ตอนที่ 1777: ตัวอันตราย เมื่อม่านพลังเวทมนตร์สลายตัวไป สมาชิกของเฮคาทีที่กำลังค่อยๆ บีบวงล้อมเข้าหาสมาชิกอาซูร่าต่างก็พากันตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ทุกคนในเฮคาทีต่างรู้จักกิตติศัพท์ของ 'พวกแร้ง' (Vultures) เป็นอย่างดี กลุ่มนี้มีความแข็งแกร่งเป็นรองเพียงแค่ความภาคภูมิใจของกิลด์อย่าง 'สิบสองนภา' (Twelve Heavens) เท่านั้น และหากพูดถึงชื่อเสียงแล้ว พวกแร้งกลับโด่งดังยิ่งกว่าสิบสองนภาเสียอีก เพราะพวกเขาเคยสังหารระดับสูงของกิลด์ระดับเฟิร์สคลาสมานับไม่ถ้วน และกระทั่งระดับสูงของกิลด์ระดับซูเปอร์เฟิร์สคลาสก็ยังเคยตกเป็นเหยื่อของพวกเขามาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เบลดแฮนด์ (Blade Hand) มือสังหารอันดับหนึ่งของเฮคาที ยังเป็นผู้นำในการบุกจู่โจมสือเฟิงในครั้งนี้ด้วยตัวเองอีกด้วย ทว่า หลังจากเริ่มต่อสู้ไปได้เพียงสิบกว่าวินาที พวกแร้งทั้งเจ็ดคนกลับถูกฆ่าตายจนหมดสิ้น "โดนไปขนาดนั้นแล้วเขายังไม่ตายอีกเหรอ?" ความหวาดกลัวแวบผ่านดวงตาของโคลด์บริวขณะเขามองดูสือเฟิงเก็บไอเทมที่ดรอปมาจากเบลดแฮนด์และพวกแร้ง แม้เขาจะรู้มานานแล้วว่าสือเฟิงนั้นแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็ไม่คิดว่านักดาบผู้นี้จะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ โคลด์บริวกัดฟันกรอดและสั่งการทันที "ทุกคนที่อยู่แถวนี้ ฟังให้ดี! หยุดหัวหน้าทีมอาซูร่าเอาไว้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! เขาน่าจะใช้ไพ่ตายไปหมดแล้ว! เราจะปล่อยให้เขาหนีไปไม่ได้เด็ดขาด! ใครก็ตามที่ฆ่าเขาได้ ข้าจะตบรางวัลเป็นอุปกรณ์ระดับทองคำชั้นเลิศ (Fine-Gold) เลเวล 50 สี่ชิ้น หรืออาวุธระดับทองคำมืด (Dark-Gold) เลเวล 50 หนึ่งชิ้น!" ด้วยพละกำลังขนาดนี้ หากปล่อยให้สือเฟิงเติบโตต่อไปได้อย่างอิสระ เขาจะกลายเป็นตัวอันตรายสำหรับเฮคาทีในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย มีเพียงการสังหารสือเฟิงให้ได้ในตอนนี้และบั่นทอนขวัญกำลังใจของเขาลงเท่านั้น ถึงจะสามารถขัดขวางการเติบโตของเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น การจะตามล่าและปิดล้อมผู้เล่นในพื้นที่โล่งกว้างนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พวกเขาประสบความสำเร็จในครั้งนี้ได้เพียงเพราะสือเฟิงไม่ได้เตรียมตัวมาเท่านั้น หลังจากวันนี้ไป พวกเขาคงไม่พบโอกาสดีๆ แบบนี้ที่จะเล่นงานสือเฟิงได้อีกแล้ว อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นของค่าสถานะอย่างกะทันหันของสือเฟิงย่อมอยู่ได้ไม่นานแน่ ตราบใดที่พวกเขาทนจนหมดเวลาของมันได้ ชัยชนะก็จะตกอยู่ในกำมือของพวกเขาอย่างแน่นอน "ฆ่ามัน!" ในขณะเดียวกัน เมื่อสมาชิกเฮคาทีได้ยินเรื่องรางวัลที่โคลด์บริวเสนอให้ ดวงตาของพวกเขาก็พลันแดงก่ำด้วยความโลภ กิลด์มีอาวุธระดับทองคำชั้นเลิศเลเวล 50 อยู่เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น นับประสาอะไรกับอาวุธระดับทองคำมืดเลเวล 50 หากพวกเขาสามารถครอบครองมันได้สักชิ้น พลังต่อสู้ของพวกเขาจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน หลังจากนั้น สมาชิกเฮคาทีที่เคยมุ่งหน้าเข้าหาพรรคพวกอาซูร่าก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งเป้ามาที่สือเฟิงแทนในทันที ผู้เล่นสายโจมตีระยะประชิดนับสิบคนกรูเข้าใส่สือเฟิงพร้อมๆ กัน ทั้งคาถาและสกิลต่างพุ่งเข้าหาเขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นดังนั้น สือเฟิงก็กวัดแกว่งดาบแสงสังหารอย่างแผ่วเบา อัญเชิญสายฟ้า (Summon Lightning)! ทันใดนั้น โดยมีสือเฟิงเป็นศูนย์กลาง สายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนก็แผ่กระจายออกไปรอบตัวเขา เนื่องจากเขายังอยู่ภายใต้ผลของ 'คลั่งทวีคูณ' (Twofold Berserk) ผู้เล่นทุกคนที่สัมผัสกับสายฟ้าต่างก็ถูกสังหารในทันที ร่างกายสลายกลายเป็นกองเถ้าถ่านบนพื้นดิน ต่อหน้าอานุภาพของการโจมตีนี้ สมาชิกของเฮคาทีที่กำลังบ้าคลั่งด้วยความโลภต่างก็พากันเย็นวาบไปถึงสันหลัง และการบุกโจมตีของพวกเขาก็หยุดชะงักลงทันควัน 'แน่นอนจริงๆ จำนวนคนมันเยอะเกินไป' สือเฟิงไม่ได้สนใจสมาชิกเฮคาทีที่หยุดชะงักลงเลย เขาหันไปมองพรรคพวกของเขาที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด แม้สกิลจากแหวนแห่งพระกิตติคุณจะช่วยสมาชิกอาซูร่าได้มาก แต่ความเสียเปรียบด้านจำนวนนั้นมหาศาลเกินไป ตอนนี้ ทีมสำรวจของอาซูร่าหลงเหลือสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่ถึงครึ่ง สือเฟิงหันไปมองป่าที่ปกคลุมด้วยหิมะซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าพันหลา 'ข้าคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลองดู' อย่างที่โคลด์บริวคาดไว้ สือเฟิงในตอนนี้กำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของพละกำลังแล้ว คลั่งทวีคูณคือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา เมื่อเขาเปิดใช้งานมันแล้ว ผลลัพธ์จะมีเพียงแค่ศัตรูตายหรือไม่เขาก็ต้องตายเอง หากเขาสามารถพาพรรคพวกเข้าไปในป่าและอาศัยภูมิประเทศเพื่อหลบซ่อนได้ ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก เมื่อถึงตอนนั้น คนของเฮคาทีก็จะไม่สามารถปิดล้อมพวกเขาได้โดยง่ายอีกต่อไป หลังจากนั้น สือเฟิงก็ใช้ไพ่ตายใบสุดท้าย 'อาณาเขตต้องห้าม' (Forbidden Domain)! ทันใดนั้น หมอกสีเทาก็แผ่ออกมาจากร่างของสือเฟิงและปกคลุมเส้นทางข้างหน้าของเขา ยาวไปจนถึงป่าหิมะที่อยู่เบื้องหน้า "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันร่ายคาถาไม่ได้เลย?" "ไม่ถูกต้อง! กระทั่งไอเทมฉันก็ยังใช้ไม่ได้!" สมาชิกเฮคาทีที่ถูกจับอยู่ในอาณาเขตต้องห้ามต่างพากันตื่นตระหนกเมื่อตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะผู้เล่นส่วนใหญ่ต้องอาศัยสกิลและคาถาในการต่อสู้ การที่ไม่สามารถใช้งานสิ่งเหล่านี้ได้ก็ไม่ต่างอะไรกับเสือที่สิ้นทั้งเขี้ยวและเล็บ ที่สำคัญที่สุดคือเหล่านักบวชไม่สามารถรักษาตัวเองหรือพรรคพวกได้อีกต่อไป "ทุกคน บุกไปข้างหน้าพร้อมกับข้า!" เมื่อเห็นคนของเฮคาทีเริ่มเสียขวัญ สือเฟิงก็รีบสั่งการผ่านช่องสื่อสารของทีมและพุ่งเข้าใส่กำแพงมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้าทันที เขาตวัดดาบแสงสังหารเข้าใส่โล่ของเหล่า MT ที่ขวางทางเอาไว้ ภายใต้ผลของคลั่งทวีคูณ สือเฟิงก็เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะส่งร่างของ MT หลายคนปลิวไปไกลกว่าสิบหลา จากนั้นเขาก็ตามด้วย 'ลมหายใจมังกร' (Dragon Breath) ฉีกกระชากเส้นทางที่สมาชิกเฮคาทีเพิ่งจะเข้ามาอุดช่องว่างไว้เมื่อครู่จนขาดกระจุย แม้สมาชิกเฮคาทีจะพยายามจัดขบวนทัพใหม่ แต่ภายใต้สถานะ 'ใบ้' (Silenced) พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษที่อยู่ต่อหน้าสือเฟิง ผู้เล่นทุกคนที่ขวางทางเขาต่างถูกเหวี่ยงจนกระเด็นออกไปก่อนจะสลายกลายเป็นแสงหายไป ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้เลยแม้แต่คนเดียว สมาชิกอาซูร่าต่างพากันเลือดร้อนขึ้นมาเมื่อเห็นสือเฟิงเก็บเกี่ยวชีวิตศัตรูได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ พวกเขาติดตามเขาไปด้วยความฮึกเหิมที่เพิ่มพูนขึ้น แม้สมาชิกเฮคาทีจะพยายามขัดขวางไม่ให้ทีมผจญภัยรุกคืบไปข้างหน้าได้ แต่ความแตกต่างของพลังต่อสู้นั้นมหาศาลเกินไป เมื่อปราศจากการรักษา ผู้เล่นสายประชิดของเฮคาทีก็ถูกพรรคพวกอาซูร่าจัดการลงอย่างรวดเร็วเพียงแค่สองสามกระบวนท่าเท่านั้น ท้ายที่สุด เหล่าสมาชิกกิลด์ทำได้เพียงแค่มองดูสมาชิกที่เหลือของทีมสำรวจอาซูร่าหนีหายเข้าไปในป่าหิมะเท่านั้น "หัวหน้าบริว พวกอาซูร่าหนีเข้าไปในป่าแล้ว เราควรจะตามต่อไหมครับ?" เรนเจอร์เลเวล 54 ถามขึ้นขณะมองดูป่าที่อยู่ใกล้เคียง "ไม่ l่ะ ถอยทัพเถอะ ภูมิประเทศในป่านั้นซับซ้อนเกินไป การจะค้นหาพวกนั้นมันยากลำบากมาก เราอาจจะถูกพวกมันลอบโจมตีเอาได้ถ้าบุ่มบ่ามบุกเข้าไป" โคลด์บริวกล่าวพลางส่ายหัว จากนั้นเขาก็ปรายตามองไปยังทิศทางที่ป่าซึ่งสือเฟิงหายตัวไปพลางพูดว่า "เรายังมีเวลาอีกมากที่จะจัดการกับพวกมันในอนาคต เมืองเยือกแข็งไม่ใช่ที่ที่พวกมันจะอยู่รอดได้ง่ายๆ หรอก!" หลังจากนั้น สมาชิกของเฮคาทีทั้งหมดก็ใช้ม้วนคัมภีร์กลับเมืองและกลับสู่เมืองเยือกแข็ง ในขณะเดียวกัน ข่าวเรื่องการปิดล้อมที่ล้มเหลวของเฮคาทีก็แพร่กระจายเข้าสู่หูของกิลด์ต่างๆ ในเมืองเยือกแข็งอย่างรวดเร็ว และก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในหมู่ระดับสูงของกิลด์เหล่านี้ หลายกิลด์ในเมืองเยือกแข็งถึงกับต้องเรียกประชุมด่วนเพื่อหารือเรื่องนี้ "ฮ่าๆๆ! ทีมผจญภัยอาซูร่านี่มันสุดยอดจริงๆ! ถึงขนาดทำให้เฮคาทีต้องลิ้มรสความพ่ายแพ้ได้เนี่ยนะ!" "ทีมผจญภัยทีมนี้ไม่เลวเลย ให้ใครบางคนลองไปติดต่อพวกเขาสิ" ในช่วงเวลานั้น กิลด์ต่างๆ ในเมืองเยือกแข็งต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับทีมผจญภัยอาซูร่า เฮคาทีคือกิลด์ผู้ปกครองเมืองเยือกแข็ง แม้ว่ากิลด์จะยังไม่ได้เข้าควบคุมเมืองอย่างเบ็ดเสร็จ แต่ก็ไม่มีใครในเมืองเยือกแข็งกล้าเป็นศัตรูกับพวกเขา ตอนนี้เมื่อมีทีมผจญภัยที่สามารถสร้างความสูญเสียมหาศาลให้กับเฮคาทีปรากฏตัวขึ้น กิลด์ต่างๆ จะไม่รู้สึกตกตะลึงได้อย่างไร? นอกเหนือจากกิลด์ในเมืองเยือกแข็งแล้ว ทีมผจญภัยอันดับต้นๆ ของเมืองก็ยังได้รับข่าวเรื่องความล้มเหลวของเฮคาทีผ่านแหล่งข่าวของตัวเองเช่นกัน มือสังหารเลเวล 54 คนหนึ่งรีบก้าวเท้าเข้าไปในบาร์ระดับสูงแห่งหนึ่งในเมืองเยือกแข็งอย่างเร่งรีบ "หัวหน้าทีม เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว! เฮคาทีส่งระดับหัวกะทิและยอดฝีมือถึง 40,000 คนไปซุ่มโจมตีทีมผจญภัยทีมหนึ่ง!" มือสังหารเลเวล 54 ประกาศขึ้นขณะนั่งลงตรงหน้าชายวัยกลางคนซึ่งกำลังละเลียดไวน์อยู่ที่มุมหนึ่งของบาร์ ชายผู้นี้คือ บริลเลียนเฮเวน (Brilliant Heaven) หัวหน้าทีมผจญภัย 'ราชสีห์เหมันต์' (Frost Lion) ซึ่งเป็นทีมผจญภัยอันดับสองของเมืองเยือกแข็ง ด้วยความตื่นเต้น มือสังหารคนนั้นกล่าวต่อ "ท่านลองทายดูสิว่าผลลัพธ์เป็นยังไง?" "จะเป็นยังไงได้อีกล่ะ? ด้วยกำลังพลหัวกะทิและยอดฝีมือ 40,000 คน มันมากพอที่จะกวาดล้างกิลด์ใหญ่ๆ ในเมืองเยือกแข็งบางกิลด์ได้เลยนะ" บริลเลียนเฮเวนตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "ท่านทายผิดแล้ว! เฮคาทีล้มเหลว แถมข้ายังได้ยินมาว่าพวกเขาเสียคนไปหลายพันคนเลยทีเดียว" มือสังหารเลเวล 54 กล่าวพลางส่ายหัว "หลายพันคนเลยเหรอ? เฮคาทีเล็งเป้าไปที่ทีมผจญภัยทีมไหนกัน? แม้แต่ทีม 'วิญญาณสีขาว' (White Soul) ทีมผจญภัยอันดับหนึ่งในตอนนี้ ก็ยังไม่มีความสามารถขนาดนั้นเลยนะ!" บริลเลียนเฮเวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของมือสังหารคนนั้น "ไม่ใช่ครับ จากข้อมูลวงในของเฮคาที ดูเหมือนว่าทีมผจญภัยทีมนี้จะมาจากภูมิภาคอื่น" มือสังหารคนเดิมกล่าว "ภูมิภาคอื่นเหรอ? ชื่อทีมอะไรล่ะ? แล้วพวกเขาส่งคนมาเท่าไหร่? เป็นหมื่นคนเลยหรือเปล่า?" ความอยากรู้อยากเห็นของบริลเลียนเฮเวนเริ่มถูกกระตุ้นขึ้นมาเสียแล้ว "ดูเหมือนทีมผจญภัยทีมนี้จะชื่อ อาซูร่า และพวกเขาส่งคนมาแค่ประมาณ 700 คนเท่านั้นเองครับในครั้งนี้" มือสังหารเลเวล 54 กล่าวหลังจากดูข้อความที่เขาได้รับมาอีกครั้ง "ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้ยินมาว่าหัวหน้าทีมของอาซูร่าเป็นคนสังหารพวกแร้งและเบลดแฮนด์ด้วยตัวคนเดียวเลยครับ" "เจ็ดร้อยคนเนี่ยนะ? แล้วหัวหน้าทีมเขายังสังหารพวกแร้งและเบลดแฮนด์ได้ด้วยตัวคนเดียวอีก?" เมื่อได้ยินดังนั้น บริลเลียนเฮเวนก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามือสังหารคนนั้นเมาหรือเปล่า ทว่าน้ำเสียงของมือสังหารคนนั้นกลับดูจริงจังและชัดเจนมาก "ถ้าเรื่องที่เจ้าพูดเป็นความจริง ข้าเกรงว่าในไม่ช้าเมืองเยือกแข็งคงจะได้พบกับผู้ปกครองคนใหม่เสียแล้ว"