นฐานจากคาร์บอน และไม่มีสิ่งมีชีวิตชนิดไหนจะทนทานต่ออาวุธปืนหรืออาวุธหนักได้ ถ้ามีตัวไหนทนได้ นั่นแปลว่าอาวุธนั้นยังรุนแรงไม่พอ พวกมันไม่ใช่ซอมบี้ไร้สมอง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้าย ปรสิตเหล่านี้ก็ไม่เสียเวลาพูดคำรามใดๆ พวกมันหมุนตัวและพากันวิ่งหนีหายไปทันที หลู่ไป๋ไม่ได้หยุดพวกมันไว้ เพราะตอนนี้เขาอยู่ตัวคนเดียว ไม่สามารถจับกุมปรสิตทั้งหมดนี้ได้พร้อมกัน เขาหันไปมองในทิศทางของเสียงไซเรน "มากันเร็วดีเหมือนกันนะ" ... โรงพยาบาลประชาชนแห่งที่หนึ่งเมืองเจียงอวี่ แผนกผู้ป่วยใน ห้อง 6019 "นายไม่ต้องไปเฝ้าที่เกิดเหตุเหรอ? นายเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าทีมไม่ใช่หรือไง?" เหยาอี้มองดูหลู่ไป๋ด้วยสีหน้างุนงง ขณะที่หลู่ไป๋กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้และกินแอปเปิลอย่างสบายใจ หลู่ไป๋กัดแอปเปิลจนเกิดเสียงดังกรอบ รสชาติของมันทั้งกรอบและฉ่ำน้ำ หลังจากเคี้ยวและกลืนลงคออย่างช้าๆ เขาจึงอธิบายอย่างไม่ใส่ใจว่า "ยังไงคนร้ายก็ไม่โง่อยู่รอฉันที่เกิดเหตุหรอก" "ก็จริง" เหยาอี้พยักหน้า ก่อนจะถามต่อ "ฉันได้ยินมาว่านายไปถล่มรังของพวกสัตว์ประหลาดมาอีกที่เหรอ?" "ไม่ใช่ฝีมือฉันหรอก ตอนฉันไปถึงมันก็สายไปแล้ว จะมองว่าเป็นเรื่องการฆ่าฟันกันเองในหมู่สัตว์ประหลาดก็ได้" หลู่ไป๋พูดอย่างเรียบเฉย แต่เหยาอี้สัมผัสได้ถึงความหมายแฝงในคำพูดของเขา ด้วยความที่ไม่แน่ใจว่าจะตอบโต้อย่างไรดีเพื่อเลี่ยงความอึดอัด เหยาอี้จึงหยิบรีโมทขึ้นมาเปิดโทรทัศน์ จอแอลซีดีขนาดเล็กในห้องผู้ป่วยกำลังถ่ายทอดสดการกล่าวสุนทรพจน์ของนายกเทศมนตรี "...ผมขอขอบคุณเหล่าตัวแทนและประชาชนทั้งเมืองที่ไว้วางใจให้ผมดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองเจียงอวี่อีกครั้ง..." เสียงนี้ฟังดูคุ้นหูมาก หลู่ไป๋เหลือบมองหน้าจอและตัวแข็งทื่อไปทันที เป็นพวกมันงั้นเหรอ?! เขาเพิ่งจะเห็นหน้าหัวหน้าของพวกปรสิตเหล่านั้นมาหยกๆ เขาไม่มีทางลืมรูปลักษณ์ของมันได้แน่นอน ไม่ยากเลยที่จะคิดว่าปรสิตได้ปีนขึ้นไปสู่ตำแหน่งที่สูงส่งขนาดนั้นแล้ว มิน่าล่ะ พวกมันถึงจงใจจะรั้งตัวเขาไว้ที่นั่น เพราะพวกมันไม่อยากให้ตัวตนที่แท้จริงถูกเปิดเผย "เหล่าเหยา... ถ้าฉันบอกว่านายกเทศมนตรีคนนี้เป็นปรสิต และฉันก็เห็นมันกับตามาแล้ว นายคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" "หือ?" เหยาอี้คิดว่าตัวเองหูฝาด "พี่หลู่ นายล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?" หลู่ไป๋ไม่ได้ยิ้มหรือหัวเราะเลย ใบหน้าของเหยาอี้ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "บ้าน่า ตำแหน่งระดับนั้นมันต้องมีการตรวจสอบที่เข้มงวด..." คำพูดของเขาขาดหายไป ก่อนจะถามในที่สุดว่า "แล้วเราจะทำยังไงกันดี?" หลู่ไป๋ส่ายหัว สถานการณ์นี้มันเกินจะรับไหว เขาสามารถรายงานได้ว่านายกเทศมนตรีคือปรสิต แต่ก็ไม่แน่ใจว่ามันจะส่งผลอย่างไร และการที่เขารู้ตัวตนของพวกมันแล้ว นั่นหมายความว่าพวกมันจะไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่ๆ ในฐานะนายกเทศมนตรี ข้อมูลของเขาน่าจะวางอยู่บนโต๊ะทำงานของมันเรียบร้อยแล้ว พวกมันจะเริ่มลงมือเมื่อไหร่กัน?