ตอนที่ 1776: ดาบแห่งอาซูร่า หลังจากสือเฟิงทุ่มคริสตัลมานาถึง 7,000 เม็ด เพื่อเปิดใช้งาน 'ภาพฉายโลก' (World Projection) และ 'วงแหวนแห่งความรุ่งโรจน์' (Ring of Brilliance) จากแหวนแห่งพระกิตติคุณ (Ring of Gospel) ค่าสถานะของสมาชิกอาซูร่าก็พุ่งสูงขึ้น ในขณะที่ค่าสถานะของคนจากเฮคาทีกลับลดฮวบลง การเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยผ่อนคลายความกดดันให้แก่สมาชิกอาซูร่าได้ในทันที ตอนนี้ สมาชิกสายโจมตีระยะไกลของอาซูร่าสามารถขับไล่หน่วยรบระยะประชิดของเฮคาทีออกไปได้อย่างง่ายดายยิ่งขึ้น แม้การโจมตีจะปะทะเข้ากับโล่ของเหล่า MT (Main Tank) ฝ่ายศัตรู แรงกระแทกก็ยังรุนแรงพอจะผลักให้พวกเขาถอยหลังกลับไป และทำให้การบุกต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว หลังจากการระดมโจมตีเพียงระลอกเดียวจากหน่วยระยะไกลของอาซูร่า กระบวนทัพรุกของเหล่า MT จากเฮคาทีก็แตกพ่าย และเมื่อการโจมตีระลอกที่สองตามลงมา MT ของเฮคาทีกว่า 30 คนก็ต้องจบชีวิตลง ชั่วขณะนั้น หน่วยรบระยะประชิดของเฮคาทีไม่อาจขยับเข้าใกล้ทีมสำรวจของอาซูร่าได้เลยแม้แต่นิดเดียว "ฮ่าๆๆ! ท่าของหัวหน้าทีมสุดยอดไปเลย! แบบนี้ไอ้พวกเศษสอยพวกนี้ก็เข้าใกล้เราไม่ได้แล้ว!" สมาชิกอาซูร่าที่เริ่มจะหมดหวังต่างสัมผัสได้ถึงประกายไฟแห่งความหวังที่ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขาอาจจะพอรับมือกับการโจมตีระยะไกลของเฮคาทีได้ด้วยการป้องกันและหลบหลีก แต่ถ้าปล่อยให้หน่วยรบระยะประชิดขยับเข้ามาประชิดตัวได้ละก็ พวกเขาจะต้องตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน และถ้าถูกตรึงไว้กับที่นานเกินไป หน่วยระยะไกลของเฮคาทีก็จะรุมสกรัมพวกเขาจนจบสิ้น ด้วยผลของ 'ภาพฉายโลก' และ 'วงแหวนแห่งความรุ่งโรจน์' ความเร็วในการเคลื่อนที่ของอาซูร่าเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตอนนี้ นอกจากผู้เล่นขั้น 2 ของเฮคาทีแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ของอาซูร่าต่างก็สามารถยืนหยัดต่อสู้กับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาได้อย่างมั่นคง ผู้เล่นขั้น 1 ของเฮคาทีไม่สามารถทำลายขบวนทัพของพวกเขาได้อีกต่อไป ในขณะเดียวกัน สือเฟิงซึ่งเป็นผู้เปิดทางให้ทีม ก็เปรียบเสมือนจักรกลสังหารที่ไร้ความปราณี แม้สือเฟิงจะเพิ่งบุกทะลวงผ่านวงล้อมของเฮคาทีมาได้เพียงหนึ่งในสี่ของระยะทางทั้งหมด แต่กลับมีผู้เล่นมากกว่า 400 คนที่ต้องสังเวยชีวิตภายใต้คมดาบของเขา นอกจากนี้ ปีศาจขั้น 3 ของสือเฟิงยังคอยปั่นป่วนขบวนทัพของเฮคาทีอยู่เป็นระยะๆ สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้คนของเฮคาทีเข้ามาถ่วงเวลาสือเฟิงได้ และสมาชิกเฮคาทีทำได้เพียงแค่มองดูสือเฟิงบุกทะลวงผ่านกองกำลังของพวกเขาไปต่อหน้าต่อตา "เบลด ไปหยุดมันซะ! พาพวกแร้ง (Vultures) ไปด้วย! เราจะปล่อยให้พวกมันหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!" โคลด์บริวกล่าวพลางกัดฟันกรอดขณะมองดูสือเฟิงบุกตะลุยผ่านกองทัพเฮคาทีไปอย่างไม่หยุดยั้ง สือเฟิงคือกุญแจสำคัญในศึกครั้งนี้ หากเขาไม่ได้เบิกทางในวงล้อมเอาไว้ สมาชิกอาซูร่าก็คงไม่มีโอกาสแม้แต่จะคิดฝ่าออกไปได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น มีคนของเฮคาทีมากเกินไปที่ต้องตายด้วยน้ำมือของสือเฟิง เขาหลงเหลือไว้เพียงซากศพตามรายทางที่เขาเดินผ่าน หากพวกเขาไม่รีบกำจัดชายคนนี้ออกไปจากสมรภูมิ ความสูญเสียจะยิ่งทวีคูณขึ้นจนเกินจะรับไหว "รับทราบ!" เบลดแฮนด์ (Blade Hand) ซึ่งซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลจากทีมสำรวจของอาซูร่า ตอบกลับผ่านช่องสื่อสารของทีม จากนั้นเขาก็นำมือสังหารอีกหกคนรอบตัวลอบเร้นเข้าหาสือเฟิง 'พวกแร้ง' (Vultures) คือกลุ่มมือสังหารที่เฮคาทีบ่มเพาะขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อกำจัดบุคคลสำคัญในกิลด์ใหญ่ๆ โดยเฉพาะ ในอดีต 'พวกแร้ง' เคยประสบความสำเร็จในการลอบสังหารระดับสูงของกิลด์ระดับซูเปอร์เฟิร์สคลาส (Super-First-Rate Guild) มาแล้วหลายครั้ง เมื่อพวกแร้งเข้ามาในระยะ 30 หลาจากสือเฟิง มือสังหารทั้งหกคนก็หยิบม้วนคัมภีร์ค่ายกลเวทมนตร์ออกมาจากกระเป๋า และเมื่อเข้าสู่ระยะ 25 หลา พวกเขาก็เปิดใช้งาน 'ก้าวย่างเงา' (Shadow Steps) และปรากฏตัวขึ้นข้างกายสือเฟิงในพริบตา "ผนึก!" พวกแร้งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วถึงขีดสุดและคลี่ม้วนคัมภีร์ค่ายกลเวทมนตร์ในมือออกพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม การตอบสนองของสือเฟิงก็รวดเร็วไม่แพ้กัน เขารู้ได้ทันทีว่าผู้มาใหม่เหล่านี้ตั้งใจจะทำอะไร และเริ่มวาดลวดลายดาบของเขาทันที วงโคจรดาบ (Sword’s Orbit)! ดวงดาวที่เจิดจรัสพุ่งเข้ากระแทกมือสังหารทั้งหกคนอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากมือทั้งสองข้างไม่ว่าง พวกแร้งจึงไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ ดังนั้นพวกเขาจึงรีบเปิดใช้งาน 'ก้าวย่างวายุ' (Wind Steps) เพื่อใช้สถานะอมตะชั่วขณะที่สกิลมอบให้เพื่อป้องกันการโจมตีของสือเฟิง ในขณะที่พวกเขายังคงดำเนินการเปิดใช้งานม้วนคัมภีร์ค่ายกลเวทมนตร์ต่อไป ทันใดนั้น ค่ายกลเวทมนตร์ก็ก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของสือเฟิง เขาสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอันมหาศาล ขณะที่โซ่ตรวนพุ่งออกมาจากค่ายกลและพันธนาการร่างกายของเขาเอาไว้ ลดค่าสถานะพื้นฐาน ความเร็วเคลื่อนที่ และความเร็วโจมตีลงถึง 60% ยิ่งไปกว่านั้น ม่านพลังเวทมนตร์ยังก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา เบลดแฮนด์ และพวกแร้ง ตัดขาดพวกเขาออกจากโลกภายนอก คาถาโจมตีหรือคาถารักษาใดๆ จะไม่สามารถทะลุผ่านม่านพลังนี้เข้ามาได้เลย "ตายซะ!" เบลดแฮนด์ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังสือเฟิง ตวัดดาบสั้นคู่เข้าใส่นักดาบหนุ่มพร้อมกับเปิดใช้งานสกิลคลั่ง (Berserk Skill) ในทำนองเดียวกัน พวกแร้งทั้งหกคนก็เปิดใช้งานสกิลคลั่งและใช้ 'จู่โจมสัมบูรณ์' (Absolute Strike) ซึ่งเป็นสกิลขั้น 1 ที่แข็งแกร่งที่สุดของสายอาชีพมือสังหาร เนื่องจากการโจมตีถูกปล่อยออกมาจากระยะประชิด และค่าสถานะรวมถึงความเร็วของสือเฟิงก็ถูกลดทอนลงอย่างหนัก เขาจึงไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ทันท่วงที ผลที่ตามมาคือการโจมตีทั้งเจ็ดจุดปะทะเข้ากับเป้าหมายพร้อมกันในคราวเดียว "หัวหน้าทีม!" ความกังวลและความห่วงใยถาโถมเข้าใส่เยี่ยนอ่าขณะที่เธอมองดูสือเฟิงถูกโจมตีเข้าอย่างจัง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมือสังหารขั้น 2 หนึ่งคน และมือสังหารขั้น 1 อีกหกคนที่มีสกิลคลั่งเปิดใช้งานอยู่ แม้แต่สือเฟิงที่เปิดใช้งาน 'พลังมังกรสวรรค์' อยู่ก็ยังมีโอกาสที่จะต้องตายตกตามกันไป ในที่สุดมันก็ตายสักที! โคลด์บริวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นการโจมตีปะทะเข้ากับร่างของสือเฟิง เมื่อสือเฟิงตาย สมาชิกอาซูร่าที่เหลือก็ไม่ต่างอะไรกับปลาบนเขียง ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกเขาสามารถสังหารสือเฟิงซึ่งเป็นหัวหน้าทีมผจญภัยอาซูร่าได้ ก็ถือว่าคุ้มค่ากับความสูญเสียมหาศาลที่กิลด์ได้รับมา ทว่า แตกต่างจากโคลด์บริว พวกแร้งและเบลดแฮนด์ที่อยู่ภายในค่ายกลเวทมนตร์กลับไม่ได้แสดงความดีใจหรือความโล่งใจออกมาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขาจ้องมองสือเฟิงด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด นั่นเป็นเพราะอาวุธของพวกเขาไม่ได้สัมผัสถูกตัวสือเฟิงเลย แต่มันถูกหยุดเอาไว้ด้วยม่านพลังโปร่งแสงที่โอบล้อมร่างกายของสือเฟิงเอาไว้ เป็นเทคนิคการลอบสังหารที่ทรงพลังจริงๆ แวบหนึ่งฉันถึงกับนึกว่าตัวเองจะไม่รอดซะแล้ว หลังจากปรายตามองผู้ประทุษร้ายทั้งเจ็ดที่กำลังยืนเกร็ง สือเฟิงก็ก้มลงมอง 'โล่ความว่างเปล่า' (Void Shield) ที่เขาเปิดใช้งาน พลังงานของโล่ความว่างเปล่าสูญเสียไปมากกว่า 30% แล้ว หากเขาเปิดใช้งานม่านพลังไม่ทันเวลา เขาคงตายไปแล้วอย่างแน่นอน "มันก็แค่โล่ป้องกัน! ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะทนไปได้ตลอดน่ะ!" หลังจากหายจากอาการตกตะลึง เบลดแฮนด์ก็ปรับทิศทางดาบสั้นของเขาและเริ่มโจมตีอีกครั้ง ในขณะที่พวกแร้งทั้งหกก็ระดมโจมตีเข้ามาเช่นกัน มือสังหารทั้งเจ็ดคนต่างโจมตีเข้าใส่โล่ป้องกันของสือเฟิงอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ในขณะที่อยู่ภายในค่ายกลเวทมนตร์ ค่าสถานะพื้นฐานของพวกเขาเหนือกว่าสือเฟิง และพวกเขาก็รวดเร็วกว่านักดาบผู้นี้มาก ในขณะเดียวกัน สกิลที่สร้างโล่ป้องกันจะสามารถรับความเสียหายได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำลายโล่ป้องกันได้ สือเฟิงก็ต้องตายอยู่ดี ดาบสั้นและดาบสั้นซัดเข้าใส่โล่ความว่างเปล่าของสือเฟิงอย่างรวดเร็วปานพายุ เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! สือเฟิงใช้ 'วงโคจรดาบ' เพื่อป้องกันตัวเอง แต่ทุกครั้งที่เขาปะทะกับการโจมตี แขนของเขาก็จะสั่นสะเทือนเล็กน้อย ในแง่ของพละกำลัง (Strength) เขาเทียบไม่ได้กับมือสังหารทั้งเจ็ดคนเลย ยิ่งไปกว่านั้น การประสานงานของเหล่ามือสังหารยังขัดขวางไม่ให้เขาป้องกันการโจมตีได้ทั้งหมด ผลลัพธ์ที่ตามมาคือพลังงานของโล่ความว่างเปล่าค่อยๆ ลดน้อยถอยลงไปเรื่อยๆ 60%... 50%... 30%... ในขณะที่พลังงานของโล่ความว่างเปล่ากำลังเหือดแห้ง สถานการณ์ของทีมสำรวจภายนอกก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เนื่องจากสมาชิกอาซูร่าต้องหยุดการบุกทะลวงไปชั่วขณะ ทำให้สมาชิกเฮคาทีสามารถระดมโจมตีเข้ามาได้มากขึ้น ส่งผลให้อาซูร่าต้องสูญเสียคนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น สือเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ ในทันที เขาเปิดใช้งาน 'ดาบปลดปล่อย' (Blade Liberation) ทำให้กลิ่นอายความกดดันรอบตัวพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึง ในพริบตาที่เบลดแฮนด์และพวกแร้งปะทะกับดาบ 'แสงสังหาร' (Killing Ray) ของสือเฟิง พวกเขาต่างสัมผัสได้ว่าแขนของตัวเองชาหนึบ แรงกระแทกส่งร่างของพวกเขาลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับม่านพลังเวทมนตร์จนเกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมหาศาล เขาฟื้นคืนพละกำลังมาได้ยังไง? สีหน้าของเบลดแฮนด์มืดมนลงยิ่งกว่าเดิมขณะที่เขาจับจ้องไปยังสือเฟิงที่ยืนตระหง่านอยู่กลางม่านพลังเวทมนตร์อย่างภาคภูมิใจ เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าค่าสถานะของสือเฟิงเพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร ทว่า สือเฟิงไม่มีเจตนาที่จะให้เวลาเบลดแฮนด์และพรรคพวกได้ขบคิดนานนัก เขาเริ่มเป็นฝ่ายรุกเข้าใส่ก่อนในทันที เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ความเร็วในการโจมตีของสือเฟิงนั้นสูงส่งเสียจนแม้แต่ผู้เล่นขั้น 2 ยังยากที่จะตามทันคมดาบของเขาได้ แม้เบลดแฮนด์และพวกแร้งจะเป็นมือสังหาร แต่พวกเขาก็เทียบไม่ได้เลยกับความเร็วของนักดาบผู้นี้ พวกเขาต้องอาศัยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียวในการป้องกันดาบของสือเฟิง มือสังหารทั้งเจ็ดคนรู้ดีว่าพวกเขากำลังถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัด ทว่า ทุกครั้งที่ดาบสั้นหรือดาบสั้นของพวกเขาปะทะเข้ากับดาบของสือเฟิง แรงสะท้อนกลับอันรุนแรงจะแล่นผ่านแขนของพวกเขา แรงกระแทกนั้นมหาศาลเสียจนทำให้พวกเขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว ในที่สุด พวกเขาก็ไม่อาจตามจังหวะได้ทันและถูกบีบให้ต้องใช้ 'สลายร่าง' (Vanish) เพื่อสยบการโจมตีของสือเฟิงไว้ชั่วคราว และอาศัยช่วงเวลาอมตะสั้นๆ นั้นเปิดฉากการโจมตีแบบพลีชีพเข้าใส่ การโจมตีอันบ้าระห่ำนั้นทำลายโล่ความว่างเปล่าของสือเฟิงจนแตกกระจายในทันที และลดค่า HP ของเขาลงไปเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าในที่สุดก็สามารถสร้างความเสียหายได้ เบลดแฮนด์และพวกแร้งก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง ในทันที มือสังหารทั้งเจ็ดคนละทิ้งการป้องกันและเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่งอีกระลอก ทว่า ในขณะที่การโจมตีของพวกเขากำลังจะปะทะเข้ากับร่างของสือเฟิง เป้าหมายของพวกเขาก็พลันแยกออกเป็นสองร่างที่เหมือนกันทุกประการ สังหารลวง (Phantom Kill)! เบลดแฮนด์และพวกแร้งต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก แต่เนื่องจากสถานะอมตะชั่วขณะยังคงทำงานอยู่ พวกเขาจึงตัดสินใจแทงดาบเข้าใส่ทั้งสองร่างพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม ด้วยการโจมตีของมือสังหารทั้งเจ็ดที่ถูกแบ่งออกเป็นสองทาง ประกอบกับความจริงที่ว่าสือเฟิงมีค่า HP และค่าป้องกันที่สูงลิบลิ่ว ทำให้เหล่ามือสังหารไม่สามารถสังหารร่างใดร่างหนึ่งของสือเฟิงได้เลย เมื่อสถานะอมตะชั่วขณะของมือสังหารทั้งเจ็ดสิ้นสุดลง สือเฟิงและร่างแยกของเขาก็เปิดใช้งาน 'เงาดาบสังหาร' (Shadow Blade) พร้อมกัน ซัดการโจมตี 20 ครั้งเข้าใส่มือสังหารเหล่านั้น เนื่องจากพื้นที่ภายในม่านพลังเวทมนตร์มีจำกัด ทำให้มือสังหารห้าในเจ็ดคนถูกฆ่าตายในทันที สือเฟิงและร่างแยกของเขาตามด้วยการใช้ 'ห้าดาบนรกานต์' (Purgatory Pentaslash) กระหน่ำฟันใส่สองมือสังหารที่เหลือคนละห้าดาบ พลังของดาบแต่ละเล่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อสือเฟิงกับร่างแยกฟันดาบที่ห้าลงไป คู่ต่อสู้ของพวกเขาก็ตกอยู่ในสภาวะอัมพาต ทันใดนั้น ลำแสงสีน้ำเงินก็ตัดผ่านร่างของเบลดแฮนด์และแร้งคนสุดท้ายลงไป คราวนี้ มือสังหารทั้งสองคนไม่มีพละกำลังจะต่อต้านได้อีกต่อไป เมื่อลำแสงตัดผ่านเกราะหนังของมือสังหารทั้งสอง ร่างของพวกเขาก็ถูกเหวี่ยงไปกระแทกกับม่านพลังเวทมนตร์ จ้องมองสือเฟิงด้วยดวงตาที่เบิกกว้างก่อนจะขาดใจตาย พวกเขาไม่อาจทำใจเชื่อได้เลยว่าหัวหน้าทีมของทีมผจญภัยกระจอกๆ จะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะ 'พวกแร้ง' ของเฮคาทีที่แข็งแกร่งจนทำให้กิลด์ใหญ่น้อยต่างต้องสั่นสะพานด้วยความหวาดกลัวได้ แม้เบลดแฮนด์จะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ค่า HP ของเขาก็เหลือศูนย์ไปเสียแล้ว ภาพตรงหน้าของเขาค่อยๆ ดับวูบลงขณะที่ร่างกายสลายกลายเป็นแสงและหายไป ทิ้งไว้เพียงอุปกรณ์สวมใส่หนึ่งชิ้น ไม่นานหลังจากนั้น ม่านพลังเวทมนตร์รอบตัวสือเฟิงก็แตกกระจายและมลายหายไปเช่นกัน